অধ্যায় ১৫২: আমাদের মধ্যে বিশেষ যোগসূত্র রয়েছে

রাজধানীর শহরের রাজপথে সবসময়ই এক উৎসবমুখর পরিবেশ বিরাজ করে, সেখানে সবসময়ই গরুর গাড়ি আর ঘোড়ার গাড়ির ভিড় লেগেই থাকে, মানুষের আসা-যাওয়া থামে না।

শুধু রাস্তার দুপাশের দোকানপাটই নয়, ভ্রাম্যমাণ ব্যবসায়ী আর ফেরিওয়ালারও অভাব নেই। তাছাড়া সমাজের বিভিন্ন স্তরের বিচিত্র সব লৌকিক শিল্পী ও কারিগরেরাও এখানে জীবনিকারের সন্ধানে ঘোরে।

এ যেন সব শ্রেণির মানুষের এক মিলনমেলা, যেখানে সমাজের প্রতিটি পেশা ও বৃত্তের মানুষের উপস্থিতি রয়েছে।

তাদের সাধারণ মনে হলেও তাদের প্রত্যেকের মধ্যেই লুকিয়ে আছে অসাধারণ সব নৈপুণ্য ও দক্ষতা...

চিন ফেন তিয়ান তিয়ানকে নিয়ে জননিরাপত্তা ব্যুরো থেকে বের হয়ে সেই বৃদ্ধার খোঁজে রওনা দিল, যার ঠিকানা সে একটু আগে ব্যুরোর ভেতর থেকেই জেনে নিয়েছিল।

যেহেতু আমার দাদা কিছু তন্ত্রসাধনা বা গুপ্তবিদ্যা জানতেন, আর সাধারণত গ্রামে কারও বাড়িতে কোনো অমঙ্গল বা ভূতের উপদ্রব দেখা দিলে তিনি সাহায্য করতেন, তাই গ্রামে তার একটা বিশেষ সম্মান ও স্থান ছিল।

সুন ছিয়ান মনে মনে এক অদ্ভুত বিস্ময় ও আশঙ্কায় কেঁপে উঠল, এই নারী কীভাবে সব কিছু জানে? সে আসলে কে? তার যেন নিজের জীবনের প্রতিটি গোপন বিষয় সম্পর্কেই নখদর্পণে জ্ঞান রয়েছে।

“এত রাতেও ঘুমুচ্ছো না কেন?” লু ইয়ানের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল সুন ছিয়ান।

বাই শিয়াও বাই যতই সুন্দর কথা বলুক না কেন—যেমন ঘোলা জলে মাছ শিকার করা বা মানুষ বাঁচানোর সুযোগ পাওয়ার কথা—কিন্তু লি হু আসলে কে? আর লি হু-র পেছনেই বা কার হাত রয়েছে? ইয়ান চং এ বিষয়ে জলের মতো পরিষ্কার ছিল। তাই সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করছিল না যে লি হু-র পেছনের মানুষগুলো হাত গুটিয়ে বসে থাকবে।

সে কেটলির ঠান্ডা জল ফেলে দিল এবং নিন রান-এর সামনেই নিজের কোমরবন্ধনী থেকে নতুন চা পাতা বের করে চা বানাতে শুরু করল।

সুন ছিয়ান এই নারীর পোশাক ছিঁড়ে ফেলতে এবং তার বুকের ওপরের সেই দুধের মতো সাদা নরম দুটি স্তনে হিংস্রভাবে আঘাত করতে তীব্র আকাঙ্ক্ষা অনুভব করছিল।

এই লু পান-এর কৌশল অত্যন্ত চমৎকার ও শক্তিশালী। অনেক মানুষই এই বিচার প্রক্রিয়া দেখছিল এবং তাদের মনে হচ্ছিল যে এই ইয়ে নামের লোকটির শাস্তি কিছুটা কম হয়ে গেছে, যার কারণে সে পৃথিবীতে আরও কিছুদিন বেঁচে থাকার সুযোগ পেয়ে গেছে।

কয়েকজন নতুন সদস্য যখন সবেমাত্র ভেতরে প্রবেশ করেছিল, তখন জু জিং-এর মনে তাদের সম্পর্কে একদম নেতিবাচক ধারণা তৈরি হয়েছিল এবং সে মনে মনে নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল যে এই মেয়েগুলোর বেঁচে থাকার সম্ভাবনা শেষ পর্যন্ত শূন্যের কোঠায় গিয়ে ঠেকবে।

কিন্তু তারা যখন দেখল যে চ্যু মাং এখনও শান্তভাবে ধ্যানে মগ্ন রয়েছে, তখন হঠাৎ করেই তাদের মন শান্ত হয়ে গেল। তারা খুব ভালো করেই জানত যে অসুর জাতি যদি সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালায়, তবে চ্যু মাং কোনোভাবেই তাদের বিপদে ফেলে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না।

কিছু জরুরি কাজ সামলানোর এখনও বাকি থাকায়, তাকে আরও কিছুদিন শাংহাইয়ে থেকে তারপর ছুুটিতে বাড়ি যেতে হবে।

এগুলো দীর্ঘমেয়াদে বেঁচে থাকার কোনো উপায় হতে পারে না; কেবল আশঙ্কা হয় যে দীর্ঘ সময় ধরে এমন চলতে থাকলে কেউ কেউ হয়তো এই চাপ সহ্য করতে না পেরে বিপথগামী হয়ে পড়বে।

পুরো পার্শ্বকক্ষটি হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল, দেবালয়ের বেদীর নিচের মূর্তিটিতে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটতে শুরু করল। সেই ভয়ংকর আকৃতির নীল ড্রাগনটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, আর তার ব্রোঞ্জের তৈরি শ্মশ্রুগুলো একে একে কেঁপে উঠতে শুরু করল।

চিয়াও ইউ বুঝতে পারল সে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে। তার দৃষ্টি কিছুটা বদলে গেল, আর মনের ভেতর এক অজানা আশঙ্কা নিয়ে সে ও তার পাশের পুরুষটি মিলে বাবা-মায়ের উদ্দেশ্যে পানপাত্রে সম্মান জানাাল।

তাছাড়া চিয়াও ইউ খুব ভালোভাবেই জানত যে সে আগে কখনো সহকারীর কোনো কাজই করেনি, আর এখন যখন সবার সামনে তাকে নিয়ে ষড়যন্ত্র করা হচ্ছে, তখন সে আর সামলে উঠতে পারছে না।

গত কিছুদিন ধরে তার মনটা কেমন যেন উদাসীন ও বিক্ষিপ্ত হয়ে ছিল, আর এই উদাসীনতার কারণ ঠিক কোথায় নিহিত রয়েছে, তাও তার নিজের মনে পরিষ্কার ছিল।

বিমানবন্দরে প্রবেশ করেও তিয়ান ছিয়ানছিয়ানের মাথায় বারবার একটাই প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল—সে কি সত্যি সত্যিই ফ্রান্সে চলে যাবে?

সে মাঝে মাঝে এও ভাবত যে, ছবির মানুষটি যদি সত্যিই ইউয়ে সি চিন হয়, যদি সে সত্যিই বেঁচে থাকে, তবে কি সে তার অতীতের কোনো ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করার সামান্য সুযোগও পাবে না?

[সহস্র মাইল দূর থেকে মনের কথা প্রেরণ] শি মেং ছেন ছেন সুগন্ধী: আরে ধুর, তুমি আর দুষ্টুমি করো না! তোমার ছবি আমি দেখেছি, তোমার কণ্ঠস্বর আমি শুনেছি, তুমি সেখানে গিয়েছিলে কি না, তা কি আমি জানি না?

পুরুষটির মৃদু, শীতল ও শান্ত কণ্ঠস্বর তার পেছন থেকেই ভেসে এল। সেই কণ্ঠে কোনো আবেগের জোয়ার-ভাটা ছিল না, মনে হচ্ছিল সে খুব সাধারণ একটি ঘটনার কথাই কেবল বর্ণনা করছে।

তবে কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগে তাকে গোপনে একবার ল্য পিং জগতেই ফিরে যেতে হবে। যে মানুষটির সাথে তার দেখা করা দরকার, সে তার পিতা নন, বরং তার মা।

এর আগে চিহুয়াং যখন আদি উৎসের মধ্য থেকে আদি শক্তির প্রবাহ টেনে এনে আদি শক্তির ঘাটতি পূরণ করছিলেন, তা সে নিজের চোখেই পরিষ্কার দেখেছে। যদি পরম বলিদানের বেদিটি চিহুয়াংয়ের হাতে চলে যায়, তবে কি আদি উৎসের সমস্ত আদি শক্তি একেবারে নিঃশেষ হয়ে যাবে না?

এরপর লুও সিয়া তার কোলে থাকা তরুণ ডাকাতটিকে মাটিতে নামিয়ে দিল। সে ক্রমাগত কাশতে লাগল এবং তার মুখ দিয়ে গলগল করে রক্ত বেরিয়ে এল।

“তা হতে পারে না, অন্তত দুটো ঘড়িই দিন। একটি ঘড়ি যা আপনি মনে করেন আমার সাথে মানানসই, আর অন্যটি আপনার নিজের পছন্দ কিন্তু আপনি মনে করেন আমার সাথে মানানসই নয়—এই দুটোই আমার খুব ভালো লেগেছে।” কথাটি শেষ করে সে ঘড়ি দুটি আবার কাউন্টারে রেখে দিল এবং মাথা তুলে সামনের সেলসম্যানকে নির্দেশ দিল।