অষ্টত্রিশতম অধ্যায় পরিকল্পনার জাল

张 তিয়ান ইউ চমকে উঠে দ্রুত নিঃশ্বাস চেপে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, স্ক্যানিং ব্যবস্থা চালু করল। অল্প সময়ের মধ্যেই এক হতাশাজনক সংখ্যা তার সামনে উদ্ভাসিত হল: পাঁচশো।

স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার মুহূর্তে, গুহার মুখ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন এক শুভ্র কেশের বৃদ্ধ। তার মুখে লম্বা দাড়ি, মুখভর্তি বিরক্তি। যুবককে দেখে তিনিও বিস্মিত হলেন, যেন আশা করেননি তার সামনে এমন একজন কিশোর দাঁড়িয়ে থাকবে। বৃদ্ধ দ্বিধা না করেই আক্রমণ করলেন—লম্বা আঙুল নাড়তেই এক ঝলক জ্যোতি ছুটে এল।

তিয়ান ইউ কল্পনাও করেনি, বৃদ্ধ আচমকা আক্রমণ করবেন। সে তৎক্ষণাৎ রূপার আংটি মনোযোগ দিয়ে চালু করল, কিন্তু সেই আঙুলের আঘাত এতটাই তীক্ষ্ণ ছিল যে রূপার আংটিতে একটি ছোট ছিদ্র করে বেরিয়ে এল। তিয়ান ইউ আংটির প্রতিরোধে সামান্য সময় পেল, দ্রুত দেহ সরে গেল, প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে গেলেও আঙুলের আঘাত তিয়ান ইউ’র শরীর ভেদ করে কয়েক মিটার ছিটকে মাটিতে পড়িয়ে দিল।

বৃদ্ধও বিস্মিত হলেন, প্রত্যাশা করেননি এই ছেলের অস্ত্র এত অদ্ভুত হবে যে তার আঘাত প্রতিহত করতে পারবে। তিনি আবার আঘাতের জন্য আঙুল তুললেন।

“বৃদ্ধ, আপনিও কি ঝাং?” তিয়ান ইউ দ্রুত প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন, বৃদ্ধ আবার আক্রমণ করবেন দেখে।

বৃদ্ধ তিয়ান ইউ’র কথা শুনে থেমে গেলেন, বিস্ময়ে তার দিকে চাইলেন।

তিয়ান ইউ সুযোগ বুঝে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে নমস্কার করল, পরিচিতির সুযোগ নিতে এবং সাহায্য চাইল, “সানছিং পর্বতের ঝাং তিয়ান ইউ আপনাকে নমস্কার জানাচ্ছে। আমি দুর্ঘটনাক্রমে অশুভ আত্মাদের গিরিখাতে পড়ে গেছি, এখন বেরোনোর পথ খুঁজে পাচ্ছি না, অনুগ্রহ করে দয়া করে আমাকে দিশা দেখান।”

বৃদ্ধ মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে তিয়ান ইউ’র দিকে তাকালেন, আঙুলে স্ন্যাপ করতেই তিয়ান ইউ’র পেছনে লুকিয়ে থাকা এক গোপন মন্ত্রপীঠ থেকে উড়ে এল এক সোনালি আধা-মানব, আধা-ঘোড়া। তার কপালে ছিল অষ্টকোণী চিহ্ন। তার শরীর থেকে যে তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে, তিয়ান ইউ তা চেনা মাত্রই বুঝতে পারল—এটা এক শিকিগামি। ঝাং পরিবারের জন্য একটি শক্তিশালী শিকিগামি অপরিহার্য। কাজেই পরিবারের সদস্যরা প্রাপ্তবয়স্ক হলে নিজেদের রক্ত দিয়ে শিকিগামি নির্মাণ করে। তবে বৃদ্ধের শিকিগামির এমন অদ্ভুত রূপ—অর্ধ-মানব, অর্ধ-ঘোড়া—ঝাং পরিবারেও তা দুর্লভ।

তিয়ান ইউ তাকিয়ে চমকিত হল, বুঝতে পারল সে অনেক আগেই সেই শিকিগামির লক্ষ্যবস্তুর তালিকায় ছিল। চাইলে, মুহূর্তেই তার জীবন কেড়ে নিতে পারত।

তিয়ান ইউ যে ঝাং পরিবারের সদস্য, তা জানার পর বৃদ্ধের ভাবমূর্তি জটিল হয়ে উঠল, “তুমি এত অল্পবয়সে কিভাবে পাঁচ উপাদানের মন্ত্রে এত পারদর্শী হলে? তোমার বাবা কে?”

“আমার বাবা ঝাং তিয়ান ছেন, তবে তিনি এখন আর বেঁচে নেই।” তিয়ান ইউ উত্তর দিল।

“ঝাং তিয়ান ছেন? চিনি না। তোমার দাদা কে?” বৃদ্ধ আবার জিজ্ঞেস করলেন।

তিয়ান ইউ ভয় পেয়ে গেল, তার বাবা তো এই মহাদেশে বিখ্যাত, তবে বৃদ্ধ হয়ত তার দাদার সঙ্গে সমবয়স্ক—“আমার দাদা ঝাং ইউলিন।”

“ঝাং ইউলিন তোমার দাদা? সময় কত দ্রুত চলে যায়… চোঁখের পলকে কয়েক শতাব্দী কেটে গেছে।” বৃদ্ধ চুপ চাপ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তিয়ান ইউ গিলে ফেলল লালা, বৃদ্ধের কথায় মনে হল তার দাদাও যেন এই বৃদ্ধের তুলনায় ছোট, নিজে এবার সত্যিই ফেঁসে গেল।

“আপনি তো আমার প্রশ্নের উত্তর দেননি, মান্যবর?” তিয়ান ইউ পুনরায় প্রশ্ন করল।

“বেরুতে চাও? আমি যদি জানতাম কিভাবে বেরুতে হয়, এত বছর এখানে থাকতাম কেন? অযথা কথা বলো না, আগে তোমাকে দেখি।” বৃদ্ধ বিরক্তভাবে বললেন, তিয়ান ইউকে কাছে আসতে ইঙ্গিত দিলেন। তিয়ান ইউ বাধ্য হয়ে এগিয়ে গেল, বৃদ্ধ যেন পুরনো ধনরত্ন দেখার মতো তার দিকে চেয়ে রইলেন।

“বড়জোর আমি কোনো সুন্দরী নই, আপনি এভাবে তাকালে আমার একটু অস্বস্তি লাগছে।” তিয়ান ইউ বলল, বৃদ্ধের দৃষ্টিতে অস্বস্তি অনুভব করল।

“ছোট্ট ছেলে, সাধনা বেশ ভালো, বয়স কত?” “ষোলো।”

“তোমার রক্তানুক্রমিক উত্তরাধিকার হলো স্মৃতিসংরক্ষণ মূলগ্রন্থ?” বৃদ্ধ একটু দুশ্চিন্তায় প্রশ্ন করলেন।

“ঠিক তাই, না হলে আমি এতগুলো মন্ত্রকোট ভাঙতে পারতাম নাকি?” তিয়ান ইউ গর্বের সঙ্গে উত্তর দিল, এই উত্তরাধিকার তো ঝাং পরিবারের অন্যতম শক্তিশালী শক্তি।

বৃদ্ধ শুনে হতাশ হলেন, “আহ, থাক। তুমি এভাবে এখানে আমার সঙ্গেই থাকো, যতদিন বাঁচা যায় বাঁচো।”

“না, আমি আমার বন্ধুকে খুঁজতে এসেছি, এখনও তাকে পাইনি।” তিয়ান ইউ দ্রুত বলল।

“আর খুঁজবে কেন? এখানে ঢুকলে তো জীবিত আর মৃতের তফাৎ নেই। চারদিকে শুধু অশুভ শক্তি, এমনি ঘুরে বেড়ালে আমিও তোমাকে রক্ষা করতে পারব না।”

“তাতে কিছু যায় আসে না, আমার কাছে অশুভ শক্তি নাশের ক্ষমতা আছে। এসব অশুভ শক্তি আমাকে আঘাত করতে পারবে না।” তিয়ান ইউ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

“তুমি কী বললে?” বৃদ্ধ চমকে উঠলেন।

“বললাম, আমার কাছে অশুভ শক্তি নাশের শক্তি আছে, তাতে কী?” তিয়ান ইউও বৃদ্ধের উত্তেজিত মুখ দেখে ভয় পেয়ে গেল।

“তবে তো আমরা বাঁচতে পারি!” বৃদ্ধ ভাবতেই পারেননি তিয়ান ইউ’r দুইটি রক্তানুক্রমিক শক্তি জেগে উঠেছে। খুবই উত্তেজিত হলেন, কারণ ঝাং পরিবারে দু’টি উত্তরাধিকার একই সঙ্গে জাগ্রত হওয়া খুব বিরল। “তুমি কোন মন্ত্র সাধনা করো?”

“ভেদাকাশ মন্ত্র।” তিয়ান ইউ অস্থিরভাবে বৃদ্ধের দিকে তাকাল।

বৃদ্ধ শুনে আবার হতাশ হয়ে গেলেন, তারপর মাটিতে জোরে পা চাপড়ে রাগত গলায় বললেন, “এটা কোন বদমাশ তোমাকে এই মন্ত্র সাধনা করতে দিল? স্মৃতিসংরক্ষণ মূলগ্রন্থ জাগ্রত হয়েছে এমন কেউ খুব কম, তাই আরও ভালোভাবে তৈরি হওয়া দরকার ছিল।”

“সে বদমাশ আমার মা। কেন, মান্যবর, ভেদাকাশ মন্ত্র তো আমাদের ঝাং পরিবারের তিনটি প্রধান মন্ত্রের একটি, শোনা যায় উচ্চতম স্তরে পৌঁছালে ভয়ংকর ক্ষমতা অর্জিত হয়, একে সবচেয়ে শক্তিশালী মন্ত্র বলা হয়।” তিয়ান ইউ বলল।

“ওসব শুধু কাহিনি। আজ পর্যন্ত যারা ভেদাকাশ মন্ত্র সাধনা করেছে, ঝাং দাওলিং ছাড়া, কেউই সুস্থ ছিল না, কেউ পাগল, কেউ মৃত্যু—কারও ভালো পরিণতি হয়নি। ভাগ্য ভালো, তুমি বেশি দিন সাধনা করোনি, এখনো ভিত্তি স্থাপন করোনি, নইলে সর্বনাশ হয়ে যেত। চিন্তা করো না, এখন থেকে আমার কাছ থেকে জ্ঞাতি মন্ত্র শেখো, শত বছরও লাগবে না, তোমাকে অপ্রতিদ্বন্দ্বী করে তুলব।” বৃদ্ধ গর্বের সঙ্গে বললেন।

“কিন্তু মান্যবর, আমি ইতিমধ্যেই ভিত্তি স্থাপন করেছি।” তিয়ান ইউ নির্লিপ্তভাবে বলল।

“কি?!” বৃদ্ধ চমকে লাফিয়ে উঠলেন, “তুমি কি বলছ? তোমার বয়সই তো কত! ঝাং দাওলিংও ত্রিশের আগে ভিত্তি স্থাপন করতে পারেনি।”

“কিন্তু আমি সত্যিই ভিত্তি স্থাপন করেছি।” তিয়ান ইউ মাথা চুলকাল, বৃদ্ধকে এভাবে ভয় দেখিয়ে একটু অপরাধবোধও হল।

“অসম্ভব! ছোট্ট ছেলে, তুমি কিভাবে সাধনায় সফল হলে?” বৃদ্ধ কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারলেন না।

“আমি তিন বছর ঘুমিয়েছিলাম, জেগে উঠে একটু সাধনা করতেই ভিত্তি স্থাপন হয়ে গেল।” তিয়ান ইউ সৎভাবে বলল।

বৃদ্ধ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তিয়ান ইউ’র হাত ধরে নাড়ি দেখলেন। সঙ্গে সঙ্গে তার শারীরিক শক্তি বৃদ্ধকে বিস্মিত করল। জটিল দৃষ্টিতে তিয়ান ইউ’র দিকে তাকালেন, বুঝলেন সে মিথ্যা বলছে না। কিন্তু এমন শক্তিশালী দেহ কিভাবে সম্ভব—“ছোট্ট ছেলে, তোমার হৃদয়ে কী হয়েছে? দেহ এত শক্তিশালী কেন? সত্যি বলো, না বললে আমি সাহায্য করতে পারব না।”

“বোধহয় নয় রূপান্তরিত অপূর্ব হৃদয়।“ তিয়ান ইউ নিজের হৃদয় পাওয়ার কাহিনি একটু সংক্ষেপে বলল।

বৃদ্ধ শুনে বোঝেন না তিয়ান ইউ ভাগ্যবান না কপাল জোরে বেঁচে গেছে—“গাধা ছেলে, ভাগ্য তোমার চমৎকার! এতেও মরোনি।”

“হ্যাঁ।” তিয়ান ইউ কেবল বিব্রত হাসল।

“তাহলে আর ফিরে যাওয়ার পথ নেই। তোমার ভাগ্যে এত ঘটনা, হয়তো সত্যিই সফল হবে। তবে মনে রেখো, ভেদাকাশ মন্ত্র সম্ভবত সম্পূর্ণ নয়, অথবা কোনো গুরুত্বপূর্ণ অংশ নেই—খেয়াল রেখো।”

তিয়ান ইউ’র মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল। যদি মন্ত্রটি অসম্পূর্ণ, তার মা কেন তাকে এমন মন্ত্র শিখতে দিলেন? এ কেমন দায়িত্বহীনতা!

বৃদ্ধ বুঝতে পারলেন তিয়ান ইউ’র দোটানা—“এত ভাবছো না, তিয়ান ইউ। বলো, তুমি এতটুকু ছেলে হয়ে ছয় মাইল পাহাড়ে কীভাবে গেলে, আর অশুভ আত্মাদের গিরিখাতে ঢুকলে?”

“এই ব্যাপার?” তিয়ান ইউ একটু ভেবে তার এখানে আসার কারণ খুলে বলল।

“মূর্খ! মূর্খ! মূর্খ! তবে বন্ধুদের জন্য নিজের প্রাণ নিয়ে ঝুঁকি নিয়েছ—দুষ্প্রাপ্য গুণ।” বৃদ্ধ বারবার মূর্খ বললেও, তার প্রতি মুগ্ধতা অনেকটাই বেড়ে গেল। ভাবতেই পারেননি কেউ শত্রুকে এড়িয়ে বন্ধুর জন্য এমন বিপজ্জনক জায়গায় আসতে পারে—এটা তার নিজের অতীতের সম্পূর্ণ বিপরীত।

“ধন্যবাদ প্রশংসার জন্য, মান্যবর। আপনি তো এত বছর এখানে আছেন, বলতে পারবেন আমার বন্ধু কোথায় লুকিয়ে থাকতে পারে?”

“তুমি এখানে এতক্ষণে বুঝতে পেরেছ, জায়গাটা কত অদ্ভুত, যেন বিশাল ধাঁধার গোলক। কয়েক শতাব্দী ধরে আছি, তবুও সম্পূর্ণ বুঝিনি। তোমার বন্ধু সম্ভবত এখানে পথ হারিয়ে ফেলেছে। বন্ধুকে উদ্ধার করার কথা না ভেবে, নিজের উদ্ধার নিয়ে ভাবো।”

“মানে কী?” তিয়ান ইউ বৃদ্ধের ম্লান মুখের দিকে তাকাল।

“ভাবো তো, আমি কেন এখানে অগণিত মন্ত্র রেখেছি?” বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন।

“তাহলে কি সেই রক্তপিশাচদের প্রতিরোধ করতে?” তিয়ান ইউ মনে করল সে প্রথম প্রবেশে অসংখ্য রক্তপিশাচ দেখেছিল।

“ওরা? তুমি ওদের দেখেছ? ওরা তো ছোটখাটো চরিত্র মাত্র, আসল ভয়ংকর শত্রুর মুখোমুখি হওনি। তুমি জানো আমি কে? আমি ঝাং লিংচেঙ।”

“ঝাং লিংচেঙ? তাহলে আপনি তো আমার দাদুর কাকা! শুনেছি আপনি প্রচণ্ড শক্তিশালী ছিলেন।” তিয়ান ইউ অবাক হয়ে গেল। তার মা একবার গর্ব করে বলেছিলেন, ঝাং লিংচেঙ তার দাদার আপন কাকা, পরিবারে বিখ্যাত, বহু আত্মনির্মিত মন্ত্রে অসংখ্য দৈত্য-রাজাকে পরাজিত করেছিলেন। তবে বহু বছর আগে তিনি রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়েছিলেন। ভাবতেই পারেনি এখানে তার দেখা পাবে।

“শক্তিশালী কী, এ জায়গায় আমার সাধনা কিছুই না। এখানে আসার তিন দিনের মাথায় ভয়ংকর শত্রুর মুখোমুখি হই, সমস্ত সাধনা নষ্ট হয়ে যায়। শিকিগামি না থাকলে মরে যেতাম। এখন তুমি আছো, কাজ সহজ হবে। যদি ঝাং পরিবারের অশুভ শক্তি নাশের ক্ষমতা থাকে, তাহলে হয়তো আমাদের মুক্তির একটুখানি আশা রইল…”