চতুরানব্বইতম অধ্যায়: অমূল্য ধন আবির্ভাব
বাইরের জগতে আকাশভূমি গাঢ় লাল হয়ে আছে, বাতাসের চলাচলও থমকে গেছে, পচন আর ধ্বংসের ভারী গন্ধ চারদিকে জমাট বেঁধে আছে। এই ভূখণ্ড যেন সর্বত্র ক্ষত-বিক্ষত; একের পর এক ফাটল এঁকে গেছে ভয়ংকর নকশা, ফুটন্ত লাভা উঠছে ধোঁয়ার মতো, তপ্ত হাওয়াকে বেঁকিয়ে দিচ্ছে; এমনকি ওপরে ভাসমান মেঘও জ্বলতে শুরু করেছে, কালো ধোঁয়ার দীর্ঘ লেজ টেনে খণ্ড খণ্ড হয়ে নিচে ঝরে পড়ছে।
এই সময় আকাশ চিরে এক উল্কাধারা পৃথিবীর দিকে ছুটে এল।
ধড়াম!
মুষ্টির মতো ছোট সেই কীর্তিমান চুল্লি এক ফাটলভরা পাহাড়ি টিলার ওপর পড়ে, ঢাল বেয়ে টুপটাপ গড়িয়ে মাটিতে এসে থামল।
তৎক্ষণাৎ এক অবয়ব ঝলকে উঠল, প্রকাশ পেলো ইয়েলানের দেহ; কাঁপতে থাকা, গর্জনরত ভূমির ওপর তার পদক্ষেপ পড়ল।
বাতাসের প্রায় অসহনীয় তাপ অনুভব করে ইয়েলান কপাল কুঁচকে চারদিকে তাকাল। দৃষ্টিসীমায় ভূমি ভাঙাচোরা, অস্থির;轰轰 করে নতুন নতুন ফাটল খুলছে, আর গাঢ় লালের এই আকাশভূমিতে লাভা-উদ্গীরিত বিষাক্ত উত্তাপের কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে আছে—কোনো সাধারণ মানুষ যদি এক শ্বাসও টানে, মুহূর্তের মধ্যেই তার হৃদপিণ্ড আর ফুসফুস পুড়ে ছাই হয়ে মরবে।
“আর তিন দিন বাকি।” ইয়েলান এই ক্ষুদ্র জগতে ঢুকেছে ছয় দিন আগে, এখন তার সাধনার জন্য অবশিষ্ট আছে তিন দিনেরও কম সময়।
কীর্তিমান চুল্লির ভেতরে, ইয়েলান আকাশ-শবের জীবনশক্তি শোষণ করে ইতিমধ্যেই বায়ু-বিদ্যুৎ দেহকে পরিপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছে দিয়েছে। এই সময়ে উৎপন্ন আদিম বিশৃঙ্খলার শক্তিও সে আগের বারের মতো কীর্তিমান চুল্লির মধ্যে বিলিয়ে দিয়েছে, ফলে তার ভেতরের পরিসর ভয়ংকরভাবে একশো লি-তে পৌঁছেছে। চুল্লির দেহ সামান্য কেঁপে উঠলেই প্রবাহমান মেঘের এই ক্ষীণ ক্ষুদ্র জগতের প্রাচীর সহজেই ভেঙে ফেলা যায়; এতে ইতিমধ্যেই সম্রাটস্তরের শ্রেষ্ঠ দাওযন্ত্রের প্রাথমিক ক্ষমতাও তার মধ্যে জন্ম নিয়েছে।
আগের কীর্তিমান চুল্লির সঞ্চয় ছিল না; সম্রাটস্তরের শ্রেষ্ঠ দাওযন্ত্রের সারবস্তু থাকলেও, নিজস্ব শক্তি প্রকাশের মতো পর্যাপ্ত সঞ্চিত শক্তি তার ছিল না। অবস্থা ছিল যেন তিন দিন না-খাওয়া এক বলবান মানুষ, যে হাঁটতেও শক্তি পায় না, অন্যের সঙ্গে লড়াই করা তো দূরের কথা।
“কয়েক দিন কেটে গেছে, জানি না মূল সত্তার হৃদয়গুলো সব বেরিয়ে এসেছে কি না।” ইয়েলান শরীর বদলে রূপ নিল এক দীর্ঘ, ভারী, পাঁচ-নখরবিশিষ্ট সোনালি ড্রাগনে। পথ ঠিক করে সে সোনালি আলোর এক রেখায় উড়ে গেল।
যদিও সে জানত, অবশিষ্ট মূল সত্তার হৃদয় পাওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ, এবং সম্ভবত সেগুলো অনেক আগেই অন্যের হাতে চলে গেছে, তবু একবার দেখে নিলেই তার মন শান্ত হবে।
অল্প কিছুক্ষণ উড়ে, ইয়েলানের বায়ু-আত্মিক রক্তরেখা তাকে নিঃশব্দে এই অঞ্চলটির আকাশে স্থির করল। সোনালি ড্রাগনের চোখে নিচের দৃশ্য দেখেই তার মন ভালো হয়ে উঠল।
“অবশেষে একটা রয়ে গেছে।”
তার দৃষ্টি গাঢ় লাল, ম্লান শূন্যতা ভেদ করে তাকাল। সেখানে এক বিশাল গভীর গর্তের ওপর, তরমুজের মতো বড় এক স্বচ্ছ, বর্ণহীন বিশেষ হৃদয় ঝলমল করছিল। মাঝেমধ্যে তাতে নয় রঙের আলো চিকচিক করছিল, আর তার চারপাশের ভিন্নমাত্রিক স্থান যেন ফেনার মতো ফুলে উঠছে, নিয়মিত সংকুচিত-প্রসারিত হচ্ছে।
প্রত্যেকবার সেই স্পন্দনে আশেপাশের সাধকদের শরীর মুহূর্তের জন্য থমকে যেত, চোখে বিস্ময় জাগত, আর তারা ঝাঁপিয়ে পড়ে ছিনিয়ে নিতে উদ্গ্রীব হয়ে উঠত। এই অঞ্চলে এক তীক্ষ্ণ, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত যুদ্ধের আবহ লুকিয়ে ছিল; কোনো সম্পদ বেরোলেই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ অবশ্যম্ভাবী।
“সম্মানিত বন্ধুগণ।” হঠাৎ, ভেসে থাকা সাধকদের ভিড়ের প্রান্তে থাকা এক মধ্যবয়স্ক সাধক গম্ভীর স্বরে বলল, “যদি সবাই এই মূল সত্তার হৃদয় মুন পরিবারকে বিক্রি করতে রাজি হন, আমরা প্রতি হৃদয় চারশো কোটি মূল্যমুদ্রা দেব।”
চারশো কোটি!
ভেসে থাকা সাধকেরা একেবারে বদলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তারা হাঁপিয়ে উঠল। চারশো কোটি তাদের মধ্যে যে কারও জন্যই অনায়াসে জন্মগত মণ্ডল স্তরের ঊর্ধ্বে, আত্মমণ্ডল স্তরে পৌঁছে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট; আর তাতেও বেশ খানিকটা বাকি থাকবে।
ঢোক!
কেউ কেউ বারবার থুতু গিলতে লাগল, চোখ বড় হয়ে গেল, শ্বাস দ্রুত হয়ে এল, চোখ লাল হয়ে উঠল, আর কষ্টেসৃষ্টে বলল, “সত্যিই চারশো কোটি?”
মধ্যবয়স্ক সাধকের চোখে ঝিলিক উঠল। সে হেসে মাথা নেড়ে বলল, “চারশো কোটি আমাদের মুন পরিবারের কাছে নিতান্তই সামান্য। যদি তোমরা মূল সত্তার হৃদয় দিতে পারো, পাঁচশো কোটি দেওয়াও অসম্ভব নয়।”
পাঁচশো কোটি!
সাধকদের ভিড় হঠাৎ অদ্ভুতভাবে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। যাদের হাতে মূল সত্তার হৃদয় ছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গেই পিঠে শীতল স্রোত বয়ে যেতে অনুভব করল। চারদিকে অদৃশ্য লোভী, নির্মম দৃষ্টি তাদের পিঠে বরফের মতো ঠাণ্ডা ছড়িয়ে দিল; তারা মনে মনে মুন পরিবারের মানুষের নীচতাকে গালি দিল।
পাঁচশো কোটি! এই দামেই তো তাদের নিজের শিষ্যরাই বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে।
“আমরাও একই দাম দেব, আর নিশ্চিত করব তোমাদের কোনো ক্ষতি হবে না।” ভিড়ের সামনে, কপালে দুটি কালো শিংয়ের মতো বেরোনো, সবুজ চোখের এক কালো পোশাকের যুবকও আরও ভালো শর্ত জানাল।
ধাম!
ভিড়ের আবেগ আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ল। অনেকেই আর নিজেকে সামলাতে পারল না, নিজের সহগোত্রের ওপরই ঘাতক হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ফুস্!”
বেগুনি লোমওয়ালা এক সাধক তড়াক করে পিছু হটল। তার দুই বাহু পাশে থাকা দুইজন মিশ্র-উৎপত্তির সাধক ছিঁড়ে নিয়ে গেছে। পেছাতে পেছাতে সে একসময়ের বিশ্বস্ত দুই অনুচরের দিকে তাকিয়ে ক্রোধে বলল, “বানরিয়া, বানরদ্বিতীয়, তোমরা সাহস করে আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করছ?”
“থু!” তারা দুজনই কাটা হাতে থাকা আংটি খুলে নিয়ে শীতল স্বরে বলল, “লাল পাছার বানর, তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করলে কী হয়েছে? পবিত্র সম্রাট সম্প্রদায়ের বাইরে, আমাদের মতো চর্চায় যেকোনো জায়গায়ই তো সম্মান পাওয়া যায়। এক পশুর মুখ দেখে চলতে হবে কেন?”
“হত্যা কর!”
“লড়াই করি! এই মূল সত্তার হৃদয় নিয়ে ধর্মে ফেরার সঙ্গে আমাদের কী-ই বা সম্পর্ক? শেষ পর্যন্ত তো বড়রা এক কথায় সব গায়েব করে দেবে; আমরা বড়জোর কয়েক কোটি মূল্যমুদ্রার পুরস্কার পাব।”
“চলো, একসঙ্গে মেরে ফেলি, যা পাব তা সমান ভাগে নেব, তারপর দানঅমর নগরের আশ্রয় নেব; নিজের ধর্মে সুখে থাকার চেয়ে এটা কি কম?”
“হত্যা কর!”
আকাশজুড়ে হত্যার চিৎকার ঢেউ তুলে উঠল। প্রায় প্রতিটি বড় ধর্মেই কিছু না কিছু বিদ্রোহী বেরিয়ে এল। তারা ছুরি তুলে স্বধর্মের লোকের ওপরই প্রাণঘাতী আঘাত হানতে লাগল।
যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল। আকাশ-কাঁপানো বিস্ফোরণের শব্দে পৃথিবী কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণের মধ্যেই মূল সত্তার হৃদয় হাতে থাকা সাধকেরা নেকড়ে-সদৃশ হিংস্র সাধকদের ঘেরাটোপে পড়ে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও প্রাণ হারাল।
“চলো! আমরা ড্রাগন-বর্ষ পরিবারে আশ্রয় নিই।”
“আমরা মুন পরিবারে যাই!”
সুঁই সুঁই সুঁই…
প্রায় অর্ধেকের কাছাকাছি সাধকই বিশ্বাসঘাতকতায় জড়িয়ে পড়ল। দীর্ঘনাদের মতো চিৎকার করতে করতে তারা নিজেদের দেহ একসময়ের শত্রুপক্ষের শিবিরে নিক্ষেপ করল।
“বন্ধুগণ, কষ্ট করলেন। দানঅমর নগরে ফিরে গেলে আমি, মুন ওয়েনতিয়ান, অবশ্যই আপনাদের যথোচিত সম্মান দেব এবং আলাদা করে কৃতজ্ঞতা জানাব।” মধ্যবয়স্ক লোকটি তার পেছনে যোগ হওয়া এক ডজনেরও বেশি মিশ্র-উৎপত্তির সাধকের দিকে হাত জোড় করে বলল।
“হা হা হা, তবে আপনার দয়া থাকুক, ওয়েনতিয়ান ভ্রাতা।” এভাবে বিদ্রোহে বেরিয়ে আসা সাধকেরা সঙ্গে সঙ্গে নিশ্চিন্ত হয়ে গেল। তাদের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। দানঅমর নগরে ঢুকতে পারলে, অন্তত এই দুর্যোগের যুগে নিরাপদ আশ্রয় মিলবে।
অন্যদিকে ড্রাগন-বর্ষ পরিবারের সেই যুবকও মানুষ টানার কিছু কথা বলে সবার মন স্থির করার চেষ্টা করছিল।
“বিশ্বাসঘাতক! বিশ্বাসঘাতক!” আতঙ্কে কাঁপতে থাকা বড় ধর্মগুলোর সাধকেরা লাল চোখে গর্জে উঠল, “তোমরা সবাই মরার যোগ্য। ধর্ম তোমাদের ছেড়ে দেবে না।”
“হুঁ!” বিদ্রোহী সাধকেরা তা একেবারেই গুরুত্ব দিল না। তাদের অধিকাংশই ছিল দারিদ্র্যপীড়িত সংসারের সন্তান। সাধনার এই কয়েকশো বছরে তাদের পরিবার-কৌলীন্য বহু আগেই মাটির নিচে চলে গেছে। কোনো বন্ধন নেই, একমাত্র লক্ষ্য অমরত্ব। সেই লক্ষ্যে মানুষ খুন, সম্পদ লুঠ—সবই তাদের কাছে দৈনন্দিন ব্যাপার। আর শুধু ‘বিশ্বাসঘাতক’ তকমা? তারা কানেই নেয় না, তাতে কিছু এসে-যায় না।
উঁচু আকাশে দাঁড়িয়ে ইয়েলান সব দেখছিল। মনে মনে সে ভাবল, এরা সত্যিই দুর্দান্ত। এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে একদিকে সম্পদ হাতিয়ে নেওয়া, অন্যদিকে সহজে প্রতিপক্ষের শক্তি ভেঙে নিজেদের শিবির মজবুত করা—এতে পরের লড়াইয়ে এরা কার্যত অজেয় হয়ে গেল।
এখন শেষ সম্পদটি ছিনিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা শুধু ড্রাগন-বর্ষ পরিবার আর মুন পরিবারেরই আছে।
চিড়!
হঠাৎ!
সেই বিশেষ মূল সত্তার হৃদয়ের চারপাশে যে ফোলা পাতলা আবরণ ছিল, তাতে এক টুকরো স্থানচ্যুতি ফাটল ছিঁড়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গেই বিশাল এক ঘর্ষণ-সংহারী শক্তি ফেটে পড়ল। কাছাকাছি থাকা সাধকেরা চিৎকার করারও সময় পেল না; স্থানশক্তি তাদের পেষে ধুলো করে দিল!
পিছু হটো!
অবশিষ্ট সাধকেরা ভয়ে কেঁপে উঠল। তারা পিছিয়ে সাঁই সাঁই করে এক হাজার মিটার দূরে সরে গেল, আতঙ্কভরা চোখে আকাশের সেই বিশাল ফাটলের দিকে তাকিয়ে রইল।
“সম্মানিত বন্ধুগণ! কেউ যদি আমার মুন পরিবারকে বিশ্বের হৃদয় এনে দেয়, আমি দুই হাজার কোটি মূল্যমুদ্রা পুরস্কার দেব!” নিরাপদ দূরত্বে দাঁড়িয়ে মুন ওয়েনতিয়ান দ্রুত দর হাঁকতে শুরু করল। এই বিশ্বের হৃদয় মামুলি কিছু নয়; এটি মানুষের ভিত্তিগত প্রতিভাই বদলে দিতে পারে। এমনকি কোনো সাধারণ মানুষও এটি ব্যবহার করলে তাইজি দেবস্তরের সাধক হওয়ার সম্ভাবনা পায়।
দুই হাজার কোটি মূল্যমুদ্রার বিনিময়ে একজন তাইজি দেবস্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি—এমন লাভজনক লেনদেনের হিসেব মুন ওয়েনতিয়ান খুব ভালোই বুঝতে পারছিল।
“সম্মানিত বন্ধুগণ! আমরাও ড্রাগন-বর্ষ পরিবার থেকে একই শর্তে আপনাদের আহ্বান জানাচ্ছি।” আবারও সেই শিংওয়ালা তরুণই কথা বলল।
ধনসম্পদ মানুষের মন কেড়ে নেয়!
তার ওপর দুই হাজার কোটি মূল্যমুদ্রা—এতে উপস্থিত বহু সাধকের মন প্রায় কেঁপে উঠল। তাদের চোখে নানা চিন্তার ঝিলিক, ভাবনার স্রোত চলতে লাগল; তারা জোট বাঁধার হিসাব কষতে লাগল, তারপর যুদ্ধের পরিকল্পনা সাজাতে শুরু করল।
“স্থানচ্যুতি ফাটল?”
এই দৃশ্য দেখে ইয়েলানের মনে হঠাৎ ভাবনা এল। সে কীর্তিমান চুল্লিটি বের করে ধূলিকণার সমান ছোট করে নিচের দিকে পাঠাল। নীরবে, নিঃশব্দে তা সেই কালো, গাঢ় স্থানচ্যুতি ফাটলের মধ্যে গিয়ে পড়ল।