অধ্যায় ১৪২: হৃদয় কখনো মিথ্যা বলে না

ওয়েন প্রাসাদের বৈঠকখানায় তখনও এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর পরিবেশ বিরাজ করছিল। ওয়েন ই-রু নিজের আসনে বসে নির্বাক হয়ে রইলেন। বাকিদের মনে নানা চিন্তার উদয় হলেও, এই মুহূর্তে কে কী বলবে তা কেউ বুঝে উঠতে পারছিল না।

এই নাটকীয় ঘটনাটি যেন হঠাৎ করেই থিতিয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি। মুহূর্তের মধ্যেই সবকিছু শান্ত হয়ে এল। কিছুক্ষণ আগে শাংগুয়ান ইনচুন হুট করে যেভাবে ভেতরে ঢুকে পড়েছিল, তাতে সবাই অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল। তারা ঠিকমতো বুঝে ওঠার আগেই সে তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছিল। তার গতি ছিল ঝড়ের বেগে।

দেয়ালে ঝুলছিল একটি হালকা ধূসর রঙের ইউনিফর্ম। আগের সেই বৈদ্যুতিক তরঙ্গের ঝাপটা তার কোনো ক্ষতি করতে পারেনি, এখনও তা নতুনের মতো ঝকঝক করছে। কথা বলতে বলতে নাকরুওয়াল তার হাতটি কপালে রাখল, যেন কোনো বিশেষ ইঙ্গিত দিতে চাইছে। কিন্তু এই মঞ্চে ঘোষিকার ভূমিকা পালন করাই তার কাজ, তাই কিছু কথা বলা তার জন্য শোভনীয় নয়।

অন্যদিকে, ইউন ফেংয়েরও মেজাজ খারাপ হতে শুরু করল, কারণ এই ধরনের ভণ্ডামি আর রহস্য তৈরির নাটক তার একদমই সহ্য হয় না। অসীম বিবর্তন—এই সক্ষমতা সত্যিই ভয়ঙ্কর। তবে বাস্তবে এটি খুব একটা শক্তিশালী নয়, কিংবা বলা ভালো, আরনিও এই ক্ষমতার পূর্ণ ব্যবহার করতে পারেনি।

"তোমরা যাকে হত্যা করেছ, সে আমার বাহিনীর একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, আমার হুয়া দেশের সেনাপতি। আমার দেশের সেনাপতিকে হত্যা করা কি দেশদ্রোহিতা নয়?" শিয়াও চেন রাগে গর্জে উঠে বললেন।

এর আগে ইয়ে চেন যখন 'জাজমেন্ট সোর্ড' বা বিচারকের তলোয়ারের আঘাতেও অক্ষত ছিল, তার মূল কৃতিত্ব ছিল সহজাত ঐশ্বরিক বস্তু 'ফায়ার স্পিরিট বিড'-এর। ইয়ে চেন যদি এটি পরিশোধন করার চেষ্টা করত, তবে সে কেবল এটি শোষণ করতে পারত।

লং-আর্ম ব্যাটল এপের পরবর্তী আক্রমণ শুরু হওয়ার আগেই, তার দুই হাতের লোহার কবজ থেকে এক ভয়াবহ বিস্ফোরণের শক্তি বেরিয়ে এল। মাওশান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের আয়ু খুব একটা বেশি হয় না। হে ইংকিউ যে এখনও বেঁচে আছেন, তার কারণ তার ভেঙে যাওয়া পা। পায়ের সমস্যার কারণে তিনি আর ভূত বা দানব ধরার কাজে নামেননি, অবসরে জীবন কাটানোতেই তিনি এতদিন বেঁচে আছেন।

তাদের ঔদ্ধত্য ক্রমশ বেড়েই চলেছে, কিন্তু লিন ফেংয়ের ভক্তরা এখনও বীরত্বের সাথে প্রতিরোধ গড়ে তুলছে।

"আমি সত্যি বলছি, তুমি বরং চলে যাও। ওদের লোকবল বেশি, যদি কোনো সংঘর্ষ বাধে, তবে তুমি কোনোভাবেই জিততে পারবে না।" কিয়াও চু সত্যিই চাইছিল সে যেন চলে যায়, কারণ তাকে আহত হতে দেখার সাহস তার ছিল না।

মনে মনে সে ভাবল, যেহেতু তুমি আমার মনমতো চলতে দিচ্ছ না, তাই আমিও তোমাকে কোনোভাবেই ছাড় দেব না। এই কারণেই, যখন কেউ কানাঘুষা করত যে ইউন ইয়াও তার পালিত পুত্রকে তাড়াতাড়ি বিয়ে দিতে রাজি নন যাতে বড় রাজকুমার তাড়াতাড়ি কোনো উত্তরাধিকারী না পায়, তখন কাংজি তা তুড়ি মেরে উড়িয়ে দিতেন। কারণ শুধু ইনঝির বিয়ে নয়, ইনচির বিয়ের ক্ষেত্রেও সম্রাজ্ঞী যতটা সম্ভব দেরি করার পক্ষপাতী ছিলেন।

শেন সানবাইয়ের মুখ লজ্জায় একদম রাঙা হয়ে উঠল, সে অত্যন্ত লাজুকভাবে তার দাদুর দিকে তাকাল।张生-এর কথায় সবাই একমত হলো, কারণ একটি দল যখন একসাথে থাকে, তখন সেটাই ঘর। কোথায় থাকল তা নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা ছিল না।

অবশেষে সে 'শ্যাকেল রিলেশন' বা শৃঙ্খল স্তরে প্রবেশ করল। শরীরের ভেতরের শৃঙ্খলগুলো অনুভব করতে পারল সে, আর মনের মাঝে ভেসে উঠল গুই গুজ-এর道 বা দর্শনের ব্যাখ্যা।

ঝাও শিউশিয়া মাঝপথেই জ্ঞান ফিরে পেয়েছিল। সে ক্রমাগত ছটফট করছিল আর গোঙাচ্ছিল, কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না। তার ভাইয়ের মাথায় তখন কেবল পুরস্কারের টাকার নেশা, সে ভাবছিল পরে বড় বোনকে একটা ক্ষমা চেয়ে নিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।

দুই হ্রদ অঞ্চলে বন্যার সময় শিয়া ই রাজকীয় হাসপাতালের সাথে ত্রাণকাজে গিয়েছিল। দুর্যোগ কেটে যাওয়ার পর সে বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করছিল। এবার যখন রাজদরবার নানলিং আক্রমণের জন্য সৈন্য ও চিকিৎসক নিয়োগ করল, সে-ও তাতে যোগ দেয়। জিয়াং মুইউয়ান কিছু দিন আগেই সৈন্যশিবিরে দৈবক্রমে তার সাথে দেখা করেছিল।

যদি অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের মানুষ জিমোর চমৎকার চেহারার কারণে তার ওপর হাত তোলার সাহস করে, এমনকি জিমো পরিবার বা বাইরের অঞ্চলের পরিস্থিতির কথাও না ভাবে, তবে বুঝতে হবে তারা আসলে ফেং পরিবারকে একেবারেই পাত্তা দেয় না।

দেয়ালটি আয়নার মতো মসৃণ, কোনো কারুকাজ নেই। ঠিক মাঝখানে একটি ছোট পাহাড়ের অস্পষ্ট ছায়া দেখা যাচ্ছে, আর তার ওপর বিক্ষিপ্তভাবে ছড়িয়ে আছে রক্তবর্ণ গাছের ছায়া।