ঊনসত্তরতম অধ্যায়: ইয়েলান ড্রাগনে রূপান্তর

ফা ছেননিয়ান সহজেই বিশাল চুল্লির ফাঁদ ভেঙে ফেলবার পর, হাঁটু সামান্য বাঁকিয়ে, পা দিয়ে মাটি ঠেলে, দশ মিটার উঁচু জলপ্রপাতের ধারে লাফ দিয়ে উঠে এলেন। তিনি অবলীলায় হেঁটে গিয়ে ইয়ে লানের সামনে দাঁড়ালেন, হাসিমুখে বললেন, “নয়টি ড্রাগন ভ্রূণ স্বর্ণগোলক আমি ইতিমধ্যেই সংগ্রহ করেছি, এখন ইয়ে বন্ধু, তোমার প্রতিশ্রুতি পালনের সময়।”

কথা শেষ করে, ফা ছেননিয়ান চোখের পলক ফেলে, আরামপ্রিয় ভঙ্গিতে হাতে ঘোরাতে লাগলেন সেই স্বর্ণগোলকগুলো। ইয়ে লান মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “হাতে না পাওয়া লাভ কেবল ফাঁকা বুলি; স্বর্ণগোলকগুলো আমায় হাতে না দিলে, আমি কাউকে ছাড়ব না। আগে স্বর্ণগোলকগুলো দাও।”

পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা বানরদা হঠাৎ বলে উঠল, “বোকা ছেলে, সীমা ছাড়িয়ে যেও না। বেশি বাড়াবাড়ি করলে এখান থেকে আর বেরোতে পারবে না।”

ইয়ে লানও কড়া কিছু বলার জন্য মুখ খুলছিলেন, এমন সময় হঠাৎই গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল, সাথে সাথে বললেন, “ফা ছেননিয়ান, তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নাও। এখানে এখন বহু বিদ্বেষপূর্ণ সাধক প্রাণ হারিয়েছে, তুমি নিশ্চয়ই টের পাচ্ছ যে, এক ভয়ংকর কিছু এগিয়ে আসছে। আর দেরি করলে আমি চলে যাব—বানর উ হুয়ার জীবন-মৃত্যু তোমার এক সিদ্ধান্তেই নির্ভর করছে।”

পরিস্থিতি একেবারে থমথমে হয়ে উঠল, বানরদা সহ সকলেই প্রাণ-মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে অনেকবার ঘুরে বেড়ানো সাধক, বিপদের ঘ্রাণ পেয়ে সবাই মুখের রং পাল্টে ফা ছেননিয়ানের দিকে তাকাল।

ফা ছেননিয়ান তখনো একটু দ্বিধায় ছিলেন; হঠাৎই এক প্রবল অশুভ অনুভূতি তাকে গ্রাস করল, তিনি প্রায় লাফিয়ে উঠতে যাচ্ছিলেন।

খনি অঞ্চলের প্রথম বিধি—হত্যা নিষেধ। যদি কেউ হত্যা করে, সঙ্গে সঙ্গে পালাতে হবে, ভাল হয় পুরো অঞ্চল ছেড়ে দিলে; নইলে অদ্ভুত, ভয়ানক কোনো শক্তির কবল থেকে মুক্তি মেলে না।

তার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, হাত তুলে স্বর্ণগোলকগুলো ইয়ে লানের দিকে ছুড়ে দিলেন, চোখে তীক্ষ্ণ আলো ঝলকে উঠল, “আশা করি, তুমি তোমার কথা রাখবে।”

নয়টি ঝকঝকে স্বর্ণগোলক উড়ে আসতে দেখে ইয়ে লানের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, তিনি এক ঝটকায় সেগুলো কুয়েনকুন চুল্লিতে ভরে ফেললেন; এরপর মনে মনে ডেকে ছোট মুরগি দৈত্যটাকেও চুল্লিতে ফিরিয়ে নিলেন।

এসব কাজ মিটে গেলে, ইয়ে লানের মুখ কালো হয়ে গেল, চোখে খুনে ঝলক ফুটে উঠল; দেহে প্রচণ্ড শক্তি সঞ্চারিত হল, তিনি সর্বশক্তি দিয়ে ধাতুজ শরীর ও নয় বিপর্যয়ের তরবারি দেহ চালু করলেন। মুহূর্তেই তিনি ব্রোঞ্জের দানবে পরিণত হলেন, পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে দিলেন, ছয় মিটার দীর্ঘ পাঁচটি ব্রোঞ্জ তরবারির কিরণ সাপের মতো আঙুল থেকে বেরিয়ে এলো; বানরদা সহ নয়জন ঘেরাওকারীর কেউ কিছু বোঝার আগেই, তিনি প্রচণ্ড ঘূর্ণিতে ঘুরে, চারপাশে তরবারির কিরণ ছড়িয়ে সবাইকে এক আঘাতে দ্বিখণ্ডিত করলেন।

এই এক আঘাতেই, ইয়ে লান অনুভব করলেন, বিপদের ছায়া আরও ঘনিয়ে আসছে। তিনি আর দেরি না করে, আকাশে লাফিয়ে উঠলেন, পরের মুহূর্তেই এক লী দূরে গিয়ে পড়লেন। দূরবর্তী ঝর্ণার গভীর থেকে ভেসে এল তার কণ্ঠ, “ফা ছেননিয়ান, আবার দেখা হবে।”

ইয়ে লান পালিয়ে যেতে যেতে অবাক হলেন; তিনি ঠিক পাশেই থাকা ফা ছেননিয়ানের গায়ে একটুও আঁচড় কাটতে পারেননি, কারণ শত্রু গোপন কৌশলে নিজেকে আড়াল করেছিল, ফলে তার মরণঘাতী আঘাত বাতাসেই পড়ে, কোনো কাজ হয়নি।

তবে, এখন এসব ভাবার সময় নয়; তাঁর পশ্চাতে ভয়াবহ কিছু ধাওয়া করছে, নিঃশব্দে, দ্রুত এগিয়ে আসছে। যতই দৌড়ান, ইয়ে লান টের পাচ্ছেন “ওটা” ক্রমশ কাছাকাছি চলে আসছে।

ধপধপধপ!

ঝর্ণার ওপরে পাথর ছিটকে পড়ছে, ইয়ে লান ব্রোঞ্জ দানবে পরিণত হয়ে, ঘূর্ণিঝড়ের গতিতে ছুটছেন, প্রতিটি পাথর পিষে ফাটিয়ে দিয়ে, এক প্রবল সবুজ ঘূর্ণি হয়ে ঝর্ণার জল ছিঁড়ে, ঝড়ের মতো এগিয়ে যাচ্ছেন।

তবু, পেছনের সেই অদ্ভুত সত্তা ক্রমেই এগিয়ে আসছে, যেন পরের মুহূর্তেই তার গলা চেপে ধরে, এক অন্ধকার নরকের অতলে টেনে নেবে।

ইয়ে লানের কপালে এক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম জমল।

“দাদা!” কুয়েনকুন চুল্লির ভেতর ছোট মুরগি দৈত্য যেন মনের কথা বুঝতে পেরে চেঁচিয়ে উঠল, “যা তোমাকে তাড়া করছে সেটা হচ্ছে শয়তান আত্মার বদভূত, নিরাকার, নির্জীব, কেবল জীবিত প্রাণের রক্ত-মাংস গিলে খায়। সাধারণ সাধকরা ওর হাত থেকে বাঁচে না। এই জাতের সত্তা প্রবল বিদ্বেষে সংবেদনশীল, কেবলমাত্র প্রাণী মৃত্যুর আগে তোমার গায়ে জড়িয়ে থাকা বিদ্বেষের গন্ধ মুছে ফেলতে পারলে, ওটা আর তোমাকে খুঁজে পাবে না।”

ছোট মুরগি দৈত্যের হঠাৎ চিৎকারে ইয়ে লানের মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল; তিনি মনস্থির করলেন, দেহে জ্বলে উঠল নয় রঙের কুয়েনকুন অগ্নি। কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি হালকা বোধ করলেন, মনের ভয়ের ছায়াও মিলিয়ে গেল।

যদিও প্রাণঘাতী সত্তা সম্ভবত সরে গেছে, তবু অতিরিক্ত সতর্কতার জন্য ইয়ে লান আরও এক ঘণ্টা ছুটে গিয়ে, এক বৃহৎ সবুজ পাথরের পেছনে দম নিলেন। চারপাশে বিপদ নেই জেনে, কুয়েনকুন চুল্লিটিকে আঙুলের ডগার মতো ছোট করে, একটি ছোট সাদা গোল পাথরের নিচে লুকিয়ে দিলেন; এরপর নিজেও অদৃশ্য হলেন।

পুনরায় দৃশ্যমান হলে, ইয়ে লান নিজেকে আবিষ্কার করলেন হাজার মিটার প্রশস্ত কুয়েনকুন চুল্লির কেন্দ্রে। ছোট মুরগি দৈত্য উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করছিল, ইয়ে লানকে নিরাপদ দেখে উল্লসিত হয়ে লাফিয়ে কাছে চলে এলো, তুলতুলে মাথা ঘষে দিলো ইয়ে লানের গালে, আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল, “ইয়ে লান দাদা, আবার এমন আত্মার মুখোমুখি হলে আমায় ডাকো, আমার সময়ের ক্ষমতার সামনে যত বড় শয়তানই হোক, সময়ের ধুলোয় মিশে যাবে।”

ইয়ে লান স্নেহে ছোট মুরগি দৈত্যকে আশ্বস্ত করলেন, তারপর নয়টি ড্রাগন ভ্রূণ স্বর্ণগোলক হাতে নিয়ে বললেন, “ছোটো, তোমার দুটো রেখে দাও, বাকিগুলো আমি খেয়ে নেব। ঋণ থাকলে অন্য কুয়েনকুন গুলি দিয়ে শোধ করব। আর দেরি চলে না, এবারই একবারে ধাতুজ শরীর সিদ্ধ করতে হবে, না হলে এই খনিতে বারবার বিপদে পড়ব।”

“আহা, দাদা, তুমি আগে রাখো, যদি প্রয়োজন হয় কাজে লাগবে,” ছোট মুরগি দৈত্য বড় বড় চোখে ঝলমলিয়ে উঠল, ইয়ে লানের গায়ে ঘষে দিল।

ইয়ে লান আর দ্বিধা করলেন না; এই স্বর্ণগোলক ধাতুর সারাংশ, ধাতুজ শরীর চর্চায় অমূল্য, বাইরে আবার ফাঁকা শূন্য ও ফা ছেননিয়ান বিপজ্জনক দৃষ্টি রেখেছে, কখন তারা এসে পড়ে, বলা মুশকিল। তাই, এখন দ্রুত শক্তি বাড়ানো জরুরি; ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে ছোট মুরগি দৈত্যকে ফেরত দেবেন ঠিক করলেন।

ইয়ে লান পদ্মাসনে বসে, একে একে স্বর্ণগোলক গিলে ধাতুজ শরীরের সাধনা শুরু করলেন; সঙ্গে সঙ্গে ঘন, আঠালো সোনালি ড্রাগনের শক্তি দেহে ছড়িয়ে পড়ল, শিরা-হাড়-মজ্জায় প্রবাহিত হয়ে, ধীরে ধীরে জীবনীশক্তি বাড়াতে লাগল, তার修行 ক্ষমতাও দ্রুত বাড়তে লাগল।

কুয়েনকুন গুলির আসল সুবিধা এখানেই—প্রকৃতির নিয়ম মেনে গড়া, স্বাভাবিক শক্তি দিয়ে জন্মগত দুর্বলতা পূরণ করে, দেহের সামর্থ্য বাড়িয়ে দেয়। ফলে, সাধকের 修行 ক্ষমতা বহুগুণে প্রসারিত হয়, উচ্চতর স্তরে পৌঁছানো সহজ হয়।

সবচেয়ে বড় কথা, এই ওষুধে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, যত ইচ্ছা খাওয়া যায়, দেহ ও আত্মার কোনো ক্ষতি হয় না—এমন মহৌষধির স্বপ্ন সব সাধকই দেখে থাকেন।

প্রায় এক ঘণ্টা সাধনার পর, ইয়ে লান একটি স্বর্ণগোলক পুরোপুরি আত্মস্থ করলেন; এর প্রভাব পূর্বে খাওয়া স্বর্ণ অজগর ওষুধের চেয়ে দশগুণ বেশি। সোনালি ড্রাগনের শক্তি দেহে টগবগ করে ফুটছে, অন্তর্দৃষ্টি চালিয়ে দেখলেন, ফুসফুসে ইতিমধ্যে একটি স্বর্ণ তরলের ঘূর্ণি তৈরি হয়েছে, ডানদিকে ঘুরছে, বাইরে থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ধাতুর শক্তি শুষে নিচ্ছে।

কিন্তু কেবল স্বর্ণ তরলের ঘূর্ণি গঠন যথেষ্ট নয়, কুয়েনকুন শরীর সিদ্ধ হওয়ার চিহ্ন হলো—ফুসফুসে একটি আখরোট আকৃতির রৌপ্য-সোনালি কণার সৃষ্টি।

এসব ইয়ে লানের নখদর্পণে; তিনি দ্বিতীয়টি গিলে, চর্চা চালিয়ে যেতে লাগলেন।

সময় গড়িয়ে চলল, দুই ঘণ্টা পর, তিনটি স্বর্ণগোলক আত্মস্থ হলো; দেহে সোনালি ড্রাগনের শক্তি আরও প্রবল, ধাতুজ মূল শক্তি গভীরতর, আত্মস্থ করার গতি দ্রুত বেড়ে গেল।

এ সময়, ফুসফুসের স্বর্ণ তরলের ঘূর্ণির কেন্দ্রে, আঙুলের ডগার মতো উজ্জ্বল রৌপ্য-সোনালি কণা গড়ে উঠল; সেই কণার গভীরে ইয়ে লান অস্পষ্ট দেখতে পেলেন, এক প্রাচীন পাঁচ-পাঞ্জার ড্রাগন ছায়া মহাকালের মাঝে ভেসে আছে, তার চোখে রাজকীয়তা, সামনে কাঁপতে থাকা এক সোনালি অজগর ছায়ার দিকে গর্জন করছে।

“তবে কি এটাই সেই প্রাচীন পাঁচ-পাঞ্জার ড্রাগন ও সোনালি অজগরের রক্তের চিহ্ন?”

ইয়ে লান মনে মনে ভাবলেন, কারণ হংসমণ্ডল রক্ত ভ্রূণ শরীর নিজেই অতিমানবীয়, সব কিছুর সারাংশ আত্মস্থ করতে পারে, হয়ত তিনি স্বর্ণ অজগর ও স্বর্ণগোলক আত্মস্থ করার সময় এই দুই প্রাচীন প্রাণীর রক্তের স্মৃতি ধরে রেখেছেন, এবং তা কণার গভীরে লুকিয়ে রেখেছেন।

এরপর, ইয়ে লান আরও পাঁচটি স্বর্ণগোলক আত্মস্থ করলেন, কণা আখরোটের মতো বড় হয়ে উঠল, কেবল সামান্যই বাকি সিদ্ধি পেতে।

এবার কণার কেন্দ্রে উড়ন্ত পাঁচ-পাঞ্জার ড্রাগন আর কেবল ছায়া নয়, তার দেহ ঘন ও মজবুত, যেন স্বর্ণে গড়া, গায়ে ঝকঝকে আঁশ, মাথায় শোভন শিং, চোখে বেগুনি রঙের তেজ, দৃষ্টি দিয়ে দেবতা-অমরকেও তুচ্ছ করছে, সর্বজগতে একচ্ছত্র আধিপত্য।

এখন সিদ্ধি পেতে কেবল এক কদম বাকি, ইয়ে লান মুখ শক্ত করে, শেষ স্বর্ণগোলকটি খেলেন, সাধনা শুরু করলেন; সোনালি ড্রাগনের শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে, হাড়-মাংসে প্রবেশ করল, অবশিষ্ট শক্তি ফুসফুসে এসে জমা হল, কণার আকর্ষণে নিমেষেই শুষে নিল।

ঠন!

কণা প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, ধ্বনি তুলল, সাথে ইয়ে লানের চামড়া হঠাৎ টানটান হয়ে ছিঁড়ে যেতে লাগল, ঘন রক্তের কুয়াশা বের হয়ে দেহ ঢেকে ফেলল। পূর্ব অভিজ্ঞতা থেকে তিনি জানতেন, এটা দেহের দ্বিতীয় রূপান্তর, কাঠাত্মা লাভের পথ।

একদিন পরে, রক্ত কুয়াশা হঠাৎ ভেতরে টেনে নিল, ইয়ে লান চোখ মেলে দেখলেন, তিনি এখন সোনালি ও কাঠের যুগল শরীরের অধিকারী, ধাতুজ শরীর সিদ্ধ হয়েছে, এবার থেকে কাঠাত্মা সাধনায় মন দেবেন।

ফুসফুসের কণার ভেতর, পাঁচ-পাঞ্জার ড্রাগন প্রবল গর্জন করছে, কণার স্ফটিক প্রাচীরে আঘাত করছে, যেন বন্ধন ছিন্ন করে ফের মহাবিশ্বে ফিরে যেতে চায়।

এ অবস্থা একদিন ধরে চলছে; ইয়ে লান শরীরের রূপান্তর পর্যবেক্ষণে ব্যস্ত ছিলেন, সময় পাননি কিছু করতে। এখন সময় বের করে, তিনি মনসংযোগ করে পাঁচ-পাঞ্জার ড্রাগনের দেহে প্রবেশ করলেন, তাকে নিয়ন্ত্রণে নিলেন।

এই ড্রাগন আসলে এক ধরনের রক্তাত্মা, চেতনা নেই, কেবল ড্রাগন জাতির স্বভাবগত উগ্রতা আছে, ইয়ে লান সহজেই দখল নিতে পারলেন।

“কুয়েনকুন সূত্রে লেখা আছে, ধাতুজ শরীর সিদ্ধ হলে ধাতব প্রাণীর রূপ ধারণ করা যায়। আমি যদি এই পাঁচ-পাঞ্জার ড্রাগনকে একীভূত করি, তাহলে কি সত্যিই প্রাচীন ড্রাগনের রূপ নিতে পারব?”

এই কথা মনে পড়তেই, প্রবল কৌতূহলে ইয়ে লান ড্রাগনটিকে রক্তপ্রবাহে প্রবেশ করালেন।