প্রথম দর্শনেই প্রেম অধ্যায় ১০৯: শুধুই কি ভালো বন্ধু?

শহর ও মন্দির প্রাঙ্গণের ভেতরে-বাইরে উৎসবের আমেজ ছড়িয়ে ছিল, চারপাশ ছিল লোকজনের ভিড়ে মুখর। কেবল তাদের চারপাশের বাতাস ছিল ভারী এবং থমথমে। পথচারীরা মাঝে মাঝে তাদের দিকে তাকাচ্ছিল, কিন্তু উৎসবের ব্যস্ততায় কেউ বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছিল না। চারজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল, লিউ ই কিছুটা দূরে থেকে জুন ইউ-এর নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিল। সে বুঝতে পারছিল না ঠিক কী ঘটেছে, তবে তাদের মুখের অভিব্যক্তি দেখে তার মনে ভয় হচ্ছিল যে, জুন ইউ কোনো কারণে হয়তো রেগে গিয়েছেন।

চেন ঝেংলং চলে যাওয়ার পর, চি ঝেন এবং চেন ছিংগুও বুঝতে পারল যে তারা কতটা হাস্যকর ভুল করেছে, আর তারা নিজেদের বোকামিতেই হেসে ফেলল।

উ মিং মুগ্ধ চোখে আনিনাকে দেখছিল, যে দারুণ দক্ষতায় তার আক্রমণ পরিচালনা করছিল। গ্রাস করার ক্ষমতা বা吞噬属性 থাকা যোদ্ধাদের সচরাচর দেখা যায় না। বাই শা মুখে হাসি বজায় রাখলেও তার আক্রমণ ছিল নিষ্ঠুর। সে হুয়াং রিঝাওয়ের মাথা ধরে মাটিতে একের পর এক আছাড় মারতে লাগল। দশবারেরও বেশি আছাড় দেওয়ার পর হুয়াং রিঝাওয়ের কপাল থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

ইউয়ে জিকে বেশ হতাশ দেখাচ্ছিল, সে ঠোঁট উল্টে বাই শার কাছ থেকে সরে গেল। বাই শা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; কারণ এমন নিখুঁত শরীরের সামনে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন ছিল, তবে তার আত্মসংযম ছিল অটুট।

এই প্রশ্নটি তিনজনকে চুপ করিয়ে দিল। পাহাড়ের নিচ থেকে এখানে আসার পথে তারা মন্দিরটির অস্তিত্বের কোনো আভাসই পায়নি। যদি কেউ অত্যন্ত শক্তিশালী জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী না হয়, তবে পুরো মন্দিরটিকে এভাবে লুকিয়ে রাখা অসম্ভব।

জানালার বাইরে থেকে ভেসে আসা মৃদু বিস্ফোরণের শব্দ শুনে সাদা চুল ও দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ রাগে টেবিল চাপড়ে চিৎকার করে উঠলেন।

"দুঃখিত, আমার এমন কথা বলা উচিত হয়নি।" বাকি তিনজনের গম্ভীর চেহারা দেখে দিং ডাং নিজের ভুল বুঝতে পারল এবং আতঙ্কিত হয়ে ক্ষমা চাইল।

সবাই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন পাথরের মূর্তি। অনুষ্ঠানের প্রধান ব্যক্তি হুয়াং রিঝাওকে এভাবে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য হতে দেখে দৃশ্যটি ছিল চরম বিদ্রূপাত্মক এবং অদ্ভুত।

একটি গোঙানির শব্দ হলো, নাতসিন চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে গেল, তার ঠোঁটের কোণে লাল ফেনা দেখা দিল।

তিয়ান ইয়া গভীর শ্বাস নিয়ে তার ভুমো দণ্ডটি শক্ত করে ধরল এবং সেই ঘ্রাণের উৎস খুঁজতে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল, যা ছিল একমাত্র বাকি থাকা জায়গা।

মজা নাকি! সেই ফাটলটির দিকে তাকালেই গা শিউরে ওঠে। গভীরতা যত বাড়ে, অন্ধকার তত ঘন হয়, মনে হয় যেন এক অতল নরকের প্রবেশদ্বার।

তিনি সরকারি কাজ সাময়িকভাবে স্থগিত রেখে ই ফেইশির পাশে সময় কাটাতে লাগলেন, যাতে তার মানসিক অবস্থা স্থিতিশীল থাকে।

লিউ লি এবং ছিউ ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল, কিছুক্ষণ পর লিউ লির চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল।

"তোমার নোংরা হাত সরাও।" যুবকের সরু ও তীক্ষ্ণ ভ্রু ছিল, তার তীব্র চাহনি যেন ইয়ান গংয়ের ছায়ার সাথে মিলে যাচ্ছিল, যা দেখে কারো মনেই অবাধ্য হওয়ার সাহস জাগছিল না।

কিছু প্রদেশে এই ব্যবস্থা আছে, কিছুতে নেই। যেমন জিয়াংনান এবং হুগুয়ং এলাকায় এটি আছে, কারণ এগুলো দাচাংয়ের প্রধান শস্য উৎপাদনকারী অঞ্চল। আর যেসব এলাকায় দুর্যোগের ঝুঁকি বেশি, যেমন হোয়াং নদীর কাছের হেনান প্রদেশ—যেখানে প্রায়ই বন্যা হয়—সেখানে শস্যের মজুত ও বণ্টনের জন্য বিশেষ কর্মকর্তা নিযুক্ত থাকে।

তাই রাতের বেলা শহরের গেট পাহারা দেওয়ার কাজ এখন বেশ সহজ। নির্দিষ্ট সময়ে গেট বন্ধ হয়ে গেলে ওপর থেকে আদেশ না আসা পর্যন্ত কারো সাধ্য নেই তা খোলার।

চিন ফেংই জানতেন না যে সম্রাজ্ঞী পেই গোপনে তার সম্পর্কে এমন মন্তব্য করেছেন। "ভালোবাসাই তার ক্ষতির কারণ"—এই কথা শুনলে চিন ফেংই হয়তো উপহাস করতেন। কেন, সম্রাট তাকে ভালোবাসেন বলে কি তার ক্ষতি হচ্ছে?

এরপর, যখন সবাই দেখল যে ইয়ে ইউ ইয়াও নিজেই সু জিনশির হাত ধরে আছে, সু জিনশি নিজে থেকে হাত বাড়ায়নি, তখন তাদের চেহারা আরও ঈর্ষায় বিবর্ণ হয়ে গেল।

ওয়েই মেইজিয়া বোকার মতো ইয়ে ইউ ইয়াওয়ের নাম ব্যবহার করে সু জিনশিকে ভয় দেখাতে চাইল, কিন্তু ইয়ে ইউ ইয়াও তার দিকে ফিরেও তাকাল না।