প্রথম দৃষ্টিতে প্রেম অধ্যায় ১০২ এই বিশ্বকে ভালোবেসে ফেলেছি

দীর্ঘ রাস্তায় মানুষে মানুষে ভিড় জমে ছিল, হঠাৎই কানে তালা লাগিয়ে দেওয়া ঢোল-গং-এর বজ্রধ্বনি চারদিকে গমগম করে উঠল।
রাস্তার ওপর হঠাৎই এক স্বর্ণবর্ণ মহা-ড্রাগন দেখা দিল; সে কখনও ওপরে উঠছে, কখনও নিচে নামছে, কখনও আবার হঠাৎ বাঁয়ে-ডানে পাক খেয়ে ঘুরছে।
ড্রাগনের মুখের সামনে লাল পোশাক-পরা এক ব্যক্তি ছিল, হাতে একটি লাল ফুলের বল, যা সে এদিক-সেদিক, কখনও নিচু কখনও উঁচু করে দুলিয়ে চলছিল; সেই বিশাল ড্রাগনটি তার পেছন পিছু একই ভঙ্গিতে দুলতে দুলতে আসছিল।
অনেক নারী-পুরুষ, বালক-বালিকা, বৃদ্ধ-বৃদ্ধা ঘিরে ছিল; সকলেই হাসছে, নাচছে, উল্লাসে আকাশ-বাতাস ভরিয়ে দিয়েছিল।
এরপরই…

সিজি জাই একখানা নিষিদ্ধ-শৃঙ্খল তাবিজ চেপে ধরে ছিল; ইউ দীয়ানইং কাছে এগোলে সে তাবিজের ভিতরে অন্তঃশক্তি সঞ্চার করে তার দিকে নিষিদ্ধ-শৃঙ্খল শক্তি প্রেরণ করল। সেই শক্তি তাঁর শরীরে ছুঁতেই ইউ দীয়ানইং-এর গায়ের সাজ-তাবিজের জ্যোতি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, এবং তাকে ঘিরে থাকা আলোকবলয়ও ফিকে হয়ে এলো।
এই মুহূর্তে কুমির-পরিবহনের আগে এখনও আধ মিনিট বাকি ছিল, এবং সবার রক্তনীল শক্তির অবস্থা ছিলও মোটামুটি চমৎকার; কোনো অনভিপ্রেত ঘটনা না ঘটলে ড্রাগনটিকে ধরাই ছিল নিশ্চিত কথা।
“কী হলো?” ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল ফুয়ুন ওয়ান, তারপর চু লিং চায়ের আড্ডাখানা থেকে জেনে আসা সব খবর আর একবার খুলে বলল।
“আমি আগে কয়েকটি স্বাভাবিক সম্ভাবনা বাদ দিতে চেয়েছিলাম। আচ্ছা, আচ্ছা, আচ্ছা—আমি আর বলছি না, আগে তুমি বলো।” দা হুয়াং সংযত হাসি ধরে রেখে খানিক অস্থির প্রভুকে শান্ত করতে মনপ্রাণ ঢেলে চেষ্টা করতে লাগল।
“যেহেতু অন্তঃপুরে সহচরী হয়ে প্রবেশের প্রসঙ্গ, তা তো স্বাভাবিকভাবেই তাইহৌ সম্রাজ্ঞী ও হুয়াঙহৌ সম্রাজ্ঞীর ইচ্ছা অনুসারেই ঠিক হবে। অনুগ্রহ করে আপনি দায়িত্ব বণ্টন করুন।” এরপরই সু রু হুই সায় দিল।
আলাপ চলতে চলতেই তারা হাটে এসে পৌঁছল; ওই হাট ছিল চরম জমজমাট, আর সত্যিই সেখানে এক-দুটো কসরতদল নিজেদের খেলা দেখিয়ে আয় রোজগার করছিল।
তবু লি হে-শিয়েন অবিরত আঘাত হেনে চলল, একের পর এক স্তর ভাঙল; যতই আসুক, শেষে সবাই নিহত হলো।
“এ কেমন করে সম্ভব? ইয়ে-তিং যদি আমাদের কয়েকটা প্রশ্ন করতে ঢুকতে দিত, সেটাই তো বড় কৃপা হতো।” দু’জনে আলোচনা করতে করতে ধীর পায়ে ইয়ে-তিং-এর দিকে এগোচ্ছিল, কিন্তু তখনই তারা সামনে একটি পালকি-রথ দেখতে পেল।
নান কুয়াং ভুরু কুঁচকাল, অথচ মনে মনে বিস্ময়ে অভিভূত হলো। তাই তো ঝুয়ো তিয়েন কেন তার চাপে ভয় পায় না—অবশেষে বোঝা গেল কারণটা।
“এ…” লিন হাই যখন চ্যাঙ-এ-র পাঠানো এই কয়েকটি শব্দ দেখল, মাথার ভেতর হঠাৎই ছুটে এল অনেক কল্পনা, নিজেকে সামলাতে না পেরে মেয়েটিকে একটু খোঁচা দিতে ইচ্ছে করল।
লিউ ঝাঙশির কণ্ঠ ক্রমে নিচে নামতে নামতে শেষে যেন মশার গুনগুনে ডাকে পরিণত হলো; শোনায় ছিল অপার অসহায়তা আর বিষণ্ণতা।
শুধু লু লি-টিং-ই তার পিঠ মুছতে পারল, তারপর আবার বডি-লোশন মেখে, শেষে কোলে জড়িয়ে তাকে গোসল-সাজসব কিছু পরিষ্কার করে দিল।
শেষ পর্যন্ত ওং শুয়েন লানের আসল কথা ছিল লি এরলং-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা; এই কৃতজ্ঞতা যদিও দেরিতে এসেছে, তবু একান্ত আন্তরিক ছিল। সত্যি বলতে, লি এরলং যখন প্রথম তাকে বাঁচিয়েছিল, তখনই ওঁর মনে একটি আন্তরিক “ধন্যবাদ” উচ্চারণের ইচ্ছা জন্মেছিল।
যুদ্ধে নামা ছাড়াই শত্রুপক্ষকে বশ করা বাস্তব লড়াইয়ে খুব কমই ঘটে; তবু এটিকেই যুদ্ধনীতির শ্রেষ্ঠ স্তর বলে গণ্য করা হয়।
এখন “তাওবাও পণ্য” বললেই অনেকে নকল-ভেজাল জিনিসের কথাই ভাবে; ইলেক্ট্রনিক পণ্যের মতো দামী জিনিসে সবার মনে সংশয় থাকে, তাই অধিকাংশই অফলাইনে কেনাকাটা পছন্দ করে।
লী ঝি-ইং যদিও উন্মত্ত-মায়া বড়ি খেয়ে ছিল, শরীর ছিল অস্বাভাবিকভাবে দুর্দান্ত, ইতিমধ্যেই রূপান্তর-শ্বাস সাধনার পর্বশেষ স্তরের সাধকের কাছে পৌঁছে ছিল; কিন্তু আগে সে চু লিন এরের প্রাণঘাতী আঘাতে পড়েছিল, আবার লিন হাইয়ের আরেক দফা প্রচণ্ড আক্রমণে গলায় সঙ্গে সঙ্গে গুড়গুড় শব্দ উঠল, চোখও সাদা বৃত্তে উলটে যেতে লাগল।
“আমি তো ইতিমধ্যেই হিমের পথ অনুধাবন করিনি? তাহলে এটা কীভাবে সম্ভব?” এই চমকের পর লিন হাইয়ের মনে গভীর অনুধাবন-না-পাওয়ার ঢেউ উঠল।
সৌভাগ্য যে এই দল হান সৈন্য ইতিমধ্যেই নিধন হয়েছে, এবং সৌভাগ্য যে সামনে থাকা এই দল হান সৈন্যও সংখ্যায় বেশি ছিল না।
হান চিং-এর চোখ সঙ্কুচিত হয়ে চাঁদের কষের মতো চিকন ছিল, সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে ছিল; লিউ ওয়েন একটুও আড়াল করল না, বিছানায় গড়াগড়ি খেয়ে হাসতেই থাকল।
চেংজি নাকি প্রতিদিন তিনবার নিজেকে পরীক্ষা করতেন—“মানুষের কল্যাণে কর্মে কি আমি বিশ্বস্ত নই? বন্ধুত্বে কি আমি অবিশ্বস্ত? যা শিখেছি, তা কি আমি অনুশীলন করে শেখাই না?”
এই সময় ছিং নিং প্রবল অনুতাপে ভুগছিল। একটু আগে তাকে পালাতেই হতো; এই দানবপ্রাণীটি মোটেই কুনলুন অমর সংঘকে তোয়াক্কা করে না।
“লিউ জি, একটু ধীর হতে পারো না? এভাবে সব সময় করলে আমাদেরই লজ্জা হচ্ছে!” এক বলিষ্ঠ যুবক ছাত্রদের মধ্যে এক জনকে হাসতে হাসতে এগিয়ে আসতে দেখে মনে করিয়ে দিল।