বিশেষ অধ্যায়: সোপানের মূলগ্রন্থের জাগরণ (প্রথমাংশ)
“এই পৃথিবীতে কেবল মা-ই খারাপ, সন্তানের মা আসলেই অদ্ভুত, বকাঝকা তো আছেই, তার সঙ্গে একলা লড়াই, সারাদিন ধরে ঋণ শোধ করতে হয়। প্রতারণা, মিথ্যা, ছলনা—সবই মায়ের জন্য, ঋণ শোধ ছাড়া যেন আর কোনো কাজ নেই...”—একটা কোমল শিশুকণ্ঠ বারবার ভেসে আসছিল বনভূমির গভীর থেকে। আট বছরের এক শিশু অলস ভঙ্গিতে মাটিতে শুয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার পোশাক কিছুটা ছেঁড়া, কোমরে ঝোলানো ছোট্ট এক তরবারি, চোখে অন্যমনস্কতা। কারণ, সে সবে-সবে দুইটা নীলমুখো ভূতের বিনাশ ঘটিয়েছে; নিজের অসাবধানতায় সামান্য আহত হয়েছে এবং অল্পের জন্য ভূত দ্বারা অধিকারিত হওয়া থেকে রক্ষা পেয়েছে।
ঝাং থিয়ানইউ বিমর্ষ মুখে আকাশের দিকে তাকাল, তার অন্তরে জমে থাকা অভিযোগ—কেন? কেন আমার জন্ম এমন এক মায়ের ঘরে, যে এতটা নিষ্ঠুর? কেন দিনরাত আমাকে অগণিত দৈত্য-ভূতের মুখোমুখি হতে হয়, অথচ আমার মা কেবল পানাহার আর জুয়াতেই মগ্ন...
“ভাগ্য এত নিষ্ঠুর কেন! আমাকে এমন মা কেন দিল? আমি তো তার স্বামী নই, কেন আমাকেই তার ভরণ-পোষণের দায়িত্ব নিতে হবে? আমি তো এখনও শিশু, ছয় লি পর্বতের অপ্রাপ্তবয়স্ক সুরক্ষা আইন অনুযায়ী ওনারই তো উচিত ছিল আমাকে আগলে রাখা।” ভাবতে ভাবতে ঝাং থিয়ানইউ-র ক্রোধ বাড়তে থাকল। যদিও সে জানত না, কথিত ছয় লি পর্বতের অপ্রাপ্তবয়স্ক সুরক্ষা আইন পাহাড়ি রাষ্ট্রের পতনের পর কেবল নামেই টিকে আছে; কিন্তু তার ক্ষোভ ছিল বাস্তব, কারণ প্রতিদিন নিজের সেই অদ্ভুত মা’র সঙ্গে একা লড়াই করা সত্যিই যন্ত্রণাদায়ক।
“আমি ঠিক করলাম, আমি বাড়ি ছেড়ে চলে যাব!” শিশুসুলভ মুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। পাশেই প্রায় তার সমবয়সী এক হলুদ বেজি এ কথা শুনে হেসে কুটি কুটি হয়ে গেল।
“শয়তান বেজি, হাসছিস কেন?” ঝাং থিয়ানইউ বিরক্ত হয়ে তাকাল। এই বেজিটিকে সে তিন মাস আগে পাহাড়তলায় অনুশীলনের শেষে কুড়িয়ে পেয়েছিল, তখন তা মারাত্মক আহত, প্রায় মরণের মুখে। ঝাং থিয়ানইউ মা’র দেওয়া প্রাণরক্ষার ওষুধ ‘নয়পর্যায় বিশুদ্ধি গুলি’ খাইয়ে তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনে। অবশ্য সে নিজে জানত না এই গুলির ক্ষমতা, পরে বেজিটিই তাকে জানিয়েছিল।
“তুই তো ছেলেমানুষ, তাই বলছি; মার বকুনি ভালোবাসারই অন্যরকম প্রকাশ। মা কখনও তোকে ঘৃণা বা অপমান করেননি, বরং তোকে সর্বোত্তম খাবার দিয়েছেন, স্নানের জন্য উৎকৃষ্ট ওষুধ, এমনকি অসাধারণ গুণসম্পন্ন ওষুধও দিয়েছেন। তুই কি সত্যিই ভাবিস মা তোকে ভালোবাসেন না?” বেজিটা অলস ভঙ্গিতে শুয়ে জবাব দিল।
“আমি কিছুই শুনব না, আমি বাড়ি ছেড়ে যাবই। এক শান্ত জায়গা খুঁজে কাঠের ছোট্ট ঘর বানাব, দুটো খামার করব, সেখানেই গোপনে জীবন কাটাব।” বলে চোখে জোর করে জল আনতে চাইল ছেলেটি।
বেজিটা হেসে গড়াগড়ি খেতে লাগল, “হা হা, ছয় লি পাহাড়ে এখন চাষের জমি কোথায়? তুই গভীর জঙ্গলে ঘর বানিয়ে থাকলেই হয়, তবে তোর শক্তিতে দুদিনও টিকবি না।”
“শুনব না! আমি অন্তত তিনদিন বাড়ি ছাড়ব, তার পরের কথা পরে দেখা যাবে।” ঝাং থিয়ানইউ ঠোঁট ফুলিয়ে বেজিটাকে উপেক্ষা করে এক টুকরো চিঠি বের করে লেখা শুরু করল—
প্রিয় মা, আপনার কঠোর নির্যাতন ও শোষণের প্রতিবাদে আমি তীব্র আপত্তি জানাচ্ছি। আমার এই অসন্তোষ প্রকাশ করতে আমি তিনদিনের জন্য বাড়ি ছাড়ছি...
‘তিনদিন’ লিখে সে একটু দোনামনা করল; তিনদিন না খেয়ে থাকবে কীভাবে! মা’র হাতের রান্না না পেলে মনটা কেমন খারাপ হয়ে গেল।
“হোয়াংফেং, তুই রান্না জানিস?” সে বেজিকে জিজ্ঞেস করল। “অবশ্যই, আমি তো হাজার বছরের পুরনো, রান্না তো কিছুই না।” হোয়াংফেং জবাব দিল।
“তাহলে ঠিক আছে।” মনে মনে স্বস্তি পেয়ে চিঠিতে লিখল—এই তিনদিন সময়ের মধ্যে আশা করি আপনি ভালোভাবে নিজের ভুল বুঝতে পারবেন।—আপনার ছেলে থিয়ানইউ।
চিঠি শেষ করে সে তা গুটিয়ে রবার দিয়ে বাঁধল, গাছ থেকে একটা পাতা ছিঁড়ে জাদুমুদ্রা আঁকতে লাগল। পাতায় ঝাং পরিবারের বিশেষ জাদুমুদ্রা ফুটে উঠল, আর সেই পাতা সবুজ পাখিতে রূপ নিয়ে চিঠি নিয়ে উড়ে গেল।
হোয়াংফেং মুগ্ধ হয়ে লক্ষ্য করছিল—এটাই ঝাং পরিবারের জাদু মুদ্রা, আকাশ থেকে式神 সৃষ্টি করতে পারে, যা এই মহাদেশে বিরল।
চিঠি পাঠিয়ে থিয়ানইউ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ভাবল এই তিনদিন ছয় লি পাহাড়ে দারুণ মজা করবে। তবে হঠাৎ তার শরীরে অদ্ভুত এক শীতলতা প্রবেশ করল।
“হোয়াংফেং!” এই অনুভূতি সে ভালো করেই চিনত—এটা অশুভ শক্তি। থিয়ানইউর শিশুসুলভ মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল।
“হ্যাঁ।” হোয়াংফেংও সতর্ক হয়ে উঠে দাঁড়াল, নাক সিঁটকিয়ে বলল, “দুটি গন্ধ, একটি মানুষের, মেয়ের মতো সুগন্ধ।”
“হোয়াংফেং।” ডাকার সঙ্গে সঙ্গে হোয়াংফেং ধীরে ধীরে রূপ বদলাতে লাগল, সারা শরীরে হালকা হলুদ আভা। থিয়ানইউ তার পিঠে চড়ে বসল, আর হোয়াংফেং উড়ে সেই গন্ধের উৎসের দিকে ছুটল।
হোয়াংফেং আসলেই হাজার বছরের বেজি, খুব দ্রুত শত্রুর অবস্থান খুঁজে পেল। এক রহস্যময় ব্যক্তি, গোলাপী চাদর গায়ে, কোলে এক মানব কন্যাশিশু জড়িয়ে, দ্রুত গাছপালার ফাঁক গলে পালাচ্ছিল।
থিয়ানইউ সেই মেয়েটিকে দেখে মনে হলো বুকের ভেতর কেউ তীর ছুঁড়েছে। মেয়েটি তারই সমবয়সী, মুখে কাঁদার চিহ্ন নেই, বরং কঠিন মনোবল। লাল দড়িতে শক্ত করে বাঁধা, যার ওপর স্পষ্টতই কোনো নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা।
মেয়েটির চোখের দৃঢ়তায় থিয়ানইউ মুগ্ধ হয়ে গেল, বিশেষত তার স্বাভাবিক সৌন্দর্য ও ভিন্নতর ব্যক্তিত্বে সে কিছুক্ষণের জন্য হতবাক হয়ে রইল।
“কি করছিস?” থিয়ানইউর অপলক তাকানো দেখে হোয়াংফেং সতর্ক করল।
“কিছু না, মনে হচ্ছে আমার মধ্যে বিদ্যুতের রেখা খেলে গেল।” থিয়ানইউ ধাতস্থ হয়ে বলল।
“তুই তো সবে শিশু, ভালো হয়ে পড়াশোনা কর, মা’র কথা শুনে বড় হ।” হোয়াংফেং হাসি চেপে বলল।
“আমি ঠিক করেছি, বড় হলে ওকেই বিয়ে করব।” থিয়ানইউ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
“বড় হয়ে মেয়েটা যদি দুই-তিনশো কেজির মোটা হয়ে যায় তবুও কি বিয়ে করবি?” হোয়াংফেং নাক খুঁটে বলল।
“ওফ, তুই একটু রোমান্টিক হতে পারিস না?” থিয়ানইউ মুখ গম্ভীর করে বলল।
“রোমান্টিক? হাজার বছর বাঁচলে বুঝবি, স্বপ্ন খুব দুর্বল, কারণ বাস্তব বড় নিষ্ঠুর।” হোয়াংফেং ধীরে বলল, কিন্তু শিশু থিয়ানইউ তার কথার গভীরতা ধরতে পারল না।
“যাই হোক, আমি এখনই আক্রমণ করব।” থিয়ানইউ আঙুলে থাকা সবুজ পাথরের আংটি ছুঁয়ে চোখে ঝিলিক আনল।
“দাঁড়া, থিয়ানইউ, ওর গায়ে নিষেধাজ্ঞার চাদর, আসল শক্তি বা পরিচয় লুকোতে ব্যবহৃত হয়। হয়তো ও খুব শক্তিশালী। আর আমার চোট এখনও ভালো হয়নি, খুব বেশি সাহায্য করতে পারব না।” হোয়াংফেং সতর্ক করল।
“তাহলে তুই এগিয়ে আয়।” থিয়ানইউ ব্যাগ থেকে মুখোশ বের করে পরে নিল।
“আহা, আবার কি আমায় এমন নীচ কাজ করতে বলবি? আমি তো মহাযোদ্ধা, এসব কাজ আমার জন্য?” হোয়াংফেং বুঝে গেল থিয়ানইউ কী চায়।
“কিছু করার নেই, জীবন চলতে হলে বাঁক নিতে হয়, নইলে বাঁচা কঠিন।” থিয়ানইউ বলল।
“এই ছোকরা, তোর কর্মফল একদিন ঠিকই পাবি।” বলেই হোয়াংফেং অগাধ ধৈর্য নিয়ে তৈরি হল।
ঝাং থিয়ানইউ ও হোয়াংফেং দ্রুত এগিয়ে গেল। থিয়ানইউ এই জায়গার প্রতিটি কোণ ভাল জানে, তাই ঘুরপথে গিয়ে শত্রুর সামনে লুকিয়ে এক গোপন জাদুবলয় তৈরি করল। প্রতিপক্ষ এগোতেই হোয়াংফেং হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল; শত্রু হঠাৎ থেমে গেল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল ঘন সবুজ ধোঁয়া আর তীব্র দুর্গন্ধে প্রতিপক্ষ কষ্টে চিৎকার করতে লাগল, কেউ কেউ বিভ্রমে পড়ে ভয় পেতে শুরু করল।
এই সুযোগে থিয়ানইউ বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে মেয়েটিকে উদ্ধার করল।
“শয়তান ছোঁকরা!” চাদরের আড়াল থেকে এক অশুভ পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল।
থিয়ানইউ সঙ্গে সঙ্গে নিচে ফেলে রাখা পাঁচ উপাদানের অগ্নিচক্র সক্রিয় করল, ভয়াবহ আগুন মুহূর্তেই শত্রুকে গ্রাস করল, চারপাশে জাদুবলয় সক্রিয় হয়ে গাঢ় ধোঁয়ায় চারদিক ঢেকে গেল।
ধোঁয়ায় আড়াল নিয়ে কোলে মেয়েটিকে নিয়ে থিয়ানইউ অনেক দূরে ছুটে গিয়ে থামল। দড়িটা পরীক্ষা করল, দেখল নিষেধাজ্ঞা আছে, তবে তা আত্মা-বাঁধা নয়, অন্য কিছু।
সে হালকা ভঙ্গিতে দড়ি খুলে মেয়েটিকে মুক্ত করল, নিজেকে সাহসী ও বীরত্বপূর্ণ দেখাতে চাইল, “ভয় নেই, তুমি এখন নিরাপদ।”
“তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, মহানায়ক।” মেয়েটি কৃতজ্ঞতায় বলল।
“নায়ক... না, মানুষের পাশে দাঁড়ানো প্রত্যেক পুরুষের দায়িত্ব, তাই ছোট বোন, কৃতজ্ঞ হওয়ার দরকার নেই।” বলতে গিয়ে সে ভুল বুঝে সংশোধন করল, কিন্তু খেয়াল করল মেয়েটির আচরণে কেমন অস্বাভাবিকতা।
মেয়েটি হাসতে হাসতে বলল, “তোমার কণ্ঠ শুনে তো মনে হচ্ছে তুমি নিজেও শিশু।”
“এখন শিশু হলেও, আমার জিন খুব ভালো, বড় হলে আমি একদিন অসাধারণ পুরুষ হব।” তখনই সে লক্ষ করল মেয়েটির চোখ অতিরিক্ত স্থির, যদিও সুন্দর, তবু অদ্ভুত।
মেয়েটি মৃদু হেসে বলল, “তুমি মজার, আমার নাম লিয়েন শ্যুয়েই। তোমার কাছে কৃতজ্ঞ আমি, ঝাং থিয়ানইউ।”
থিয়ানইউ বিস্মিত, মেয়েটি শুধু অন্ধ নয়, তার আসল পরিচয়ও বুঝে ফেলল, “তুমি আমার নাম জানলে কীভাবে?”
“যদিও আমি দেখতে পাই না, শক্তির তরঙ্গ বুঝতে পারি। তুমি যে বলয় ব্যবহার করেছ তা না যাদুবিদ্যার, না রসায়নের, বরং দাও শিক্ষা। ছয় লি পাহাড়ে দাও শিক্ষা জানে শুধু থিয়ানউন শিখর তিয়েনফেং মন্দিরের ঝাং পরিবার। এখন ওখানে শুধু মা-ছেলে আছেন—মা ঝাং মিয়াওলিং, ছেলে ঝাং থিয়ানইউ। তাই আন্দাজ করলাম তুমি ওনারই ছেলে।”
থিয়ানইউ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল সমবয়সী মেয়েটির দিকে, “তুমি দারুণ! আসলে তুমি কে? এখানে এলে কেন?”
“আমি তো ভাগ্য গণনার কাজ করি। গতকাল স্বপ্নে দেখলাম, বাড়ি না ছাড়লে আমার আশেপাশে অনেকে মারা যাবে, তাই বাড়ি ছেড়েছিলাম, ভাবিনি এমন বিপদের মুখে পড়ব...”