অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: আমি তোমার সাথে নতুন করে শুরু করতে পারি

ওয়েন শিউজিয়ে একা সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন সাংগুয়ান ইনচুনের দিকে। তিনি অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি ওয়েন ইউয়েছিংয়ের কাছে হেরে গেছেন, এতদিন কেবল নিজের সঙ্গেই নিজে প্রতারণা করে আসছিলেন। আজ তিনি অবশেষে পুরোপুরি আশা ত্যাগ করলেন।

"সাংগুয়ান দাদা..." তিনি নীরবে কাঁদতে লাগলেন, গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল তাঁর চোখের জল।

একটু আগে ওয়েন ইউয়েঝাওয়ের চড়ে মুখের একপাশ লাল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে মুখের সেই ব্যথার চেয়ে মনের ব্যথা তাঁকে অনেক বেশি কাবু করে ফেলেছিল।

তিনি জল মুছতেও হাত বাড়ালেন না, শুধু মাথা নিচু করে রইলেন...

"মিংইউয়ে!" ফু শং মিংইউয়েকে প্রবেশ করতে দেখে মনে মনে দারুণ খুশি হলেন, কিন্তু ঘরের মধ্যে এত মানুষের সামনে অতিরিক্ত ভাব প্রকাশ করা ঠিক হবে না ভেবে শুধু নাম ধরে ডাকলেন।

আর এই তিয়ংলং হলের জায়গাটি ছিল পঞ্চবাঘের নির্ধারিত নিষিদ্ধ এলাকা। বাইরের লোক হোক কিংবা পঞ্চবাঘ দলেরই কেউ হোক, এই উপত্যকার অর্ধ ক্রোশের মধ্যে আসার অনুমতি কারও ছিল না। নিয়ম লঙ্ঘন করলে মৃত্যুদণ্ড—এই ছিল বিধান। তাই হাজার বছর ধরে তিয়ংলং সম্প্রদায় যতই শক্তিশালী হয়ে উঠুক না কেন, তিয়ংলং হলের এই উপত্যকাটি পঞ্চবাঘ দলের কাছে এক নিষিদ্ধ ভূমি হিসেবেই গণ্য হতো এবং কেউ সেখানে প্রবেশ করার সাহস পেত না।

লুয়াংইয়াং চূড়ার ভেতরে, চেন ফেই তাঁর চার ভাইকে সঙ্গে নিয়ে ওয়াং পেংয়ের সাথে এখানে এসে পৌঁছলেন। পরিদৃশ্যমানভাবে, কাইয়াং长老 নিজস্ব স্তরের কেউ ছিলেন না। যদিও তিনি চেন ফেই ও অন্যদের সাথে অত্যন্ত মার্জিত ও ভদ্র আচরণ করেছিলেন, তবুও তাঁদের মধ্যে কোনো সাধারণ বিষয় বা ভাবনার মিল ছিল না, তাই তাঁরা এই লুয়াংইয়াং চূড়াতেই চলে এলেন।

রাতের বেলা, তাং ওয়েইওয়েই প্রথমবার ক্যাম্প করার জন্য একটি বিশাল প্রাচীন গাছ বেছে নিলেন। প্রায় কুড়ি মিটার উঁচু সেই গাছের ডালে আরামে ঘুমানোর জন্য বাইমাও কিছু ডালপালা ও পাতা জোগাড় করে একটি অস্থায়ী গাছের ঘর বানিয়ে ফেলল। অন্তত শুয়ে ঘুমানোর মতো জায়গা হলো, তবে পাশ ফেরার কোনো উপায় ছিল না।

মৃদু স্বরটি যেন এক বাতি ঠাণ্ডা জল, যা ইউন আও-র মনের আগুন নিভিয়ে দিল। তিনি হতাশার চোখে নিজের দাদার দিকে তাকালেন। সেই ভাবলেশহীন দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকাতেই ইউন আও-র মনে গভীর এক অনুভূতির জন্ম হলো—তিনি কি তবে এতটাই গুরুত্বহীন? দাদার মুখের একটা ভাবভঙ্গিতেও নিজের অস্তিত্বের কোনো ছাপ রাখার যোগ্য কি তিনি নন?

চেন主任-এর দিকের ইঞ্জিনিয়ারিং কাজটি অবশেষে শেষ হলো। বাইরে কাজে যাওয়া গ্রামবাসীরা সবাই ফিরে এল। প্রত্যেকের মুখে চওড়া হাসি, হাতে টাকা। তারা সুস্বাদু খাবার আর নতুন জামাকাপড় কিনছে, এমনকি অন্য কোনো ছোটখাটো ব্যবসায় বিনিয়োগ করার কথাও ভাবছে।

অবশ্য যারা মারা যায়, তারা তো মুক্তি পায়, চিরকালের মতো সব ঝামেলার অবসান ঘটে। কিন্তু যারা বেঁচে থাকে, তাদের পক্ষে অত সহজে জীবনকে সহজ করে নেওয়া সম্ভব হয় না। সেই থেকে দ্বাররক্ষীটি মারাত্মক বিষণ্ণতায় ভুগেছিলেন। একই সাথে তিনি ধীরে ধীরে মানসিকভাবে বিকৃত হয়ে উঠলেন।

"অসুর দেবতা, এই সামান্য পিঁপড়েটি কীভাবে আপনার এত কষ্টের কারণ হতে পারে?" মেই শিয়ে সেই 'পিঁপড়ে'টিকে হত্যা করতে খুব উদগ্রীব ছিলেন, কিন্তু দেবতা নিজে তাকে রক্ষা করায় সে আদেশ অমান্য করার সাহস পেল না।

এছাড়া অন্যান্য কোম্পানির অভ্যর্থনা জানাতে আসা লোকজনদেরও নিরাপত্তা কর্মীরা একেবারে বাইরে আটকে রেখেছিল। এই দৃশ্য দেখে বিমানবন্দর দিয়ে বের হওয়া অনেক যাত্রীরাই কানাকানি শুরু করে দিল, তারা অনুমান করতে লাগল ইউনিয়নে কাজের পরিদর্শনে বড় কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এসেছেন কি না।

ঠিক এই মুহূর্তে লন ইয়েনহুয়া তাঁর পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন এবং আপাদমস্তক খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিলেন। এই রূপান্তরের পরিপূর্ণতা দেখে তিনি মনে মনে অবাক হলেন। তাঁর অতিরিক্ত মাংসপেশী আর হালকা নীল চুল বাদ দিলে বাকি সব দিক থেকেই তাঁকে অবিকল মানুষের মতো দেখায়। বলা চলে, তাঁর বিবর্তন ছিল নিখুঁত।

"হাও ছান, এই উঠানের গাছগুলোর কী হলো? হঠাৎ একটা গাছ কমে গেল কেন? আর আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, ওগুলো নড়াচড়া করছে? আমরা কি কোনো ভূত দেখছি?" তং শিয়াংসিও অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে বললেন।

এই শক্তিটি ছিল প্রকাণ্ড ও তীব্র, যার ফলে ফায়ার মনস্টার লিন ইয়ের দিকে যে আগুনের ঢেউ ছুড়ে দিয়েছিল, তা বাধ্য হয়ে মাঝপথেই ফিরে গেল। এই শক্তিশালী শক্তির মোকাবিলা করতে গিয়ে দানবটি তাৎক্ষণিকভাবে একেবারেই অসহায় হয়ে পড়ল।

সি তুয়ুন খান রাজপ্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছালেও প্রথম দুদিন তোবা চিয়ে-র দেখা পেলেন না। ইদানিং তোবা চিয়ে প্রাসাদের অন্দরে থাকছিলেন না। মুরং লানকে ভীষণ মনে পড়ার কারণে তিনি সেই ঘরেই থাকছিলেন, একসময় যেখানে মুরং লান থাকতেন। আজ সি তুয়ুনের খান প্রাসাদে প্রবেশের ঠিক তৃতীয় দিনে তোবা চিয়ে প্রাসাদে ফিরে এলেন।

তাঁর পিঠের এক জোড়া ডানা আগের চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, তাতে ফুটে উঠেছে হালকা সোনার আভা, যা দেখতে অত্যন্ত চমৎকার ও অসাধারণ লাগছিল।

"যেহেতু সাময়িকভাবে মাথা গোঁজার ঠাঁই মিলেছে, তাই আশপাশে খুঁজে দেখা যাক কোনো খাবার পাওয়া যায় কি না। আর যদি কিছু জিংদ কাঠ জোগাড় করা যায়, তবে তো কথাই নেই। আশা করি রাত নামার আগেই একটা আগুন জ্বালিয়ে নিতে পারব, তাহলে রাতের বেলা অতটা কষ্ট পোহাতে হবে না," লু ইউ নিজের মনেই বিড়বিড় করে বললেন।