অষ্টআশিতম অধ্যায় : বিশ্বসংহারী দানবপ্রসূত

বৃহৎ বিদীর্ণ ফাটলের ওপরে, শূন্যে ভেসে তরবারিতে ভর করে এগিয়ে চলেছে শু তিয়ানফেং ও রাজকীয় পোশাক পরিহিত আরেকজন সম্রাটপন্থী।
ওই যুবক সাধক ছুটে যাওয়া ইয়ে লানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ওর গতি কী ভয়াবহ! আমরা যদি আরও দশগুণ দ্রুত হই, তবুও ওকে ধরতে পারব না।”
শু তিয়ানফেং-এর কপালে ক্ষোভের রেখা ফুটে উঠল, সে শীতল স্বরে বলল, “আমি ইতোমধ্যেই এখানকার সমস্ত তথ্য অন্য সম্রাটপন্থীদের জানিয়ে দিয়েছি। সবাইকে সতর্ক করে দিয়েছি যেন এই দৈত্যকে দেখামাত্রই বিশাল ফাঁদ পেতে আটকে ফেলে, তারপর ধাপে ধাপে ব্যবস্থা নেয়।”
কিন্তু রাজ পোশাকধারী সাধক হঠাৎ চুপিসারে ভাব আদান-প্রদান করে বলল, “তিয়ানফেং, এই নামহীন ব্রোঞ্জের খণ্ডে যে ঘটনার কথা খোদাই আছে, তা কি সত্যি? যদি বিশ্বাসযোগ্য হয়, তবে আমাদের পক্ষে বোধহয় নিরাপদে ফিরে আসা কষ্টকর হবে…”
শু তিয়ানফেং-এর মুখে গাম্ভীর্য ছায়া ফেলল, মৃদুস্বরে জানাল, “চি মুও, আমরা দু’জন একসঙ্গে সাধনা করছি কয়েক দশক, জন্ম-মৃত্যুর অনিশ্চয়তা কি এখনো বুঝি না? এই যাত্রা যতই বিপজ্জনক হোক, চেষ্টা করতেই হবে। যদি বিশ্বের গভীরতম বিনাশের উৎস খুঁজে পাই এবং বিনাশের মহাদেবতার মন্ত্র পাঠ করি, তবে বিনাশের অঙ্কুর ধারণ করতে পারব, প্রকৃত বিনাশতত্ত্বের অধিকারী হব… তখন আর ওই বুড়োদের মুখাপেক্ষী থাকতে হবে না।”
শু চি মুওর মুখে ভয় আর সংকল্পের ছায়া খেলে গেল, অবশেষে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, মনোভাব জানাল, “এটি কোটি কোটি বছরের মধ্যে একবার আসা মহাসুযোগ। বাইরে দুর্যোগের কাল আসন্ন, মহাবিপর্যয় গড়ে উঠছে। এই সময়ে যদি বিনাশের অঙ্কুর হাতে আসে, তবে এই মহাবিপর্যয়ের মধ্যে আমাদের উত্থান কেউ ঠেকাতে পারবে না। এই লক্ষ্যেই, জীবন-মৃত্যু যাই আসুক, ঝুঁকি নিতেই হবে।”
...
ভূগর্ভের গভীরে।
কোয়ানকুন চুল্লির ভেতর, নয় মিটার ব্যাসের মৃত্তিকা-মণির নিচে মানবাকৃতিতে রূপান্তরিত ইয়ে লান ধ্যানমগ্ন, আত্মার সাধনা করে শুদ্ধতম মৃত্তিকা-উৎস আঁকড়ে ধরে তার প্লীহা শুদ্ধ করছে। একই সঙ্গে প্লীহার ভেতরের মৃত্তিকা-কর্ণ দ্রুত ঘুরছে, অবিরত মৃত্তিকা-উৎস শোষণ করছে।
এ ধরনের মৃত্তিকা-মণি অতি দুর্লভ, একটিমাত্র গড়ে উঠতে একটি ক্ষুদ্র জগতে কয়েক লক্ষ বছর লাগে, তাও গোপনে, কাল-প্রবাহের গহীনে লুকিয়ে থাকে, সহজে প্রকাশ পায় না।
ইয়ে লান আগে পেয়েছিল কারণ তার শরীর ছিল পাঁচতত্ত্বের, সে প্রকৃতির উৎসসমূহ সহজেই অনুভব করতে পারে। তাছাড়া সে স্বর্ণপাখা বৃহৎ পক্ষীতে রূপান্তরিত হতে পারে, তাই অসাধারণ দ্রুতগামী। ওই পরিস্থিতিতে সে এক সেকেন্ড দেরি করলেই মৃত্তিকা-মণি শু তিয়ানফেং-এর হাতে চলে যেত।
প্রায় এক প্রহর সাধনার পর, ইয়ে লান হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, চর্চা থামাল, দেখল সামনে বিশাল মৃত্তিকা-মণি নিঃশেষে বিলীন হয়ে গেছে, তার সমস্ত উৎস সে আত্মসাৎ করেছে।
এখন তার প্লীহা সম্পূর্ণ নতুন স্তরে উত্তীর্ণ, কার্যক্ষমতা বহু গুণ বেড়েছে। কিন্তু সবচেয়ে বড় পরিবর্তন মৃত্তিকা-কর্ণে, যা মণির অধিকাংশ উৎস শোষণ করে দশগুণ বেশি ঘন হয়েছে, আকারে অর্ধেক ছোট হয়েছে, তাতে জমা মৃত্তিকা-শক্তি আরও গভীর, আরও শক্তিশালী।
“রূপান্তর!”
ইয়ে লান দেহ ঘুরিয়ে মুহূর্তে পাঁচ মিটার লম্বা পাঁচ-পাঞ্জার হলুদ ড্রাগনে রূপ নিল। তারপর মনোভাব বদলে নিজেকে মাত্র আধা হাত লম্বা করল, ড্রাগনের দেহ দুলিয়ে কোয়ানকুন চুল্লি ছাড়ল।
ড্রাগন যেমন ইচ্ছা তেমনি বড় বা ছোট হতে পারে—বড় হলে নক্ষত্রপুঞ্জের মধ্য দিয়ে ছুটে যায়, ছোট হলে ধূলিকণার মধ্যে লুকিয়ে থাকে।
এই মুহূর্তে ইয়ে লানের সাধনা পর্যাপ্ত নয়, তার প্রকৃত দেহ সর্বাধিক পাঁচ মিটার, সর্বনিম্ন আধা হাত, আরও ছোট হলে শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
গভীর মাটির নিচে ইয়ে লান প্রাচীন পাঁচ-পাঞ্জার হলুদ ড্রাগনের উৎসগত লুকোচুরি কৌশলে দ্রুত ছুটছে, সে চলার পথে মাটি-পাথর সবই মৃত্তিকা-শক্তিতে বদলে যাচ্ছে, তার গতি স্বর্ণপাখা বৃহৎ পক্ষীর চেয়েও বেশি।
এর কারণও আছে। একদিকে ইয়ে লান যে ড্রাগনে রূপ নিয়েছে, তা মৃত্তিকা ড্রাগনদের রাজা, রক্তশক্তিতে স্বর্ণপাখা বৃহৎ পক্ষীর চেয়ে কম নয়। মাটি তার স্বভাবজাত এলাকা, তাই সে যেমন ইচ্ছা তেমনি চলতে পারে।
অন্যদিকে, সে মৃত্তিকা-মণি শোষণ করেছে বলে মৃত্তিকা-উৎস পাঁচতত্ত্বের মধ্যে সবচেয়ে প্রবল, তার এই রূপান্তরিত ড্রাগন স্বভাবতই সবচেয়ে শক্তিশালী, গতি ও শক্তি দুই দিকেই অন্যদের ছাড়িয়ে গেছে।
পরবর্তী একদিন, ইয়ে লান গভীর মাটির নিচে সঞ্চরণ করে, তার পাঁচতত্ত্বের দেহের সংবেদনে পনেরোটি উৎস চিহ্নিত করে, একে একে আত্মসাৎ করে অবশেষে স্বর্গীয় প্লীহার মধ্যপর্যায়ে পৌঁছায়।
স্বর্গীয় দেহের সাধনা খুব সহজ, প্রকৃতিকে উপলব্ধির প্রয়োজন নেই, শুধু জীবন-উৎস ক্রমাগত উন্নত করতে হয়; পাশাপাশি ছয় আত্মার সাধনা করে শক্তি জাগাতে হয়, জীবনের স্তর উন্নয়ন করতে হয়, যতক্ষণ না জন্মগত দরজায় প্রবেশ করে। পরে সাধনার মূলত প্রকৃতি উপলব্ধিতেই জোর পড়ে।
...
আরও একদিন কেটে যায়। এক ধ্বংসপ্রাপ্ত পর্বতের পাদদেশে ইয়ে লান মানবরূপে ফিরে এক পাথরে বসে বিশ্রাম নিচ্ছে, ভাবছে কীভাবে শতাধিক সম্রাটপন্থী অগ্রজকে একসঙ্গে নিশ্চিহ্ন করা যায়...
এই দিন ইয়ে লান আরও কিছু সাধকের মুখোমুখি হয়, কয়েকটি দানব-অসুরও দেখে, দূর থেকে দশটিরও বেশি সংঘর্ষ প্রত্যক্ষ করে। তবে এসব তার জন্য দৈনন্দিন, সে চাইলেই হস্তক্ষেপ করতে পারত বা শক্তি দেখিয়ে হত্যা-লুটত, কিন্তু সে তা করেনি।
শুধু কেউ তার পথ আটকালে কিংবা শত্রু হলে, ইয়ে লান নির্দ্বিধায় হত্যা করত; অপ্রয়োজনীয় রক্তপাত সে এড়িয়ে চলত।
এই সময়েই হঠাৎ পায়ের দ্রুত শব্দ ও চিৎকার কানে এল।
“থেমে যাও! জিনিসটা দাও, আমি সহপাঠীর দায়ে তোমাকে বাঁচতে দেব।”
“অসম্ভব! এটা আমার, তুমি নিতে পারবে না!”
ইয়ে লান পাথরে বসা অবস্থায় ডানে সরু পথে তাকাল। সেখানে একজন রক্তাক্ত, সাদা পোশাকের তরুণ হোঁচট খেতে খেতে পালাচ্ছে, মুখে আতঙ্ক ছায়া।
তার পেছনে, এক বাহুযুক্ত বলিষ্ঠ পুরুষ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তাড়া করছে, কাটা হাতে রক্ত ছিটিয়ে যাচ্ছে, বুঝতে অসুবিধা নেই হাতটি সদ্য বিচ্ছিন্ন হয়েছে।
ইয়ে লান ভ্রূকুঞ্চিত করে উঠে যেতে চাইছিল, তখনই সামনে তরুণটি চিৎকার করে বলল, “সহোদর, একটু সাহায্য করো, একসঙ্গে এই দানবটাকে শেষ করি। ভয় নেই, ওর স্তর উঁচু হলেও আমি ওকে গুরুতর আহত করেছি, তুমি সামান্য সাহায্য করলেই হবে, কাজ হলে মহাপুরস্কার দেব।”
ইয়ে লান স্থির থেকে নির্লিপ্তভাবে তরুণ সাধকের দিকে তাকাল।
পেছনের বলিষ্ঠ পুরুষ রক্তমাখা চোখ বিস্ফোরিত করে কাছে এসে দাঁড়াল, কয়েকবার মুখভঙ্গি পাল্টে অবশেষে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “বাঁচতে চেয়ো না, তোমরা দু’জনই মরবে!”
“আহ্…”
বলিষ্ঠ পুরুষ কথা শেষ করে মাথা উঁচিয়ে, এক হাতে মুষ্টিবদ্ধ করে, চোখ বন্ধ করে আর্তনাদ করল। তার শরীর হঠাৎ আকারে দ্বিগুণ