অধ্যায় ১১৮: পুরো গোত্রের ধ্বংস

প্রথম চন্দ্রমাসেও মাঝে মাঝে হাওয়া উঠত, আর কিয়োটো নগরের আবহাওয়া এখনও বেশ ঠান্ডাই ছিল। রাস্তায় চলাফেরা করা মানুষজনও মোটা পোশাক পরে থাকত।

সাধারণ মানুষ প্রতিদিন তাড়াহুড়ো করে চলাফেরা করত; কেউই রাস্তায় বেশি সময় দাঁড়িয়ে থাকার সাহস পেত না। এমনকি দূরদূরান্ত থেকে ব্যবসা করতে আসা লোকজনের সংখ্যাও আগের তুলনায় অনেক কমে গিয়েছিল।

সারা শহরজুড়ে উৎসবের আগের সেই আনন্দ আর কোথাও অবশিষ্ট ছিল না। তার জায়গা নিয়েছিল মানুষের চারপাশে ছেয়ে থাকা আতঙ্ক, উত্তেজনা এবং সামান্য এক ধরনের উদ্দীপনা।

এই পরিস্থিতি ও আবহাওয়া টানা পাঁচ দিন ধরে চলছিল। মনে হচ্ছিল, সবাই যেন নীরবে এক অলিখিত বোঝাপড়ায় পৌঁছে গেছে......

রেফারির বাঁশির শব্দের সঙ্গে সঙ্গে ঢেউ দল বল ছাড়ল। একজন খেলোয়াড় পা দিয়ে হালকা ঠেলা মেরে বলটি পাশের সতীর্থের কাছে পাঠাতে চাইল। তারা আগেই কৌশল ঠিক করে রেখেছিল—ঢেউ দলের নিজস্ব শক্তিকে কাজে লাগিয়ে ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় দলের বিরুদ্ধে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গড়িয়ে পড়া আক্রমণ চালাবে, একের পর এক ঢেউয়ের মতো, যতক্ষণ না ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় দলের প্রতিরক্ষা সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ে।

সু পরিবার প্রায়ই দরিদ্রদের সাহায্য করত বলে অনেকেই সু ছি-কে আগে দেখেছিল। সাধারণ মানুষের মুখে সু ছি ছিলেন অত্যন্ত ভালো একজন মানুষ। এই মুহূর্তে আবার তাকে দেখে তারা আরও গভীরভাবে উপলব্ধি করল, তার মুখাবয়ব কত সূক্ষ্ম, কত সুন্দর এবং সাধারণ সৌন্দর্যের ঊর্ধ্বে।

চু দে শান সামনের আসনে বসে ছিল, আর শিয়া লুও ও হু মেইলি পেছনের আসনে। কেউ কোনো কথা বলছিল না। তবু হু মেইলির মনে কিছুটা অস্থিরতা ছিল। হঠাৎ সে অনুভব করল, তার হাত উষ্ণ হয়ে উঠেছে—শিয়া লুও তার হাত শক্ত করে ধরে ফেলেছে। তালুর ভেতর দিয়ে বয়ে আসা সেই উষ্ণ স্রোত মুহূর্তেই তার মনকে শান্ত করে দিল।

মু ইংছন টানা কয়েক দিন হাসপাতালে তার পাশে ছিল। শিয়াও জিথিয়েনের মনে এমনকি সন্দেহ জেগেছিল—একটি বিশাল গোষ্ঠীর প্রধান হিসেবে তার কি আদৌ কোনো কাজ নেই?

লোহার পরিবারের বড় কামান, দ্বিতীয় কামান এবং আ রৌ—তিনজনই হতভম্ব হয়ে গেল। বিয়ের অঙ্গীকার? তারা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্তভাবে উঠে দাঁড়াল।

“আমি তোমাকে ভালোবাসি। কিন্তু তোমাকে জিজ্ঞেস করার মতো আমার পেটভরা প্রশ্ন রয়েছে।” দুজনের মুখ একেবারে কাছে ছিল, তবু কেউ আর একটুও এগিয়ে যাওয়ার তাগিদ অনুভব করল না; তারা শুধু নীরবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ঠিক আছে, তাহলে আমি খেয়েই ফেলছি!” আর কোনো উপায় না দেখে লোকটি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। কারণ সে জানত, তার সামনে আসলে বেছে নেওয়ার মতো কিছুই নেই।

মোবাইলের ভেতর থেকে একটানা টু-টু শব্দ ভেসে আসছিল। আমি ফোনের পর্দার দিকে তাকালাম—সেখানে দেখাচ্ছিল, কলটি কেটে গেছে। আসলে আমি অনেক আগেই অনুমান করেছিলাম, লিন রোংশেন এতে রাজি হবে না। সে কীভাবে ঝান দোংয়ের সন্তানকে মেনে নেবে? এমনকি ঝান দোংয়ের জন্য আমার দুঃখ পাওয়াটুকুও সে সহ্য করতে পারে না। কিন্তু এই কাজটি আমাকে করতেই হবে।

তারপর আরও কয়েকজন নার্স রক্তের ব্যাগ হাতে ভেতরে ঢুকে গেল। আমি ছুটে এগিয়ে গেলাম, কিন্তু তাদের একজন আমাকে আটকে দাঁড়াল।

এর আগে ছু জিয়াংহে লোক পাঠিয়ে ওয়াং লির বাড়িতে খোঁজ নিয়েছিল। তারা জানতে পেরেছিল, ওয়াং লির বাড়িতে একেবারেই কোনো সঞ্চয় নেই; মূল্যবান জিনিস বলতে প্রায় কিছুই নেই। বিশ হাজার তো দূরের কথা, দুইশো মুদ্রা জোগাড় করাও তাদের পক্ষে কঠিন।

এই কয়েক দিনের মধ্যেই সাইবার ক্যাফের লাইসেন্সের দাম শেয়ারবাজারের মহাবুমের সময়ের বৃদ্ধিকেও ছাড়িয়ে ভয়াবহভাবে বেড়ে গেল। প্রতিদিনই নতুন দাম, যেন গড়িয়ে গড়িয়ে আকাশের দিকে লাফাচ্ছে। কখনও কখনও একই দিনে সকাল ও বিকেলের দামের মধ্যে কয়েক হাজার মুদ্রার—তাও আবার বড় অঙ্কের—ফারাক দেখা দিত।

“অবশ্যই। আমরা তো সবে আদিম অরণ্যে অভিযান চালিয়ে ফিরেছি।” বুলমার কণ্ঠ ছিল শান্ত, যেন বাইরের জগতে কী ঘটেছে সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই।

বিজ্ঞানের শুষ্কতা দুই শতাধিক বছরের পদ্ধতিগত সংশোধনের মধ্য দিয়ে গেছে। এখন আর “সফল হয়েছি!”—এমন আনন্দের উচ্ছ্বাস খুব কমই দেখা যায়। কারণ “সহজ” প্রকল্প বলে কিছু ইতিমধ্যেই অতীত হয়ে গেছে।

চারজন সঙ্গীকে সঙ্গে নিয়ে চলার কারণে ইউন ইয়াংয়ের গতিও ভীষণ কমে গিয়েছিল—প্রতি সেকেন্ডে তিন হাজার মিটারেরও কম। কিন্তু অন্যদের তুলনায় সেটিও ছিল উন্মত্ত এক গতি। নীল তলোয়ার ও তার সঙ্গীদের চোখের সামনে চারপাশের দৃশ্য উন্মত্তভাবে পিছিয়ে যাচ্ছিল; বাতাস হুঙ্কার তুলে ছুটছিল, আর ইউন ইয়াংয়ের পায়ের নিচে পিষ্ট হওয়া অনুর্বর ঘাসভূমি ভেঙেচুরে ধ্বংসস্তূপের মতো হয়ে উঠছিল।

এই সমস্ত কিছুই নিয়ন্ত্রণজাহাজগুলো গোপনে পরিচালনা করছিল। তারা যেন পুরো নৌবহরের মস্তিষ্ক—শুধু যুদ্ধক্ষেত্রের ছন্দ নিয়ন্ত্রণ করাই নয়, নৌবহরের গতিপথও নির্ধারণ করত, বিপুল পরিমাণ গোলাবারুদের শক্তিকে সঠিক দিকে পরিচালিত করত, গুপ্তচর পাঠাত এবং পশ্চাদরক্ষী বাহিনীর ব্যবস্থা করত। এসবও ছিল নিয়ন্ত্রণজাহাজেরই দায়িত্ব।

“ভালো! খুব বেশি শব্দ কোরো না! আয়ন আলোকধারার তাপ ব্যবহার করে বরফ গলিয়ে দাও, আর এদিকে আসার জন্য একটি পথ খুলে দাও!” হৌ ফেই অজান্তেই নিজের কণ্ঠস্বর অনেকখানি নিচু করে ফেলল।

“ছিয়াও ছিয়াও, আমরাও গাড়িতে উঠি!” ট্যাক্সিটিকে চলে যেতে দেখে থিয়ান জে ঘুরে ছিয়াও ছিয়াওকে বলল।