ঊনআশিতম অধ্যায়: মঞ্চে উত্থান

দ্বিতীয় তলা যেন আরও বিস্তৃত এক জগৎ—চোখ মেললেই দেখা যায়, সারি সারি প্যাভিলিয়ন, সাজানো কৃত্রিম পাহাড় ও জলপ্রপাত, একটির পর একটি মঞ্চ ছড়িয়ে আছে প্যাভিলিয়ন আর কৃত্রিম পাহাড়ের ফাঁকে; জনসমাগমে ভরা, বলশালী সাধকরা মঞ্চ ঘিরে দাঁড়িয়ে, তাদের প্রাণশক্তি ও ঔজ্জ্বল্যে বারবার গর্জন উঠছে, যেন এই শব্দ প্রবাহ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দেবে।

এক নারী সেবিকা লানকে নিয়ে এলেন এক ব্যস্ত মঞ্চের সামনে। বিশাল এ মঞ্চটি প্রায় দশ বিঘে জায়গা জুড়ে বিস্তৃত, মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল ফুং-হো দানবাটী, যার শক্তি অনুভব করে লান বুঝল, এটি স্থান-কাল পেরিয়ে চলে যায়, আশপাশের বাতাসকে গিলে নিজের বিকাশের জন্য শক্তিতে রূপান্তর করছে।

“প্রভু, এ হচ্ছে চন্দ্র পরিবারের নয়-ইন ফুং-হো মহাদানবাটী। দানবাটীর গায়ে বসানো আছে নয়টি বৃহৎ চাঁদের নক্ষত্রকণা। চন্দ্র পরিবার যখনই কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়, তখনই এই দানবাটী সক্রিয় করে; তখন তাদের প্রায় কেউই হারাতে পারে না...”

চন্দ্রদাসী লানর পাশে ছিলেন—ভ্রু সামান্য কুঁচকে, চোখে দীপ্তি, মুক্তার মতো দাঁত, মুখে মৃদু হাসি, তাঁর মিষ্টি নিঃশ্বাসে যেন শীতল সুবাস ভাসছিল। তিনি আন্তরিকভাবে লানকে প্রতিযোগিতার নিয়মাবলি বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন।

লান তাঁর কাছ থেকে এক হাত দূরত্বে দাঁড়িয়ে, কাছে থেকে চন্দ্রদাসীর কোমল গাল, উষ্ণতা ও মনমুগ্ধকর সুবাস অনুভব করছিল। অজান্তেই তাঁর মনে এক মধুর কামনা জেগে উঠল।

লানের চোখে রহস্যময় ছায়া; মনে মনে ভাবল, “তিন দশকেরও বেশি সময় ধরে আমি এখনও এক অনাঘ্রাত কিশোর, এ যেন চরম দুর্ভাগ্য।”大道কে চ্যালেঞ্জ করার পর থেকে সে সাহসী হয়ে উঠেছে; আগে যেসব চিন্তা মনে আসত না, এখন সেগুলি একে একে মাথা চাড়া দিচ্ছে।

“ধ্যানসাধনা দুরূহ, আকাশ চিরে যাওয়ার থেকেও কঠিন। স্বয়ং ভাগ্যও আমাকে বন্ধ করে দিয়েছে, স্বর্গের পথ রুদ্ধ। এমন হলে জীবনটা কেন একটু আনন্দে, স্বচ্ছন্দ্যে উপভোগ করব না? একদিন যদি পতন-ই ঘটে, অন্তত আফসোস নিয়ে মরতে হবে না।”

লানের দৃষ্টি আর মনোভাব বুঝে যেন চন্দ্রদাসী লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠলেন। সুন্দর চোখে লাজের ঝিলিক, মাথা নিচু করে মৃদুস্বরে বললেন, “প্রভু, আর কিছু বুঝতে সমস্যা হলে বলবেন...”

“এই ভদ্রলোক কিছুক্ষণ আগেও কত মার্জিত ছিলেন, হঠাৎ এত বদলে গেলেন কেন?” চন্দ্রদাসী কল্পনাও করতে পারলেন না, লানের মনে এত অল্প সময়েই এত বিপুল পরিবর্তন ঘটে গেল।

লান মাথা নাড়িয়ে হাসল, “সব ঠিক আছে। আগে ছোট কোনো মঞ্চে হাত পাকিয়ে নিই।”

চন্দ্রদাসী মৃদু পায়ে এগিয়ে লানকে একটি মঞ্চের সামনে নিয়ে এলেন। আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে ঘুরে বললেন, “এটি হল হলুদ স্তরের মঞ্চ—চারটি স্তরের মধ্যে সর্বনিম্ন। এখানে সর্বোচ্চ বাজি এক লক্ষ, সর্বনিম্ন দশ হাজার। অন্যান্য মঞ্চের মতো এখানে চ্যালেঞ্জকারীর দানবাটীর স্তরে কোনো বাধা নেই।”

লান মাথা নেড়ে তাঁর ব্যবসায়িক কার্ড চন্দ্রদাসীর হাতে দিয়ে হাসল, “তুমি আমার হয়ে দশটি মঞ্চে বাজি ধরো, প্রতি ম্যাচে এক লক্ষ করে।” সে পরিবেশ বুঝে নিতে চায়, প্রতিপক্ষের শক্তি যাচাই করে পরে এগোবে।

চন্দ্রদাসী উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “প্রভু, একটু কম বাজি ধরুন। প্রথমে দশ হাজার দিয়ে শুরু করুন।” তাঁর চোখে মমতা—তিনি জানেন, লান এখনও দানপথে শিক্ষানবিশ, এক তারকা দানগুরুও নন। অথচ এই মঞ্চে যাঁরা প্রতিপক্ষ, সবাই দক্ষ দানগুরু। তাঁর মনে সন্দেহ, লান সম্ভবত ধনবান লান পরিবারের কোনো অবিবেচক তরুণ, অর্থের অভাব নেই। তবুও তাঁর স্বভাবে মায়া দেখে চন্দ্রদাসী লানকে ঠকতে দিতে চান না।

লান হাত নেড়ে হেসে বলল, “চন্দ্রদাসী, আমি কি বোকা? যাও, তাড়াতাড়ি এসো, জিতলে পুরস্কার পাবেই।”

চন্দ্রদাসী বুঝলেন, লানের মনস্থির। তাই তিনি পরপর দশটি বাজির ব্যবস্থা করে কার্ডটি ফেরত দিলেন।

মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে চন্দ্রদাসী লানের পেছনের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, “হয়ত সে লান পরিবারের কোনো গোপন প্রশিক্ষণে বড় হওয়া তরুণ, কিছু কৌশল শিখেছে, তাই নিজের নাম ছড়াতে চায়। অথচ মঞ্চে যারা থাকে, তারা সবাই গত বছরের দান仙 প্রতিযোগিতার সেরাদের একজন; প্রত্যেকের হাতে দানশাস্ত্রের দুর্লভ পুঁথি। তার পক্ষে জেতা সহজ হবে না।”

শৈশব থেকেই চন্দ্রদাসী এখানে সেবিকা—অসংখ্য প্রতিভাধর যুবককে দেখেছেন, সবাই আত্মবিশ্বাসে টগবগ করে, জয়ের শপথ নিয়ে আসে; অধিকাংশই হতাশ হয়ে ফিরে যায়, কেবল ক্ষীণ কয়েকজনই সাফল্য পায়, নাম ও অর্থ দুটোই অর্জন করে।

“দেখ, শুরু হয়ে গেছে!”

মঞ্চের নিচে এক সাধক উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, মুখে উজ্জ্বলতা, বেশিরভাগ দর্শকই মহাদেশের ছন্নছাড়া সাধক—অসংখ্য কষ্ট পেরিয়ে ধন仙 নগরীতে এসেছে, সুযোগ খুঁজতে, আরও উন্নতির জন্য মূলধন জোগাড় করতে।

এখানে দানরাজ প্রতিযোগিতায় বাজি ধরাই দ্রুততম পন্থা। তবে ঝুঁকিও খুব বেশি—হারলে যেটুকু কষ্ট করে জিতেছে, সবই শেষ।

চন্দ্রদাসীর মতো, যাঁর প্রতিভা সাধারণ, পরিবার থেকে ত্যাজ্য, এখন কেবলমাত্র চাঁদ পরিবারের ‘জেড ব্যাঙ প্যাভিলিয়ন’-এ সেবিকা—মাসে পায় মাত্র দশটি মূল্যবান দানা। অন্য সাধকরা ঝুঁকি নিয়ে মাসে পায় পঞ্চাশ-ষাটটি দানা, কিন্তু একবার বাজিতে হেরে গেলে, কেউ দশটি হারায়, কেউ লোভে পড়ে সব হারায়।

“এবার আমি বাজি ধরেছি ঝাও রাজদানি দানগুরুর পক্ষে—আজ পরপর তিনটি ম্যাচ জিতেছে, গত মাসেও বেশি ম্যাচ জিতেছে।”—বলল এক বেঁটে মোটা যুবক, চোখে লোভের ঝিলিক, বয়স সতেরো-আঠারো, স্পষ্টতই নিয়মিত দর্শক।

“তুমি কত ধরেছো? আমি পঞ্চাশটি দিয়েছি, কিন্তু আমি নতুন ছেলেটি লান-এর পক্ষে বাজি ধরেছি। ওর জয়ের হার এখন দশগুণ; জিতলে পাঁচশো দানা পেয়ে যাবো।”—বলল এক বৃদ্ধ, শুকনো শরীর, সাদা চুল, কিন্তু মুখ টকটকে, চোখে তেজ, শক্তি প্রচুর, সাধনায়ও এগিয়ে।

“আমি কেবল বিশটি দিয়েছি। আপনি তো সহজেই পঞ্চাশটি বাজি ধরেন—হারলেও কিচ্ছু যায় আসে না।”—ভক্তিভরে বলল মোটা ছেলেটি।

“কে বলল আমি হারব? আমার অভিজ্ঞতা বলছে, ছেলেটি গোপন শক্তিমান দানগুরু। দেখনি কেমন নিশ্চিন্ত? নিশ্চয়ই নিজের ওপর আস্থা আছে। শোনো, জীবন থেকে শিখে নাও।”—বৃদ্ধের চোখ চকচক করে উঠল।

“হাহাহা...”

“লী বৃদ্ধ, তুমি তো এই বোকা ছেলেটাকে বোকা বানাচ্ছো। এসব নতুন প্রতিযোগী সবাই আত্মবিশ্বাসী, শেষে হতাশ হয়েই ফিরে যায়।”

“আমি বলি ঝাও仙ী-র পক্ষে বাজি ধরো। উনি তো ‘শতফুল তালিকায়’ পঞ্চাশতম, অসাধারণ সুন্দরী। হারলেও মন ভরে যাবে।” পাশে থাকা এক মধ্যবয়স্ক মোটা লোক গিলতে গিলতে মঞ্চের এক পর্দানসীন সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে বলল।

মঞ্চে ইতোমধ্যে শতজন চ্যালেঞ্জকারী দাঁড়িয়ে, প্রত্যেকে নিজের দানবাটীর সামনে; লানও নিজের ‘কোয়ান্টাম চুল্লি’র সামনে। এক সুন্দরী বিচারক প্রতিযোগিতা শুরু ঘোষণা করতেই সে নিজের দানপত্র খুলল।

“নিম্নমানের চূড়ান্ত ওষুধ—বসন্তজাগরণ অস্থি-দানা। বসন্তকালে, মহাদেশের হাজার গজ গভীরে ঘুমিয়ে থাকা নিরানব্বই প্রকার আত্মিক পোকা, সঙ্গে হাজার কেজি লৌহস্থি, নয়টি ড্রাগনের কাণ্ড, এক শূন্য ভালুকের উষ্ণ রক্ত ও এক ঝলক চাঁদের ঠাণ্ডা বাতাস নিয়ে প্রস্তুত করতে হয়।”

লান দানপত্র দেখল—এখানে প্রস্তুত প্রণালী নেই, প্রতিযোগীদের দানজ্ঞান এবং উপস্থিত বুদ্ধির পরীক্ষা। সবাইকে নিজস্ব কৌশল প্রয়োগের সুযোগ দেওয়া হয়েছে।

লান সব উপকরণ একসঙ্গে দানবাটীতে ছুড়ে দিল। মন-প্রাণ বাটীর সঙ্গে যুক্ত করতেই মুহূর্তে তার মনে দেড়-হাজার মৌলিক দানপত্রের দৃশ্য ভেসে উঠল, বারবার বিশ্লেষণ ও পুনর্গঠন করতে লাগল। শ্বাস-প্রশ্বাসের মধ্যেই বসন্তজাগরণ অস্থি-দানার সর্বোত্তম প্রস্তুত প্রণালী বের করে ফেলল।

এক নজর দেখল—বাকি প্রতিযোগীরা এখনো চোখ বন্ধ করে ভাবছে। কিন্তু এক মুখোশধারী কুমারী ইতিমধ্যে কাজ শুরু করে দিয়েছে। তাই লানও পিছিয়ে থাকল না—কোয়ান্টাম অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল, সে শুরু করল প্রস্তুতি।

মঞ্চের নিচে সেই মোটা লোক বৃদ্ধকে বিদ্রূপ করে বলল, “দেখো, ছেলেটা কীসব বানাচ্ছে! এমনকি প্রাথমিক নিয়মও জানে না—সব উপাদান একসঙ্গে ফেলে দিল। দানঅগ্নি জ্বালালে বিস্ফোরণ না হলে সেটাই আশ্চর্য।”

লী বৃদ্ধও মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “দেখি ভুল করলাম। ছোটো মেয়ে, তুমি যে ছেলেটিকে এনেছো, সে সত্যিই অদ্ভুত। নাম ছড়াতে গেলে এমন আত্ম-ধ্বংসী পথ বেছে নিতে হবে? আমার তো বিশাল ক্ষতি হয়ে গেল।”

চন্দ্রদাসীর বুক অভিমানে উঠানামা করছিল, চোখে জল, মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা লানের দিকে তাকিয়ে তাঁর মন কেঁপে উঠল। যদিও ওটা তাঁর নিজের দানা নয়, তবু এক লক্ষ টাকা! তিনি বছরে মাত্র একশো বিশটি দানা পান—এক লক্ষ দানা তো তাঁর শত শত জীবনের স্বপ্নেরও বাইরে!