অধ্যায় ১২৯: রাজকীয় অশ্বশকট

জুনইউ আজ প্রাসাদে নেই, তবে যাওয়ার আগেই তিনি লিউ জিউকে নির্দেশ দিয়ে গিয়েছিলেন যেন সে প্রাসাদের ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে ওয়েন ইউয়েকিংকে পৌঁছে দেয়। লিউ জিউ সামনের আঙিনায় অপেক্ষা করছিল, ওয়েন ইউয়েকিং প্রস্তুত হলেই তারা রওনা হবে। ওয়েন ইউয়েকিং একটি বড় আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখল, আজকের সাজপোশাক নিয়ে সে বেশ সন্তুষ্ট। এই আয়নাটি সে বিশেষ অনুরোধে জুনইউকে দিয়ে তৈরি করিয়েছিল, যা সম্পন্ন করতে দুই মাসেরও বেশি সময় লেগেছিল। যদিও এটি আধুনিক আয়নার মতো অতটা নিখুঁত নয়...

যদি সেই ফোন কল না থাকত, যদি সেই তিন বছরের অন্ধকার সময়ের যন্ত্রণা না থাকত, তবে হয়তো রংশানও আজ মিলনের আনন্দে ডুবে থাকত। বড় সং রাজবংশের সামরিক কর্মকর্তাদের প্রতি অযৌক্তিক অবিশ্বাসের ঐতিহ্যকে ইয়েলু মেঙ্গে সবসময়ই একটি কৌতুক বলে মনে করত। জিয়াং ফাং নিজেকে সবসময় ভদ্রলোক বলে দাবি করত, তাই বছরের পর বছর সে তার বাচনভঙ্গির ওপর কঠোর সাধনা করেছে। তার সেই তীক্ষ্ণ জিভ যখন বিষাক্ত হয়ে ওঠে, তখন সত্যিই তার সমকক্ষ কেউ থাকে না।

অরেম মেঘের গাড়িতে চড়ে হাতে রাজদণ্ড নিয়ে শহরের প্রাচীরের আগুনের দিকে তাকাল এবং তার পাশে থাকা ড্রাম বাজানো যোদ্ধার দিকে মাথা নাড়ল। কেউ যদি জিজ্ঞেস করে এক জগৎ থেকে অন্য জগতে যাওয়ার অনুভূতি কেমন, তবে সাভির উত্তর হবে—মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক। যেন লিফটে করে একশ তলায় ওঠার পর হঠাৎ তারের দড়ি ছিঁড়ে নিচে পড়ে যাওয়ার মতো এক ভয়ংকর ওজনহীনতা, যা সত্যিই অসহ্য।

হয়তো সত্যিই খুব ঠান্ডা ছিল, সে তার হাত দিয়ে নাক চেপে ধরে তার কাঁধের ভাঁজে মুখ লুকাল। কিছুটা ফ্যাকাশে মুখে এক শান্ত ভাব, ঘন পাপড়িগুলো নিচের দিকে ঝুলে আছে যেন এক জোড়া বন্ধ পাখা। তার সুঠাম নাকের নিচে গোলাপি ঠোঁট দুটি একে অপরের সাথে লেগে ছিল, সেই পীচ ফলের মতো ঠোঁটের গড়ন যেন কাউকে প্রলুব্ধ করার জন্যই তৈরি।

নইলে, বহু কষ্টে徐子亨-এর জন্য যে সম্বন্ধ ঠিক করা হয়েছিল, আর তা যখন স্বয়ং বৃদ্ধা কর্ত্রীর পছন্দ করা, তখন কি এত সহজে সেই বিয়ে ভাঙার অনুমতি পাওয়া যেত? সাভির দৃষ্টি ছিল একটি ফাটলের ভেতর দিয়ে, তাই সে কেবল জুতো এবং জুতো রাখা হাতগুলোই দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু কে তা রাখছে, তা সে দেখতে পেল না।

তিয়ান হু হেবেই দখল করে নিয়েছে, যদি এখনই তাকে নির্মূল করা না যায় এবং তার শক্তি বাড়তে দেওয়া হয়, তবে যেকোনো মুহূর্তে তা দংজিং বিয়ানলিয়াং শহরের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াবে। মুরং রোরোর প্রভু যা দেখলেন তাতে তিনি স্তম্ভিত। তিনি দেখলেন অগুনতি মানুষ তার অত্যাচারে কাঁদছে। বলা যায়, মানুষের কান্নার সেই করুন সুর তার পাথরের হৃদয়কেও নাড়া দিয়েছিল, কিন্তু তার হাতের সেই অশ্রু রোরোর প্রভুকে সত্যিই আতঙ্কিত করে তুলেছিল।

প্রশিক্ষকের সাথে প্রহরীবেষ্টিত একটি বড় ঘরে প্রবেশ করতেই রুস্তা হতভম্ব হয়ে গেল। এখন সে বিখ্যাত, হুয়াক্সিয়ার তিন প্রধান পরিচালকের একজন। বিনিয়োগকারীরা তাকে টাকা দেওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি করে। যদিও সে বিনিয়োগকারীদের টাকা নষ্ট করার জন্য কুখ্যাত এবং তার সিনেমা নির্মাণে প্রচুর খরচ হয়, তবুও লাইনে দাঁড়ানো মানুষের অভাব নেই। কারণ বহু বছর ধরে সে কখনও লোকসানে পড়েনি।

"উহ..." শিয়াও ই লজ্জা পেল, দ্রুত দেং শিচাংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং পথচারীদের ভিড়ে ভরা রাস্তাটির দিকে কিছুটা অস্বস্তিসহকারে তাকিয়ে রইল। সং ওয়েইলি থমকে গেল, তার দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইল, ঠোঁট নাড়ল কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না।

"এখনও শেষ হয়নি," দেওয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে থাকা কিয়ান ইয়ে আঙুলগুলো মুষ্টিবদ্ধ করল। মুহূর্তের মধ্যে হাড়ের তৈরি তীরগুলো বিস্ফোরিত হলো এবং কোভিনাসসহ তাকে গেঁথে রাখা পাথরের দেওয়ালটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল পাথরের টুকরো। যদিও এই পরিণতির কথা আগে থেকেই অনুমান করা ছিল, তবুও যখন কার্লুসোর মুখ থেকে বিষয়টি নিশ্চিত হলো, তখন বাই গ্যাং স্তব্ধ হয়ে গেল।

দুপুরে লি আন অসুস্থদের জন্য খাবার পৌঁছে দিতে হাসপাতালে গেল এবং হুজিকে দেখতে পেল, কিন্তু হু জিংকে দেখতে পেল না। উদাহরণস্বরূপ, বর্তমান স্টিয়ারিং হুইলটি কেবল একটি লোহার রিং, অত্যন্ত সাধারণ। ঝৌ নান চাইলে আরও সুন্দর ডিজাইনের স্টিয়ারিং হুইল তৈরি করতে পারত।

ইদানিং লু জিশেং 赵家-এর বাইরে ঘোরাঘুরি করছিল, ঝাও চেনচেনের সাথে দেখা করার সুযোগ খুঁজছিল। কিন্তু জানি না সে ইচ্ছাকৃত কি না, টানা কয়েকদিন ধরে অপেক্ষা করেও তার সাথে একবারও দেখা হলো না। লু জিশেং কেবল তিক্ত হাসি হাসল। সামনের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ চিয়াং-এর কোনো নড়াচড়া না দেখে লি তিয়ানফেং-এর মনে চাপ ক্রমাগত বাড়তে লাগল। সে কি সত্যিই পিছু হটে গিয়ে হিমশীতল বাদ্যযন্ত্রের সুরের আশ্রয়ে এই বিপদ থেকে রক্ষা পাওয়ার চেষ্টা করবে?