অধ্যায় ১৩৬: পারিবারিক শাস্তির দণ্ডটা নিয়ে এসো

ওয়েন প্রাসাদের বসার ঘরে মুহূর্তেই হুলস্থুল কাণ্ড বেঁধে গেল।

ঘরের বাইরে থাকা দাসী-চাকররা হইচই শুনে একে একে ভেতরে উঁকি দিতে লাগল। প্রকাশ্যে তাকানোর সাহস তাদের ছিল না, তাই শুধু কান খাড়া করে আর চোখ বড় বড় করে রইল।

তৃতীয় কন্যাটি বাড়ি ফিরেছে মাত্র—কী এমন কাণ্ড ঘটল যে ঘরে যেন মারামারি লেগে গেছে, চারদিকে একেবারে লণ্ডভণ্ড অবস্থা!

“তোমরা সবাই আমাকে দোষ দিচ্ছ কেন?” ওয়েন ইউয়ে ছের বয়স কম, রক্ত গরম; সে বরাবরই এক অন্ধকার ছায়ার মধ্যে বেঁচে এসেছে, এমনিতেই ভীষণ দমবন্ধ লাগত তার। তার ওপর সে একের পর এক উসকানি দিয়েই চলেছিল।

……

মোড় ঘুরেই সে দ্রুত একটি ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তারপর দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল—যেই না সেই অবয়বটি তাকে অনুসরণ করে ছুটে এল।

তার পাতলা ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। শ্যাম্পেনে ভেজা ঠোঁট থেকে যেন হালকা সুগন্ধ ভেসে আসছিল; আলোয় তা ঝলমলে, স্নিগ্ধ আভা ছড়াচ্ছিল—দৃষ্টিনন্দন, যেন দেখলেই ক্ষুধা জাগে।

পাশে থাকা মু ইয়ান গু ছেনের গালাগালি শুনে ভীষণ চমকে উঠল। অস্বস্তির এক ঘন অনুভূতি তার হৃদয় ঢেকে ফেলল। সে তাড়াতাড়ি গু ছেনের জামার হাতা টেনে ধরল, আতঙ্কে প্রায় কাঁপতে লাগল।

কিন্তু গু ছেন ও জুন হুই পরস্পরের সঙ্গে কথাবার্তা বলার সময়, কেউ টের না পেলেও দীর্ঘদিনের শান্ত হ্রদের বুকে নিঃশব্দে পরিবর্তন শুরু হয়ে গিয়েছিল।

ইউয়ান হুই মৃদু হেসে বলল, “গুরুজন ইউন ছি অত্যন্ত স্বচ্ছমনা; একবার ইঙ্গিত দিলেই সব বুঝে নেন। আমাদের বৌদ্ধধর্মের সঙ্গেও তাঁর গভীর যোগ রয়েছে।”

ইউয়ান হুইয়ের কথায় ভুল ছিল না। সেদিন দা মাং পর্বতে ইউন ছি পাহাড়ভর্তি আধ্যাত্মিক অস্ত্র ত্যাগ করেছিলেন; রুপালি বাহুর মহারাজ ও ইউনইন মন্দিরের সেই সিদ্ধান্তের উপলব্ধির সঙ্গে তাঁর মানসিকতার কোনো পার্থক্য ছিল না।

সে অন্তঃসত্ত্বা, শরীরও দুর্বল; তবু গোপনে খবর দিতে ছুটে এসেছিল। শুধু গভীর রাতে শুয়ান হলের বাইরে তাকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখেই লিন নুয়াননুয়ানের মনে মায়া জেগেছিল। শরৎকুমারী যদি তাকে না দেখত, তবে লুইলো কি সারা রাত বাইরে ঘুরে বেড়াত না?

“তাহলে শেষ পর্যন্ত তুমি চাও, ভবিষ্যতে আমি কীভাবে তোমার সঙ্গে কাজ করব?” চি নুয়ানশিন শিয়াও ঝের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

একই সময়ে, কিছুটা দূরে ঝাং মেংসির এক লাথিতে উলটে পড়া নানগোং ইউ নিজের চোখে চিয়াং ছেংছের সমস্ত কৌশল দেখে ফেলেছিল। এতে সে আরও খিটখিটে হয়ে উঠল, এমনকি মনে কু-ভাবও জেগে উঠল।

তীক্ষ্ণ এক হিসহিস শব্দের সঙ্গে জলাভূমির ভেতর প্রবল আলোড়ন উঠল। কয়েক ঝাং লম্বা, জলের পিপের মতো মোটা এক রুপালি সাপ জলাভূমি ভেদ করে বেরিয়ে এল। সম্ভবত নিজের অঞ্চলে বহিরাগতদের অনুপ্রবেশ টের পেয়েই তার চোখে শীতল আলো ঝলসে উঠল। রুপালি মাথাটি উঁচু করে সে নতদৃষ্টিতে ইউন ছি ও তার দুই সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে রইল।

গু ছিয়ানসি ঝৌ গাংয়ের পেছনে দুই নম্বর টেবিলে বসা তিনজন পুরুষকে দেখতে পেল। তাদের মুখ যেন কিছুটা পরিচিত, কিন্তু তারা কারা তা সে নিশ্চিতভাবে বুঝতে পারল না। তবে এতটুকু স্পষ্ট হলো যে ঝৌ গাং সত্যিই তার পিছু নিয়ে আসেনি।

“তোমরা কি একটু কম প্রেম দেখাতে পারো না? আমি যে একেবারে একা, সেটাও কি খেয়াল করবে?” ওয়েই ছাংলি আর সহ্য করতে পারছিল না; তার মনে হচ্ছিল, এই দুজনের ভালোবাসা দেখানোটা মাত্রাতিরিক্ত হয়ে যাচ্ছে।

কিন্তু স্বর্গীয় ধন হোক কিংবা জীবনধারণের ন্যূনতম ভাতা—সবকিছুর জন্যই অর্থের প্রয়োজন। এই মুহূর্তে তার সারা শরীরে পাঁচ মুদ্রারও কম ছিল। তাই আপাতত পরিস্থিতি বুঝে এক পা এক পা করে এগোনো ছাড়া উপায় ছিল না। তবে সাধনা কোনোভাবেই থামানো চলবে না।

কালচে-ধূসর গ্যাসের পরিমাণ খুবই কম; তা প্রায় স্বচ্ছ এবং রক্তশক্তির সঙ্গে মিশে ছিল। ভালো করে লক্ষ্য না করলে একেবারেই বোঝা যেত না।

আমি জানি না, এই ফোনের মাধ্যমে সেও আমার হাতে আর কোনো চাল অবশিষ্ট আছে কি না, তা যাচাই করতে চাইছে কি না। কিন্তু তাকে যেন এ বিষয়ে নিশ্চিত হতে না দিই, তাই আমাকে অভিনয় চালিয়ে যেতে হবে।

ঝাং ওয়েই কথায় প্রভাবিত হলো। সে দু’পা এগিয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ টের পেল তার হাত-পা যেন ঠিকমতো সাড়া দিচ্ছে না। কেন এমন হচ্ছে সে বুঝতে পারল না, শুধু অকারণে ভীষণ নার্ভাস লাগছিল।

সে পুরো পথ প্রহরী দলের সঙ্গে এসেছিল। পথে অন্য প্রহরীদের কাছ থেকে মার্শাল প্রতিযোগিতার মহোৎসব সম্পর্কে বেশ কিছু কথাও জেনে নিয়েছিল। যেহেতু এমনিতেই শুয়ানমিং রাজ্যের মধ্য দিয়ে যেতে হবে, তাই সেখানে কয়েক দিন থাকার সিদ্ধান্ত নিল সে—দেখবে, শুয়ানমিং রাজ্যের এই মার্শাল প্রতিযোগিতার মহোৎসব আসলে কতটা আকর্ষণীয়।

বলতেই হয়, এই মুহূর্তে দুয়ান রাংশুয়ে তুষারের মতো শুভ্র পোশাকে, ধূলিকণাহীন নির্মল রূপে দাঁড়িয়ে ছিল। ভ্রূমধ্য থেকে ঝরে পড়া রঙিন আলোকচ্ছটা তার মুখাবয়বকে আরও উজ্জ্বল ও দৃঢ় করে তুলেছিল; তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন শৈশবের কোনো দেবতার মূর্তি।

এই সতর্কতা-অঞ্চলের সীমানা প্রতিদিন সকালে গ্রামের প্রধান এসে পরিদর্শন করেন, তারপর সেদিনের জন্য তা নির্ধারণ করে দেন।

নিবন্ধনপত্রটি গুছিয়ে নিয়ে সুন হাওছি সিতু লিংআরকে টেনে দেহরক্ষী সমিতি থেকে বেরিয়ে এল। শহরের সবচেয়ে বড় পানশালাটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সিতু লিংআরের পেট থেকে গুড়গুড় শব্দ ভেসে উঠল।

মো ঝানছেন তা অস্বীকার করল না। সেদিন সে শুধু নিজের নাম বলেছিল, পরিচয় জানায়নি; সেও ইচ্ছা করেই তার কাছে নিজের পরিচয় গোপন রেখেছিল। বিদায়ের সময় তারা কেউই ভাবেনি যে আবার দেখা হবে। অথচ পুনর্মিলনের দিন সেই মেয়েটিই তার নববধূ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।