অধ্যায় ১৩৭: বশ না হওয়া পর্যন্ত প্রহার

“তুই এই অধম সন্তান, তোর সৎ দিদির গায়ে হাত তোলার সাহস করলি? আবার মুখে যা তা বলছিস, সৎ মায়ের প্রতি অশ্রদ্ধা! আজ আমি পারিবারিক নিয়ম অনুযায়ী তোকে দশ ঘা চাবুক মেরে শিক্ষা দেব।”

ওয়েন ই-রু রাগে চিৎকার করে উঠলেন এবং হাতে চাবুক নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।

ওয়েন ইউয়ে-চে একথা শুনে ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠল। এই চাবুকটি খুব মোটা, একবার আঘাত করলেই গভীর রক্তের দাগ বসে যায়। গতবার মাত্র তিন ঘা খেয়েই সে ব্যথায় কাতর হয়ে পড়েছিল, এবার দশ ঘা খেলে নিশ্চিত তার চামড়া ছিঁড়ে রক্ত বেরোবে, হয়তো কয়েকদিন বিছানা থেকেই উঠতে পারবে না।

সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল...

“ঝনঝন!” কুং-উ তলোয়ারটিতে বেগুনি বিদ্যুৎ আঘাত করল, তলোয়ারটি প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল এবং অবিরাম ঝনঝন শব্দ হতে থাকল।

“ইও-শাও ব্যারন, এটি ডেমন গোত্রের একটি নিরাকার দানব, এর শক্তি বস স্তরের।” অ্যালিস দ্রুত দানবটির প্রাথমিক তথ্য জানিয়ে দিল।

আমি আঙুলগুলো নাকের কাছে নিয়ে শুঁকে দেখলাম, হ্যান্ডওয়াশ, ডিটারজেন্ট আর সাবানের মিশ্রিত গন্ধ ছাড়া আর কিছুই নেই।

মু সহজেই বুঝতে পারল, যদি সে বারবার এই শিশুদের অর্থ সাহায্য করতে থাকে, তবে তারা সাহায্যের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়বে এবং পরিশ্রম না করেই অন্যের দয়ার ওপর বেঁচে থাকার অভ্যাস গড়ে তুলবে।

একটি সংগঠনকে ক্রমাগত শক্তিশালী করতে হলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কী? তা হলো মেধাবী মানুষ! সঠিক মানুষকে সঠিক জায়গায় কাজে লাগাতে পারলেই সংগঠন সুস্থ থাকে।

লং তিয়ান-কি উঠে দাঁড়িয়ে তার যুদ্ধবর্ম গুটিয়ে নিল। তার শরীরের তেজ হঠাৎই আধিপত্য বিস্তারকারী হয়ে উঠল, তার শরীরে বেগুনি রঙের জাদুর চিহ্ন ফুটে উঠল, এমনকি তার সোনালি ‘মি-তিয়ান’ চোখটিও এখন বেগুনি হয়ে গেছে। উত্তাল জাদুকরী শক্তি তার শরীরের ভেতরে বয়ে যাচ্ছে।

অস্থি জেনারেলের বাম হাতে হঠাৎ একটি হাড়ের তৈরি ঢাল ভেসে উঠল। এই ঢালটির তেজ জেনারেলের স্বাভাবিক শক্তির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, এর মধ্যে এক অতিপ্রাকৃত অনুভূতি এবং সবকিছুর ঊর্ধ্বে থাকার এক তীব্র প্রভাব বিদ্যমান।

ঘণ্টার ভেতর থেকে ইউ-মিয়ান লুও-শা-র কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ডং-হুয়াং ঘণ্টাটি হঠাৎই শক্তিশালী আকর্ষণ শক্তি নির্গত করল, সেই অশুভ আত্মা সৈন্য এবং কালো পোশাকধারীরা বাতাসের ওপর ভর করে ঘণ্টাটির ভেতরে টেনে হিঁচড়ে ঢুকে পড়ল।

তাং শিন-তিয়ান মৃদু হাসল, চোখের সামনে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। পরক্ষণেই সে মুখ ঘুরিয়ে নিল এবং তার চোখ দিয়ে ঝরঝর করে জল পড়তে লাগল।

শি-মেন ছিং ভয়ে অন্য কারো ওপর দোষ পড়বে ভেবে দ্রুত ঝৌ রুও-নানের হাত ছেড়ে দিল এবং যুদ্ধের ময়দান থেকে দূরে ক্যাবিনের দরজার দিকে সরে গেল।

কয়েক দশক ধরে টিকে থাকা এই হিম হ্রদের তলদেশেও কয়েকটি আইস স্পিরিট স্টোন পাওয়া সম্ভব। এখন যেহেতু হ্রদটি এত বিশাল, তাই এর তলদেশে অবশ্যই আইস স্পিরিট স্টোন রয়েছে।

“কীভাবে সম্ভব? ডিভাইন ব্লাড স্টোন দ্বারা শক্তি কমে যাওয়ার পরেও সে কীভাবে এমন বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে?” মো-নাই রক্তের পুকুরের ধারে হেলান দিয়ে চোখ বড় বড় করে মো-জিউয়ের দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল।

বাতাসে যেন মান্ডালা ফুলের এক নেশা ধরানো সুবাস ভেসে আসছে। ফেং ইউ-জিয়াও অনুভব করল সে যেন উড়ছে। তার পরনের টকটকে লাল পোশাকটি শরীরকে পুরোপুরি ঢাকতে পারছে না, দুধ-সাদা ত্বক বাতাসে অনাবৃত হয়ে এক মোহনীয় আকর্ষণ ছড়িয়ে দিচ্ছে।

শি-লিং গোত্র এবং তার স্বজনেরা বড় বাঁশের ঘরের সামনে জড়ো হলো। জি-ই তার নিজের আবাসস্থলে রুজ রেখে আসার জন্য গেল, তারপর ক্যান-জু-কে নিয়ে সমাবেশের জায়গায় ফিরে এল।

এই উন্মত্ত বর্বর যোদ্ধাটি নিশ্চিতভাবেই স্টাইগারোর সাথে কোনো কথা বলতে ইচ্ছুক ছিল না। তার প্রথম আক্রমণই ছিল নিজের কয়েকশ পাউন্ড ওজনের বিশাল তলোয়ার দিয়ে স্টাইগারোর মাথায় আঘাত করা, যেন তাকে রক্তাক্ত করে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবেই।

তবে গুও ই-শিন লক্ষ্য করল যে তারা যত এগিয়ে যাচ্ছে এবং রাজধানীর নগরদ্বারের যত কাছে পৌঁছাচ্ছে, হান শিয়াওয়ের মুখ ততই গম্ভীর হয়ে উঠছে। নগরদ্বার থেকে এক মাইল দূরে থাকতেই তার মুখে আর হাসি নেই, বরং তার জায়গায় ফুটে উঠেছে গভীর শোক ও বিষণ্ণতা।

এই শক্তিশালী মানুষটি জন্মের পর থেকেই নির্ধারিত ছিল যে একদিন সে জিউই নক্ষত্রের শীর্ষে অবস্থান করবে এবং আকাশকে তুচ্ছ জ্ঞান করবে।

জিয়া তিয়ান-কির চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে অ্যালেন অবচেতনভাবেই তাকে সান্ত্বনা দিল: “দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার, নিং ওয়েন আপনার প্রতি অনুরাগী...” গত পাঁচ বছরে দ্বিতীয় তরুণ মাস্টারের ত্যাগ দেখে বাইরের মানুষ হিসেবেই তার মন নরম হয়ে যায়, সেখানে স্বয়ং নিং ওয়েন কীভাবে উদাসীন থাকতে পারে?

যেমন কথা, তেমন কাজ—শত্রুর যত বড় পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্রই থাকুক, শহরের দরজা এখনো অবিচল। শুধু প্রাচীরের ওপরের লড়াই অত্যন্ত তীব্র হয়ে উঠেছে, আগুনের তেলের উৎকট গন্ধ সবার স্নায়ুতে চাপ সৃষ্টি করছে। সবার চোখে শত্রু ছাড়া আর কিছুই নেই।

এই চিন্তাগুলো অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠল। জুও কুইয়ের চিন্তাভাবনা যেন কলার খোসায় পা দিয়ে দ্রুত পিছলে গেল। মৃত্যুর ভয়ে সহজাত পলায়নপরতা থেকে শুরু করে শেষ পর্যন্ত সে স্মৃতির গোলকধাঁধায় হারিয়ে গেল।