একচল্লিশতম অধ্যায় রক্তবর্ণ অরণ্য

নিজের প্রপিতামহের কথা মনে হতেই ঝাং তিয়ানইউর মনে কিছুটা বিষণ্ণতা ভর করল। যদিও সেই বৃদ্ধ ব্যক্তি তাকে অতুলনীয় শক্তির গোপন কৌশল শিখিয়েছিলেন স্বার্থোন্বেষী কারণে, তবু শেষ পর্যন্ত তা শেখানো হয়েছিল। ঝাং তিয়ানইউ মাটিতে পড়ে থাকা ঝাং লিংচেং-এর নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে শেষপর্যন্ত সেখানেই একটি গর্ত খুঁড়ে তার দেহটি সমাহিত করল।

“তিয়ানইয়ান, তুমি কি কিছু বলতে চেয়েছিলে? বিষয়টা কি রাজকীয় সমাধির সম্পর্কে?” ঝাং লিংচেং-কে কবর দেয়ার পর ঝাং তিয়ানইউর মনে পড়ল, একটু আগেই তিয়ানইয়ান তার সঙ্গে কথা বলার জন্য উদগ্রীব ছিল।

“আমি বলতে চেয়েছিলাম, এই স্থানের বিশ্লেষণ সম্পূর্ণ হয়েছে।” তিয়ানইয়ান অসংখ্য তথ্য সুত্র হয়ে আকাশে গঠিত হয়ে ঝাং তিয়ানইউকে লক্ষ্য করে বলল। সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে অসংখ্য আলোক বিন্দু ভেসে উঠল, দ্রুত একেকটি তথ্য সুত্রে রূপ নিয়ে চারদিক থেকে ছুটে এসে তিয়ানইয়ানের দেহে মিশে গেল।

ঝাং তিয়ানইউর সামনে একটি অনুমতির বিকল্প ভেসে উঠল, যেখানে নিজ হাতে অনুমতি দিতে হবে।

“এভাবে কেন করতে হবে?” অনুমতির বিকল্প দেখে ঝাং তিয়ানইউ বিস্মিত হল।

“কারণ এবারের তথ্যের পরিমাণ এত বেশি, যা তোমার শরীরে প্রচণ্ড প্রভাব ফেলতে পারে। আত্মিক নেটওয়ার্কের নিয়ম অনুযায়ী, আমার অনুমতি নেই এত বৃহৎ তথ্য তোমার মধ্যে সঞ্চারিত করার। তাই তোমার বিশেষ অনুমতি আবশ্যক।” উত্তর দিল তিয়ানইয়ান।

ঝাং তিয়ানইউ সন্দেহ মিশ্রিত মনে অনুমতির বোতামে চাপ দিল। মুহূর্তেই বিপুল তথ্য স্রোত তার চেতনায় প্রবাহিত হতে লাগল। ঝাং তিয়ানইউর ছিল দ্রুত স্মৃতিধারণের ক্ষমতা, তবুও মাথা ঘুরে উঠল, চোখ ঝাপসা হয়ে এল। যখন অবস্থা আরও খারাপ হয়ে বমি আসার উপক্রম হল, তখন দুটি ইয়িন-ইয়াং মাছ মিলেমিশে তার চারপাশে আলো ছড়াতে লাগল। ঝাং তিয়ানইউ অনুভব করল শরীরের ভেতর এক উষ্ণ তরঙ্গ ঘুরে বেড়াতে লাগল, সমস্ত অস্বস্তি ধীরে ধীরে দূর হয়ে গেল। সে শান্ত ও স্থির চিত্তে সব তথ্য গ্রহণ করল।

ঝাং তিয়ানইউ এবার বুঝতে পারল, কেন আত্মিক নেটওয়ার্কের বিশ্লেষণ পদ্ধতি এত সময় ও পরিশ্রম নিয়েছিল। পুরো ছয়লি পর্বতমালার ক্ষেত্রফল মাত্র চার লক্ষ বর্গকিলোমিটার হলেও এই গভীর পাহাড়ি অঞ্চলের দুঃসহ উপত্যকার আয়তন পাঁচ মিলিয়ন বর্গকিলোমিটার। এখানে অসংখ্য সমান্তরাল স্থান ও বিভক্ত মাত্রা-স্তর বিদ্যমান, যেগুলিতে বহু বিলুপ্তপ্রায় প্রাণী বিচ্ছিন্ন হয়ে বাস করে। একেকটি অঞ্চলকে বিভিন্ন শক্তিশালী আত্মিক সত্তা শাসন করে, আবার বিভিন্ন অঞ্চল ভিন্ন ভিন্ন শক্তিতে পরিচালিত হয়। ভূ-পৃষ্ঠ ও পাতালে সর্বত্র মাত্রা-বিভাজন রয়েছে।

প্রত্যেক অঞ্চলে বাইরের জগতের সঙ্গে সংযোগের মতো প্রবেশপথ আছে। ঝাং তিয়ানইউ যেখানে দাঁড়িয়ে, তা কেবল এক খণ্ডের সামান্য অংশ। কিন্তু এখান থেকে ছয়লি পর্বতমালার সঙ্গে সরাসরি সংযুক্ত একটি প্রবেশপথ আছে—সেই পথ দিয়েই ঝাং তিয়ানইউ প্রবেশ করেছিল। তবে এই প্রবেশপথ কেবল প্রবেশের জন্য, বের হওয়ার উপায় নেই। বাইরে যেতে হলে অন্য কোন বিভক্ত স্তর অতিক্রম করতে হবে। প্রবেশপথ দিয়ে বের হবার আশা করা নিরর্থক। তাই ঝাং তিয়ানইউ যে গোপন নদী ধরে পালাতে চেয়েছিল, তা একেবারেই অসম্ভব কল্পনা।

“তুমি সত্যিই অসাধারণ, তিয়ানইয়ান।” বিপুল তথ্য পড়ে ফেলেই ঝাং তিয়ানইউ মুগ্ধ হয়ে উঠল। এমন জটিল ভূগোল, এমন বিভ্রান্তিকর এলাকা এভাবে বিশ্লেষণ করা অতিশয় বিস্ময়ের। তার মনে তিয়ানইয়ানের প্রতি শ্রদ্ধা ও বিস্ময় জন্ম নিল।

“প্রভু, আমি কেবল একটি প্রোগ্রাম, যা নির্ধারিত নিয়মই পালন করি।” শান্ত গলায় বলল তিয়ানইয়ান।

“হ্যাঁ, সবই প্রোগ্রাম... আশা করি এই প্রোগ্রামেই আমার মৃত্যু হবে না।” ঝাং তিয়ানইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এখন তার প্রধান কাজ রাজকীয় সমাধি খুঁজে বের করা। তিয়ানইয়ানের বিশ্লেষণ করা মানচিত্র ও রাজকীয় সমাধির সংকেত তার হাতে চলে এসেছে—সবকিছু এখন তার নিয়ন্ত্রণে।

ঝাং তিয়ানইউ দ্রুত প্রক্ষেপণ-কিবোর্ড ব্যবহার করে রাজকীয় সমাধির অবস্থান নিশ্চিত করল। সেটি এখান থেকে মাত্র তিনশো লি দূরে, এক রক্তমাখা কুয়াশাচ্ছন্ন বনভূমিতে। আত্মিক নেটওয়ার্কের বিশ্লেষণে বোঝা গেল, সেখানকার বায়ুতে ঘন বিষাক্ত গ্যাস রয়েছে, আশেপাশের প্রাণীরা সেই অঞ্চল এড়িয়ে চলে। সম্ভবত ওটা কোনও শক্তিশালী দানবের আখড়া।

ঝাং তিয়ানইউ কোনও বিলম্ব না করে দ্রুত সেই দিকে রওনা হল। পথে অদ্ভুত অদ্ভুত গাছপালা ও প্রাণী দেখতে লাগল—ডানা-ওয়ালা শূকর, শিং-ওয়ালা ঘোড়া, বাতাসে নাচে এমন গাছ। ঝাং তিয়ানইউ আত্মিক নেটওয়ার্ক ব্যবহার করে প্রতিটি প্রাণী ও উদ্ভিদের বিশ্লেষণ করল। সে দেখল, এখানকার জীবগুলো অস্বাভাবিকভাবে শক্তিশালী। সবচেয়ে দুর্বল আত্মিক দেহের সামগ্রিক সূচকও দুই-তিনশো, আর আশেপাশে হাজার থেকে পাঁচ হাজার সূচকবিশিষ্ট শক্তিশালী প্রাণীও রয়েছে। তাদের প্রত্যেকেরই নিজেদের ছোট ছোট এলাকা।

এখানকার অজানা, অচেনা সবকিছুই ঝাং তিয়ানইউর কাছে আকর্ষণীয় লাগছিল। কিন্তু রাজকীয় সমাধি উদ্ধার তার প্রধান লক্ষ্য, তাই সে সব শক্তিশালী আত্মিক সত্তা এড়িয়ে এগিয়ে চলল।

শীঘ্রই রক্তমাখা কুয়াশার আচ্ছাদিত ছোট পাহাড় তার সামনে দেখা দিল। এই রক্ত কুয়াশা কেবল আত্মিক নেটওয়ার্কের বিশ্লেষণ রোধ করছিল না, বরং এতে প্রবল অভিশাপও ছিল। এতে প্রবেশ করলেই অভিশাপ সংক্রমিত হয়ে শক্তি ক্রমশ নিঃশেষ হয়ে যায়, অবধারিত মৃত্যু ঘটে। দুর্ভাগ্যবশত, এই অভিশাপ ঝাং তিয়ানইউর উপর বিশেষ কোনও প্রভাব ফেলল না।

ঝাং তিয়ানইউ গভীর শ্বাস নিয়ে একটুও দ্বিধা না করে রক্ত কুয়াশার মধ্যে ঢুকে পড়ল। কুয়াশা খুব ঘন ছিল না; সে ভেতরে গিয়ে দেখল, শুকনো গাছের চারপাশে অসংখ্য জোড়া জ্বলন্ত চোখ তাকিয়ে আছে তার দিকে। সঙ্গে সঙ্গে তারা ঝাং তিয়ানইউর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাং তিয়ানইউ এক বিন্দু দেরি না করে রূপালী বলয় ছুঁড়ে দিয়ে মুহূর্তে তাদের গুঁড়িয়ে দিল।

এই প্রাণীগুলোকে ঝাং তিয়ানইউ চিনতে পারল—এরা সেই অদ্ভুত রক্ত-দানব যাদের সে ঝাং লিংচেং-এর আগে দেখেছিল। রক্ত কুয়াশার প্রভাবে এরা আরও হিংস্র ও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, পাগল হয়ে ঝাং তিয়ানইউর দিকে ছুটে আসছে।

কিন্তু ঝাং তিয়ানইউর রক্ত স্বভাবতই এই প্রাণীদের জন্য ভয়ানক বিষ। সে এক শিশি রক্ত রূপালী বলয়ে ঢেলে দিল, বলয়টি সহজেই তাদের নিশ্চিহ্ন করে দিল। ঝাং তিয়ানইউ তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না, কেবল কুয়াশার কেন্দ্রে এগিয়ে চলল।

ঝাং তিয়ানইউ টের পেল, সে যত এগিয়ে যায়, রক্ত কুয়াশা তত ঘন হয়। ঠিক তখনই আকাশ থেকে এক রক্তাভ আলোকরশ্মি নেমে তার শরীরকে ঘিরে ফেলল। ঝাং তিয়ানইউর কপালে ভাঁজ পড়ল; পায়ের নিচে ইতোমধ্যে রক্তবর্ণের এক জাদুচক্র গড়ে উঠেছে। রূপালী বলয়টি দ্রুত শরীরকে ঘিরে নিল। মুহূর্তে আকাশ থেকে তীব্র রক্ত-ছুরি নেমে এল, কিন্তু বলয়টি সেটি প্রতিহত করল ও শুষে নিল।

একটি রক্ত-ছায়া দ্রুত পিছিয়ে রক্ত কুয়াশায় মিলিয়ে গেল, কিন্তু ঝাং তিয়ানইউর পায়ের নিচের জাদুচক্র অদৃশ্য হল না, বরং তার সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে চলল। ঝাং তিয়ানইউ বুঝল, সে এখন আর নিঃশর্তে মুক্ত নয়।

সে জাদুচক্রের অশুভ শক্তির দিকে তাকিয়ে দ্রুত আত্মিক নেটওয়ার্কের বিশ্লেষণ চালু করল। খুব শিগগিরই তথ্য এসে গেল—এটি রক্ত-শ্রেণির বিশেষ জাদুচক্র, রক্তকূলের নিজস্ব কৌশল। অর্থাৎ, সেই ব্যক্তি রক্তকূলের কেউ।

ঝাং তিয়ানইউ একজন তান্ত্রিক, রক্তকূল সম্পর্কে তার চমৎকার ধারণা আছে। রক্তকূল একপ্রকার দৈত্যজাতি, তারা রক্ত-গুপ্তবিদ্যায় সিদ্ধহস্ত। নিজেদের রক্তের মাধ্যমে অন্যদের একীভূত করে নিজেদের সম্প্রসারণ ঘটায়। তবে ওদের রক্ত এতটাই ভয়ংকর যে, অধিকাংশই মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে রক্তদাসে পরিণত হয়; তাই রক্তকূলের সংখ্যা খুবই কম। ঝাং পরিবারের রক্তকূলের সঙ্গে বহুবার সংঘাত হয়েছে, তারা রক্তকূলের কৌশল সম্পর্কে যথেষ্ট অবগত।

ঝাং তিয়ানইউ কিছু না বলে শান্তস্বরে এক শিশি রক্ত বের করল, মাটিতে ঢালতেই জাদুচক্রটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। রহস্যময় পুরুষটি লক্ষ্য করল জাদুচক্র ভেঙে গেছে, বিন্দুমাত্র দেরি না করে আবার সামনে এল—একটি রক্তবর্ণের লম্বা তরবারি ঝাং তিয়ানইউর দিকে তাক করল। ঝাং তিয়ানইউ রূপালী বলয় হাতে নিল; বলয়ের একাংশ রূপ নিয়ে রূপালী বর্শায় পরিণত হয়ে রক্ত তরবারি ঠেকিয়ে দিল, বাকি অংশ দ্রুত রূপান্তরিত হয়ে লোকটির হাত ও পা শক্তভাবে জড়িয়ে ধরল।

লোকটি বোঝার আগেই তার হাত-পা চারটি রূপালী শিকলে আবদ্ধ হয়ে গেল। বলয়ের কিছু অংশ তরল হয়ে বহু তরবারি গড়ে তুলল; ঝাং তিয়ানইউ এবার ভেদকারী মন্ত্র ব্যবহার করল। প্রবল শক্তির তরবারিগুলি তার শত্রুর দেহ ভেদ করে তাকে রক্তবর্ণ শুকনো গাছে পেরেকের মতো গেঁথে দিল। প্রচণ্ড যন্ত্রণা সত্ত্বেও লোকটি একটিবারও শব্দ করল না।

ঝাং তিয়ানইউ মাথা নাড়ল। আশেপাশে উন্মাদের মতো ছুটে আসা রক্ত-দানবদের দিকে তাকিয়ে বর্শা ঘুরিয়ে তাদের দেহের দুর্বল স্থানে আঘাত করল। তরল বলয় রক্ত-দানবদের দেহে গিয়ে আবার তরলে পরিণত হয়ে ঝাং তিয়ানইউর আত্মরক্ষাকারী বলয়ে মিশে গেল। বলয়টি আবার দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, চারপাশের দানবদের গুঁড়িয়ে দিল। ঝাং তিয়ানইউ এগিয়ে চলল।

পথে আরও তিনজন দক্ষ যোদ্ধার সঙ্গে তার দেখা হল। তাদের শক্তি ঝাং তিয়ানইউর তুলনায় অনেক বেশি ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার রক্তে সিক্ত বলয় তাদের চরম শত্রুতে পরিণত হল। বলয়ের নানাবিধ রূপান্তরের ফলে ঝাং তিয়ানইউ বিনা কষ্টে তাদের পরাজিত করল, একবারও দয়া না করে হত্যা করল।

চতুর্থ ব্যক্তিকে হত্যা করার পর আশেপাশের রক্ত-দানবরা অবশেষে শান্ত হয়ে গেল, আর কেউ ঝাং তিয়ানইউকে আক্রমণ বা গুপ্তহত্যার চেষ্টা করল না। ধীরে ধীরে তার চারপাশের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে একটি পথ উন্মুক্ত হল।

ঝাং তিয়ানইউ বুঝল, কেউ তার সঙ্গে দেখা করতে চায়। সে দ্বিধা না করে পথ ধরে এগিয়ে গেল এবং খুব দ্রুত রক্তবর্ণ অরণ্যের কেন্দ্রে পৌঁছাল—সেখানে একটি গুহা।

আবার গুহা? সত্যি কথা বলতে, একচোখো কালো শিংওয়ালা অজগরের গুহায় ঢোকার পরে ঝাং তিয়ানইউর গুহার প্রতি অজানা আতঙ্ক জন্মেছে। বিশেষ করে এখানে বাতাসের মধ্যে প্রবল বিদ্বেষের গন্ধ, আর গুহার চারপাশে এমন নিষেধাজ্ঞা বসানো হয়েছে যে, আত্মিক নেটওয়ার্কও নির্ভুলভাবে স্ক্যান করতে পারে না। ঝাং তিয়ানইউ নিরুপায় হয়ে সাহস জুগিয়ে গুহায় প্রবেশ করল।

ভেতরে ঢুকেই ঝাং তিয়ানইউ দেখল, গুহার ভিতরটা অত্যন্ত বিস্তৃত। কিছুদূর এগোলেই একটি সর্পিল পথ দেখা গেল, যা নিচের প্রশস্ত ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে নিয়ে যায়।

পথে যেতে যেতে সে লক্ষ্য করল, চারপাশের পাথরের গায়ে রক্তবর্ণ গাছের শিকড় ছড়িয়ে আছে। সেই শিকড়ে নানা জাতের প্রাণী বাঁধা, এরা-ই রক্ত-দানবদের আদিরূপ। তাদের আত্মা ও দেহ গাছের শিকড়ের সঙ্গে চিরতরে একীভূত হয়েছে, তাদের আর মুক্তি নেই।

ঝাং মিয়াওলিং ছোটবেলা থেকেই ঝাং তিয়ানইউর মনে ভূতপ্রেতের ভয় না জমাতে ছয়-সাত বছর বয়সে তাকে দানবদের মাঝে ফেলে দিতেন, কিন্তু এত ভয়াবহ দৃশ্য দেখে ঝাং তিয়ানইউরও শরীর শিউরে উঠল। তার একমাত্র স্বস্তি এই যে, এখানেও সে রাজকীয় সমাধির কোনও চিহ্ন দেখল না।

এবার ঝাং তিয়ানইউ নিরুপায় হয়ে গুহার দেয়াল ঘেঁষে নিচের দিকে নামতে লাগল, কারণ একবার ঢুকলে আর পেছনে ফেরার উপায় ছিল না।