অধ্যায় ১৩৮: এখানেই ইতি

ওয়েন ই-রু পাশে থাকা ওয়েন শিউজিয়ের দিকে তাকালেন। দেখলেন তার গালে একটা লাল হাতের ছাপ, মুখটা কিছুটা ফুলে উঠেছে।

"বাবা, আমার গালে খুব ব্যথা করছে।" সেও দ্রুত অসহায় সাজার ভান করল, এই আশায় যে তার বাবা তার প্রতি দয়া বোধ করবেন।

অসহায় সাজার অভিনয় তো কেবল তুমিই জানো না, ওয়েন ইউয়েকিং! আমিও কি পারি না? সেও অশ্রুসিক্ত চোখে বাবার দিকে তাকিয়ে রইল।

ওয়েন ই-রু তখন চরম দোটানায় পড়েছেন। মারলে সমস্যা, না মারলেও সমস্যা। কী করবেন তা বুঝতে না পেরে তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইলেন।

...

যাই হোক, ছবিতে যে নারী আছেন তিনি লিন কিয়াম্যান। আর ওয়াং জিয়াসি নিশ্চয়ই চাননি যে লিন কিয়াম্যান এই ছবিটি আমার জন্মদিনের উপহার হিসেবে আমাকে দিক।

ওয়েনরেন কিয়ানজু ধসে পড়া সমাধি থেকে উপরে ওঠার চেষ্টা করছিলেন। হঠাৎ একটি লম্বা, সুগঠিত ও নিখুঁত হাত তার দিকে বাড়িয়ে দেওয়া হলো—যেন পুরো পৃথিবীকেই হাতের মুঠোয় আনা সম্ভব।

ঘরে ফিরে কাইসার কাপড় বদলাতে গিয়েই নাকে পেলেন এক পচা দুর্গন্ধ। তখনই লক্ষ্য করলেন, তার সারা শরীরে এক ধরণের আঠালো পদার্থের প্রলেপ লেগে আছে। ঘেন্নায় গা রি রি করে উঠল তার। সম্ভবত কিছুক্ষণ আগে তাইজি কৌশলের মাধ্যমে বিপদ কাটানোর সময় শরীর থেকে নির্গত হওয়া দূষিত পদার্থই এগুলো।

এবার দশ মিনিট হাঁটার পর সেই দরজাটি চোখে পড়ার মতো বড় হয়ে গেল, কিন্তু দূরত্বটা আগের মতোই মনে হচ্ছিল। অথচ করিডোরের উচ্চতা একশো মিটার ছাড়িয়ে গেছে বলে মনে হলো।

কাইসার দেখলেন লিনা কিছু বলতে আগ্রহী নন, তাই তিনি রাগ করলেন না। কারণ প্রত্যেকেরই নিজস্ব গোপন কথা থাকতে পারে। কিন্তু ঠিক তখনই কাইসারের পেছন থেকে আরথাসের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"আচ্ছা বাবা, জননিরাপত্তা ব্যুরোর সেই বিষয়টা কী হলো? কয়েকদিন আগে আমি লোক পাঠিয়ে সেখানে আরেকটু আগুন ধরিয়ে দিয়েছিলাম, তুমি নিশ্চয়ই সেটা নষ্ট করোনি?" লি ঝেন যেন তাকে আবার নীতিশিক্ষা না দেন, সেই ভয়ে লি জুন দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে ফেললেন।

ওয়েনরেন কিয়ানজুর মুখটা অন্ধকার হয়ে গেল। সে তার ইয়ুনফেং-এ শান্তিতে না থেকে আবার এখানে ফিরে এল কেন? মার খাওয়ার শখ হয়েছে নাকি?

"পুরানো নাম, এখন তা যেন অন্য জন্মের স্মৃতি।" 'অন্য জন্ম' শব্দ দুটি এখানে দারুণ মানিয়েছে। দুই জীবন পার করা মানুষটির জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত বর্ণনা আর কী হতে পারে?

"কেবল... কেবল যখন দেখি তার সাথে কেমন আচরণ করা হচ্ছে, তখনই বুঝতে পারি আমি জি দংঝৌকে কতটা ঘৃণা করি!" দাঁতে দাঁত চেপে বলল ফান লিন।

যদি না ডংফাং পরিবার সুপারিশের ক্ষেত্রে কিছুটা ভূমিকা রাখত, তবে হয়তো ডংফাং পরিবারের অস্তিত্বই থাকত না। তাই ডংফাং ঝাও মনে মনে খুব অনুতপ্ত, কিন্তু তার চেয়েও বেশি অসহায়। যেহেতু ভুলটা তার নিজেরই ছিল, তাই শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ছাড়া আর কীই-বা করার আছে?

সে যেমন যন্ত্রণায় আছে, সেও ঠিক তেমনই কষ্ট পাচ্ছে। তাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় মিল হলো, তারা দুজনেই এমন একজনকে ভালোবেসেছে যে কোনোদিনও তাদের ভালোবাসবে না।

"এত কষ্ট কেন করছ? আসলে তোমার শরীরের ভেতর সেই অমর শক্তি অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে, তার জায়গায় এখন শুধু অশুভ শক্তি আর পৈশাচিকতা বাসা বেঁধেছে।" আফসোস ভরা কণ্ঠে বলল কাইয়িন।

যেমনটা আশা করা হয়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই চারপাশের ভৌতিক শক্তি অন্ধকার玄 শক্তির বলয়ে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। যেন তাদের সম্রাটের সামনে পড়েছে, আর তাতেই তারা প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল। তাই সেই শক্তিশালী ভৌতিক আভা মুহূর্তের মধ্যে তীব্র বেগে সেই ভূত সাধক শক্তিশালী ব্যক্তির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"তার চোখ, চোখ কখনো মিথ্যা বলে না। আমি জানি সে যা বলেছে তা সত্যি," বললেন ইয়ে শু।

শাও শুয়ে চুপচাপ একপাশে বসে রইল, মাথা নিচু করে। যদিও পেই হাওতিয়ান বলেছিল সে কুৎসিত নয়, তবুও শাও শুয়ের মনে খচখচানি থেকেই গেল।

উ গ্রামের প্রধান বিশেষভাবে এমন গ্রামবাসীদের নির্বাচন করেছিলেন যারা পাহাড়ি রাস্তায় চলতে দক্ষ এবং শারীরিকভাবে শক্তিশালী। তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে ফেরার পর প্রত্যেককে পাঁচশো ইউয়ান করে দেওয়া হবে। গ্রামবাসীরাও জানত যে এই মোটা মানুষটি ইয়ে ফেং শুই মাস্টারের শ্যালক এবং তিনি দুই গ্রামে দশ লক্ষ ইউয়ান দান করেছেন, তাই তারা তার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিল এবং বিশেষ যত্ন নিয়ে তাকে পালকিতে করে নিয়ে যাচ্ছিল।

ফোন কলে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে সবকিছু গুছিয়ে নেওয়া হলো। মূল দুটি বিষয় ছিল—এক, মেইশান পাহাড়ের খবর নেওয়া এবং দুই, সমুদ্রতট, বিমানবন্দর ও রেলস্টেশনের মতো গুরুত্বপূর্ণ জায়গাগুলোতে গোয়েন্দা নজরদারি বাড়ানো।

"কেন চলে যেতে চাইছ?" কিছুক্ষণ আগে কাউকে খুঁজে না পাওয়ার সেই আতঙ্ক কাটিয়ে উঠে লিয়ে ফেই খুব শান্ত হয়ে উঠল।