চতুরাত্তরতম অধ্যায় ছায়া! অন্ধকার রাজার প্রথম রূপ

পরদিন সকালে, ঝাও লিনফেং লক্ষ্য করল যে তার বাড়িটিকে জড়িয়ে থাকা সেই ভয়ংকর, অশুভ অনুভূতি একেবারে মিলিয়ে গেছে, ভূতের মুখও আর নেই। স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল সে, কিন্তু খুব শিগগিরই খবর পেল তার গোপন গুদামের সমস্ত সোনা-রূপা-রত্ন চুরি হয়ে গেছে, এমনকি তার স্ত্রী ও অনুগিনীর গায়ের গয়নাগুলোও রাতারাতি উধাও। মুহূর্তেই সে আবার অজ্ঞান হয়ে পড়ল, কারণ তার আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না।

অন্যদিকে ঝাং থিয়ান-ইউ গান গাইতে গাইতে, ইন্ন-ইয়াং মাছের পিঠে চড়ে ধীরেসুস্থে হানিয়াং জেলায় রওনা দিল। সে মোটেই তাড়াহুড়ো করছিল না, বরং চারপাশের দৃশ্য উপভোগ করতে করতে ধীর গতিতে এগিয়ে চলল।

ঝাং থিয়ান-ইউ ইন্ন-ইয়াং আয়নাকে যেন কিছুতেই ছাড়তে চাইছিল না, কারণ এ আয়নাটি ছিল অত্যন্ত দুর্লভ। ঝাং পরিবারের প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, ইন্ন-ইয়াং আয়নার নানান গুণ ও ব্যবহার আছে, আর এটাই ছিল একমাত্র আত্মিক বস্তু, যেটি রূপালি বৃত্ত দ্বারা গ্রাসিত হবার আশঙ্কা ছিল না।

হানিয়াং জেলায় ফিরে এসে ঝাং থিয়ান-ইউ সঙ্গে সঙ্গে লিয়ান পরিবারের মন্দিরে গিয়ে ওয়াং ইউ-শিনকে কিছু জানাল না, বরং অধীর হয়ে ছুটল একেবারে বিরান হয়ে যাওয়া সংয়ুয়ান নগরে। সেখানে গিয়ে দেখল, আগেই যে নগরী ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল, সেটি চেন পিংয়ের শিয়াল-আগুনে পুড়ে সম্পূর্ণ ছাই হয়ে গেছে। সেই ছাইয়ের ওপর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে ছয়লি পর্বতের আত্মিক পশু ও দানবেরা। তারা এখনও কোনো ঘরবাড়ি গড়ে তুলছে না, বরং চেন পিংয়ের পরামর্শে চারপাশে গর্ত খুঁড়তে ব্যস্ত, প্রতি দশ মিটার অন্তর খোঁড়া হচ্ছে দুই মিটার গভীর গাছের গর্ত, গোটা নগর জুড়ে।

“বড়দা, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন!” চেন কাই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দূর থেকেই দেখে নিল, ঝাং থিয়ান-ইউ আকাশ থেকে নেমে দানব নেকড়ের পিঠে চড়ে আসছে।

“মোটা কোথায়?” জিজ্ঞেস করল ঝাং থিয়ান-ইউ, কারণ সাধারণত, পান আন সবার আগে এসে পড়ত।
“ও? তাকে নিয়ে বলবেন না, প্রেমে মশগুল।” চেন কাই উত্তর দিল।

ঝাং থিয়ান-ইউ মাথা চুলকে বলল, “দেখছি, কিছুদিন ওর কাছ থেকে কোনো উপকার আশা করা বৃথা। এত দানব আর আত্মিক পশুর ভিড় কেন? এই জমি তো অভিশপ্ত, এরা তো এখানে আসার কথা না।”

“চেন পিং-ই করেছেন, প্রথমে শিয়াল-আগুনে সব পুড়িয়ে ছাই করেন, তারপর লিয়ান শুয়েতে সাহায্য চান, আর লিয়ান শুয়ে পশুদের দিয়ে গর্ত খোঁড়ান। বললেন, এখন শুধু আপনার অপেক্ষা।” চেন কাই জানাল।

“ঠিক আছে, আমি সব দেখেছি। চেন কাই, তুমি দারুণ এক শিয়াল!” ঝাং থিয়ান-ইউ চারপাশের গর্তগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল।

“বড় ভাই, আপনি আসলে করছেনটা কী?” চেন কাই অবাক হয়ে দেখল, কিছুই বুঝতে পারল না।

ঝাং থিয়ান-ইউ হেসে উঠল, তারপর নায়ক আত্মিক ক্ষেত্র ব্যবস্থা চালু করল। অসংখ্য ডেটাসূত্র তার চারপাশে ঘুরে ঘুরে একত্রিত হয়ে তৈরি হল তিয়ানইয়ান। চেন কাই বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল এই অদ্ভুত আত্মিক প্রাণীটিকে, কারণ ঝাং থিয়ান-ইউ বলেছিল, এটি আকাশ থেকে পড়া উল্কাপিন্ড থেকে পাওয়া।

তিয়ানইয়ান আবির্ভূত হতেই, তার চারপাশে ডেটাসূত্র গড়িয়ে পড়তে লাগল, একেকটি গর্তে জমা হয়ে দ্রুত বপন করা হল রত্ন বৃক্ষ সদৃশ চারা।

নায়ক আত্মিক ক্ষেত্র ব্যবস্থাটি ঝাং থিয়ান-ইউকে অতিমানবীয় শক্তি দেয়নি, তবে এ ব্যবস্থার উন্নত গবেষণা ও উৎপাদন ক্ষমতা তাকে নানা দিক থেকে এগিয়ে দিয়েছে। সে এই ব্যবস্থার সাহায্যে রত্ন বৃক্ষ নিয়ে গবেষণা করে ছয়লি পর্বতের মাটি ও কালো বিষাক্ত বায়ুর উপযোগী করে চারা তৈরি করেছে। এ চারাগুলো খুব দ্রুত বেড়ে ওঠে, মাটির কালো মৃত্যু-বায়ু ও বিষ শুষে নিতে পারে, যদিও এদের আয়ু মাত্র তিন মাস, তারপর সব শুকিয়ে মরে যাবে।

“এ সব কী অদ্ভুত জিনিস!” চেন কাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, কারণ এসব চারার গায়ে প্রবল আত্মিক শক্তি ও ঝিরঝিরে আলো ফুটে উঠছে, যা ঝাং থিয়ান-ইউর রক্তের গন্ধের সঙ্গে অদ্ভুতভাবে মিলে যায়।

ঝাং থিয়ান-ইউ হাসল, “তৃতীয় ভাই, এ গাছ বিশেষ, জীবনের বৃক্ষ থেকে উৎস, যা কিংবদন্তির শুদ্ধিকরণ রাজা ডরি পরীদের (দেখুন ‘জ্যাংশি তরবারির সম্রাট’) জন্মভূমি। ডরি পরীদের মতই এতে আছে বিশাল শুদ্ধিকরণ শক্তি, যদিও এটা কেবল নকল, আয়ু মাত্র দুই-তিন মাস, তবে সংয়ুয়ান নগরী শুদ্ধ করতে যথেষ্ট। আমি এর নাম দিয়েছি শুদ্ধিকরণ বৃক্ষ, মহত্তর রসায়নবিদ্যার সৃষ্টি।”

এই চারা তৈরি হয়েছে ঝাং থিয়ান-ইউর রক্ত, জীবনের বৃক্ষ ও রক্ত-কন্যার কাছ থেকে পাওয়া রত্ন বৃক্ষের ডিএনএ মিশিয়ে। নকল বলেই আয়ু কম, তবে অশুভ শক্তি দূর করতে যথেষ্ট।

“এমন কথা বলে আমারে বোকা বানাতে চাস?” চেন কাই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ঝাং থিয়ান-ইউকে দেখল।

ঝাং থিয়ান-ইউ হাসল, এরপর বের করল একটি নীল আলো-জ্বলা তরল পদার্থের শিশি।

“এবার আবার কী?” চেন কাই অবাক।

“এটা একধরনের জলজ প্রাণী, যা প্রচুর ভারী ধাতু ও বিষ টেনে নিতে পারে, দ্রুত বাড়ে ও টিকে থাকে। একে ছেড়ে দিলে সংয়ুয়ান নদী একটু একটু করে স্বাভাবিক হবে। জল পরিশুদ্ধ হলে ওরা আপনিই হারিয়ে যাবে।” বলেই ঝাং থিয়ান-ইউ শিশির সব তরল নদীতে ঢেলে দিল। নীল আলো-জ্বলা তরল মিশে গেল নদীর জলে।

“আমি রসায়নবিদ্যায় আগ্রহী নই, তবে তোমার মধ্যে একটা জিনিস দেখি।” চেন কাই বলল, কারণ ঝাং থিয়ান-ইউর অনেক কথাই রসায়নবিদদের মত শোনায় বলে ও মনে করে ওসব সবই রসায়নবিদ্যার ফাঁদ।

“কী জিনিস?” ঝাং থিয়ান-ইউ জিজ্ঞেস করল।

“আশা।” চেন কাই ধীরে ধীরে বলল।

“ভালো বলেছো, ভাই। তুমি যদি আশা চাও, আমিও চাই। আমরা যদি এক থাকি, যা চাই না কেন, হয়তো একদিন অর্জন করতে পারি।” ঝাং থিয়ান-ইউ বুঝে গেল চেন কাই কী বলল। চেন কাই মাথা নাড়ল।

এরপর ঝাং থিয়ান-ইউ চেন কাইকে নিয়ে চেন পিংয়ের কাছে গেল, আর অবাক হয়ে দেখল, এখানে বড় ছোট অনেক তাঁবু, সংয়ুয়ান নগরীতে সাহায্যকারী আত্মিক পশু, দানব ও খরগোশ পরী ছাড়াও আছে তিয়ানচেং একাডেমির অনাথ ছেলেমেয়েরা। একটা বড় সাইনবোর্ড চেন পিং তাঁবুর সামনে ঝুলিয়েছে, আর এ জন্য গত ক’দিন হানিয়াং জেলার মানুষ এ নিয়ে খুব হাসাহাসি করেছে। সেই সাইনবোর্ডে লেখা: থিয়ান-ইউ অলৌকিক কোম্পানি।

চেন পিং তা রীতিমতো নিবন্ধনও করিয়েছে, কোম্পানি হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছে। ঝাং থিয়ান-ইউ সহজেই বুঝে গেল চেন পিংয়ের উদ্দেশ্য। ছয়লি পর্বতে দানব-অশরীরীর উপদ্রব বেশী, চিউলিং রাজ্য ধ্বংসের পর তারা মানুষের দুর্বলতার সুযোগে নানাভাবে উপদ্রব বাড়িয়েছে। তাই সর্বত্র অলৌকিক কোম্পানি গড়ে উঠেছে, আর থিয়ান-ইউ অলৌকিক কোম্পানিও মূলত এক ধরনের প্রতারণার ছদ্মবেশ। ঝাং থিয়ান-ইউর অবাক লাগল এত অনাথ শিশু দেখে।

জানতে পারল, সংয়ুয়ান নগরী কালো মৃত্যু-বায়ুতে দূষিত হবার পর এখানকার মানুষ এক মুহূর্তও দেরি না করে অন্যত্র চলে গেছে। ছয়লি পর্বতে জমি বিস্তৃত, মানুষ কম, মাটি দূষিত—সবখানেই একই অবস্থা। কিন্তু এসব অসহায় অনাথ শিশুদের কোথাও যাওয়ার জায়গা ছিল না। চেন পিং এসে সকলকে জড়ো করে গড়ে তুলল থিয়ান-ইউ অনাথ আশ্রম, তাদের আশ্রয় দিল, ওদের দিয়ে গাছ লাগানোর কাজে লাগাল।

“খুব ভালো কাজ করেছো, দিদি।” ঝাং থিয়ান-ইউ আবেগে বলল। পান আন যতই একে ‘লজ্জার’ কাজ বলুক না কেন, ঝাং থিয়ান-ইউর মনে হল চেন পিং তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি ভালো কিছু করেছে।

“এসব বলো না ভাই। আমার চাওয়া জিনিস এনেছো তো?” চেন পিং মিষ্টি হাসল, তার সে হাসিতে চারপাশের লোকেরা মুগ্ধ হয়ে তাকাতে সাহস পেল না।

“অবশ্যই।” ঝাং থিয়ান-ইউ একবার তালি দিল, পেছনে তিয়ানইয়ান থেকে বের হতে লাগল অসংখ্য ডেটাসূত্র, তা凝বদ্ধ হয়ে তৈরি হল পনেরোটি বড় সোনার বাক্স, তিন হাজারটি চারা, ও তিন বাক্স শুদ্ধিকরণ বৃক্ষের বীজ।

পনেরো বাক্স সোনা চেন পিংয়ের জন্য মূলধন, তিন হাজার চারা সংয়ুয়ান নগরীর আশেপাশের ভূমি শুদ্ধ করার জন্য, কারণ এই অঞ্চল সমতল, নদীর দু’পাড়ে বিস্তৃত, এত বিস্তৃত জমি ভারী ধাতু দূষণে ফেলে রাখা দুঃখজনক। আর এক বাক্স শুদ্ধিকরণ বৃক্ষের বীজ চেন পিংয়ের জন্য বাণিজ্যিক উদ্দেশ্যে, কারণ এই খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে হানিয়াং পুরো জেলায়, পরে ছয়লি পর্বতজুড়ে, বিপুল আলোড়ন তুলবে, আর থিয়ান-ইউ অলৌকিক কোম্পানিকে বিপুল অর্থ এনে দেবে। এরপর ঝাং থিয়ান-ইউ প্রস্তুতি নিতে লাগল সংয়ুয়ান নগরী পুনর্গঠনের, কারণ এটি ছয়লি পর্বতের পাদদেশে, হানিয়াং জেলার কেন্দ্রে, পিংইয়াং জেলার সামনে—এখানেই সে গড়ে তুলবে নিজের ভিত্তি, অজানা ভয়ানক শত্রুর মোকাবিলায়, যে পথে যেতে হবে মায়াময় চাঁদের নগরীর দিকে।

চেন পিং খুশি হয়ে বলল, “ভালোই তো, ভাই। যদি কথাগুলো সত্যি হয়, এই তিন মাস আমরা ছয়লি পর্বতের সবার হাসির পাত্র হব, কিন্তু তিন মাস পর আমরা হব সবচেয়ে বড় অজেয় শক্তি, এমনকি চিউলিং নগরীও আমাদের ভয় করবে।”

ঝাং থিয়ান-ইউ কেবল হালকা হেসে বলল, “এটা আমার আসল লক্ষ্য না। আমি যে কাজের কথা বলেছিলাম?”

“নিশ্চয়ই, তবে তার জন্য অনেক টাকা লাগবে, থিয়ান-ইউ। আর তুমি তো জানো, ছয়লি পর্বতে আমি কেবল তাকেই খুঁজে পেয়েছি। এসো, তোমার নতুন মালিককে চেনো, ডান্নি ফস্ক।”

চেন পিং একটি তালি দিল।

একটি কালো ছায়া থেকে ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল এক অপরূপা কৃষ্ণবসনা নারী, যার দেহ সুঠাম, মুখশ্রী কোমল, দু’চোখে মৃদু নীল আভা।

ঝাং থিয়ান-ইউ কিছুটা চমকাল, কারণ নারীর পোশাক ও ক্ষমতা দেখেই বুঝে গেল, পান আন-এর মতই সে পতিত সভ্যতার লোক, আর এ পোশাক ও ক্ষমতা দেখে বোঝা যায় সে ছায়া-গোত্রের উত্তরাধিকারী, স্বভাবজাত হত্যাকারী, মহাশক্তিধর গুপ্তঘাতক।

দুটি চোখে ঝাং থিয়ান-ইউর দিকে তাকিয়ে, “ডান্নি ফস্ক আপনার সামনে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে, মালিক।” ধীরে ধীরে সে নমস্কার করল, কিন্তু কাছে এল না, কারণ ঝাং থিয়ান-ইউর রক্তের গন্ধে সে অস্বস্তি বোধ করছিল।