অধ্যায় ১৫১ — মানুষ আসে যায়

ওয়েন ইউয়েজে তাদের দুই মৃত্যুবরণে প্রস্তুত অনুচরকে বাইরের বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার পর, ওয়েন ইউয়েচে ও ঝাং府-চিকিৎসককে তাদের দেখাশোনার জন্য রেখে নিজে তাড়াতাড়ি ফিরে গেলেন এবং ওয়েন ইরুরুকে ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সব জানালেন।

“তুমি বলছ, এটা তৃতীয় রাজপুত্রের ইচ্ছা? তিনি ওই দুই পলাতক অপরাধীকে নিজের অধীনে নিতে চান?” ওয়েন ইরুরু ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেলেন। এই কয়েকটি উপপত্নীজাত সন্তানের মধ্যে একজনও যেন তাকে স্বস্তি দেয় না।

তিনি ভেবেছিলেন, একজন ওয়েন ইউয়েচেই যথেষ্ট মাথাব্যথার কারণ। কে জানত, এই তৃতীয় কন্যা তার ভাইয়ের চেয়েও বেশি কাণ্ড ঘটাতে পারে—এমনকি মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত পলাতক অপরাধীদেরও লুকিয়ে রাখার সাহস করে!

……

ভয়ংকর বললেই কম বলা হয়—এমন এক চাপ ধীরে ধীরে ওই ব্যক্তির শরীরের চারপাশ থেকে ছড়িয়ে পড়ল। তা শুধু তার সামনে থাকা তাওশি ও অন্য দুজনকেই প্রভাবিত করল না, স্বর্গীয় সমভূমির বাইরের হুইয়েও তার আভাস পেল।

তবে লিউ ছেংয়ের বিশাল বাহিনী যতই ছাংআন থেকে দূরে সরে যেতে লাগল, ছাংআন-এ খবর পৌঁছাতে তত বেশি সময় লাগতে লাগল। শেষ পর্যন্ত টানা বেশ কয়েক দিন ধরে সেখান থেকে আর কোনো সংবাদই পাওয়া গেল না।

যে কোনো চলচ্চিত্রের বর্ণনার চেয়েও তা ছিল অসীম মহিমান্বিত, আবার যে কোনো চলচ্চিত্রের চেয়েও অধিক শান্ত। চলচ্চিত্রে দেখা নানা বিস্ফোরণের দৃশ্য বা শব্দপ্রভাবের কিছুই এখানে ছিল না; ছিল কেবল আকাশজুড়ে উড়ে বেড়ানো মরচেধরা দেববর্মের অসংখ্য খণ্ডাংশ।

সত্যিই যদি কোনো অঘটন ঘটে, তবে কালো জেতুকে থামাতে তাকে নিজের বৃদ্ধ পিতার পরিচয় প্রকাশ করতেই হবে।

সু চিন বারবিকিউয়ের চুল্লির সামনে বসে তার সবচেয়ে প্রিয় মুরগির ডানাগুলো ভাজতে থাকল। সামনের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে তার কী যে আরাম!

এই সময়ে, আকাশ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তিও ধীরে ধীরে এই স্থানের দিকে সমবেত হতে লাগল—মনে হচ্ছিল, তারা যেন নিজেদের প্রকৃত অধিপতিকে রক্ষা করতে চাইছে।

আমি ছেংহুয়াং প্রাসাদের বাইরে ইয়ান জিকে গলা ফাটিয়ে তার গুরুকে বলতে শুনেছিলাম, “বাই জিজিয়া, তুমি আমার জন্য কী করতে পারো? আমার জন্য কী ত্যাগ করতে পারো? আমার জন্য কত দূর পর্যন্ত নিজেকে বিলিয়ে দিতে পারো?”

ছিয়ান ফেই যখন বাই লানের মুখের পরিবর্তন দেখল, তখন তার নিজের মনও ভার হয়ে উঠল। এই নিরুদ্বেগ প্রাসাদ এমন কোনো স্থান নয়, যেখানে তারা ইচ্ছেমতো ঢুকতে পারে। ছিয়ান ফেই পাশে থাকা শুই মুছানের দিকে তাকাল; তার চোখে ফুটে উঠল বিভ্রান্তি ও অসহায়তা।

“ফু ছাংজি, শেষবারের মতো তোমাকে জিজ্ঞেস করছি—সিজিয়া আসলে কোথা—য়—আছে!” শুই মুছানের চোখের আগুন যেন উছলে বেরিয়ে আসতে চাইছিল। ফু ছাংজি অবশ্য ঠান্ডা বিদ্রূপে হেসে উঠল।

তবে এই পরিচিত অনুভূতি তার বিচারবুদ্ধিকে প্রভাবিত করতে পারল না। সে নির্বাকভাবে হেসে মাথা নত করল, তারপর আবার সেই চারটি রত্ন নিয়ে খেলতে লাগল।

কিন্তু এই ভাবনাটি মনে জাগার সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ বদলে গেল, কারণ তার চোখজুড়ে তখন কেবল শিয়াও তিয়ানইউয়ের ছায়া।

মু সিয়ানলিংয়ের এই জোড়া চোখ নিয়ে তাং ই ভীষণ কৌতূহলী হলেও সে মোটেই তাড়াহুড়ো করল না। মু সিয়ানলিংকে পরাজিত করে তাকে নিজের দাসী বানানোর পর তার হাতে দেখার জন্য অঢেল সময় থাকবে—যেভাবে ইচ্ছা সেভাবেই দেখবে, তারপর এই অদ্ভুত চোখজোড়া নিয়ে গবেষণা করবে।

“ওহ, তাহলে মানুষ খুঁজতেই এসেছেন!” দুই কর্মীর ব্যাখ্যা শোনার পর এই কার্যনির্বাহী উপ-মহাপরিচালকও কিছুটা হতাশ হলেন। মাথা নেড়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

মোটা লোকটি ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করল না। ছদ্মবেশ ধারণ করে সরাসরি ইউনি সামরিক বাহিনীর আরেকটি গোপন ঘাঁটিতে ফিরে গেল, তারপর সামরিক মহাকাশযানে চড়ে একটি রণতরীতে স্থানান্তরিত হলো।

“সত্যি কথা বলতে কী, মুরং পরিবারের কর্তা, ওয়েই জিয়ের মনে ইতিমধ্যেই একজন সহযোগীর কথা স্থির হয়ে গেছে!” ওয়েই জিয়ে ধীরে মাথা নেড়ে আন্তরিকভাবে মুরং কুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

এই প্রক্রিয়াটি মাত্র দশ সেকেন্ডেরও কিছু বেশি স্থায়ী হয়েছিল, অথচ সবার কাছে তা যেন অত্যন্ত দীর্ঘ বলে মনে হলো।

চোখের সংঘর্ষ ঘটল মাত্র এক মুহূর্তের জন্য। ছুটে আসা পাঁচ-ছয়জন শত্রু সঙ্গে সঙ্গে দুই দলে ভাগ হয়ে গেল—এক দল তিনজন করে মুরং বানরুও ও সু হুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর শিয়াং ইউকে যেন ইচ্ছাকৃতভাবেই ছেড়ে দিল।

আরও প্রায় এক ঘণ্টা চলার পর চারপাশের দৃশ্য হঠাৎ বদলে গেল। সামনের দিকে আচমকা এক বিশাল পর্বত আবির্ভূত হয়ে সং মিংয়ের পথ রোধ করল। সং মিং ভ্রু কুঁচকে সঙ্গে সঙ্গে নিজের মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল, কিন্তু কিছুই অনুভব করতে পারল না; মনে হলো, সামনে সত্যিই কেবল ওই একটি পর্বতই রয়েছে।

এরপর ঝকঝকে উজ্জ্বল টর্চের আলো একের পর এক আমাদের দিকে দুলতে লাগল। ফাচিউ আঙুলের সংকেত ভুল হওয়ায় সে তাড়াতাড়ি আমাদের নিয়ে বাঁদিকে থাকা একটি জলগুহায় লুকিয়ে পড়ল।

নামটি মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসার সেই মুহূর্তে জি জিংসি হঠাৎ থমকে গেল। তার স্মৃতিতে, ইয়াং চিয়ান এই প্রথম তার সামনে সেই নামটি উচ্চারণ করল, যে নামটি জেডফলকে লিপিবদ্ধ ছিল। আর সে যখন নামটি উচ্চারণ করল, তখন এর অর্থ ছিল একেবারে স্পষ্ট—সে অত্যন্ত গম্ভীর।