অধ্যায় আটচল্লিশ: অগ্রগতি
“যদি ব্যাপারটা সত্যিই এমন হয়, সবচেয়ে ভালো হয় ওকে চুপ করিয়ে দেওয়া... মনে হচ্ছে গত কয়েক মাসের সব ঝামেলার মূলে ও-ই ছিল, ওর যদি জানতে পারে তাহলে ভালো হবে না, ওয়াং ছুয়ান।” ঝাং ফেংমিং কথা শেষ করেই ওয়াং ছুয়ানের প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
ওয়াং ছুয়ান কথাটা শুনে মুখভঙ্গিতে বিশেষ কোনো পরিবর্তন আনলেন না: “ও আমার, যদি সত্যিই ওকে বিদায় দিতে হয়... আমি নিজেই ওকে বিদায় দেবো, কিন্তু কোনোভাবেই ওকে ঝাং থিয়ানইউর হাতে পড়তে দেবো না! কালো ছায়াদের দিয়ে ঝাং থিয়ানইউকে পুরোদমে খুঁজে মারার নির্দেশ দাও, ও যেন কোনোভাবেই লিয়ান পরিবার মন্দিরে ফিরে যেতে না পারে।” এই মুহূর্তে ওয়াং ছুয়ানও আর নিশ্চিত নন তিনি জেং ই-কে হত্যা করতে পারবেন কিনা, কারণ জেং ই-র গায়ে তিনি যে আত্মার ছাপ বসিয়েছিলেন তার সাথে তাঁর সংযোগ পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। এখন তিনি সমস্ত শক্তি দিয়ে জেং ই-কে খুঁজে বের করার সাথে সাথে আরেকটি জরুরি কাজ করতে যাচ্ছেন—একজন ব্যক্তির সাথে দেখা করা, এবং যত দ্রুত সম্ভব খুঁজে বের করতে হবে কেন তাঁর সঙ্গে জেং ই-র যোগাযোগ ছিন্ন হয়ে গেল।
ঝাং থিয়ানইউ ওয়াং ছুয়ানকে চোখের আড়াল হতে দেখে তবেই ধীরে ধীরে মুখ খুললেন, “মোটা, ঠিক সময়ে চলে এসেছো।”
“এটা তো স্বাভাবিক, আমার দত্তক পিতা আমাকে লোকজন নিয়ে এখানেই অপেক্ষা করতে বলেছিলেন,” মোটা লোকটি ঝাং থিয়ানইউর পাশে এসে ফিসফিসিয়ে বললেন।
“আমার চিঠিটা কি তোমার দত্তক পিতাকে দিয়েছো?” ঝাং থিয়ানইউ জিজ্ঞেস করলেন, কারণ প্যান ছেং-এর সমর্থন ছাড়া তাঁর অবস্থা বেশ খারাপ হয়ে যেত।
“অবশ্যই, না হলে আমি এখানে কেন?” প্যান আন বললেন, “এখন আমি কী করব?” প্যান আনের দত্তক পিতা শুধু তাঁকে লোকজন নিয়ে এখানে ওঁত পেতে থাকতে বলেছিলেন; ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়লে ওরা এসে ওষুধের শিশি দিয়ে ঝাং থিয়ানইউকে জাগিয়ে তুলবে। কিন্তু কেন এমন করতে বললেন, সেটা প্যান ছেং কিছুই বলেননি, শুধু ঝাং থিয়ানইউর চিঠি পড়ার পর ছয় লি পাহাড়ি দুর্গের বাকি পাঁচজন দুর্গপ্রধানকে জরুরি ডেকে পাঠিয়েছিলেন।
“এবার? এবার আমি তোমার সঙ্গে ছয় লি পাহাড়ি দুর্গে যাবো।” ঝাং থিয়ানইউ তিন নদীর দিকে তাকিয়ে উত্তর দিলেন।
“কি?” প্যান আন মাথা চুলকে অবাক হয়ে গেলেন; ঝাং থিয়ানইউ কী করতে চাইছেন তিনি মোটেই বুঝতে পারলেন না।
ঝাং থিয়ানইউ শুধু রহস্যময়ভাবে হাসলেন, চুপি চুপি প্যান আনের কানে কিছু বললেন, প্যান আন মাথা নেড়ে বুঝলেন, তারপর ঝাং থিয়ানইউ প্যান আন ও প্যান পরিবারের পাহাড় রক্ষীদের সঙ্গে তিন নদীর শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন।
শহর ছাড়ামাত্র, ঝাং থিয়ানইউ ও প্যান আন একই ঘোড়ায় বসে, আরও কয়েকজনের সঙ্গে তিন নদীর পাড় ধরে ছয় লি গভীর পাহাড়ের দিকে ছুটে চললেন।
প্যান আনদের দল যখনই গভীর জঙ্গলের কাছাকাছি পৌঁছাল, হঠাৎ চারপাশে একের পর এক ডজনখানেক জাদুবলয় উদিত হলো, একযোগে প্রবল আক্রমণ নামল। প্যান আনরা টের পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া থেকে ঝাঁপ দিলেন, ঝাং থিয়ানইউ তখনো বুঝে উঠতে পারেননি, লাফানোর সুযোগ না পেয়ে নিজের পায়ের নিচের কালো ঘোড়াসহ একযোগে তীব্র জাদু আঘাতে টুকরো টুকরো হয়ে গেলেন, শুধু কিছু ছেঁড়া মস্তক আর বিচ্ছিন্ন অঙ্গ পড়ে রইল।
প্যান আন ঝাঁপ দিতেই হাতে ধরা কালো লৌহতরী তরবারি ঘুরিয়ে এক যাদুকরকে মাটিতে গেঁথে দিলেন। বাকি যাদুকররা বুঝে গেল ঝাং থিয়ানইউ ও ঘোড়ারা একসাথে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, তারা আর দেরি না করে কেউ একজনের মাথা কাটা নিয়ে সবুজ ড্রাগনের পিঠে চড়ে দ্রুত শূন্যে উড়ে পালাল। ঝাং থিয়ানইউর মাথা এক যাদুকরের আলো নেট দিয়ে সংগ্রহ করল।
কয়েকজন যোদ্ধা পালানোর সময় আড়াল দিতে লড়াই করছিল, বাকিরা দ্রুত জঙ্গলে মিলিয়ে গেল।
“প্যান আন, একজনকেও জীবিত ধরো!” ফান ইউ, এই ছোট দলের নেতা, বুঝতে পারলেন শত্রুরা পরিকল্পিত, শক্তিশালী ও নির্ভীক, তাই তাদের দমন করা কঠিন। কয়েকজন যোদ্ধা পালাতে সক্ষম হলেও তিনজন মাটিতে পড়ে গেলেন, দুর্ভাগ্যজনকভাবে যাঁদের তারা জীবিত ধরেছিলেন, তারা দ্রুত খিঁচুনিতে মারা গেলেন।
প্যান আন ও ফান ইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে, আর দেরি না করে মৃতদেহ ফেলে লিয়ান পরিবার দুর্গের দিকে ছুটতে লাগলেন।
কিন্তু যাদুকর ও যোদ্ধারা জানত না, যখন তারা পালাচ্ছিল, তাদের চেয়েও ছয়-সাতশো মিটার ওপরে একটি স্বর্গচক্ষু তাদের গতিপথ অনুসরণ করছিল। তারা স্বর্গচক্ষুর নজর এড়াতে পারেনি।
আসল ঝাং থিয়ানইউ তখন তিন নদীর পাড়ের কাছাকাছি ঘাসের ঝোপে ছিলেন। স্বর্গচক্ষুর মাধ্যমে তিনি পুরো হত্যাকাণ্ড ও পালানোর দৃশ্য স্পষ্ট দেখছিলেন।
সব যাদুকর ও যোদ্ধারা দক্ষ, সংগঠিত, অত্যাধুনিক অস্ত্রে সজ্জিত। বিশেষ করে যাদুকরদের সবুজ ড্রাগন—সেগুলো মাগমাসের বিষাক্ত জলাভূমির উড়ন্ত দৈত্য টিকটিকি, প্রচণ্ড উড়ান ক্ষমতা ও ধারালো বিষাক্ত দাঁত নিয়ে ছয় লি পাহাড়ের জিনিস নয়।
ঝাং থিয়ানইউ স্বর্গচক্ষুকে দিয়ে তাদের অনুসরণ করালেন, নিজে দ্রুত তিন নদীর জলে ঝাঁপ দিলেন। কয়েক মিটার ডুবতেই তাঁর সামনে দুই মিটার উঁচু, ছয় মিটার লম্বা ধাতব ডুবোজাহাজ দেখা দিল, যা তিনি আত্মার এলাকা সংযোজন ও মেরামত ব্যবস্থায় তৈরি করেছিলেন। ঝাং থিয়ানইউ কাছে যেতেই ডুবোজাহাজ তাঁকে স্ক্যান করল, পশ্চাৎদিকের ছোট দরজা খুলল, তিনি ভিতরে গেলেন, দরজা বন্ধ হল, ভিতরের জল ঝরিয়ে ফেলা হল, চারপাশ একেবারে শুকনো।
ঝাং থিয়ানইউ আত্মার শক্তি সংহত করে শরীরের জলীয় বাষ্প উড়িয়ে দ্রুত পোশাক শুকিয়ে নিলেন।
“কেমন লাগছে, মালিক?” চারপাশে শোনা গেল তিয়ান ইয়ানের কণ্ঠ।
“সব কিছু পরিকল্পনা মতো চলছে। জেং ই কেমন আছে?” ঝাং থিয়ানইউ জানতে চাইলেন।
“ও জেগে উঠেছে, সামনে ঘরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।” তিয়ান ইয়ান বলতেই ডুবোজাহাজের দরজা খুলে দ্বিতীয় অংশ দেখা গেল। ডুবোজাহাজটি তিন ভাগে বিভক্ত, তৃতীয় ভাগে ঝাং থিয়ানইউ দাঁড়িয়ে, যেখানে জল থেকে লোক প্রবেশ করতে পারে। দ্বিতীয় ভাগে অবাক করা ব্যাপার চেন কাই উপস্থিত।
চেন কাইকে দেখে ঝাং থিয়ানইউ হাসলেন—এটাই ছিল তাঁর পরিকল্পনা। তিন নদীর শহরে ঢোকার আগেই তিনি চেন কাইয়ের সাথে নদীতে দেখা করেন, ডুবোজাহাজ প্রস্তুত করেন, তারপর আত্মার বইয়ের সাহায্যে জেং ই-কে ফাঁদে ফেলেন। প্রথম বইয়ের সুবাসে কিছু না হলেও দ্বিতীয় বইয়ের ঘ্রাণে দুটি গন্ধ মিশে এক বিশেষ মাদকীয় সুবাস তৈরি হয়, যার ফলে শরীরে প্রচুর জাদু শক্তি থাকা জেং ই দুর্বল হয়ে সংজ্ঞা হারান।
ঝাং থিয়ানইউ দ্বিতীয় আত্মার বই বের করাকে সংকেত হিসেবে ব্যবহার করেন, জেং ই অজ্ঞান হওয়ার মুহূর্তে আশপাশে ওঁত পেতে থাকা চেন কাই অবশেষে ধোঁয়ার বোমা ছুড়ে দেন। তার সুযোগে ঝাং থিয়ানইউ আত্মার এলাকা ব্যবস্থায় জেং ই-র গায়ের আত্মার ছাপ বিশ্লেষণ করেন, আরেকটি আত্মার ছাপ বসান, দুটি ছাপ মিশে নতুন ছাপ তৈরি হয় যা ওয়াং ছুয়ানের সংযোগ ছিন্ন করে।
চেন কাই জেং ই-কে নিয়ে দ্রুত পানিতে ঝাঁপ দেন, তিয়ান ইয়ান পরিচালিত ডুবোজাহাজে চেপে নির্ধারিত স্থানে এসে অপেক্ষা করেন ঝাং থিয়ানইউর জন্য।
“ও জেগে উঠেছে, আমি ওকে মোটামুটি সব বুঝিয়ে দিয়েছি, ও খুব শান্ত, মনে হচ্ছে তোমার সাথেই কথা বলতে চায়।” চেন কাই ধীরে ধীরে উত্তর দিলেন। সত্যি বলতে চেন কাই ঝাং থিয়ানইউর কার্যকলাপে বিস্মিত, বিশেষত এই আশ্চর্য ডুবোজাহাজে—এত ক্ষুদ্র অথচ নিখুঁত নকশা।
“সমস্যা নেই, আমি নিজেই ওর সঙ্গে কথা বলব। চেন কাই, তুমি এখনই লিয়ান পরিবার মন্দিরে ফিরে যাও, এই চিঠিটা ওয়াং মাসিকে দিও, উনি সব বুঝে যাবেন।” ঝাং থিয়ানইউ একটি সিল করা চিঠি চেন কাইয়ের হাতে দিয়ে দিলেন। চেন কাই মাথা নেড়ে দ্রুত মধ্যভাগ থেকে শেষভাগে চলে গেলেন, তিয়ান ইয়ান লোহার দরজা বন্ধ করে জল প্রবাহ খুলে দিলেন, চেন কাই স্রোতে ভেসে বাইরে চলে গেলেন।
ঝাং থিয়ানইউ দরজার সামনে গিয়ে হালকা টোকা দিলেন, “জেং ই, আমি এসেছি।”
“এসো, ঝাং সাহেব, এখানে তো তোমার জায়গা, এত ভদ্রতা করার কি আছে!” জেং ই-র শান্ত কণ্ঠ প্রান্তিক কক্ষ থেকে ভেসে এল। ঝাং থিয়ানইউ অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, তিয়ান ইয়ানকে দরজা খুলতে বললেন, দরজা খুলতেই জেং ই-র সৌন্দর্য প্রকাশ পেল।
এখন জেং ই ইতোমধ্যে নিজের উপর জাদু ব্যবহার করে পুরোপুরি শুকিয়ে নিয়েছেন, শান্তভাবে বসে ঝাং থিয়ানইউর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি ছোটবেলায় যেমন ছিলে, একটুও বদলাওনি, ভাবছিলাম বড় হলে একটু পরিণত হবে।”
“চেন কাই নিশ্চয়ই সব বলে দিয়েছে?” ঝাং থিয়ানইউ সামনে বসে পড়লেন।
“বলেছে, কিন্তু আমার বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছে, বরং বললে অবিশ্বাস করতে চাই, কারণ তুমি ছোটবেলা থেকেই এক নম্বর মিথ্যাবাদী। যদি তোমার কথাই সত্যি হয়, তাহলে সেটা ভয়াবহ।” জেং ই কাচের বাইরে পানির নিচে তাকালেন, এরকমভাবে জলের তলদেশে থেকে দেখতে তাঁর প্রথম অভিজ্ঞতা, অদ্ভুত এক অনুভূতি।
“কিছু বিষয় আছে, যা বিশ্বাস না করেও চলবে না। আমি এখন কেবল আত্মার ছাপ বন্ধ করেছি, আমার ছাপ খুলে দিলে ওয়াং ছুয়ান খুব সহজেই তোমাকে খুঁজে পাবে।” ঝাং থিয়ানইউ জেং ই-র হাতে থাকা আত্মার ছাপের দিকে তাকালেন।
“তুমি既ত পারো তিয়ানচেং একাডেমির আত্মার ছাপ বন্ধ করতে, তাহলে খুলতে পারো না কেন?” জেং ই জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি পারব না। এখন খুলে দিলে তোমার কিছু হবে না, কিন্তু তিয়ানচেং একাডেমির এতিম ছাত্ররা সব শেষ হয়ে যাবে।” ঝাং থিয়ানইউ মাথা নেড়ে বললেন।
জেং ই বিস্মিত হয়ে ঝাং থিয়ানইউর দিকে তাকালেন, আগের ক্রোধ মিলিয়ে গেল, “তুমি বললে তোমার কাছে ওদের বাঁচানোর উপায় আছে?”
“হ্যাঁ, তবে তোমাকে কিছুটা ত্যাগ স্বীকার করতে হবে। তোমার শরীরে একটা জিনিস প্রতিস্থাপন করতে হবে, এতে কিছুটা কষ্ট হবে, কিন্তু সম্ভবত তোমার কারণে তিয়ানচেং একাডেমির সবাই বাঁচতে পারবে।”
ঝাং থিয়ানইউ পুরো সত্য বলেননি। আসলে, ঝাং থিয়ানইউর দ্রুতলিপি গ্রন্থ ও তিয়ান ইয়ানের বিশ্লেষণের মাধ্যমে তিনি আত্মার ছাপ ভাঙার উপায় ইতিমধ্যে পেয়েছেন, কিন্তু সেই উপায়ে প্রতিপক্ষের সন্দেহ জাগতে পারে। আত্মার এলাকা ব্যবস্থার সাহায্যে তিনি আরও নিখুঁত সমাধান খুঁজে পেয়েছেন—জিন অস্ত্র ব্যবহার করা।
এটা প্যান লিনফেং ও রক্তনারীর কাছ থেকে শেখা; ঝাং থিয়ানইউ যখন অশরীরী রাজাএর রহস্য অনুসন্ধান করছিলেন, প্যান লিনফেং প্যান ইউয়েহুয়ারের দেহ ব্যবহার করে প্যান পরিবারের নারীদের অশরীরীকরণের জন্য শক্তিশালী জিন ভাইরাস তৈরি করেছিলেন। তখন দুর্ভাগা প্যান দুর্গের নারীদের শরীর থেকে ভাইরাস মুক্ত করতে আত্মার এলাকা ব্যবস্থার সাহায্যে ভাইরাস বিশ্লেষণ ও প্রতিষেধক তৈরি করা হয়েছিল। এবার ঝাং থিয়ানইউ সেই পদ্ধতি তিয়ানচেং একাডেমির ছাত্র ও এতিমদের শরীরে কাজে লাগাতে চলেছেন। পার্থক্য শুধু, এবার তাঁদের অশরীরী বানানোর জন্য নয়, বরং আত্মার ছাপের বিরুদ্ধে প্রতিরোধশক্তি গড়ে তুলতে।