একানব্বইতম অধ্যায়: ভোজের আমন্ত্রণ

“আমার এই সেনাপতিকে রাগে পুড়িয়ে মারলে! এই মহাদ্ রাজ্য আসলে কী কূটচাল চালল, যে আমার বাহিনীকে এমন ছত্রভঙ্গ করে দিল!” পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতি নিজের পাশের পেয়ালা মাটিতে আছাড় মেরে ভেঙে ফেলল, ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে।
এই এক যুদ্ধেই পশ্চিমাঞ্চলের সৈনিকদের মনোবল একেবারে ভেঙে পড়ল।
এটিও ছিল এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সংঘর্ষ।
তার অধীনস্থ একজন তার সামনে হাঁটু গেড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মহাসেনাপতি… মহাসেনাপতি, রাগ সংবরণ করুন। না হলে আমাকে বরং কিন বংশের প্রাসাদে পাঠান, আমি নিশ্চয়ই আপনার জন্য একটি উত্তর নিয়ে ফিরব!”
পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতি দাড়ি মুছতে মুছতে কিছুক্ষণ ভাবল, শেষে মাথা নাড়ল, “আচ্ছা, তবে আজ রাতেই তুমি আমার হয়ে গিয়ে খোঁজ নিয়ে এসো। আমি তো জানতেই চাই, এই মহাদ্ রাজ্য আসলে কী উপায়ে এমনটা করল!”
অধীনস্থ ব্যক্তি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, “সেনাপতির কৃপা।”
…………
সেই রাত।
কিন প্রাসাদের ভেতর নিস্তব্ধতা, সব প্রদীপ নিভে গেছে।
প্রশস্ত আকাশে ভাসছিল এক পূর্ণিমার চাঁদ, গাছের ছায়া দুলছিল, কেবল মাঝে মাঝে শোনা যাচ্ছিল রাতের হাওয়ায় পাতার মর্মর ধ্বনি—নির্জন, স্তব্ধ।
কিন্তু এক কালো পোশাকধারী ছায়ামূর্তি নীরবে ঢুকে পড়ল কিন প্রাসাদে। সে প্রাচীর টপকে ভেতরে এল, আর নামতেই দেখতে পেল, তার সামনে কখন যে একজন এসে দাঁড়িয়েছে।
একটি কিশোরী।
কিন ইয়ান নির্বোধ নয়। এই যুদ্ধের পর পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতি নিশ্চয়ই লোক পাঠিয়ে বারুদের ব্যাপারটি খতিয়ে দেখাবে—এটা সে আগেই বুঝেছিল, তাই সে অনেক আগেই ফাঁদ পেতে বসেছিল। সৌভাগ্যবশত, শিকার এসে গেছে।
নিজের গোপন চলাফেরা ধরা পড়তে দেখেই কালো পোশাকের লোকটির চোখে এক ঝলক কুটিলতা ফুটে উঠল, তারপরই সে কিন ইয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চাঁদের আলোয় ছুরি চকচক করছিল, রাতটাকে আরও শীতল করে তুলছিল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই কালো পোশাকের লোকটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কিন ইয়ানের গতি তার চেয়ে অনেক দ্রুত।
ছুরিটিও এক ঝটকায় কয়েক হাত দূরে ছিটকে গেল।
কিন ইয়ান শীতল দৃষ্টিতে তাকে দেখে কটমট করে হাসল, তার কণ্ঠে চাঁদের হিমের চেয়েও বেশি শীতলতা, “তুমি কি পশ্চিমাঞ্চলের লোক?”
কালো পোশাকের লোকটি তড়িঘড়ি হাতের জোরে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, দেওয়ালে ঠেস দিয়ে বসল, চোখে তীব্র সতর্কতা, আর কিন ইয়ানের দিকে রাগত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী চাও? আমার কাছ থেকে তুমি কিছুই জানতে পারবে না, আমি কিছুই বলব না!”
“ওহ?” কিন ইয়ানের মুখে সেই একই শান্ত, উদাসীন হাসি, সে ধীরে ধীরে নিচু হয়ে বসল, তার দৃষ্টি এমন নির্লিপ্ত যেন ঢেউহীন জলের পৃষ্ঠ, “আমি তোমার মুখে কিছু শোনার ইচ্ছেও করিনি। তবে… তুমি কিন প্রাসাদে অনধিকার প্রবেশ করেছ, আর উদ্দেশ্যও শুভ নয়—পরিণাম কী, সেটা নিশ্চয়ই তুমি জানো।”
সামনে যেহেতু কেবল এক কিশোর, তবু কালো পোশাকের লোকটির অন্তর থেকে এক শীতল স্রোত উঠে এল, নিপীড়িত স্নায়ুতে তার সারা শরীর কাঁপতে লাগল।
সে নিজেকে শান্ত করতে বাধ্য হল, চোখের ভাবও একটু বদলাল, তিন-চার হাত দূরের ছুরির দিকে তাকাল। পরমুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে গিয়ে ছুরিটি ছিনিয়ে নিতে উদ্যত হল। কিন্তু সে নড়ার আগেই কিন ইয়ান আবার এক লাথিতে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
মনে হচ্ছিল, তার ভাবনাও যেন সে পড়ে ফেলতে পারে।
কালো পোশাকের লোকটির মনে ভয় আরও গাঢ় হয়ে নেমে এল।
কিন ইয়ান বুঝল, এই লোককে বাঁচিয়ে রাখার আর কোনো দরকার নেই। কথার সময় নষ্ট না করে সে সরাসরি আগেই প্রস্তুত রাখা বিষ বের করে কালো পোশাকের লোকটির মুখে ঢেলে দিল। লোকটি এভাবেই নিঃশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কিন ইয়ানের চোখে কেবল ঠান্ডা নির্দয়তা।
পরের দিন, সেই কালো পোশাকের লোকটির লাশ কিন প্রাসাদের ফটকে ঝুলিয়ে জনসমক্ষে প্রদর্শন করা হল।
“অসহ্য! এই কিন ইয়ান এত ঔদ্ধত্য দেখায়—স্পষ্টতই সে আমার পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতিকে একেবারেই মানুষ বলেই গণ্য করছে না!” পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতি আবারও ক্রোধে ফেটে পড়ল, সভাকক্ষের বাতাসে চাপ নেমে এল আরও গভীর।
কেউই কিছু বলার সাহস পেল না।
কিন্তু ঘটনা তো ঘটে গেছে; এখন আর কিছু করার ছিল না।
মহাদ্ রাজ্যের সেনাবাহিনী গোপন অস্ত্র পেয়ে শক্তি হঠাৎ বহুগুণ বাড়িয়ে তুলেছিল, তার বাহিনী তাদের সামনে দাঁড়াতেই পারছিল না, বরং পিছু হটে যেতে বাধ্য হয়েছিল বেশ কয়েক মাইল।
“লোক আনো, এই আমন্ত্রণপত্রটা মহাদ্ রাজ্যের শিবিরে পাঠিয়ে দাও। তাকে অবশ্যই নির্দিষ্ট সময়ে ভোজে আসতে বলো।” পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতির চোখে শীতল চমক জ্বলে উঠল, সে হাতে ধরা আমন্ত্রণপত্র অধীনস্থের হাতে তুলে দিল।
“জি।”
ফোর নাইন আমন্ত্রণপত্র হাতে পেয়েই কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।
“কী হয়েছে?” কিন ইয়ান তার হাত থেকে আমন্ত্রণপত্র কেড়ে খুলে দেখল, আর একবার ঠোঁট বাঁকাল।
ফোর নাইন কিছুটা উদ্বিগ্ন, “প্রভু, আমাদের না গেলেই বোধহয় ভালো।”
“যাবই তো। কেন যাব না।”
কিন ইয়ান ঠিক সময়ে, ঠিক মুহূর্তে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে গেল।
পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতির মুখভরা হাসি, সে ভণ্ডের মতো হাত বাড়িয়ে কিন ইয়ানকে আসনে বসতে বলল, তারপর উৎকৃষ্ট মদ, মাংস আর ফল পাঠাতে আদেশ দিল।
কিন ইয়ান হাতের পাত্র ছুঁল না।
পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতি হাসল, “কী হল? কিন কনিষ্ঠ অভিজাত কি মনে করছেন, আমি খাবারে বিষ মিশিয়েছি?”
কিন ইয়ান মৃদু হাসল, ভদ্রতাপূর্ণ ভঙ্গি বজায় রেখে বলল, “তেমনটা ভাবছি না। শুধু বুঝতে পারছি না, মহাসেনাপতি কেন কেবল আমাকে একাই ভোজের আমন্ত্রণ জানালেন। অনুগ্রহ করে পরিষ্কার করে বলুন।”
পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতির চোখে দ্রুত এক ফোঁটা কুটিলতা ঝলকে উঠল।
তারপর আবার হাসির শব্দ ভেসে উঠল, সে হাততালি দিল, বেশ সহজ-সরল দেখাল, “কিন কনিষ্ঠ অভিজাত মজা করছেন। আমি শুধু যুদ্ধক্ষেত্রে আপনার অসাধারণ নেতৃত্বের ক্ষমতা দেখে মুগ্ধ হয়েছি, তাই সম্মান জানিয়েই আপনাকে নিমন্ত্রণ করেছি।”
কিন ইয়ান হাসিমুখে বলল, “সেনাপতির প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ।”
“তবে, আমার জানা মতে, কনিষ্ঠ অভিজাতের বয়স তো এখনো কম। আপনার তো বিদ্যাপীঠে থাকার কথা, যুদ্ধক্ষেত্রে এই রক্তপাতের কাজ করতে আসা বোধহয় একটু অনুচিতই।”
আসল উদ্দেশ্য তো এটাই।
কিন ইয়ান শীতল হেসে বলল, “কেন অনুচিত হবে? সেনাপতির বয়স তো কম নয়, তবু তো আমার সঙ্গে লড়তে পারেন না।”
এই কথার সুর ছিল হালকা, কিন্তু চাপ ছিল তীব্র।
পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতি কিছু বলার আগেই কিন ইয়ান আবার বলতে শুরু করল, “আরও একটি কথা—পশ্চিমাঞ্চল যদি চুক্তি উপেক্ষা করে আমার মহাদ্ রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ না বাধাত, তবে যুদ্ধ এল কোথা থেকে? যুদ্ধ না থাকলে আমার দেশের মানুষ তো শান্তিতে বাস করত, স্বচ্ছলভাবে জীবন কাটাত, এক নবযুগের সুখে থাকত।”
পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতি আবার হতবাক হয়ে গেল।
কিন ইয়ানের এই কথাগুলো শুধু তার জবাবই দিল না, পশ্চিমাঞ্চলের লজ্জাজনক যুদ্ধ-উসকানির কথাও স্পষ্ট করে তুলল—এক ঢিলে দুই পাখি।
সে এতটাই চুপসে গেল যে অনেকক্ষণ কোনো কথা বেরোল না, কেবল ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল।
কিন ইয়ান সামনে রাখা পেয়ালা তুলে পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতির দিকে ইশারা করল, তারপর সেই মদ এক নিঃশ্বাসে শেষ করল, “এই যুদ্ধে পশ্চিমাঞ্চল ভয়াবহ পরাজয় বরণ করেছে, মনোবলও নেমে গেছে। নিশ্চয়ই আপনি জানেন, এমনটা চলতে থাকলে পরিণতি কী হবে। তাহলে, মহাসেনাপতি কি এখনো যুদ্ধ বন্ধের কথা ভাবছেন না?”
এই প্রশ্নটি নিঃসন্দেহে খুবই যথাযথ।
কিন ইয়ান আজও সন্ধির উদ্দেশ্য নিয়েই এসেছে; যদি এই সুযোগে সন্ধি করা যায়, তবে এ যাত্রা সার্থক।
এত অল্পবয়সী একটি শিশুর সামনে পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতির হাতের তালুতে বেশ খানিকটা ঘাম জমে উঠল। আগে থেকে প্রস্তুত করা কথাগুলোও সব ভেস্তে গেল; সে কেবল হা-হা করে হাসতে লাগল, এমনকি কপালেও বিন্দু বিন্দু ঠান্ডা ঘাম জমল।
কিন ইয়ান চাপ দিতে লাগল, “সেনাপতির সিদ্ধান্ত কী?”
পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতি শুকনো কাশি দিয়ে বলল, “এইবার আমি কিন কনিষ্ঠ অভিজাতকে নিমন্ত্রণ করেছি মূলত এই বিষয়েই আলোচনা করতে। নিজে থেকে যুদ্ধ শুরু করা নিঃসন্দেহে আমাদের পশ্চিমাঞ্চলের ভুল ছিল। তাই আজ থেকেই যুদ্ধবিরতি ঘোষণা করা হল।”
কিন ইয়ান একটুখানি হাসল, “যদি তা-ই হয়, তবে চুক্তিতে স্বাক্ষর করে দিন, নইলে ভুলে ভুলে আবারও অস্থিরতা সৃষ্টি হতে পারে।”
পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতি শুকনো হেসে শেষমেশ অধীনস্থকে চোখের ইশারায় চুক্তিপত্র আনতে বলল। এরপর সে চুক্তিতে স্বাক্ষর করল—আবার যুদ্ধ না করার অঙ্গীকার, দুই দেশের প্রজাদের জন্য শান্তি ফিরিয়ে আনার অঙ্গীকার।