অষ্টাদশ অধ্যায় : চাঁদের সাথে কুসুমের খেলা

অজান্তেই একটি ঘণ্টা কেটে গেল।
ইয়েলান মাত্র পনেরো মিনিটেই একটি চুন ঝে সংযোজন হাড়ের ওষুধ প্রস্তুত করেছিল, কিন্তু অতটা চোখে পড়ার মতো না হওয়ার জন্য, যখন অন্যান্য ওষুধ প্রস্তুতকারীরা একে একে তাদের তৈরি ওষুধ জমা দিচ্ছিল, তখনই সে নিরুত্তাপভাবে তার ওষুধটি জ্যোতি-ভরা পাত্রে জমা দিল। তারপর সে ধীরে ধীরে গিয়ে চঞ্চলা, উত্তেজিত বুকের পাশে দাঁড়াল মুননুজিয়াওয়ের পাশে।
মুননুজিয়াও ইয়েলানকে হাস্যোজ্জ্বল, নির্লিপ্তভাবে দেখে কিছুক্ষণ চমকে উঠল, তারপর মৃদু কণ্ঠে বলল, "প্রভু, আপনি... এভাবে তো খুব অপচয় করছেন।"
ইয়েলান হেসে বলল, "প্রভু আমার ওষুধ প্রস্তুতি অনন্য, একটু পরেই দেখবে কতটা প্রশংসনীয়।"
"প্রভু আপনি..." মুননুজিয়াও লজ্জায় আর রাগে ছোট্ট পা মাটিতে ঠুকল, রাগী কণ্ঠে বলল, "আপনি যদি আবার এরকম করেন, তাহলে আমি আর কথা বলব না!"
ইয়েলান মনে মনে ভেবে নিল, কিছু একটা আছে, আর মুহূর্তেই মুননুজিয়াওয়ের কোমল দেহটা আলতো করে নিজের বাহুতে টেনে নিল। অসীম আনন্দে তার শরীর এক অদ্ভুত নরম, উষ্ণ অনুভূতিতে ভরে গেল।
"এইজন্যেই, নিশ্চয়ই, সেই দুর্বৃত্ত যুবকরা এতটা আনন্দে মগ্ন থাকে," মনে মনে ভাবল ইয়েলান। যখন সে ঠিক করে নিয়েছে এই পৃথিবীতে নির্ভার, মুক্তভাবে চলবে, তখন আর অপ্রয়োজনীয় নিয়মকানুনের ভয় কীসের?
জীবনকে নির্ভাবনা, নিরাশায় কাটাতে হলে, হৃদয়কে স্বাধীন রাখতে হয়।
"প্রভু, ছেড়ে দিন আমাকে..." মুননুজিয়াও ইয়েলানের উষ্ণ বুকের সাথে লেপ্টে থাকে, লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে ওঠে, গলার স্বর এতই ক্ষীণ যে শুনতেই পাওয়া যায় না। দু’বার নড়বার চেষ্টা করেও আর চেষ্টা করে না।
এ সময় আশেপাশের সাধকরা তাকাতে শুরু করে, কেউ ঈর্ষায়, কেউ হতাশায়, কেউ ঘৃণায়, তবে বেশিরভাগই বিরক্ত হয় না।
এখানে বড় বড় পরিবারের ধনীরা প্রায়ই আসে তাদের ধন-সম্পদ দেখাতে, আকর্ষণ করতে সুন্দরী নারী সাধকদের। ড্যান্সিয়ান শহরে নিয়ম ভঙ্গ না করলে কেউ কিছু বলে না।
নারী-পুরুষের আনন্দ তো প্রকৃতি-নিয়ম, ড্যান্সিয়ান শহর অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ করে না।
ইয়েলান অন্যান্য সাধকদের দৃষ্টি একদমই পাত্তা দেয় না, মুননুজিয়াওয়ের কোমল হাত ধরে নিচে দাঁড়িয়ে ফলাফলের ঘোষণা শোনার অপেক্ষায় থাকে। এ সময় তার মনে এক গভীর অনুভূতি জাগে, মনে হয় ছন্নছাড়া হৃদয় যেন কোনো ঠিকানায় পৌঁছেছে, ভবিষ্যতের修行-এ নতুন অনুপ্রেরণা পেয়েছে, যেন তার রক্ষিত সবকিছু থাকলে সে শক্তির সাধনার পথ কখনও থামবে না।
আধ ঘণ্টা পরে, এক নবযুবতী হাসিমুখে বেরিয়ে এল, হাত তুলে একটি উজ্জ্বল নীল তালিকা আকাশে ছুঁড়ে দিল, তালিকাটি বাতাসে ভেসে উঠল, নীল আলো ছড়াল, তাতে বিজয়ীদের নাম আর পরবর্তী প্রতিযোগীদের তালিকা দেখা যেতে লাগল।
এবারের প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল একশো জন, তালিকায় মাত্র কুড়ি জনের নাম। মুননুজিয়াও উদ্বেগে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ চিত্কার করে উঠল, "প্রভু, আপনি... আপনি সত্যিই জিতেছেন!"
পাশের বৃদ্ধ লি হতাশায় মাথা নিচু করে ছিল, কিছু সাদা চুলও খসে পড়েছিল, কিন্তু মুননুজিয়াওয়ের চিত্কার শুনে সে মাথা তুলে খুশিতে চিৎকার করে উঠল, "জিতেছি, জিতেছি, আমি জিতেছি!"
লি-র পাশে থাকা স্থূল যুবকও বাজি জিতেছিল, তবে সে মাত্র চল্লিশটি ঔষধ পেয়েছে। কয়েকদিন আগে সে হেরে গিয়েছিল, এখন আবার মূলধন ফিরে পেয়েছে। সে ঈর্ষায় তাকাল বৃদ্ধ লি-র দিকে—দশ গুণের বাজি! বৃদ্ধ একবারেই পাঁচশো ঔষধ জিতেছে, এত সম্পদ পেতে কতবার ঝুঁকি নিতে হয়।
মাঝবয়সী শক্তিশালী লোকটি হতাশ, কারণ তার বাজির জেতা সুন্দরী জাও হেরে গেছে। সে লি-কে দেখে মনে মনে গালি দিল, "এই বুড়ো কপাল খারাপ হলেও ঠিক ভাগ্যবান! তবে পরেরবার আমিও এই ছেলেটার পক্ষে বাজি ধরব।"
ইয়েলান ছোট্ট পরীক্ষা দিল, প্রথম প্রতিযোগিতায় জিতল, তার বাণিজ্যিক কার্ডে যোগ হল বিশ হাজার ঔষধ, মন ভালো হয়ে গেল। সে মুননুজিয়াওকে বলল, "নুজিয়াও, তোমার কার্ডটা দাও তো।"
মুননুজিয়াও মাথা নেড়ে কার্ড দিল, মনে ভিতরে একটু মিষ্টি অনুভূতি। ইয়েলান চার হাজার ঔষধ তার কার্ডে জমা দিল, তারপর তার নরম হাতে দিয়ে হাসল, "নুজিয়াও, ভালো করে রাখো, পরে আরও জিতলে বড় পুরস্কার দেব।"
মুননুজিয়াও কার্ড হাতে নিয়ে, কৌতূহলে মনে সংযোগ করল, তৎক্ষণাৎ চোখ বড় হয়ে গেল, চিত্কার করল, "চার হাজার!"
সে হতবাক হয়ে ইয়েলানকে দেখল, "এটা... প্রভু..."
"নাও, রেখে দাও," ইয়েলান হাত নেড়ে হাসল, "আমার প্রেমিকা চার হাজার ঔষধের কী-ই বা মূল্য, ভবিষ্যতে চল্লিশ হাজার, চার লাখ, চার কোটি, চারশো কোটি, তারও বেশি—তুমি যত চাও, ততই পাবো।"
"হুম~" মুননুজিয়াও লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নেড়ে কার্ডটি তুলে নিল।
এই দৃপ্ত, উচ্ছ্বসিত কথা শুনে জনতার মধ্যে হুলুস্থুল শুরু হয়ে গেল, সবাই মনে মনে অবজ্ঞা করল। যুবকদের এমন বড় বড় কথা অনেক শুনেছে, কেউ খুব বিস্মিত হয় না, কিন্তু ইয়েলান এত বড় কথা বলল যে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
"এই ছেলেটা একটি খেলায় জিতে এত আত্মবিশ্বাসী হয়ে গেছে, পরেরটা হারবে, আমি পরেরবার জাও রাজা বড় ওষুধ প্রস্তুতকারীর পক্ষে বাজি ধরব।"
মাঝবয়সী লোকটি দেখল জাও রাজা ওষুধ প্রস্তুতকারীর চোখ বন্ধ, বিন্দুমাত্র গর্ব নেই, তাই সিদ্ধান্ত বদলাল।
"লি চাচা, এবার আপনি কাকে বাজি ধরবেন?" ছোট্ট, স্থূল তরুণ বিনয়ের সাথে জিজ্ঞাসা করল।
বৃদ্ধ লি হেসে বলল, "আমি দুইশো পঞ্চাশটি বাজি ধরব, ইয়েলান জিতবে, তবে এবার তার হার কমে আট গুণ হয়েছে।"
স্থূল তরুণ শুনে, দাঁত কামড়ে, আগের ষাটটি ওষুধ বাজি ধরল, "জিতলে হবে চারশো আশি, আমি এক বছর আগে অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জন করতে পারব।"
পরের খেলায় ইয়েলান আবার জিতল, আবার মুননুজিয়াওকে চার হাজার দিল, মুননুজিয়াও মনে মনে খুশি, বুঝল ইয়েলান যদি সত্যিকারের ভালোবাসত না, তাহলে এত ঔষধ দিত না।
"হা হা হা..." বৃদ্ধ লি আর স্থূল তরুণ হাসতে লাগল, লি চিত্কার করল, "বুড়ো আমি তো কোটিপতি হয়ে গেলাম, ফেইহু, তুমি কত বাজি ধরেছ?"
স্থূল তরুণ ফেইহু হাসল, "আমি ষাটটি, আপনার মতো জিতিনি।"
লি হাসা থামিয়ে সিরিয়াস হয়ে বলল, "এবার তুমি সাবধান থেকো, তিনবারের বেশি ভাগ্য হয় না, সাবধান থেকো।"
মাঝবয়সী লোকটি মনে মনে কষ্ট পেল, এবার জাও রাজা হারল, তবে ইয়াং সুন্দরী জিতল, সে রাগে বলল, "লি চাচা ভাগ্যবান, এবার আমিও ইয়েলান আর ইয়াং সুন্দরীর পক্ষে বাজি ধরব।"
পরবর্তী আটটি চ্যালেঞ্জে ইয়েলান বেশি চোখে পড়ার মতো না হওয়ার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে দু’বার হারল, ছয়বার জিতল, মোট দশবারে এক লাখ আশি হাজার ঔষধ জিতল, মুননুজিয়াওকে দিল চল্লিশ হাজার—তার হৃদয় জয় করতে।
এ সময় মুননুজিয়াও আবেগে ইয়েলানকে দেখল, তার মনে এক গভীর অনুভূতি জন্ম নিল, সে সত্যিই চায় ইয়েলানকে জড়িয়ে কেঁদে নিতে। ছোটবেলা থেকেই, ইয়েলান ছাড়া আর কেউ কখনও তার কথা ভাবেনি; বাবা, মা, সন্তান শত শত, কিন্তু সে সাধারণ যোগ্যতা নিয়ে জন্মেছিল, চাকরদের কাছে বড় হয়েছে, বাবা-মায়ের মুখও দেখেনি।
"আমি তো কোটিপতি হয়ে গেলাম," বৃদ্ধ লি আর স্থূল তরুণ বাণিজ্যিক কার্ডে বড় অঙ্ক দেখে মাথা ঘুরে গেল, তারা চুন ইউ লো-তে উদযাপন করতে চলে গেল।
"লি চাচা, অপেক্ষা করুন!" মাঝবয়সী লোক চিত্কার করল, সে-ও অনেক জিতেছে, দ্রুত তাদের সঙ্গে চলে গেল।
"ইয়েলান বন্ধু, তোমার সৌভাগ্যে, ধন্যবাদ না দিলেও হবে।"
"ইয়েলান বন্ধু, তোমার ওষুধ প্রস্তুতি অনন্য, পরেরবার চ্যালেঞ্জে আমাদের জানিও।"
এই হলুদ স্তরের মঞ্চের দর্শকদের অধিকাংশ ছড়িয়ে পড়ল, কারণ ইয়েলান এতবার জিতেছে যে মঞ্চের আজ বড় ক্ষতি হয়েছে। প্রতিটি মঞ্চে হাজার হাজার দর্শক থাকে, সবাই ইয়েলান জিতবে মনে করে বাজি ধরেছে—মঞ্চের কর্তৃপক্ষ বাধ্য হয়ে প্রতিযোগিতা বন্ধ করে দিল।
বেশিরভাগ দর্শক চলে গেলে, ইয়েলানের দৃষ্টি মুক্ত হল, সে মুননুজিয়াওকে বলল, "চলো, অন্য মঞ্চে যাই।"
মুননুজিয়াও কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই এক অসীম ঘৃণাভরা কণ্ঠ ভেসে এল।
"মুননুজিয়াও, কেন বারবার আমার প্রেমের প্রস্তাব ফিরিয়ে দাও? অথচ এখন কেন এক দুর্বল ছেলের কাছে গিয়ে নিজেকে সমর্পণ করছ? বলো, তুমি কি আমাকে অবজ্ঞা করছ, হুয়ানং ইউয়েত? জানতাম, দুনিয়ার সব নারীরা একই, মুখে কিছু, মনে কিছু, বিশ্বাস করার মতো কেউ নেই।"
ইয়েলানের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, ড্যান্সিয়ান শহরে মারামারি নিষিদ্ধ না হলে সে বহুবার ছেলেটাকে টুকরো টুকরো করত।
মুননুজিয়াও তাকে দেখে মুখ ফ্যাকাশে, ইয়েলানের পেছনে লুকিয়ে, কাঁপা কণ্ঠে বলল, "প্র...ভু, সে পাগল, আমরা দূরে থাকি।"
"হেটিয়ান রক্ত!"
"সে হুয়া পরিবারের হেটিয়ান যুবক হুয়ানং ইউয়েত।"
"কী ব্যাপার, হুয়া পরিবারের হলুদ ঝর্ণার পরীক্ষা তো এক বছর পরে শেষ হওয়ার কথা?"
"বিপদ!"
"চলো! শোনা যায়, ছেলেটি দুনিয়ার সব কিছুর প্রতি ঘৃণা রাখে, তার চোখে পড়লে আজীবন ঘৃণা রাখবে, যতদিন বাঁচবে ততদিন প্রতিশোধ নেবে, অবধারিত মৃত্যু পর্যন্ত।"
"জ্ঞানলিপিতে লেখা, এমন মানুষ গত নয় হাজার নয়শো নিরানব্বই জনমে নারীদের দ্বারা প্রতারিত হয়েছে, দশ হাজার জনমে ঘৃণা জমা হয়ে, গর্ভের রহস্য ভেঙে পূর্বজন্মের স্মৃতি ফিরে পায়, প্রতি সাতদিনে এক জনমের স্মৃতি জাগে।"
"এখন বহু বছর কেটে গেছে, সে কয়েক শত জনমের স্মৃতি ফিরে পেয়েছে, তার ঘৃণা অসীম, বিশেষ করে নারীদের প্রতি ঘৃণা এতটাই গভীর, হলুদ ঝর্ণার জলেও তা ধুতে পারবে না।"
"চলো! কখনও তার সামনে পড়ো না।"
শু শু শু...
জনতা ভয় পেয়ে ছিটকে গেল, কয়েক দশ মিটার দূরে, তারপর আরও দূরে, হুয়ানং ইউয়েতের দৃষ্টি থেকে নিজেদের সরিয়ে নিল।
এটি এক দীর্ঘশ্বাস, কালো আলোকিত পোশাক পরা, সাদা চুলের যুবক, মুখ কালো, চোখে রক্তের ঝিলিক, সে এগিয়ে এসে ইয়েলানকে কটাক্ষ করে বলল, "সরে যাও! আমি এই মেয়ের সাথে কথা বলব।"
"প্রভু..." মুননুজিয়াওয়ের মুখ আরও সাদা হয়ে গেল, ইয়েলানের কাছে লেপ্টে কাঁপতে লাগল।
ইয়েলানের মুখ কঠিন, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "তোমার এই ভয়ের চেহারা দেখে পৃথিবীর কোনো মা-শুকরই তোমাকে পছন্দ করবে না। যদি ড্যান্সিয়ান শহরের বাইরে যেতে পারতাম, তাহলে তোমাকে এক হাতে মেরে ফেলতাম।"
হুয়ানং ইউয়েত রেগে গেল, চোখে রক্তের ঝিলিক, শরীরে অন্ধকার শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, সে কিছু করতে চাইছিল, কিন্তু শহরের কঠিন নিয়ম মনে পড়ে গেল, সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল। আরও ঘৃণাভরা কণ্ঠে বলল, "মুননুজিয়াও, তুমি ভাবছ একটা বড় গাছের নিচে দাঁড়িয়েছ, আজই বুঝিয়ে দেব, আমি আর ওর তুলনা করলে ও কতটা দুর্বল।"
তার চোখ উন্মাদ, গভীরভাবে মুননুজিয়াওকে দেখল, রক্তাভ দৃষ্টি ইয়েলানের দিকে, বলল, "তোমার সঙ্গে ওষুধ প্রস্তুতির প্রতিযোগিতা করব, দুই কোটি একবার, সাহস আছে? না থাকলে, এই মেয়েকে আমাকে দাও।"