চতুর্দশ অধ্যায়: এক লাথিতে উড়ে গেল

সাইমুন অদম্য তিন মিটার দূরে থেমে দাঁড়িয়ে ছিল, গর্বভরে মাথা উঁচু করে, দুই হাত পিঠে রেখে, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে উপরে নিচে তাকিয়ে দেখছিল ইয়েলানকে।

ইয়েলান তার সামনে স্থির, দৃষ্টি নিরাসক্ত, তার অসাধারণ সংবেদনশীলতা যেন অদৃশ্য স্পর্শের মতো প্রবেশ করল এই ব্যক্তির শরীরে এবং তার আধ্যাত্মিক সাধনার স্তরটি পুরোপুরি পরখ করে দেখল।

“তার রক্ত অগ্নির মতো, পুরু ও ভারী, পাঁচটি মৌলিক শক্তি হৃদয়ে একত্রিত হয়ে দ্যুতি ছড়াচ্ছে। এই অদম্য সাইমুন হল আকাশীয় অঙ্গের স্তরে, তবে তার শক্তি আটশ’ মানুষের সমান, সাধারণ আকাশীয় অঙ্গের চেয়ে অনেক বেশি গভীর সাধনা, তাই তো সে এতটা উদ্ধত।”

“তার পেশি ও হাড়গুলো অত্যন্ত বলিষ্ঠ, লোহার মতো কঠিন, রহস্যময় চিহ্ন ফুটে উঠেছে, সম্ভবত কোনো বিশেষ দেহ চর্চার কৌশল সে আয়ত্ত করেছে।”

তথ্যের প্রবাহ ইয়েলানের চেতনায় উদিত হতে লাগল। পাঁচ-নখর বিশাল সোনালি ড্রাগনের রক্ত ও বেগুনি বজ্রবানরের রক্ত তার শরীরে মিশে যাওয়ার পর থেকেই তার চেতনাশক্তি নতুন রূপ পেয়েছে। একবার মনোযোগ দিলে সে সহজেই প্রতিপক্ষের সাধনার স্তর বুঝতে পারে, তার শক্তি আন্দাজ করতে পারে।

এ ধরনের আধ্যাত্মিক অনুভূতি সাধকজগতে ‘দিব্য অনুভব’ নামে পরিচিত, যা সাধারণত জন্মগত শক্তি অর্জনের পর্যায়ে গিয়ে প্রস্ফুটিত হয় এবং তখন চেতা-শক্তি এতটাই প্রবল হয় যে, পরিবেশ ও বিশ্বজগতের সূক্ষ্ম সাড়া অনুভব করা যায়।

“শুনে রাখো ইয়েলান, আমি সাইমুন অদম্য, মহাসম্পন্ন সাইমুন পরিবারের নবম পুত্র, ড্যান仙নগরের আটশ’ প্রাচীন বংশের একজন। ছোটবেলা থেকে ড্রাগন-সিংহ-শক্তির দেহচর্চা করেছি, সিংহের পেশি, ড্রাগনের হাড়, আমার দেহ প্রায় অবিনশ্বর, এক ঘুষিতে বিশাল বুনো ভালুককে টুকরো টুকরো করে ফেলেছিলাম। আজ তোমার ওপর দশ ভাগের এক ভাগ শক্তি প্রয়োগ করব, যদি আমার তিনটি ঘুষি সহ্য করতে পারো, তোমাকে ছেড়ে দেব।”

সাইমুন অদম্য ঠাণ্ডা হেসে বলল, কণ্ঠে নিষ্ঠুরতার ছায়া। সে মুষ্টি আঁকড়াল, তার দেহের রক্ত এক লাফে তিন মিটার উপরে উঠল, অগ্নিশিখার মতো জ্বলতে লাগল, বাতাসে বিস্ফোরণের শব্দ।

এ সময় তার বাম হাতে কালো বৈরী জলদস্যু ড্রাগনের ছাপ, ডান হাতে বেগুনি চিতার নখর ফুটে উঠল—এ এক সম্রাটশ্রেণির বিশেষ দেহচর্চার পদ্ধতি। চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালে ড্রাগন ও চিতার মতো ভয়ঙ্কর শক্তি লাভ হয়, এক ঘুষিতে ড্রাগন-হুঙ্কারে দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, মৃতদেহও রক্ষা পাওয়া কঠিন।

পেছন থেকে তুষারবর্ণা মেয়েটি, স্নিগ্ধতা নিয়ে বাতাসে দুলতে দুলতে উদ্বেগ প্রকাশ করল, “অদম্য সাইমুন খুবই নিষ্ঠুর, সে কি ইয়েলানকে মেরে ফেলবে না তো?”

তুষারবর্ণা মেয়েটির দেহ সাধারণের চেয়ে ভিন্ন, কোনো সাধনা সে আয়ত্ত করতে পারেনি। পারিবারিক মহামূল্যবান গাথা, অনন্য আধ্যাত্মিক কলা, এমনকি সাধারণ মার্শাল কৌশলও সে চেষ্টা করেছে, কিন্তু কিছুতেই সফল হয়নি। তাই সাধকজগতের হিংস্রতায় সে খুব কমই জড়ায়, রক্তপাতের দৃশ্য তার চোখে দেখা হয়নি, মনের দিক থেকে সে অতিশয় কোমল।

“চিন্তা করো না, অদম্য সাইমুন দশ ভাগের এক ভাগ শক্তি ব্যবহার করবে, ইয়েলানের প্রাণ সংশয় হবে না,” হেসে বলল ফুলের প্রজাপতি, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে ঠাণ্ডা হাসি।

বাতাসের মেয়েটি একবার ইয়েলানের দিকে গভীরভাবে তাকাল, মৃদু হাসল, “ভয় নেই, পরিস্থিতি জটিল হলে আমি নিজে হস্তক্ষেপ করব।”

তুষারবর্ণা মেয়েটি সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, অপলক চাহনিতে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, সাইমুন অদম্যর প্রবল শক্তি দেখে তার চোখের কোণে সহসা ঈর্ষার সুর খেলে গেল।

এদিকে, সামনে ভয়ঙ্কর আক্রমণের মুহূর্তে, ইয়েলানের কানে হঠাৎ এক ক্ষীণ শব্দ প্রবেশ করল, চোখে এক ঝলক শীতলতা খেলে গেল। তার অনুভূতি ধরল, এক বিশেষ শব্দতরঙ্গ পেছনের এক হাস্যোজ্জ্বল যুবক পাঠাচ্ছে, এই পদ্ধতিটি যেন শব্দকে কেন্দ্রীভূত করে দূর থেকে বার্তা পাঠানোর মতো।

ইয়েলান পেছনে তাকিয়ে সেই যুবককে একবার দেখল, চাহনি ফিরিয়ে নিয়ে সাইমুন অদম্যর দিকে স্থির দৃষ্টিতে বলল, “শুরু করো।”

“মরে যাও!”

সাইমুন অদম্যর মুখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, ড্রাগন-সিংহের গর্জন নিয়ে তার হাতের আঘাত ইয়েলানের মাথার দিকে নেমে এল।

এই আঘাতে সে কোনো দয়া করেনি, বরং সমস্ত শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। ড্রাগন-সিংহ-শক্তির দেহের সর্বোচ্চ ক্ষমতা সে প্রয়োগ করেছে, পাঁচটি আঙুল যেন ড্রাগনের নখর, চিতার থাবা, বাতাস ছিন্ন করে সাদা তরঙ্গ সৃষ্টি করছে, এমন এক ভয়ঙ্কর আক্রমণ যে, কয়েকজনের উচ্চতার লোহার বলও চূর্ণ হয়।

অদম্য সাইমুনের হিংস্র শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, ইয়েলানের দেহ নীরব, কোথাও কোনো রক্ত চলাচলের আওয়াজ নেই, যেন সাধারণ এক অরক্ষিত মানুষ, আকস্মিক মৃত্যুর মুখোমুখি, অজান্তেই মৃত্যুর ফেরেশতার অপেক্ষায়।

আসলে ইয়েলানের ধাতব শক্তির সাধনা চূড়ান্ত, তার রক্তে সোনা ও রূপার আভাস, আকাশীয় রক্তের স্তরে পৌঁছে রক্ত সাদা-রূপালি, প্রতিটি ফোঁটা ভারী ও নিঃশব্দ, পাহাড়ের মতো দৃঢ়।

এখন তার শরীর থেকে একটি রক্তফোঁটা বেরোলেই সেটা ফেলে ইট ভেঙে ফেলা যায়।

তার রক্ত লাল-তপ্ত লোহার চেয়ে দশগুণ বেশি উষ্ণ।

একফোঁটা রক্ত পড়লে পানির পাত্রের সব জল বাষ্পীভূত হয়ে যায়; সে যদি ছোট পুকুরে নামে, মুহূর্তে সে পুকুর শুকিয়ে যাবে।

“ওঁ...”

ইয়েলান সামান্য পেছনে সরে এসে মুষ্টি শক্ত করে আঘাত হানল, কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার না করেই, দেহের পনেরশ’ মানুষের শক্তি দিয়ে আঘাত করল, যেন স্বর্গদেবতার মতো ভয়ঙ্কর ড্রাগনের ঘাড়ে বজ্রাঘাত করছে।

“তুই এখনো দুর্বল।”

“মরে যা, চিতার থাবা!”

অদম্য সাইমুনের চোখে হিংস্রতা, মৃত্যুর ইঙ্গিত, কথা বলার ফাঁকে তার হাত ড্রাগনের মতো উড়ে গেল, ইয়েলানের আঘাত এড়িয়ে পাঁচটি আঙুল একেবারে খাড়া, নখগুলো তিন ইঞ্চি লম্বা হয়ে ধারালো ছুরির মতো ইয়েলানের গলায় আঘাত হানল।

ইয়েলান ঠান্ডা হাসল, আর সময় নষ্ট করল না। পা চালিয়ে, দশগুণ বেশি দ্রুত গতিতে লাথি মারল; সাইমুনের হাত তখনও মাঝপথে, পাহাড় চূর্ণকারী সেই লাথি সরাসরি তার বুকে আঘাত করল।

সাইমুনের চোখে তখনো নির্মম খুনের আগুন, মনে মনে ভাবছিল, ইয়েলানকে শেষ করলেই ফুলের প্রজাপতির প্রতিশ্রুতি সে পাবে।

প্রচণ্ড শব্দ!

হঠাৎই তার দেহ প্রচণ্ড ঝাঁকুনি খেল, হালকা হয়ে গেল, কানে কেবল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ, মুহূর্তেই প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সব অনুভূতি হারাল।

ইয়েলান পা ফিরিয়ে নিয়ে স্থির দাঁড়িয়ে রইল। সে দেখল, তার লাথিতে সাইমুন অদম্য উলটে উড়ে এক হাজার মিটার দূরে গিয়ে পড়ল। অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ড্যানমণ্ডলের শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “এখনো কে ছিল আমাকে মেরে ফেলার কথা বলছিল, সামনে এসো।”

সবাই হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেল, শরীর কেঁপে উঠল, মুখ গম্ভীর হয়ে ইয়েলানকে পরখ করতে লাগল। কেউ কেউ বলল, “এখানে বংশ নয়, শক্তিই বিচার্য। যেহেতু তোমার শক্তি আকাশের চূড়ান্ত স্তরে, আমরা আর বাধা দেব না; তুমি আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে পারো।”

তারা সবাই অভিজাত পরিবার থেকে, ছোটবেলা থেকেই ধূর্ত, ইয়েলান সহজে অদম্য সাইমুনকে হারাতে দেখে বুঝে গেল, ইয়েলান নিজের শক্তি গোপন রেখেছে, আসলে সে আকাশীয় রক্তের স্তর নয়, বরং আকাশীয় চক্রের সাধক।

তারা কেউ ইয়েলানের শক্তিকে ভয় পায় না, কিন্তু কেউই নিশ্চিতভাবে তাকে হারাতে পারবে না বলেই মনে করেছে, তাই কৌশলে নমনীয় হয়েছে, আর ঝগড়া করেনি, যাতে সাইমুনের মতো করুণ পরিণতি না হয়। এখনো সে দূরে পড়ে কাঁপছে, তার দেহ বলবান, এই লাথিতে প্রাণ যায়নি, তবে গুরুতর আহত হয়ে পড়ে আছে।

ড্যানমণ্ডলের শিষ্যরা নীরব থেকেছে, ইয়েলানের দলে ভেড়া মেনে নিয়েছে।

এ সময় ফুলের প্রজাপতি ধীরে ধীরে ভিড় থেকে বেরিয়ে এল, চোখে এক ঝলক শীতলতা, মুখে হাসি, শান্ত স্বরে বলল, “তুমি বাড়াবাড়ি করেছ। অদম্য সাইমুন কেবল তোমার সঙ্গে কৌশলী অনুশীলন করছিল, পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, অথচ তুমি সুযোগ নিয়ে নিষ্ঠুরভাবে আঘাত করেছ। এটা কাপুরুষোচিত। আমি যদি তার সুবিচার না চাই, তবে কি আমাদের ড্যানমণ্ডলকে সবাই দুর্বল মনে করবে? শেষ পর্যন্ত তো তোমাদের মতো বিচ্ছিন্ন সাধকরা আমাদের উপর অত্যাচার করবে!”