সত্তরতম অধ্যায়: ফুলের সহস্র বছরের কৌশল

পাঁচ নখবিশিষ্ট সুবর্ণ ড্রাগনের সে প্রতিমূর্তিটি রক্তের মধ্যে প্রবেশ করা মাত্রই আনন্দে গর্জন করতে লাগল। ড্রাগনের উজ্জ্বল দৃষ্টি বারবার পরিদর্শন করল, এবং ইয়েহ লানের চার অঙ্গ, সমস্ত অস্থি ও রক্তনালীর মধ্যে নয়বার ঘুরে বেড়াল। শেষে তা ফুসফুসে আশ্রয় নিল, সেখানেই গুটিয়ে শুয়ে পড়ল, ড্রাগনের চোখ ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে এল, মুখে প্রশান্তির ছায়া। ইয়েহ লান স্পষ্টভাবেই তার অনুভূতি উপলব্ধি করল—তার জন্ম প্রাচীন কালে, তখনও জগৎ দর্শনের সুযোগ হয়নি, অকালে ঝরে গিয়েছিল। আজ পুনর্জন্মের দ্বারপ্রান্তে এসে, সেই প্রাচীন সুবর্ণ ড্রাগনের রক্তধারা সময়ের ধার বেয়ে আবার ফিরে এসেছে পৃথিবীতে। হাড়ের গভীরতা থেকে ওঠা, সুদীর্ঘ প্রাচীন যুগ পেরিয়েও অমোচনীয় সেই执念 এবার যেন শান্ত হলো।

"আকাশ-ধরণির রহস্য, মহাবিশ্বের প্রাচীন কাহিনি—এসব কিছু তুমি দেখনি। এখন থেকে আমি তোমার হয়ে বিশ্বভ্রমণে যাবো..."

হঠাৎই বজ্রপাতের মতো একটি শব্দ।

ইয়েহ লানের মৃদু স্বগতোক্তির সঙ্গে সঙ্গে, ফুসফুসে পেঁচিয়ে থাকা সুবর্ণ ড্রাগনটি বিকট শব্দে চূর্ণ হয়ে গেল এবং অজস্র সোনালি রক্তধারায় রূপ নিয়ে ফুসফুস থেকে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যেই সে অনুভব করল—তার দেহের প্রতিটি চামড়া, মাংস, অস্থিতে এক অজেয়, অপরাজেয় শক্তি সঞ্চারিত হয়েছে।

এ শক্তি সেই প্রাচীন পাঁচ নখবিশিষ্ট সুবর্ণ ড্রাগনের রক্তশক্তি। ড্রাগন—প্রাচীনকালেই শক্তির প্রতীক, জন্মগতভাবেই প্রবল, বাতাস ও বৃষ্টি নিয়ন্ত্রণ করে, মহাশূন্যে অনায়াসে বিচরণ করে। আর সুবর্ণ ড্রাগন তো ড্রাগনের রাজা, ধ্বংস ও শক্তির সর্বোচ্চ আধার।

প্রবাদ আছে, পূর্ণবয়স্ক প্রাচীন সুবর্ণ ড্রাগনের দেহ পাহাড়-পর্বতের সমতুল্য, চোখ তারা সমান, তার নিঃশ্বাসে মহাদেশে ঝড়বৃষ্টি, দেহ বাঁকালেই ভূমিকম্প, এক গর্জনে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠে বজ্রপাতময় হয়, তার威严 তুলনাহীন।

তবে এসব কেবল কিংবদন্তি। ইয়েহ লান জানে না, কারণ সেই পুরাতন যুগে কোনো এক সময়ে হঠাৎ করেই পাঁচ নখবিশিষ্ট সুবর্ণ ড্রাগনরা সবাই অদৃশ্য হয়ে যায়। কেউ বলে, এই বিশাল মহাদেশ তাদের দেহ ধারণ করতে পারেনি, তাই তারা সবাই চলে গেছে দূর, গভীর মহাশূন্যের তারা নদীতে।

সেই থেকে তারা আর কোনদিনও 混灵 মহাদেশে প্রকাশ পায়নি।

তবু কিছু অতিমানবী শক্তিশালী যোদ্ধা অতীতের ঝাপসা স্মৃতিতে দেখে, ড্রাগনদের অন্তর্ধানের দিন আকাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার, আর অসীম নক্ষত্রলোকের অতল থেকে দুটি রক্তাভ চোখ তাকিয়ে আছে...

"প্রবাদ সত্য কি মিথ্যা, তা ঈশ্বর-অমরদের ব্যাপার, আকাশ ভেঙে পড়লে তারাই সামলাবে। আমার কর্তব্য নিজের শক্তি বাড়ানো।"

ইয়েহ লান অতীতের কিংবদন্তির স্মৃতির জাল থেকে বেরিয়ে এল, তারপর সে স্বর্ণ শক্তির বিপুল প্রবাহ দ্রুত তার দেহে মিশিয়ে নিতে লাগল।

আরও একপাশে ছোট্ট মুরগির দৈত্যটি ফর্সা করে চুল্লির নিচে ঘুমাচ্ছিল। তার দেহ থেকে রঙধনুর মতো আলোকছটা ছড়াচ্ছিল। পথে সে দশটি মহৌষধি গিলে এখন গভীর নিদ্রায়, দেহের মধ্যে রহস্যময় পরিবর্তন চলছিল।

গতবার ঘুম থেকে জেগে সে সময় নিয়ন্ত্রণে পারদর্শিতা অর্জন করেছে, আগের মতো সময়শক্তি একবারেই নিঃশেষ করে না, বরং ধাপে ধাপে ছাড়তে পারে।

ইয়েহ লানের শরীরে রক্তে সুবর্ণ ড্রাগনের শক্তি ফুটতে লাগল, তাপমাত্রা যেন আগ্নেয়গিরির লাভার সমান, নিজের অস্তিত্বকে সে রক্তে গলিয়ে ফেলতে চাইছে, স্বর্ণশক্তির সঙ্গে একীভূত হচ্ছে।

ধীরে ধীরে ইয়েহ লান বুঝতে পারল, তার দেহের শক্তি ক্রমে বাড়ছে, এমনকি এক সময় চরম শিখরে পৌঁছে গিয়ে সব উত্তেজনা প্রশমিত হলো।

এ মুহূর্তে, ইয়েহ লান মুষ্ঠি শক্ত করে অনুভব করল অতুলনীয় বল—মনে হলো, ইচ্ছামতো এক ঘুষিতেই পর্বত গুঁড়িয়ে দিতে পারে, পা ফেললেই ভূখণ্ড চিড়তে পারে।

"এটা কোনো বিভ্রম নয়, একেবারে বাস্তব শক্তি, প্রাচীন পাঁচ নখবিশিষ্ট সুবর্ণ ড্রাগনের রক্তশক্তি।" তার আত্মা এতটাই শক্তিশালী যে, পুরোপুরি উপলব্ধি করতে পারল—এ শক্তি কোনো বিভ্রান্তি নয়, বরং প্রাচীন রক্তধারার জাগরণ, যার প্রবলতা অবিশ্বাস্য।

কিন্তু এ কেবল সূচনা, হোংমং রক্তভ্রূণ তখুনি প্রকাশ করল নিজের আশ্চর্য ক্ষমতা।

ইয়েহ লানের চামড়া আবার ফেটে উঠল, স্বর্ণপাতার ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে স্বর্ণকেন্দ্র থেকে রূপালি শক্তি বেরিয়ে পড়ল, সারা শরীরে ছড়িয়ে গেল। দেহের উপরিভাগে সাদা-রূপালি কুয়াশা গড়িয়ে উঠল, যা ধীরে ধীরে ঘন হয়ে এক বিশাল হৃৎপিণ্ডের মতো নয়বার স্পন্দিত হয়ে তীব্রভাবে সংকুচিত হলো।

একটি বিশাল ডিম জন্ম নিল, ভূমিতে শুয়ে, সম্পূর্ণ রূপালি, দীপ্তিময়, পাঁচ নখবিশিষ্ট সুবর্ণ ড্রাগনের ডিম।

প্রবাদ আছে, কেবল সর্বশুদ্ধ পাঁচ নখবিশিষ্ট সুবর্ণ ড্রাগনের ডিমই রূপালি হয়, আর... এই রং স্বর্ণের উৎসের সঙ্গে অভিন্ন।

এদিকে, বৃহৎ নদীতীর খনি এলাকা একেবারে অন্ধকার। আকাশে কোনো তারা নেই, সামান্য আলোও নেই, যেন প্রাচীন দানবের মুখ আকাশ ঢেকে রেখেছে, কোথাও লুকিয়ে থাকা হিংস্রতার শীতলতা মানুষকে গভীর অস্থিরতা ও আতঙ্কে কাঁপিয়ে তোলে।

রাত্রি—গভীর অন্ধকার ও নিস্তব্ধতা, নিঃশব্দে চেপে বসেছে, হাত বাড়ালে আঙুল দেখা যায় না। ঠিক তখনই, দুইটি গোপন আত্মচেতনা অন্ধকারে অস্পষ্ট কথোপকথনে মগ্ন।

"শূন্যগামী ইউ, তোমার দেহের ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ, মহাশূন্যে অবাধ বিচরণের দক্ষতা অনন্য।"

"তুমিও অসাধারণ, জন্মগতভাবে রেখাশক্তির অধিকারী। তোমাদের হুয়া পরিবার প্রাচীনকাল থেকেই ঔষধ ও রেখার অনুশীলনে অগাধ, কোটি কোটি বছর ধরে সাধনা, উত্তরাধিকারে রক্তে রেখাশক্তি প্রবাহিত—ড্রাগন খনিতে অনায়াসে বিচরণ করতে পারো। আগে বিশ্বাস করতাম না, এখন বুঝলাম, সব কথাই সত্যি। তোমার রেখাশক্তি আমার শূন্যগামী দেহের সমতুল্য।"

"হুঁ~"

"তুমিও নিশ্চয়ই ইয়েহ লানের পিছু নিয়ে এসেছ... আর, দিনের বেলায় কেন তুমি বানর উহুয়াকে ফাঁদে ফেললে?"

"বানর উহুয়া? সে তো এক পশু মাত্র, মরলে মরুক। কী, প্রতিশোধ নিতে চাও?"

"তুমি ঠিক বলেছ, এক পশুর মৃত্যু আমার কী? আমি এখানে এসেছি ইয়েহ লানকে হত্যা করতে, তুমি? তোমাদের কোনো সহযোগিতা নেই তো..."

"তার কাছে আমার কাঙ্ক্ষিত জিনিস আছে।"

"তাহলে চল, আমরা সহযোগিতা করি। ছেলেটি চতুর, দেহে অজেয় শক্তি, ধরা কঠিন। আমরা একসঙ্গে ওকে হত্যা করি, শেষে আমি তার মুণ্ডু চাই, বাকি সব তোমার।"

"সে তো শুধু ব্রোঞ্জ যুদ্ধদেহের অধিকারী। ঠিক আছে, রাজি হলাম, যৌথভাবে কাজ করি, আমাকেও কম কষ্ট করতে হবে।"

"চুপচাপ থাকো... ওর উপস্থিতি এখানেই মিলিয়ে গেছে, দূরে যায়নি, হয়তো অন্ধকার এড়াতে কোনো জাদুবস্তুর ভিতরে ঢুকেছে..."

কোয়ানকুন চুল্লির ভিতরে।

একটি রূপালি ডিম চুল্লির নিচে শুয়ে আছে। হঠাৎ ডিমটা সামান্য নড়ে উঠল, কট কট! ডিমের খোল ভেঙে যাওয়ার শব্দ, লম্বা ফাটল দেখা দিল, ফাটলের ফাঁক দিয়ে দেখা গেল সোনালি আঁশ।

প্ল্যাঁক!

ইয়েহ লান নিজের সোনালি ড্রাগনের দেহ প্রসারিত করল, ডিমের খোল ছিড়ে বেরিয়ে এল, চোখে বেগুনি ড্রাগনের তীব্র দৃষ্টি, ভাঙ্গা ডিমের খোলের দিকে তাকাল, তারপর লম্বা মুখে একে একে গিলে ফেলল।

"বিশ্বাস করিনি, হোংমং রক্তভ্রূণ সত্যিই পাঁচ নখবিশিষ্ট সুবর্ণ ড্রাগন জন্ম দিতে পারে।"

ইয়েহ লানের দৃষ্টি আবছা, মনে প্রবল বিস্ময়, সে দেহ তুলে দাঁড়াল, আত্মচেতনা ছড়িয়ে দুই মিটার দীর্ঘ সোনালি ড্রাগনের দেহ মাটিতে গুটিয়ে আছে দেখল, অনেকক্ষণ জ্ঞান ফিরল না...

এই ড্রাগনের দেহ গঠনের সময় ইয়েহ লান স্বপ্নে বিভোর ছিল, স্বপ্নে দেখল সে এক অতীব শক্তিশালী পাঁচ নখবিশিষ্ট সুবর্ণ ড্রাগন—দেহ বিরাট, সূর্য-চন্দ্র গ্রাস করতে পারে, নক্ষত্রনদী গিলতে পারে, এক চুমুকে সোনালি বজ্রপাত ছুড়ে শূন্য চিড়ে নতুন জগৎ সৃষ্টি করতে পারে।

স্বপ্নে সে ছিল সর্বশক্তিমান, দেবতাদেরও ছাড়িয়ে। এই মুহূর্তে ইয়েহ লান বুঝতে পারছে না, স্বপ্ন নাকি বাস্তব, সে মানুষ না ড্রাগন...

অনেকক্ষণ চিন্তায় ডুবে থেকে, ড্রাগনে রূপান্তরিত ইয়েহ লানের বেগুনি চোখে বিদ্যুতের ঝলক, দৃষ্টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দৃঢ় স্বরে বলল, "আমি ইয়েহ লান। সে স্বপ্ন কেবল ড্রাগন জাতির উত্তরাধিকার স্মৃতি, অতিমাত্রায় দীর্ঘ বলে বাস্তবের সঙ্গে মানিয়ে নিতে দেরি হচ্ছে।"

পরিস্থিতি বুঝে সে আনন্দে উৎফুল্ল হলো। পাঁচ নখবিশিষ্ট সুবর্ণ ড্রাগনের উত্তরাধিকার থেকে সে ড্রাগনদের স্বাভাবিক মেঘে ভাসা ও বৃষ্টিনিয়ন্ত্রণের পাশাপাশি এক অতুল্য গোপন বিদ্যা লাভ করেছে।

তাই ড্রাগন বিদ্যুৎচূর্ণন মন্ত্র!

'তাই'—অর্থাৎ মহান, তাই ড্রাগন মানে অতীব বিশাল ড্রাগন।

এই মন্ত্রে আত্মচেতনা দিয়ে সোনালি বজ্রপাত সৃষ্টি হয়, যা দাঁতের মতো সাপিলালোকে আঘাত হানে। তীব্র গতিতে পড়লে, আক্রান্ত দেহ বিদ্যুতে ঝলসে যায়, প্রাণশক্তি নষ্ট হয়, দেহ দ্বিখণ্ডিত হয়ে পুড়ে যায়।

তবে ইয়েহ লান এখনো দুর্বল, তাই এই অতিশক্তিশালী মন্ত্র সহজে ব্যবহার করতে পারে না, কারণ এতে মূলশক্তি প্রচুর ক্ষয় হয়। এই মুহূর্তে তার স্বর্ণকেন্দ্রের শক্তি ড্রাগনের দেহ গঠনে নিঃশেষ হয়ে গেছে, কেবল আকৃতিতে কড়াইয়ের মতো স্বচ্ছ স্ফটিক, যার মধ্যে রূপালি গ্যাস ধীরে ধীরে জমছে, আসল শক্তি পুনরায় সঞ্চিত হচ্ছে।

পরের কাজ, ইয়েহ লান ড্রাগনদেহ নাড়িয়ে চুল্লির ভেতরে কয়েকবার ঘুরল, আকাশে উড়ে বেড়ানোর আনন্দ উপভোগ করল, তারপর মাটিতে ফিরে মনোসংকল্পে আবার মানুষের দেহ ধারণ করল।

ইয়েহ লানের সামনে আরও অনেক কাজ। সে প্রথমে সদ্য অর্জিত বিশাল বিশৃঙ্খল শক্তি কোয়ানকুন চুল্লিতে মিশিয়ে দিল, এতে চুল্লিটি আরও প্রাচীন ও বলিষ্ঠ দেখালো। চেতনা ছড়িয়ে সে বুঝল, চুল্লিটি আরও শক্তিশালী হয়েছে, এখন তার ভেতর দিয়ে ক্ষীণ স্থানীয় বায়ু প্রবাহ ভিতরে এসে স্থান বাড়াচ্ছে।

প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত ধীর, কিন্তু বিশাল অগ্রগতি, চুল্লি এখন রাজকীয় শ্রেণির মহা-মূল্যবান অস্ত্র, স্বয়ংক্রিয়ভাবে স্থানীয় শক্তি শোষণ করে নিজেকে বাড়াতে পারে।

আরও একদিন কেটে গেল। ইয়েহ লান এখন বেগুনি বিদ্যুৎবানরের রক্তধারা আত্মস্থ করেছে, তার বর্জ্র নিয়ন্ত্রণ ও দৈত্যবল লাভ করেছে, আর সব রক্তঔষধ ব্যবহার করে এক লাফে স্বর্গীয় রক্তপর্যায়ে পৌঁছেছে, দুই বছরের পুরানো সাধনা ফিরে পেয়েছে।

"তবে, দুই বছর আগে আমি ছিলাম কেবল মানবশ্রেণির শিষ্য, তিন তারা প্রতিভাবান, সর্বোচ্চ শক্তি মাত্র একশত ত্রিশ মানবশক্তি। আর এখন স্বর্গীয় রক্তপর্যায়ের আগেই আমার শক্তি দেড় হাজার, এবার মাত্র প্রবেশ করলাম, সামনে আরও বহুগুণ শক্তি বাড়বে। কিন্তু... এ তো কেবল সূচনা।"

বিস্ফোরণ!

ইয়েহ লান আঙুল ছুঁড়তেই বাতাস ফেটে উঠে ধোঁয়া ওঠে। তার চোখ ঝলমল করে, সে উল্লসিত, "সবচেয়ে বড়ো কথা, আমি এখন অপরিসীম শক্তিধর সুবর্ণ ড্রাগন ও বেগুনি বিদ্যুৎবানরের রক্তধারা পেয়েছি, আমার শক্তি এত বেশি, একটু হাত নাড়ালেই মনে হয় পাহাড় ভেঙে পড়বে।"

তার দৃষ্টি দীপ্তিময়, এখন সে নিজেই আন্দাজ করতে পারে না কতটা শক্তিশালী হয়েছে—সাধারণ যেকোনো স্বর্গীয় যোদ্ধাকেও এক ঘুষিতে ধ্বংস করতে পারবে।

"এখনই বেরোবার সময়। তবে ছোট দৈত্য রূপান্তরিত হচ্ছে, ব্যাঘাত দেয়া চলবে না। একাই বের হবো, ঔষধ ও রেখার সন্ধান করবো। এখনই শিবিরে ফেরা দরকার নেই, প্রতিযোগিতা শেষ হতে কুড়ি দিন বাকি।"

ইয়েহ লান মন স্থির করল, চুল্লির বাইরে দুর্বল আত্মচেতনা ছড়িয়ে চারপাশ অনুধাবন করল।

"আরও একবার রাত?" বাইরে একটু আলো ফুটছে, দূরে অস্পষ্ট সূর্য উঠছে, ইয়েহ লান অনুভব করল।