ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: বৃহৎ খনি আবিষ্কার

“ওই... ছোট্ট妖, এই ঔষধটি মেয়েদের জন্য তৈরি।”
ইয়ালান ছোট মুরগি-যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার গায়ে হালকা সাত রঙের ধোঁয়া উঠছে, সঙ্গে এক অদ্ভুত, প্রাচীন ফুলের সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে। এই সুবাস যেন দূর অতীতের সময়ের নদীর তীরে জন্ম নেওয়া ‘সময়ের ফুল’-এর গন্ধ, যুগযুগান্তর পেরিয়ে এই মুহূর্তে এসে মন মাতিয়ে তুলেছে।
ছোট মুরগি-যন্ত্র ভয় পেয়ে চোখ খুলল, হঠাৎ নিজের গা থেকে আলো আর ফুলের গন্ধ বেরোতে দেখে, তার লম্বা গলা ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে গেল, পেছনের দিকটা তুলে চিৎকার করে উঠল, তারপর হতাশ হয়ে বলল, “শেষ! আমি ছোট মুরগি হয়ে গেলাম।”
“ঠিক আছে, ছোট্ট妖।” ইয়ালান তার গলা তুলে নিয়ে পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “ঔষধের সংগঠনে কিছুই নেই, আমরা বাইরে গেলে কিছু ঔষধ কিনে তোমার শরীর থেকে ঔষধের শক্তি বের করে দেবো।”
“ঠিক বলেছো ভাই, এটা তো আমার মাথায় আসেনি!” ছোট মুরগি-যন্ত্র গলা সোজা করে, প্রাণ ফিরে পায়, গোলাকৃতি পেছন দুলিয়ে লাফিয়ে বলে, “চলো, আরও ক্বিংখুন ঔষধ খুঁজে দেখি, হয়তো解药ও পাওয়া যাবে।”
সে কথা শেষ করেই জলপাত্রের আকারের পাথরের ওপর দিয়ে লাফাতে লাফাতে ইয়ালানকে নিয়ে নতুন জায়গায় খুঁজতে বেরোলো। ঘন্টাখানেক দৌড়ে ছোট মুরগি-যন্ত্র এক ঝর্ণায় ঝাঁপ দিল, অল্প জলে নেমে এক মুঠো কালো পাথর ঠোঁট দিয়ে তুলে ইয়ালানকে দিল।
ইয়ালান আগের মতো করেই সেই পাথর থেকে ছয়টি কালো মুক্তোর মতো চকচকে ‘কুইশুই ঔষধ’ বের করল, যার প্রত্যেকটিতে একটি কচ্ছপের ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছে। নিয়ম অনুযায়ী, ইয়ালান ছোট মুরগি-যন্ত্রকে দুটি, নিজেকে দুটি, আর ঔষধ সংগঠনের জন্য দুটি রেখে দিল।
ক্বিংখুন চুল্লিতে এবার আরও একটি কুইশুই ঔষধ তৈরির গভীর পুকুরের ড্রাগন-বেষ্টনী যোগ হলো, তবে সেটার আকার চুল্লির মতো নয়, বরং গভীর কালো জলাধার, যার গভীরে ড্রাগন-মাথা কচ্ছপের-দেহের চোখবুজা ছায়া ঝলমল করছে।
ছোট মুরগি-যন্ত্র লোভে পড়ে একটি গিলে নিল, আর একটি রাখল তার দানা-ঝুড়ির ভেতরে। এবার সে ইয়ালানের কাছ থেকে কুইশুই ঔষধের গুণাগুণ শুনে তবেই গিলেছে।
যতদিন না ইয়ালান জল-আত্মার দেহে রূপান্তরিত হয়, তার কুইশুই ঔষধের দরকার নেই, তাই সে সযত্নে রেখে দিল।
“চলো, আরও খুঁজে দেখি, হয়তো কোনো মহাঔষধ পেয়ে যাবো, তখন তো আমাদের ভাগ্যই খুলে যাবে।” ছোট মুরগি-যন্ত্র উৎসাহী হয়ে ঝর্ণা থেকে পাথরে উঠে বলল, ইয়ালানকে দেখে বলল, “তুমি চুপচাপ কেন?”
“আমার মনে হচ্ছে কেউ আমাদের লক্ষ্য করছে।”
ইয়ালান একটু ভ眉 কুঁচকে ভাবল, তার অন্তরে হঠাৎ এক অনুভূতি জন্ম নিল, যেন কোথাও কোনো কিছু তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
ছোট মুরগি-যন্ত্র চোখ বড় করে চারপাশে সতর্ক নজর রাখল, কিন্তু ঝর্ণা আর পাথর ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেল না। সে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ভয়ানক সেই怪物 কি মাটির নিচে লুকিয়ে আমাদের ওপর নজর রাখছে? সুযোগ পেলেই হামলা করবে?”

ইয়ালানও দ্বিধায়, “আমরা আপাতত অস্বাভাবিক কিছু দেখাবো না, ক্বিংখুন ঔষধ খুঁজে যেতে থাকি। আমি মনে করি, যে আমাদের লক্ষ্য করছে সে খুব শক্তিশালী নয়, নইলে এতক্ষণে আক্রমণ করত। আমরা সতর্ক থাকলে তার দুর্বলতা ধরতে পারবো।”
প্রথম থেকেই আত্মিক সাধনা শুরু করার পর থেকে ইয়ালান বিপদের ব্যাপারে অনেক বেশি সতর্ক হয়েছে, তার অজান্তেই সে শুভ-অশুভ বুঝে নিতে পারে। এই হঠাৎ নজরদারির অনুভূতি তার মন গভীর সতর্কতায় ভরে দিল।
পরবর্তী পাঁচ দিনে, ছোট মুরগি-যন্ত্র ও ইয়ালান অধিকাংশ সময় দৌড়ে কাটাল, সামান্য সময়ে মন বিশ্রাম ও শক্তি পুনরুদ্ধার করল, তারা কয়েক হাজার কিলোমিটার পথ পেরিয়ে নয় ধরনের ক্বিংখুন ঔষধ সংগ্রহ করল।
এখন ইয়ালানের কাছে আট ধরনের ক্বিংখুন ঔষধ আছে, মোট পনেরটি — চারটি ফুলের কুঁড়ি ঔষধ, দুটি কুইশুই ঔষধ, তিনটি ড্রাগন দাড়ি ঔষধ, দুটি ক্রিস্টাল হাড় ঔষধ, একটি জল-ধোঁয়া ঔষধ, দুটি মেঘ-জল ঔষধ, একটি সবুজ জেড ঔষধ, একটি জল-অজগর ঔষধ।
আরেকটি হল সোনালী অজগর ঔষধ, মোট দশটি — ইয়ালান ও ছোট মুরগি-যন্ত্র সবচেয়ে বেশি খুঁজে পাওয়া চুল্লি। এই ধাতব ঔষধ স্বর্ণ-দেহ গঠনে অত্যন্ত কার্যকরী, মূল্য হাজার হাজার স্বর্ণের সমান। ইয়ালান তা গিলে নিল, অর্ধদিনে তার ফুসফুসের কেন্দ্রে স্বর্ণ-আত্মার ঘূর্ণি তৈরি হলো, ধীরে ধীরে ঘুরছে, গভীর কেন্দ্রে স্বর্ণ-রঙা তরল জন্ম নিল, তার মাঝে মৃদু স্বর্ণের ঝলক দুলছে।
ছোট মুরগি-যন্ত্র প্রতিটি ক্বিংখুন ঔষধ থেকে একটি করে স্বাদ নিয়ে বাকিগুলো জমিয়ে রাখল, এখনও তার দেহ বাড়েনি, ছোট মুরগির মতোই আছে, দশটির বেশি মহা-ঔষধ গিলে ফেলেও তেমন কোনো পরিবর্তন চোখে পড়ছে না।
অসলে এই বারবার খুঁজে পাওয়া মহা-ঔষধের জন্য ছোট মুরগি-যন্ত্রই সবচেয়ে বড় সহায়ক, তার দূরবর্তী অনুভূতি ছাড়া ইয়ালান একটিও পাবেন কিনা সন্দেহ। যদিও ইয়ালানের ক্বিংখুন চুল্লিও কিছুটা অনুভব করতে পারে, তবে সীমাবদ্ধতা অনেক বেশি, ছোট মুরগি-যন্ত্রের রহস্যময় শক্তির তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
...
তিন দিন পর,
ছোট মুরগি-যন্ত্র সামনে চুল্লির শক্তি অনুসন্ধান করছে, ইয়ালান পাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখছে, নিরাপত্তার দায়িত্বে। তিন দিনে কিছুই পাওয়া যায়নি, দুজনের মন হতাশায় ভরে গেছে।
“ভাই! আমি খুব স্পষ্ট সময়ের গন্ধ পাচ্ছি, আগের চাইতে দশগুণ পরিষ্কার, মনে হচ্ছে বড় চুল্লি। ওইদিকে!”
ছোট মুরগি-যন্ত্র নাক ফুলিয়ে দারুণ উৎসাহে, হঠাৎ দিক পাল্টে বামদিকে ছুটে গেল, তার উচ্ছ্বসিত আত্মিক বার্তা ইয়ালানের মনে প্রবেশ করল।
ইয়ালান অবাক হয়ে মনোযোগ দিয়ে তার সাথে ছুটল, পাশাপাশি চলতে চলতে নিঃশব্দে বলল, “তুমি সতর্ক থাকো, আমার মনে হচ্ছে আমাদের ওপর নজরদারি বাড়ছে।”
“হুঁ! আমাকে বিরক্ত করলে আমি তাকে সময়ের ধ্বংসে পরিণত করে দেবো।” ছোট মুরগি-যন্ত্র নাক দিয়ে এক বাষ্পের মতো শ্বাস ছাড়ল, অবজ্ঞাভাবে বলল।

“তবুও সতর্ক থাকো।” ইয়ালান সতর্ক করে দিল।
একদিন পর, ছোট মুরগি-যন্ত্র ও ইয়ালান পৌঁছাল এক উড়ন্ত জলপ্রপাতের কাছে, তার উচ্চতা দশ মিটার, প্রায় একশো মিটার চওড়া, কিন্তু এটা এক অদ্ভুত, নিঃশব্দ জলপ্রপাত, গর্জন নেই, জল তীব্র গতিতে অর্ধচন্দ্রাকৃতির গভীর পুকুরে পড়লেও একটুও শব্দ হয় না।
জলপ্রপাতের পাশে ছোট মুরগি-যন্ত্র বলল, “পুকুরের নিচে চুল্লি, বাড়ির মতো বড়, খুবই বিপজ্জনক, আমার মনে হয় আমাদের ঔষধ সংগঠনের লোকদের ডাকতে হবে।”
ইয়ালানও নিশ্চিত নয়, ক্বিংখুন চুল্লি সর্বাধিক বড় চুল্লি ভেঙেছে মাত্র জলপাত্রের আকারের, যদিও নয়টি চুল্লি ভেঙে তার শক্তি অনেক বেড়েছে, কিন্তু এই চুল্লি কয়েক দশগুণ বড়, ভাঙার সম্ভাবনা কম।
“হাহাহা...”
“দুই অপদার্থ, বেশ দৌড়েছো, আমাদের পবিত্র সম্রাটের সংগঠন কয়েক দিন লেগেছে তোমাদের ধরতে।”
“তোমরা একপাশে দাঁড়াও, কিন্তু যাওয়ার আগে পাওয়া ক্বিংখুন ঔষধগুলো দিয়ে দাও, আমাদের বানর-সম্রাট রাজপুত্রের মেজাজ ঠাণ্ডা করো।”
“একজন অপদার্থ চুল্লি ভেঙার কারিগর, অন্যজন প্রাণী অথচ অত্যন্ত দক্ষ চুল্লি খোঁজার যন্ত্র। যদি তারা আমাদের রাজপুত্রের আনুগত্য স্বীকার করে, দাসত্ব গ্রহণে রাজি হয়, রাজপুত্র দয়া করে তাদের অবজ্ঞার অপরাধ ক্ষমা করতে পারেন।”
হঠাৎই পেছন থেকে উদ্ধত হাসির শব্দ ভেসে আসে, দূরে কয়েকটি মানব-ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ছুটে আসে, চোখের পলকে তাদের ঘিরে ফেলে।