অষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায় : চাঁদের সঙ্গে আকাশের যুদ্ধ
রাত্রি নেমে এসেছে। বাইরে হালকা হাওয়ার সঙ্গে শরতের শীতল পরশ, অথচ গুহার ভিতরে জমাট বাঁধা উষ্ণতা ছড়িয়ে আছে ভূমির আগুনে। পাথরের দেয়ালের এক কোণে উঁচু হয়ে উঠে আসা প্রশস্ত শিলাখণ্ডের ওপর লাল রঙের সূক্ষ্ম পর্দা ঝুলছে। সেই পর্দার অন্তরালে, দুটি ছায়া বুকে বুক মিলিয়ে, গভীর মমতায় একে অপরকে আঁকড়ে ধরেছে। দুজনের মাঝখানে ভালবাসার কোমল ঢেউ খেলে যাচ্ছে।
“প্রিয়তম, যদি কোনো একদিন আমি বার্ধক্যে পৌঁছাই, তখনও কি তুমি আজকের মতো এভাবে আমার যত্ন নেবে?” চন্দ্রমুখী নুপুর হালকা নিঃশ্বাসে, কানের কাছে ফিসফিসিয়ে জানতে চাইল।
লান তার স্ত্রীর চুলে কোমল ছোঁয়া বুলিয়ে, চোখে এক ঝলক দৃঢ়তা এনে হাসল, “আমি যতদিন আছি, এই পৃথিবীতে কেউ তোমার রূপ কেড়ে নিতে পারবে না।”
নুপুর মুখ ঘষে ঘষে লানের মুখের গন্ধে ডুবে যায়, তাঁর পুরুষালি সুবাসে মগ্ন হয়ে।
“নুপুর?” লান স্নেহভরা স্বরে ডাকল। হাতে ঘুরিয়ে বের করল একটি জেডের শিশি। স্বচ্ছ শিশির ভেতর থেকে সবুজাভ তারা যেন জ্বলছে।
লানের ডাকে নুপুর মাথা তোলে, মায়াবী চোখে তাকায়, চুপচাপ লাজে ও ভালোবাসায় ভরা দৃষ্টিতে।
লান শিশিটা তার হাতে দিল, নরম স্বরে বলল, “এটা জীবনের অমৃত। গ্রহণ করলে চিরযৌবনা থাকবে, সাধনায়ও অগ্রগতি হবে।”
নুপুরের দৃষ্টিতে আনন্দের ঝিলিক, চমকে ওঠে, “প্রিয়তম, তুমি কোথায় পেলে? এত মহার্ঘ্য বস্তু তো অগাধ ধন দিয়েও মেলে না!”
“জীবনের আত্মার সঙ্গে বিনিময় করেছি,” লান হাসল, “ওদের সাধনায় সহায়ক ছয় রকমের মহৌষধ তৈরি করব বলে কথা দিয়েছিলাম, ঠিক এখনই বিনিময়টা হল।”
“তোমাকে ধন্যবাদ, প্রিয়তম।” যদিও লানের জন্য এটা তুচ্ছ, তবু নুপুরের মনে গভীর কৃতজ্ঞতা। সে আরও শক্ত করে লানকে জড়িয়ে ধরে।
হঠাৎ লান উল্টে দিয়ে নুপুরকে নিচে চেপে ধরে দুষ্টু হাসিতে বলে উঠল, “এবার তোমার ধন্যবাদ চাই আমি...”
“আস্তে করো,” নুপুর ক্লান্ত নিঃশ্বাসে ফিসফিসায়, “এইভাবে গায়ের সব ওজন দিয়ে পড়ো, যেন বুনো ষাঁড়! আমার কী কষ্ট হয়, বোঝো না?”
“আচ্ছা, এবার একটু আদরেই যত্ন নেব তোমায়...” বলে লান নতুন করে তাদের প্রেমের অভিযানে নিমগ্ন হয়ে যায়।
...
ভোরের আলো ফুটতেই লান অনিচ্ছায় শিলাখণ্ড থেকে নেমে দিন শুরু করল সাধনায়। গত রাতের উন্মাদনায়, তাঁর লৌহদৃঢ় দেহেও ক্লান্তি আর ব্যথা, হাত-পা দুর্বল হয়ে এসেছে, মনে হচ্ছে শক্তি অনেকটাই কমে গেছে।
“বাহ, সত্যি প্রেমের ঘর যেন বীরের কবর।” ঠিক তখনই ছোট পাখি দৈত্যর কণ্ঠ ভেসে এল।
“ভাইয়া!” গুহার বাইরে থেকে সে ধূমকেতুর মতো ছুটে এসে লানের পাশে এসে পড়ল, চেঁচিয়ে বলল, “ভাইয়া, একটু ঋণ দাও তো, আবার বাজি খেলব!”
লান আঁতকে উঠল, “তোমার কয়েক কোটি কি সব হারিয়ে বসেছ?”
ছোট পাখি দৈত্য হতাশ হয়ে গলা ঝুলিয়ে বলল, “সব সময় মনে হয় এবার জিতব, কিন্তু বারবার হেরে যাই। একটু খেলতেই সব শেষ।”
“ছোট্টা, আমার সব সম্পদ তো সাধনার ওষুধ কেনায় শেষ! তোমার জন্য কিছু নেই,” লান মনে মনে ভাবে, এমন অপচয়ীকে টাকা দিলে তো হাজার কোটি হলেও শেষ হবে।
ছোট পাখি দৈত্য দুবার গলা তুলে ফুঁ দেয়। নীল রত্নের মতো চোখ দুবার ঘুরিয়ে হঠাৎ বলল, “ভাইয়া, এবার আমি যে শক্তি জাগিয়েছি, তাতে সময়ের সীমা তৈরি করতে পারি। বাইরের এক দিন, ভেতরে চল্লিশ দিন। কেমন, ভাইয়া? পাঁচ কোটি দাও, একবার সাধনার সুযোগ।”
লানের চক্ষু চড়কগাছ, “সত্যিই পারবে তো?” ও জানে, আরও চারদিনে কাঠের আত্মা সাধনায় সিদ্ধ করা অসম্ভব, পাঁচটি উপাদান একত্রে পারফেকশনও অসম্ভব।
ছোট পাখি দৈত্য গলা চড়িয়ে বলল, “নিশ্চয়ই পারব! তাড়াতাড়ি দাও ভাইয়া, আমাকে তো বাজি খেলতে যেতে হবে।” সে ব্যবসার কার্ড লানের হাতে দেয়।
লান দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে পাঁচ কোটি পাঠিয়ে দিল, সাবধান করল, “এবার একটু সাবধানে থেকো।”
ছোট পাখি দৈত্য খুশিতে লাফিয়ে উঠে মুখ খুলে এক মানব-সমান জলনীল আলোয় বলয়吐 করল, “ভাইয়া, এই বলয় যতক্ষণ থাকবে, ততক্ষণ চল্লিশ দিন। আমি চললাম!”
শূং! সে মিলিয়ে যেতেই লান মাথা নাড়িয়ে ঐ আলোয় পা রাখল।
...
এটি ছিল দ্বিতীয় দিনের সকাল। গুহার মাঝখানের পাথরের টেবিলে সাজানো বাহারি খাবার আর মদ। চন্দ্রমুখী নুপুর পাথরের মলাতে বসে অপলক দৃষ্টিতে জলনীল বলয়কে ক্ষীণ হতে দেখে। অবশেষে বলয় ভেঙে মেঘের মত ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল, আর তখনই দেখা গেল লান মাটিতে চুপচাপ চোখ বুজে বসে আছে।
“লানদা!”
তার নির্লিপ্ত চোখে আলো জ্বলে ওঠে, সুরেলা ডাকে ছুটে আসে।
“নুপুর!”
লান উঠে দাঁড়িয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে তার সুনিপুণ হাত ধরে। একদিন না দেখেই মনে হয় তিন বছর কেটেছে। নুপুরের সঙ্গে সদ্য বিবাহিত, অথচ চল্লিশ দিনের বিচ্ছেদ, যেন শত বছর পেরিয়ে গেল।
“ও ছোট পাখি দৈত্য, আমাকে বিপদে ফেলেছে। এই বলয় তো ঢোকা যায়, বেরনো যায় না।” এখন লানের ইচ্ছা জোরে একবার ছোট পাখি দৈত্যর মাথায় ঠক করে মারা।
“ভাইয়া, তোমার জন্য নাশতা বানিয়েছি। খাবে তো?” নুপুর মৃদু স্বরে বলে, এ তার জীবনের প্রথম রান্না—প্রিয়তমের পছন্দ হবে কি না, জানে না...
লান খুশি হয়ে নুপুরকে নিয়ে টেবিলে বসে, চপ দিয়ে এক টুকরো ভাজা বাঁশের কুঁড়ি তোলে, মুখে দিয়েই বলে ওঠে, “অপূর্ব! তুমি জানো, কত বছর নাশতা খাই না! দিনরাত সাধনায় এত ব্যস্ত ছিলাম, খাবারের স্বাদই ভুলে গেছি।”
লানের প্রশংসায় নুপুরের হৃদয় মধুরতায় ভরে যায়। সে লাল রঙের সুরার পাত্র তুলে লানের গ্লাসে ঢেলে দেয়, “এ আগ্নেয় পর্বতের পদ্ম দিয়ে তৈরি—এক চুমুকেই শীত নিবারণ, কোনো বিষে কাবু হবে না।”
লানের মন গলে যায়, সেও নুপুরের গ্লাসে ঢেলে হাত ধরে বলে, “নুপুর, তোমাকে কষ্ট দিয়েছি। নিয়ম মতো, তোমার সঙ্গে তো একসঙ্গে সুরা পান করা বাকি ছিল।”
নুপুরের চোখে জল চিকচিক করে, সে স্নিগ্ধ আঙুলে গ্লাস তোলে, বাহু জড়িয়ে একসঙ্গে সুরা পান করে, এ বিশ বছরের জীবনে তার সবচাইতে সুখের মদ।
“তুমিও কিছু খাও।” লান একখানা গোলাপি অপরূপ ফুল নুপুরের মুখে দেয়। তারপর নানা পদ চেখে শেষে বলে, “নুপুর, তোমার রান্নায় কেউ পেরে উঠবে না। পুরো মিশ্র আত্মার মহাদেশে তুমি সেরা!”
“বোকার মতো কথা বলো!” নুপুর চটুল ভঙ্গিতে তাকায়। লান গিলে ফেলে এক ঢোক লালা, তাকে জড়িয়ে ধরে দুষ্টু হাসে, “এবার দেখো, বাচাল বলতে ঠিক কাকে বোঝায়।”
...
এভাবে পাঁচ দিন কেটে যায়। লান নুপুরের স্নেহে ডুবে সময় ভুলে যায়। কিন্তু যোদ্ধা চন্দ্রমাসীর সঙ্গে ছোট জগতের অভিযানের দিন এসে যায়। নুপুরের হাতের তৈরি নাশতা খেয়ে অনিচ্ছায় গুহা ছাড়ে, পায়ে পায়ে এসে পৌঁছায় মণিময় দানবপুরীর বাইরে চন্দ্রমাসীর বাড়ির ফটকে। প্রহরীদের জানানোয় সহজেই প্রবেশ করে।
এটা ছিল অনন্য এক সুবিশাল সাদা জ্যোতির্ময় চত্বর, জনমানবহীন। পায়ের নিচে সুবিশাল সোনালি অষ্টকোণ। লান এখানেই যোদ্ধা চন্দ্রমাসীর অপেক্ষায়।
প্রায় পনেরো মিনিট পরে হইচইয়ের শব্দে সে তাকাল—চন্দ্রমাসী সামনে, পেছনে ক্ষিপ্র ও বলিষ্ঠ চন্দ্রবংশীয় তরুণদের দল। প্রত্যেকের ভেতরে প্রবল প্রাণশক্তি, সবচেয়ে দুর্বলও আধ্যাত্মিক স্তরে, কেউ কেউ দশ-পনেরো বছরের ছেলেই অপার শক্তিশালী, মাথার ওপর দিয়ে আকাশছোঁয়া জীবনীশক্তি প্রবাহিত, জানার উপায় নেই তারা কোন স্তরে পৌঁছেছে।
তারা কাছে এসেই কটাক্ষে লানকে মেপে নেয়। অগণিত চেতনার ধারালো প্রবাহ যেন ছোট পাহাড়ও টুকরো করে দেবে।
কিন্তু লান নির্বিকার, যেন বসন্তের হাওয়া। পাঁচ দিন আগে সে সাধনায় অগ্রগামী, পাঁচশো কোটি সঞ্চয় দিয়ে প্রাচীন পাঁচ নখওয়ালা নীল, কৃষ্ণ, লাল, হলুদ ড্রাগনের ডিম সংগ্রহ করে ধীরে ধীরে আত্মস্থ করেছে। তার সাধনার স্তর এখন অসীম গভীরতায়।
এখন তার আধ্যাত্মিক কুশলতা স্বর্গীয় স্তরে উত্তীর্ণ। একবার প্রকাণ্ড বজ্রশক্তি প্রয়োগ করলে ফুল-সহস্রাব্দের মতো প্রতিদ্বন্দ্বীকেও মুহূর্তে ধ্বংস করতে পারবে। পাঁচ প্রাচীন ড্রাগনের রক্ত একসঙ্গে জাগিয়ে দিলে, সে নিজেই তার শক্তির কূল-কিনারা করতে পারে না।
লান চিন্তা করছিল, তখন এক তরুণের কণ্ঠ তাকে চমকে দেয়।
“তুমিই লান?” এক দৃপ্ত তরুণ দলের ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে সোজা তাকাল, লানের সামনে একহাত দূরে দাঁড়িয়ে, কঠিনস্বরে বলল, “ছোট জগতে ঢুকে যেন উল্টোপাল্টা করো না। আমার কথা শুনবে। মরলে দায় আমার নয়—আমি চন্দ্রযোদ্ধা যুদ্ধেশ।”
ছেলেটির বলিষ্ঠ গতি, সোজা দেহ, প্রবল আত্মবিশ্বাসে লানের জামা বাতাসে উড়তে থাকে। লানের অনুভবে, চন্দ্রমাসী ছাড়া এই তরুণই দলের সবচেয়ে শক্তিশালী—যেন অরণ্যের বাঘ, বিকট আক্রমণশক্তি নিয়ে।