বাহান্নতম অধ্যায়: আত্মার সংযোগ

ঝাং থিয়ানইউর শরীরে থাকা আত্মার ছাপের বাঁধন ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিল, ফলে তার শক্তিও ধীরে ধীরে স্বাভাবিকভাবে ব্যবহার করতে পারছিলেন তিনি। সময় নষ্ট করার সাহস করেননি ঝাং থিয়ানইউ। দ্রুত আঙুলে মুদ্রা বেঁধে আত্মার মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। অল্প সময়েই তার দেহে এক কালো এবং এক সাদা দু’টি আলোকরেখা জ্বলে উঠল, ছোটো কালো আর ছোটো সাদা, দুইটি ছোট মাছ ভেসে উঠল তার চারপাশে, স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

ঝাং থিয়ানইউ সেই দুই মাছের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন, তারপর বিছানায় শুয়ে পড়ে আত্মার সংযোগ সাধন করলেন। তার চোখের মণি ও ছোটো কালো-সাদার চোখ দুটি একযোগে কম্পিত হল, তাদের চোখ আটকোনা আকৃতি নিয়ে নিল। এরপর ঝাং থিয়ানইউর আত্মার চেতনা ছোটো কালোর শরীরে প্রবেশ করল। মুহূর্তেই তার দৃষ্টিতে চারপাশ অনেক বড় ও উন্মুক্ত হয়ে উঠল, নিজের ও বিছানার আকার চোখে পড়ে আশ্চর্য লাগল।

এই ছিল ঝাং থিয়ানইউর প্রথম আত্মা সংযোগের অভিজ্ঞতা। সবকিছুই নতুন লাগছিল। ছোটো মাছের দেহে তার আত্মা প্রবেশ করতেই চারপাশ হঠাৎই অতিকায় মনে হতে লাগল, এতে সে যেন এক অজানা আনন্দ পেয়ে গেল। সে কারাগারের চারদিকে ঘুরে বেড়াল, বিছানার ওপর ঘুমন্ত নিজের দিকে একবার তাকাল, তারপর খাবার ঢোকানোর ছোটো ছিদ্র দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। প্রথমেই সে মাংসপিণ্ডের ঘরে ঢুকে তা পরীক্ষা করল। মাংসপিণ্ড প্রায় প্রস্তুত, বুঝতে পেরে ঝাং থিয়ানইউ আর দেরি করলেন না, দ্রুত সেখান থেকে সরে গেলেন, এবার সেই বিশেষ কারাগারের দিকে রওনা হলেন।

খাবার ঢোকানোর ছোটো ছিদ্র দিয়ে প্রবেশ করে তিনি দেখতে পেলেন, বিছানায় ছ’টি শিশু শুয়ে আছে। এদের মধ্যে অনেকেই ভিন্ন জাতির— একজন ছিল মৎস্যকন্যা, একজন সবুজ তৃণপরি, একজন বরফকন্যা, দুইজন মানব শিশু আর শেষজন ছিল ঈগলমানবী, যিনি ঝাং থিয়ানইউর দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন।

ছ’টি শিশু ঝাং থিয়ানইউকে দেখে কিছুটা কৌতূহলী ও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কারণ তখন ঝাং থিয়ানইউ ছিল বাতাসে ভেসে বেড়ানো এক কালো ছোটো মাছ, যার চোখ দু’টি ছোটো আটকোনা আকৃতির, অবিরাম ঘুরছে তাদের দিকে তাকিয়ে।

এসময় ঝাং থিয়ানইউর মনে পড়ে গেল ঈগলমানব হুয়াং ইউচেং তার সঙ্গে কী বলেছিলেন, সবকিছু যেন স্পষ্ট হয়ে গেল।

“তোমাদের মধ্যে কে হুয়াং ইউফেং?” ঝাং থিয়ানইউ মাছের মতো ঘুরতে ঘুরতে জিজ্ঞেস করলেন, এবং শিশুদের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করলেন। প্রত্যাশামতো, সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, বিশেষ করে ঈগলকন্যা, যার বিস্ময় ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

“তুমি কি হুয়াং ইউফেং?” ঝাং থিয়ানইউ ধীরে ধীরে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

“না! না! তুমি ভুল করছ!” ভয়ে মাথা নেড়ে অস্বীকার করল হুয়াং ইউফেং।

কি সরল জাতি! তাই তো তখনকার দিনে আলকেমিস্টদের সঙ্গে যুদ্ধে ভয়াবহ পরাজয় হয়েছিল। ঝাং থিয়ানইউ মাছের দেহে মাথা নাড়লেন, যদিও ভুলে গেলেন এই হুয়াং ইউফেং কেবল এক ছোট মেয়ে, সবাই তো আর ঝাং থিয়ানইউর মতো ছয়-সাত বছর বয়সে পাণ্ডিত্যের উচ্চতায় পৌঁছায় না।

ঝাং থিয়ানইউ নিজের মাছের পাখনায় চুপ থাকার ইশারা করে বললেন, “ভয় পেয়ো না, ইউফেং, আমি তোমার দাদা হুয়াং ইউচেংয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু। তিনিই আমাকে তোমাকে উদ্ধার করতে পাঠিয়েছেন।”

ছ’টি শিশু বিস্ময়ে হতবাক, কারণ এই কালো ছোটো মাছ কেবল উড়ে বেড়াচ্ছে না, তার অভিব্যক্তি এতটাই প্রাণবন্ত— এমনটি কেউ কখনও দেখেনি।

“তুমি কি সত্যিই দাদা হুয়াং ইউচেংয়ের পাঠানো?” ঈগলকন্যা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, কারণ মাছটি মাছের পাখনা নেড়ে হাস্যরসাত্মক ভঙ্গিতে কথা বলছে, অথচ কথাবার্তা একেবারেই মানুষের মতো।

“অবশ্যই। তোমার আরেক দাদা আছে, নাম হুয়াং ইউশেং— বলো তো, আমি কি ভুল বললাম? এখানটা খুব বিপজ্জনক। এখানকার লোকেরা তোমার দাদাদের দিয়ে খারাপ কাজ করাতে তোমাকে বন্দি রেখেছে। তোমাকে বের করে না আনলে তারা তোমাকে জিম্মি করে রাখবে।” ছোট মাছটি দ্রুত বলল।

“তুমি কি পারো দয়া করে ওদেরও উদ্ধার করতে? ওরাও আমার মতোই দুর্ভাগা।” হুয়াং ইউশেং করুণ চোখে ছোটো কালো মাছের দিকে তাকাল।

“তুমি বুঝতে পারছ না, একজনকেই বাঁচানো আমার জন্য যথেষ্ট ঝামেলার! একসাথে ছ’জন উদ্ধার করতে বলছ?” ঝাং থিয়ানইউ বিরক্ত, কারণ একা কাউকে নিয়ে পালানো সম্ভব, ছ’জন শিশুকে নিয়ে তিনি নিজেও নিশ্চিত নন।

“তাহলে তোমার সাহায্য দরকার নেই, আমি ওদের সঙ্গেই থাকব।” হুয়াং ইউফেং মুখ ফিরিয়ে নিল।

“ইউফেং, এমন করো না। আগে তুমি বেরিয়ে যাও, বাইরে যাওয়াই আশার পথ, এখানে থাকলে কেবল হতাশা।” পাশে থাকা মৎস্যকন্যা বলল। বাকিরাও অনুরোধ জানাল, কিন্তু হুয়াং ইউফেং কেবল হাসল, বুঝিয়ে দিল ঝাং থিয়ানইউ না বাঁচালে সে যাবে না।

ঝাং থিয়ানইউ হতবাক, সবাই বাচ্চা হলেও মনে হয় বেশ পরিপক্ব। বাস্তবতা বড়ই নির্মম— এমনিতেই এই জায়গার নিরাপত্তা কঠিন, ছ’জন শিশুকে নিয়ে বের হওয়া প্রায় অসম্ভব। তবুও ঝাং থিয়ানইউর মনে হল, না করলে তার নিজেরই ক্ষতি হতে পারে, এমনকি প্রাণের ঝুঁকি।

অগত্যা মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর অভিনয় করো না— এবার আমি সবাইকেই নিয়ে যাব, তবে আমারও দু’টি শর্ত আছে।”

“কি শর্ত?” শুনেই ছ’টি শিশু উৎসাহে ঝলমল করে উঠল, গভীর মনোযোগে তাকাল ঝাং থিয়ানইউর দিকে।

“প্রথমত, যাদের সঙ্গে আমার সম্পর্ক নেই, তাদের আমি উদ্ধার করব না। তোমরা সবাইকে আমার অধীনে আসতে হবে, আমাকেই নেতা মানতে হবে; দ্বিতীয়ত, তোমাদের সম্পূর্ণ আমার কথা শুনতে হবে, একটুও অবাধ্য হলে আমাদের সবাইকে মরতে হতে পারে— তাই নিঃশর্ত আনুগত্য চাই।”

ছ’টি ছোট্ট দুষ্টু শিশু ছোটো কালো মাছের অহংকারপূর্ণ ভঙ্গিতে এতটাই অবাক হয়ে গেল যে কিছু বলতে পারল না। অবশেষে দুই মানব ছেলের একজন বলল, “আমরা যদি একটুকু মাছকে নেতা মানি, বাইরে বেরিয়ে সবাই কি হাসবে না?”

ঝাং থিয়ানইউ শুনে প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন, “ধুর! আমি তো প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে তোমাদের বাঁচাতে এসেছি— তোমরা কিনা আমাকেই খাটো করছো! ঠিক আছে, তোমরা যদি না চাও আমি চলে যাচ্ছি, এখানে পড়ে থাকো, মরো।”

ছোটো কালো মাছটি চলে যেতে চাইলে মৎস্যকন্যা তৎক্ষণাৎ মাছটির সামনে এসে দাঁড়াল, কাতর গলায় বলল, “দয়া করে, যেও না, আমরা সবাই এক জাতি— ও ভুল করে কথা বলেছে, দয়া করে নেতা হিসেবে গ্রহণ করুন। আমি, মৎস্যকন্যা ঝাং ইউ, তোমার কাছে নমস্কার জানাচ্ছি।” কথা বলেই তার মাছের অংশ মানুষের পায়ে রূপান্তরিত করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“ঈগলকন্যা হুয়াং ইউফেংও তোমাকে নেতা মানে।” সঙ্গে সঙ্গে বাকিরাও হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“তৃণপরি আই লি এরিয়েল, বরফকন্যা ফেং লিং, উ সিছেং, লি সিলিন— সবাই তোমাকে নেতা মানছি।” চার মেয়েকে দেখে দুই মানব ছেলেও অবশেষে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“এখন থেকে আমরা কেবল তোমার কথাই শুনব, নেতা।”

“ভালো, ভালো, সবাই উঠে পড়ো— আমি এসব আনুষ্ঠানিকতা পছন্দ করি না, ভবিষ্যতে স্যালুট করলেই হবে, মনে রেখো, আমি-ই তোমাদের বড় নেতা।” ঝাং থিয়ানইউ গর্বিত ভঙ্গিতে ছ'জন শিশুর দিকে তাকালেন, যেন তাদের নেতা হওয়া দারুণ কৃতিত্ব। আসলে তিনি এভাবে শর্ত দিয়েছিলেন, আংশিক শৃঙ্খলার জন্য, আংশিক নিছক মজা করতে; তখনও জানতেন না, এই ছয় শিশুর নাম একদিন তার জন্যই ডাইমেনশন মহাদেশে বিখ্যাত হবে।

“জী, বড় নেতা।” ছয়টি শিশু কিছুটা উত্তেজিত, ছোটো কালো মাছটি তাদের কাছে বড়ই আকর্ষণীয়।

“ভালো, তোমরা এখানে অপেক্ষা করো, আমি একটু যাচ্ছি, তাড়াতাড়ি ফিরে আসব— তখনই এখান থেকে সবাই বেরুবো। ধৈর্য ধরো।” বলেই ছোটো কালো মাছটি কারাগারের খাবার ছিদ্র দিয়ে বেরিয়ে গেল।

“জি, নেতা।” ছয়টি শিশু মাছটির কাণ্ড দেখে হাসতে হাসতে ফেটে পড়ল, কারণ এই ছোটো কালো মাছটি এতটাই হাস্যকর যে অস্থিরতা, ভয়, দুশ্চিন্তা সবই এক ঝটকায় উড়ে গেল।

ছোটো কালো মাছটি আবার ঝাং থিয়ানইউর কারাগারে ফিরে এলে, তার আত্মার চেতনা শরীরে ফিরে এল, তিনি বিছানা থেকে উঠে পাথরের দেয়াল ছুঁয়ে দেখলেন— এত সুদৃঢ় আত্মার ছাপ, কেন্দ্রবিন্দু খুব দূরে হবে না। ঝাং থিয়ানইউ কিছুক্ষণ ‘দ্রুতলিপি মূলগ্রন্থ’ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর ছোটো কালো এবং সাদা মাছকে কারাগারের দুটি নিরীহ কোণে ধাক্কা মারালেন। ফলস্বরূপ, বুলেটপ্রুফ দেয়ালে দুটি গভীর গর্ত তৈরি হল। ঝাং থিয়ানইউ নিজের আত্মার ছাপ দুটি গর্তে প্রবাহিত করলেন, ফলে লোহার দেয়ালে থাকা ছাপ ভেঙে গেল।

এরপর তিনি ‘বীর আত্মার ক্ষেত্র’ ব্যবহারের মাধ্যমে উচ্চমাত্রার ক্ষয়কারী হাইড্রোক্লোরিক অ্যাসিড প্রস্তুত করলেন, তা দেয়ালে ছিটিয়ে বড় গর্ত তৈরি করলেন।

ঝাং থিয়ানইউ সেই গর্ত দিয়ে ঢুকে মাংসপিণ্ডের দিকে তাকিয়ে একটু ভেবে কুটিল হাসলেন, একটি নিরীহ আত্মার ছাপ মাংসপিণ্ডে মিশিয়ে দিলেন। তারপর আগের মতো দ্বিতীয় কারাগারের ছাপ ভেঙে ঢুকলেন— সেখানে তারই বয়সী এক যুবককে দেখলেন।

যুবকটি চুপচাপ, সতর্ক দৃষ্টিতে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে ঝাং থিয়ানইউর গতিবিধি লক্ষ্য করছিল।

ঝাং থিয়ানইউ কেবল চুপ থাকার ইশারা করলেন, তাকে আশ্বস্ত করলেন, তারপর নিজে সামনে এগোলেন, পরবর্তী কারাগারের ছাপ ভেঙে অবশেষে ছ’টি ছোট্ট বাচ্চার কারাগারে পৌঁছালেন।

“নেতা?” ছ’টি শিশু অবিশ্বাস্যে তাকিয়ে দেখল, ঝাং থিয়ানইউর পাশে ছোটো কালো মাছ আর একটি ছোটো সাদা মাছ ভেসে বেড়াচ্ছে।

“হ্যাঁ, আমি-ই তোমাদের নেতা, ভাবতেও পারোনি, তাই তো?” ঝাং থিয়ানইউ হাসিমুখে বললেন, সঙ্গে ছোটো কালো আর সাদা মাছও তার কাঁধে বসে গর্বিত ভঙ্গিতে শিশুদের দিকে তাকাল।

কিন্তু ছ’টি শিশু ঝাং থিয়ানইউ আশা মতো উত্তেজিত নয়, বরং হতাশ মুখে তাকিয়ে রইল।

“এটা কি ঠিক? আমি তো তোমাদের উদ্ধার করতে এসেছি— এই মুখ কেন? যদি আমাকে এতই অপছন্দ, চলে যাচ্ছি, নিজেদের মতো থাকো।” ঝাং থিয়ানইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে দাঁড়ালেন।