অষ্ট্যাশীতিতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতা

এই অচঞ্চলভাবে দশ কোটি ইয়ুয়ানের দামি ড্যান বের করে আনল ফেং উজি, মুখের ভাব বদলাল না, চোখের পাতা পর্যন্ত টোলাল না; নিশ্চয়ই কোনো প্রাচীন মহাপুরুষের উত্তরাধিকার কিংবা গুপ্তধন লাভ করেছে সে। ইয়েলান মনে মনে বিস্মিত হলো, ফেং উজির হঠাৎ উত্তরণ ও বিপুল সম্পদের বিচার করে বোঝা যায়, এই সম্পদ রেখে যাওয়া সত্ত্বা হয়তো এক ভয়ঙ্কর শক্তির অধিকারী ছিল।

যদি সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই হয়, ইয়েলান ধারণা করে নিজের জয়ের সম্ভাবনা মাত্র ষাট শতাংশ; তবে এখন প্রতিযোগিতা হচ্ছে ড্যান নির্মাণে, কিয়ানকুন লুর গুণমান নিয়ে ইয়েলান আত্মবিশ্বাসী।

এ সময় ফেং উজি শান্ত কণ্ঠে বলল, "ইয়েলান, তুমি একদিন দাশিলিউ খনিতে চক্রান্ত করে হুয়াদির ড্রাগন ভ্রূণ ড্যান ছিনিয়ে নিয়েছিলে, আজ আমি তোমাকে দেখাব কীভাবে মহাসত্য, কীভাবে কর্মফল আসে। যেহেতু তুমি ড্রাগন ভ্রূণ ড্যান কৌশলে নিয়েছ, আজকের প্রতিযোগিতায় আমরা ড্রাগন ভ্রূণ ড্যান তৈরির চ্যালেঞ্জ রাখছি। তোমার কোনো আপত্তি আছে?"

"তুমি ড্রাগন ভ্রূণ ড্যানেই সফল হয়েছ, আবার পরাজিতও হবে, এটাই তোমার অদৃষ্টের নিয়তি," ফেং উজি সামান্য বিরতি নিয়ে শক্তভাবে বলল, "তুমি যদি রাজি না হও, আজকের প্রতিযোগিতা বাতিল।" ফেং উজি বুঝে গেছে, ইয়েলান দরকারি ড্যানের অভাবে অস্থির, এই প্রতিযোগিতা জিততে সে যেকোনো কিছু করতে পারে।

ইয়েলান একটু অবাক হলেও সঙ্গেসঙ্গে মাথা নাড়ল, "এতে কোনো সমস্যা নেই।" তার শরীরে প্রাচীন পাঁচপা সোনালী ড্রাগনের রক্ত প্রবাহিত, রক্তে ড্রাগনের শক্তি জাগ্রত করতে পারে, এই ড্যান তৈরিতে তার সুবিধা যথেষ্ট।

"দেখা যাচ্ছে তুমি সত্যিই ড্যানের অভাবে পড়েছ। তবে তোমাকে বলি, আমার জয়ের আশা ছেড়ে দাও," ফেং উজি মঞ্চে ইয়েলানের ব্রোঞ্জের লুরের দিকে তাকিয়ে হাত দিয়ে এক বিশাল লুর ফেলে দিল কিয়ানকুন লুরের ঠিক দশ মিটার সামনে, তারপর সে ঝটপট সেই বন্য পশুর মুখের মতো ড্যান লুরের সামনে দাঁড়াল।

ইয়েলানও উড়ে মঞ্চে উঠল, ফেং উজি ফের হাত নাড়ল, দুটো বিশাল সোনালী ড্রাগন ডিম তার পায়ের নিচে হাজির হলো, একটাকে সে লাথি মেরে ইয়েলানের দিকে পাঠাল, শান্তভাবে বলল, "এগুলো প্রাচীন পাঁচপা সোনালী ড্রাগনের ডিম। যাতে তুমি সম্মত হও, আমরা দুজনে একরকম ডিম নিয়ে প্রতিযোগিতা করব, পরে কোনো অজুহাত না দাও।"

ইয়েলান ডিমের খোলসে হাত রাখল, অনুভব করল ভিতরের ড্রাগনটি মৃত, প্রাণের সাড়া নেই, কিন্তু বিশুদ্ধ ড্রাগনের শক্তি এখনও আছে। যদিও এই ডিম সোনালী, তা সোনার মূল সাদা নয়, অর্থাৎ ডিমের মা ড্রাগনের রক্ত পুরোপুরি বিশুদ্ধ নয়।

"ধড়াস!" ইয়েলান মনে মনে ভাবল, লুরের ঢাকনা খুলে ডিমটা ঢুকিয়ে দিল, তারপর ঢাকনা বন্ধ করল, ফেং উজির আগেই ড্যান তৈরি শুরু করল।

ড্রাগন ভ্রূণ ড্যান তৈরির সবচেয়ে কঠিন কাজ মৃত ড্রাগনের ক্ষোভ দূর করা, তারপর হিংস্র ড্রাগনের শক্তিকে শান্ত, কোমল করে ড্রাগন জাতির সার্থক শক্তির কণায় রূপান্তরিত করা। সাধকরা এই ড্যান খেলে দেহ শক্তিশালী হয়, প্রাণশক্তি বাড়ে, দেহ থেকে আরও শক্তি উৎপন্ন হয়, অদম্য শক্তির অধিকারী হয়।

তবে সাধকদের তৈরি ড্রাগন ভ্রূণ ড্যান যতই ভালো হোক, ড্যান খনির হাজার বছর ধরে তৈরি কিয়ানকুন ড্যানের কাছে কিছুই নয়। এইভাবে তৈরি ড্রাগন ভ্রূণ ড্যানের দাম সর্বাধিক পঞ্চাশ লাখ ইয়ুয়ান ড্যান, অথচ কিয়ানকুন ড্যানের দাম এক কোটি, বিশ গুণ কম; বিক্রি করে ডিম কেনার টাকাই ওঠে না। ফেং উজির মতো ধনবান না হলে কেউ এত অপচয় করবে না।

কিয়ানকুন লুরের ভিতরে ইয়েলান দেখল, নয় রঙের কিয়ানকুন আগুন ডিমটাকে ঘিরে ধরেছে, ধীরে ধীরে ভিতরে প্রবেশ করছে। কিয়ানকুন আগুনে কিছুই রক্ষা নেই, দৃশ্যমান-অদৃশ্যমান সবই দগ্ধ হয়। ডিমের ভিতরে প্রাচীন ক্ষোভ পড়ে থাকা শক্তি কিয়ানকুন আগুনে পড়ে দমন হয়ে নিঃশেষ হয়।

...

মঞ্চের নিচে, হুয়া চিয়েননিয়ান হাসিমুখে ঠান্ডা মুখের হুয়া নোংয়ুয়ের পাশ দাঁড়িয়ে মঞ্চের ফেং উজির পশু মুখের ড্যান লুরের দিকে দেখিয়ে বলল, "নোংয়ুয়ু ভাই, তুমি হয়তো জানো না, ফেং ভাইয়ের এই লুর কতটা শক্তিশালী।"

"নোংয়ুয়ু ভাই" শুনে হুয়া নোংয়ুয়ের মাথায় যেন ঝড় উঠল, গা শিউরে উঠল; সে ঠান্ডাভাবে বলল, "এটা তো একটা ভাঙা লুর ছাড়া কিছু নয়!"

"তুমি জানো না," হুয়া চিয়েননিয়ান গম্ভীরভাবে বলল, "ফেং ভাইয়ের ড্যান লুরের নাম ‘তাওতিয়ে জন্ম-মৃত্যু লুর’। প্রাচীনকালে সূর্য দেবতা খেয়া শক্তিশালী দানব তাওতিয়ে দেহ দিয়ে, তারপর গা জমাট লৌহ, ছয় স্তর গভীর জল, নয় সূর্য আগুন, গ্রহের বাতাস সহ একাশি রকম দেব পদার্থ দিয়ে, সূর্যের কেন্দ্রে এক হাজার বছর ধরে তৈরি।"

সে আবার উচ্চস্বরে বলল, "এটা রাজা শ্রেণির উৎকৃষ্ট দাওযন্ত্র, প্রাচীনকালের সৃষ্টি, ভিতরে বিশাল জায়গা, ড্যান তৈরির সময় লুরের ভিতরে ভূমি, জল, আগুন, বাতাস, জন্ম-মৃত্যু; তৈরি ড্যানের মান খুবই উচ্চ, রাজা শ্রেণির উৎকৃষ্ট দাওযন্ত্রের চেয়েও ভালো।"

"তাই বলে কি?" হুয়া নোংয়ুয়ু ঠান্ডা মুখে বলল, তার ড্যান ফেরত আসবে না, আর তাদের সাহায্যে ইয়েলানকে হারিয়ে মন খারাপ।

"নোংয়ুয়ু ভাই," হুয়া চিয়েননিয়ান হাসল, গোপনে মনোভাব পাঠাল, "তোমার মন খারাপের দরকার নেই, আজ রাতে ফেং ভাই তোমাকে লুয়ান লউতে আমন্ত্রণ জানাবে। তুমি জানো না, ফেং ভাই অসাধারণ সৌভাগ্যের অধিকারী; তার পা থেকে একটা লোম তুললেও লাখ ইয়ুয়ান ড্যানের দাম। ফেং ভাইয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব হলে সাধনায় আর কোনো সম্পদের অভাব থাকবে না।"

"কি বলো, নোংয়ুয়ু ভাই, তুমি যাবে তো?" হুয়া চিয়েননিয়ান গোপন কণ্ঠে, আকর্ষণীয়ভাবে বলল।

হুয়া নোংয়ুয়ু মুখের ভাব পাল্টাল, একটু ভাবল, শেষে ধীরে মাথা নাড়ল, "ফেং ভাইকে বলো, আজ রাতে আমি অবশ্যই যাব।"

হুয়া নোংয়ুয়ু রাজি হলে হুয়া চিয়েননিয়ান মাথা নাড়ল, উত্তেজনা চাপল, মঞ্চে ফেং উজির কীর্তি দেখে চোখ আরও স্বপ্নালু হলো।

"আ..."

পাশের মাটিতে ঘুমিয়ে থাকা ছোট মুরগি দানব হঠাৎ চোখ খুলল, জেগে উঠল, নিজেকে অপরিচিত জায়গায় দেখে চমকে উঠল, চিৎকার করে লাফিয়ে উঠল, মঞ্চে ইয়েলানকে দেখে আনন্দে ডানা ঝাপটাল, চারপাশে তাকাল।

তার দৃষ্টি থামল ইউ নুজিয়াওয়ের সামনে, নাক দিয়ে গন্ধ নিল, চোখ বড় করে অবাক হয়ে বলল, "দিদি, তোমার গায়ে ইয়েলান ভাইয়ের গন্ধ কেন?"

ইউ নুজিয়াও একটু চমকে উঠল, মুখে লজ্জা, প্রথমবার কোনো দানবের সঙ্গে কথা বলছে, সঙ্কোচে বলল, "আমি... তার স্ত্রী..." এই কথাটা বলেই মনে হলো সব শক্তি নিঃশেষ, মুখ লাল, হালকা নিঃশ্বাস, মাথা গভীরভাবে বুকের মধ্যে।

"কি?" ছোট মুরগি দানব হতভম্ব, বিস্মিত চোখে উশৃঙ্খলভাবে ওয়ু শেন ইউয়ের দিকে তাকাল, বোকা কণ্ঠে বলল, "স্ত্রী কী করে? দিদি, তুমি কি ইয়েলান ভাইয়ের স্ত্রী?"

ওয়ু শেন ইউয়ের মুখে অল্প লজ্জা, চোখে অদ্ভুত মেয়েলি ভাব, শান্ত কণ্ঠে বলল, "তুমি ছোট দানব, না বুঝলে কিছু বলো না।"

ছোট মুরগি দানব এখনও বোকা, ফের জিজ্ঞাসা করল, "এই দিদি ভাইয়ের স্ত্রী, তাহলে তুমি কি ভাইয়ের স্ত্রী?"

ওয়ু শেন ইউয়ু না বলতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে হলো কোথাও কিছু ঠিক নয়, তাই সে এই দানবকে আর পাত্তা দিল না।

ছোট মুরগি দানব ওয়ু শেন ইউয়ু পাত্তা না দিলে, ইউ নুজিয়াওকে জিজ্ঞাসা করল, "ভাই কি করছে?"

ইউ নুজিয়াও মাথা তুলল, চোখে স্বপ্নিল দৃষ্টি, মৃদু বলল, "প্রভু ওই লোকের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে..." সে আস্তে আস্তে সব ঘটনা বলল, ছোট মুরগি দানব মুগ্ধ হয়ে শুনল, মনে হলো নিজেই বাজি রাখতে পারে, অনেক লাভ হবে।

"আমি খেলতে চাই!" ছোট মুরগি দানব শুনে আর স্থির থাকতে পারল না, কোমল ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে মঞ্চের দিকে ছুটল, সেখানে মানুষের ভিড়, ছোট মুরগি দানব ভিড়ে ঢুকে গেল, শুরু করল তার জীবনের প্রথম বাজি।

...

প্রায় এক ঘণ্টা পরে ইয়েলানের সামনে ফেং উজি হঠাৎ ড্যান লুর তুলে নিল, ইয়েলান এখনও ড্যান তৈরি করছে দেখে মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে বলল, "কিছু জিনিস জোর করে পাওয়া যায় না, মহাসত্য তোমাকে আশীর্বাদ দেয় না, যত চেষ্টা করো, সব বৃথা।"

ইয়েলান মনে মনে হাসল, ড্রাগনের শক্তি যোগানো বন্ধ করল, কিয়ানকুন লুর চিন্ময় সাগরে রাখল, শান্ত কণ্ঠে বলল, "এই প্রতিযোগিতায় মহাসত্য নয়, ড্যান পরীক্ষকই সিদ্ধান্ত নেবে।"

"হুঁ!" ফেং উজি অবজ্ঞার হাসি দিল, বলল, "ওসব অকর্মা ড্যান পরীক্ষকদের আমার ড্যান বিচার করার যোগ্যতা নেই, আমি ‘রেনশেন লুর’ দিয়ে বিচার আবেদন করেছি, তুমি আর তোমার ছোটবউয়ের পরিবারকে সাহায্য করার আশা কোরো না।"

"ঠিক কথাই!" এই সময় হুয়া চিয়েননিয়ান উপস্থিত, হাসল, "ইয়েলান ভাইয়ের চতুরতা আমি নিজে দেখেছি, তবে যতই চপল হও, ফেং ভাইয়ের হাত থেকে পালাতে পারবে না।"

ফেং উজি মাথা নাড়ল, বলল, "হুয়া ভাইয়ের কথাই ঠিক, আমরা দুজনই তার চাতুর্যের শিকার, নোংয়ুয়ু ভাইও এখন তার ফাঁদে পড়েছে, তাকে যতই অবজ্ঞা করি, সাবধান থাকতে হবে।"

তার কথা শেষ হতে না হতে আকাশ থেকে দুইটি সাদা আলো নেমে এল, হালকা ঘুরে, তাদের এবং ইয়েলানের হাতে থাকা ড্রাগন ভ্রূণ ড্যান উড়িয়ে নিয়ে গেল উচ্চাকাশে।