অধ্যায় সাতাশি : প্রাকৃতিক শক্তির নিধন

দু’টি মানবাকৃতি একে অপরের পেছনে ছুটতে ছুটতে ঝড়ের বেগে আকাশ ছেদ করে এল এবং সোনালী ডানা মেলে উড়তে থাকা পাখির বেশে রূপান্তরিত হওয়া ইয়ে লানের সামনের ও পেছনের পালাবার পথ রুদ্ধ করল।

তারা দু’জন তরুণ, রাজকীয় পোশাক পরিহিত, তাদের শরীরে ছিল অহঙ্কারী এক রাজসিক ঔদ্ধত্য, কপালে জমাটবাঁধা ছিল মর্ত্যের সম্রাটদের ক্রুদ্ধ ছায়া। তাদের দৃষ্টি ছিল শীতল ও কঠোর, চারপাশে ঘূর্ণায়মান জাদুশক্তির প্রবাহ।

জন্মগত উচ্চস্তরের সাধকেরা যে শক্তি ধারণ করে, তা-ই হল এই জাদুশক্তি। তাদের প্রাণশক্তি জন্মগত উৎসে ফিরে গিয়ে প্রকৃতির নিয়মের সঙ্গে মিশে যায়, তখনই তারা প্রকৃতির বিধান আহ্বান করতে পারে, এবং এইভাবে আহ্বান করা শক্তিই প্রকৃত জাদুশক্তি নামে পরিচিত।

ঠিক সেই মুহূর্তে আরও দু’জন রাজপোশাক পরিহিত তরুণ আকাশ ছিন্ন করে উপস্থিত হল। তারা উপরে-নিচে বিভক্ত হয়ে, ইয়ে লানের ওপর-নিচের পালানোর পথও বন্ধ করে দিল।

“তোমরা এখানে এলে কেন?” বামপাশের যুবক ঠান্ডা মুখে নিচের দিকের অপর যুবকের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

নিচে, সম্প্রতি উপস্থিত হওয়া এক তরুণ সাধক একটি আগুনরঙা বিশাল তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। তার চাহনিতে লোভ স্পষ্ট, সে একবার ইয়ে লানের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নত করে বাম পাশে থাকা যুবককে বলল, “শ্রদ্ধেয় সেহেন, বিদ্রোহী ইয়ে লান চাঁদের বংশের সঙ্গে এই ক্ষুদ্র জগতে প্রবেশ করেছে—এমনি খবর পাঠিয়েছে বিদ্রোহী দমন সংঘ। ড্রাগন উ নিও ভাই আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন, আপনাকে জানাতে, যে করেই হোক ইয়ে লানকে জীবিত ধরে রাখতে হবে, তাকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করে রাগান্নিত পৃথিবীতে লুকিয়ে থাকা সেই কুৎসিত কুইন লিনকে টেনে বের করতে হবে।”

উপরে, তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা আরও এক তরুণের মুখে ছিল ভয়ংকর আক্রোশ। সে দাঁত চেপে বিদ্বেষে উচ্চারণ করল, “আমাদের রাজপন্থী দলের এই অভিযানে কুইন লিনের হাতে একের পর এক দশজন জন্মগত সাধক নিহত হয়েছে! এখন সব রাজাধিরাজ চরম ক্রোধান্বিত, আমাদের আদেশ দেওয়া হয়েছে—যে দামে হোক, কুইন লিনকে হত্যা করতেই হবে।”

“এমন ঘটনা!” বহুদিন ধরেই বাইরে সাধনা করা সেহেন টেনফেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমার মনে পড়ে, কুইন লিনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিল আরও দুই নারী—ছোট ফিনিক্স আর কুইন লুয়ান। তাদের জিম্মি করলেই তো হয় না?”

উপরে থাকা যুবক সম্মান দেখিয়ে হাত জোড় করল, “ভাই, সে কথা বোধহয় অজানা আপনার। এই দুই নারী প্রাচীন ফিনিক্স জাতির উত্তরসূরি, চরম সংকট ছাড়া নয় রাজাধিরাজ তাদের রুষ্ট করতে রাজি নন। এইবার ড্রাগন উ নিও ভাই একশ’ রাজপন্থী জন্মগত সাধক পাঠিয়েছেন খোঁজে, আপনাকেও আমাদের সাহায্য করতে অনুরোধ করেছেন।”

সেহেন টেনফেং মাথা নেড়ে জ্বলন্ত সোনালী চোখের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “যেহেতু ড্রাগন উ নিও নিজে অনুরোধ করেছে, আমিও সাহায্য করব—তবে আগে এই জন্তুটাকে বশ করা দরকার।”

সেহেন টেনফেং রাজি হতেই নিচের তরুণ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত তলোয়ার চালিয়ে ইয়ে লানের দশ মিটার সামনে এসে কঠোর স্বরে চিৎকার করল, “জন্তু, রত্নটি দাও, অনুগত হও—নচেৎ মরো—”

বাকি তিনজন চতুর্দিকে স্থান বদল করে ইয়ে লানকে ত্রিমাত্রিক ত্রিভুজাকারে বন্দি করল।

এই মুহূর্তে ইয়ে লানের বুকে দাউদাউ করে জ্বলছে অসীম ক্রোধ। সমস্ত সোনালী পালক খাড়া হয়ে উঠেছে, কাঁপছে, আর একটানা ঝনঝন শব্দে তরবারির সংঘর্ষের মতো ধ্বনি তুলছে। তার চোখ থেকে ছুটে আসছে কয়েক হাত দীর্ঘ সোনালী আলো, পাখার এক আঘাতে উঠল প্রচণ্ড ঝড়। সেই ঝড়ের সঙ্গে হিমশীতল হত্যার স্পর্শ পৌঁছে গেল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকদের গায়ে।

মুহূর্তেই শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল মরণস্পর্শী শীতলতা।

সেই যুবকের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, বজ্রের মতো গর্জে উঠল, “অবাধ্য দানব, তরবারি সামলাও! মরো এবার।”

“ত্রয়ী বিভক্ত তলোয়ার!”

বাক্য শেষ হতেই তার পায়ের নিচের আগুনরঙা বিশাল তরবারি গর্জে উঠল, তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে একসাথে ছুটল। বাম পাশেরটি লাল শিখা ছড়িয়ে এক ঝলকে ইয়ে লানের দিকে ছুটে গেল।

মাত্র দশ মিটারের ব্যবধান, মৃত্যু দৌড়ে এল।

কানে শিস বাজল, ইয়ে লান মাথা সরিয়ে অনায়াসে এলোপাতাড়ি তলোয়ার ফাঁকি দিল। তার ডানার এক আঘাতে সে দশ মাইল উড়ে যেতে পারে, পথের বাধা এড়িয়ে চলার প্রতিক্রিয়া তার দুর্দান্ত। এই উড়ন্ত তরবারি তার কাছে যেন পিঁপড়ের মতো ধীর।

এ সবই সম্ভব তার অনন্য রক্তের কারণে। সে সেই প্রাচীন যুগের অন্তর্হিত দেব-দানব-অমর জন্তুদের শক্তিকে নিজের মধ্যে ধারণ করে, যুগ যুগ পরে আবার তাদের ভয়ংকর গৌরব জাগিয়ে তুলতে পারে।

মিশ্র আত্মার মহাদেশের ইতিহাস সুপ্রাচীন—মোট ছয়টি যুগে বিভক্ত: অনন্ত, মহাপ্রাচীন, প্রাচীন, মধ্য, আধুনিক ও বর্তমান।

সোনালী ডানা মেলে উড়ে বেড়ানো এই বিশাল পাখি মহাপ্রাচীন যুগেই বিলুপ্ত হয়েছিল। কথিত, প্রতিটি বিশাল পাখি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, কিছু কিছু প্রাচীন দলিলে লেখা আছে, তারা জন্মেই ড্রাগন খেত, তারার নদীকে হ্রদ বানাত, একদিনেই মহাবিশ্বে অবাধে ঘুরে বেড়াত।

“ঘোঁ…!”

প্রাচীন যুগে বিলুপ্ত হওয়া এই ভয়ংকর জন্তুর গলা ফুলে উঠে, ক্রুদ্ধ ঠোঁট খুলে, পৃথিবীতে ফিরে আসার প্রথম দীর্ঘ রুদ্র-গর্জন ছাড়ল।

এই গর্জন কখনো যেন গম্ভীর ড্রাগনের ডাক, কখনো শিকারি ঈগলের তীক্ষ্ণ চিৎকার, আবার যেন বজ্রনিনাদে রাতের আকাশ ছিন্ন করা শব্দ।

সোনালী ডানা বিশিষ্ট পাখির জন্মগত ক্ষমতা—আকাশভেদী অশুভ সুর!

মাত্র দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকের মুখে এখনও কুৎসিত বিদ্বেষ, কিন্তু ঠিক তখনই বজ্রের মতো এক ড্রাগনাকৃতি তরঙ্গ তার দিকে ছুটে এলো, একাগ্র শব্দছ刀ের মতো তার শরীর চিরে নামল মাথা থেকে পেট অবধি।

এক চিৎকারে রক্ত ছিটিয়ে, কপাল থেকে নাভি পর্যন্ত লম্বা রক্তরেখা দেখা গেল।

তরুণ পুরুষ, মৃত!

তিনজন দর্শক হতবাক, তাকিয়ে দেখল যুবকটি দ্বিখণ্ডিত হয়ে জ্বলন্ত আগ্নেয়গহ্বরে পড়ে যাচ্ছে।

“ধৃষ্ট বিদ্রোহী!”

“মরো!”

তারা ঘোর কাটতেই চোখে খুনে আগুন, গলায় দাপট, একসাথে নিজেদের চরম কৌশল প্রয়োগ করল। পায়ের নিচের উড়ন্ত তরবারিগুলো ছুটে এসে তিন দিক থেকে ইয়ে লানকে বন্দি করল।

“হুঁ!”

ইয়ে লান ডানা ঝাপটে উজ্জ্বল সোনালী আলোর বিন্দু হয়ে বন্দিদল ভেঙে বেরিয়ে এলো। তারপর শীতল সোনালী চোখে আরেক তরুণকে টার্গেট করল, ডানা ঝাপটে দশগুণ গতি বাড়িয়ে সোনালী ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে তরুণ সাধকের গলার ওপর দিয়ে ছুটে গেল।

রক্ত ছিটিয়ে, মাথা ছিটকে উড়ে গেল, আরও একজন জন্মগত সাধক মৃত্যুবরণ করল। তার মাথাহীন দেহ আগ্নেয়গহ্বরে পড়ে গিয়ে গলতে শুরু করল।

উত্তপ্ত লাভা ফোঁটায় ফোঁটায় ফুটছে, বাষ্প উঠে আকাশে ছড়াচ্ছে, হাজার মিটার উঁচুতে থাকা সত্ত্বেও উত্তাপ অসহনীয়, তিনটি অবয়ব গরম বাষ্পে বিকৃত হয়ে উঠছে।

দুইজন রাজপন্থী হত্যা করে ইয়ে লান ডানা মেলে শূন্যে স্থির রইল, নিচের দুইজন প্রাজ্ঞ রাজপন্থীর দিকে হত্যার দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

এরা দু’জন সত্যিকারের শক্তিশালী, চামড়ার নিচে কঠিন আচ্ছাদন গড়ে তুলেছে, আগের দু’জনের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

জন্মগত সাধনার প্রতিটি স্তরে শক্তির ফারাক আকাশ-পাতাল, একটু উন্নত হলেই শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়।

ইয়ে লান যদি তাদের হত্যা করতে চায়, তবে তাকে একসাথে পাঁচটি প্রাচীন ড্রাগন ও বজ্রবানরকে আহ্বান করতে হবে, তবেই তাদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া সম্ভব। কিন্তু তাদের হত্যা করতে চাইলে সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিতভাবে আক্রমণ করতে হবে—এদিকে তারা দু’জনই এখন চরম সতর্ক।

সেহেন টেনফেং মুখে কঠোরতা নিয়ে দাঁড়িয়ে, তার পেছনে শক্তি থেকে গড়া এক বিশাল সিংহাসন ভেসে উঠেছে। সে ও তার সাথী সেই সিংহাসনের ওপর দাঁড়িয়ে, সতর্ক পাহারা দিচ্ছে, মাথা তুলে ক্রুদ্ধ দৃষ্টি ছুঁড়ে দিচ্ছে ইয়ে লানের দিকে।

সেহেন টেনফেং-এর পাশে থাকা রাজপোশাকধারী আরও এক যুবক সামনে পা বাড়িয়ে চিৎকার করল, “জন্তু! নিজে থেকেই আত্মসমর্পণ কর, আমাদের রক্ষাকবচ দেবতা হয়ে পাপ মুক্তির সুযোগ পাবে, নচেৎ মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।”

ইয়ে লান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “দানব নির্মূল করতে চাইলে সে যোগ্যতাও থাকতে হয়। ভাবছো আমি বুঝি না তোমাদের চালাকি—অন্যদের ডেকে এনে আমায় ঘিরে ফেলবে, তাই তো?”

“তুমি জানলে কী করে!” সেহেন টেনফেং বিস্মিত হয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।

ইয়ে লান উত্তর দিল না, ডানা ঝাপটে মুহূর্তে মেঘের ওপারে অদৃশ্য হয়ে গেল। সে,玄天門-এর শিষ্য, তাই পথপ্রদর্শকদের কৌশল ভালোই জানে—প্রথমে শত্রুকে স্থির করে সময় নষ্ট করে, গোপনে সঙ্গীদের ডাকে, তারপর হঠাৎ আক্রমণে জয় ছিনিয়ে নেয়।

“রাজপন্থী দল… ড্রাগন উ নিও, একশ’ জন্মগত সাধক পাঠিয়েছে আমাকে ধরতে! সত্যিই, তুমি দিদির প্রতি সীমাহীন বিদ্বেষ পুষে রেখেছো। যেহেতু তোমরা যুক্তি মানো না, আমিও আর সহানুভূতি দেখাব না।”

মেঘপুঞ্জের ভেতরে ছুটে চলা ইয়ে লানের মনে হত্যার আগুন জ্বলে উঠল। এই সব রাজপন্থীরা অন্ধ, অহঙ্কারী, নিরীহ হত্যা করে, তারা ভবিষ্যতে তার চরম শত্রু হবে—তাই এই সুযোগে তাদের নিশ্চিহ্ন করাই শ্রেয়।

“পুরো玄天門-এ মাত্র হাজার খানেক জন্মগত সাধক আছেন—আমি যদি এই একশ’ জনকে হত্যা করি, ড্রাগন উ নিও, তখন তুমি কী করবে—?”