১১৬তম অধ্যায়: এত দীর্ঘ সময় পার হয়ে গেছে?

ষোলোই মাঘ, রাজধানী শহর। গোধূলির রাস্তায় পথচারীদের ভিড়, সবাই দ্রুত পায়ে বাড়ির দিকে ছুটছে। দিনভর শহরজুড়ে সরকারি কর্মকর্তাদের ধরপাকড়ের দৃশ্য চোখে পড়েছে। কৌতূহলী মানুষ ভিড় করে নানা গুঞ্জন আর গুজবে মেতে উঠেছে, যার প্রতিটিই অদ্ভুত আর অতিরঞ্জিত। শোনা যাচ্ছে, লু ওয়েইমিং নামের ওই কর্মকর্তার স্ত্রী সরকারি সৈন্যরা যখন তাদের প্রাসাদে তাকে গ্রেফতার করতে যায়, তখন তিনি ঘরের দরজা বন্ধ করে গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করেছেন। পুরো শ্যাংশু প্রাসাদে এখন কান্নার রোল।

মাওকিউ হঠাৎ করেই আবির্ভূত হয়েছে এবং সবসময় এই গোপন স্থানেই থেকেছে, যা নিয়ে তং পোতিয়ানের মনে কিছুটা সংশয় ছিল। ইয়াং ই পুনরায় ব্যাখ্যা করলেন, "আমি আগেই বলেছি, আমি হুয়ো ইউ জাতির কেউ নই। শেন লিংশুয়াংয়ের সাথে এখানে এসেছি কেবল একটি অভিযানের খাতিরে। তবে এখন আমরা আমাদের সিদ্ধান্ত বদলেছি, আমরা অভিযান ছেড়ে ইয়ে ফেংকে রক্ষা করব।"

ইয়ে ফেং, মুরং জিনশেং এবং গু শিংহাই—তিনজনেই গম্ভীর হয়ে উঠলেন। কিছুক্ষণ চিন্তার পর তারা সর্বসম্মত সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন যে, গু তিয়ানকিংয়ের মাথা কেটে নিতে হবে। ইয়ে ফেং তার আগের দিনের পরিকল্পনাটি পুনরায় ঝালিয়ে নিয়ে সং长老কে অনুরোধ করলেন, "সং长老, আপনার ওপরই ভরসা রইল, ওই তিন লিনওয়াং পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিকে সামলানোর দায়িত্ব আপনার।"

শেন ছিংউ বিদায় জানাতে এসেছেন, কিন্তু গু জিংফেং তাদের সাথে বের হতে পারলেন না। গাড়িতে ওঠার সময় শেন জিংলান বারবার পেছন ফিরে তাকাচ্ছিলেন, তার দৃষ্টিতে ছিল এক গভীর অর্থ। আগে তিনি অফিসের সহকর্মীদের জটিলতা নিয়ে তেমন ভাবতেন না, কিন্তু এখন তিনি বুঝতে পারছেন—কিছু বিষয় তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।

অর্ধেক খোলা জানালার পাশে দাঁড়িয়ে শেন ছিংউ স্পষ্ট দেখতে পেলেন, পাতলা স্বচ্ছ পোশাকে আবৃত হাইতাং ওই লোকটির পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসে অত্যন্ত নিপুণভাবে তাকে সেবা করছে। হাইতাংয়ের মাথা ওঠানামা করছে দেখে শেন ছিংউয়ের বুকে যেন এক তীব্র যন্ত্রণা হলো, ঘৃণা আর বিতৃষ্ণায় তার পা কাঁপছিল।

সু ইয়ুনলিয়াং প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ ও পরিশোধন করার পর শুধু একটি শক্ত ভিত্তিই তৈরি করেননি, বরং তার修为কেও ঝুজি প্রথম স্তরে স্থিতিশীল করতে সক্ষম হয়েছেন। দু শিনকে দেখে আ ইউশি তৎক্ষণাৎ ঘুরে তাকালেন। প্রথমবার তাকে দেখেই আ ইউশির চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। তিনি অনেকদিন ধরে দু শিনের অপেক্ষায় ছিলেন, কিন্তু হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার পর থেকে দু শিন একবারও তার কেবিনে পা রাখেননি।

আহত হওয়া? স্মৃতি হাতড়ে আ ইউশি হঠাৎ করে ফং শুয়ানইউয়ের কথা মনে করলেন, যখন গুপ্তহত্যার সময় সে তাকে বাঁচাতে নিজের গায়ে গুলি নিয়েছিল। প্রকাশ্য শত্রুর চেয়ে গোপন শত্রুর আঘাত ঠেকানো কঠিন। যদি কিছুই না বলা হয়, তবে লিন শুরান হয়তো ম্যাকেলের নৃশংসতার শিকার হবে। এসব ঘটনার পর সু শান ভয় পেয়েছিলেন যে লিন ঝিছিংয়ের কোনো ক্ষতি হয়ে যায় কি না, তাই তিনি গোপনে লোক নিয়োগ করেছিলেন তাকে পাহারা দেওয়ার জন্য, যার ফলে লিন ঝিছিং নিরাপদে আছেন।

লান শিকং আধা চামচ ওষুধ নিয়ে ঠোঁটের কাছে ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করে নিজের হাতেই শিয়ে দানানিয়াংকে খাইয়ে দিলেন। পুরো প্রক্রিয়ায় ছিল এক অব্যক্ত কোমলতা। সু চান শিউরে উঠলেন। তিনি যে ‘নিংশুয়ে দান’ বা রক্ত জমাট বাঁধার ওষুধের ফর্মুলাটি সংগ্রহ করেছিলেন, তার মূল্য ছিল মাত্র ১০০ ব্লাড পয়েন্ট। অথচ হাতের এই ভেড়ার চামড়ার পুথিটির মূল্য তার দশ গুণ!

"তাও যেহেতু লোকজন চেনে, তাহলে তো খুবই ভালো। আমার সাথে যোগাযোগ করিয়ে দাও, টাকার কোনো সমস্যা নেই!" গাও ছিয়াং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন। তিনি রেগে গিয়ে জিয়া মুহানকে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করছিলেন, মানুষটা কীভাবে এমন বদলে গেল।

জিয়াং রুয়ে এখনো শোবার ঘরে ঢোকেননি, কিন্তু ‘মহারানি’ ডাকটি শুনেই শিয়ে দানানিয়াংয়ের মনে পড়ে গেল স্বপ্নের সেই দৃশ্য—জিয়াং রুয়ের হাত আর মুখ। তার পেটে আবারও তীব্র ব্যথা শুরু হলো।

"আমি এক বিখ্যাত চিকিৎসক, বিশ্বাস না হলে তোমার স্ত্রীদের জিজ্ঞাসা করে দেখো! আমার কাছে গোপন ফর্মুলা আছে মানে আছেই!" সু মু আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন। আসলে তার কাছে সত্যিই একটি উপায় আছে, যা মানুষের শারীরিক সক্ষমতা আর অম্ল-ক্ষারকের ভারসাম্য ঠিক রাখে, যাতে ছেলে সন্তান হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে।

প্রমাণের সামনে দেখি কীভাবে তুমি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করো। এরপরও যদি তোমাকে ঘায়েল করা না যায়, তবে বুঝতে হবে বিধাতার চোখ অন্ধ।

"ওহ? কী অর্জন হলো?" বৃদ্ধার মনে কিছুটা আগ্রহ জাগল, যদিও তার মনের উদ্বেগ বিন্দুমাত্র কমেনি। লিয়াইয়াং রাজা পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, আর এই শেনমু রাজা কোনো তোয়াক্কা না করেই তাকে ‘জিউ ওয়াং জে’তে যোগ দেওয়ার জন্য প্ররোচিত করে চললেন।