পর্ব নব্বই: শেষপর্যন্ত তারই আত্মসম্মানবোধ জয়ী হলো
লু ইয়াং বিদ্যালয়ের ফটকে পৌঁছোতেই দারোয়ান তাকে নিয়ে গেলেন শিক্ষকের আঙিনায়। দারোয়ান চলে যাওয়ার পরও লু ইয়াংয়ের মনে খানিক সংশয় রয়ে গেল—তাহলে কি শিক্ষক আগেই বুঝে ফেলেছিলেন যে সে আজ আসবে?
এই কথা ভাবতে ভাবতেই সে শিক্ষকের ঘরের দরজার দিকে এগোল।
দরজা খোলা ছিল। লু ইয়াং মুখ খোলার আগেই চিৎ শিক্ষক হেসে বললেন, “ওইফাং, ভিতরে এসো।”
লু ইয়াং “আচ্ছা” বলে জিনিসপত্র হাতে নিয়ে ভেতরে ঢুকল।
শিক্ষকের ইশারায় যে টেবিলটি দেখানো হয়েছিল, তার ওপর সেগুলো রেখে সে এগিয়ে গিয়ে চি শিক্ষকের প্রতি প্রণাম জানাল।
“ওইফাং শিক্ষকে প্রণাম জানায়। শিক্ষক, সম্প্রতি কেমন আছেন?”
চি শিক্ষক মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বললেন, “বসো। এই পথটা এসে খুব কষ্ট হয়নি তো?”
লু ইয়াং মাথা নেড়ে জানাল, সে তো মূলত গাড়ির আসনেই বসেছিল, মাঝেমধ্যে শুধু নিজের বড় ভাইয়ের বদলে কিছুক্ষণ গাড়ি চালিয়েছে—ক্লান্ত হওয়ার মতো তেমন কিছুই হয়নি।
চি শিক্ষক দাড়িতে হাত বুলিয়ে হেসে বললেন, “আমি সেটা বলিনি।”
লু ইয়াং একটু ভেবে হেসে বলল, “আদালতের পরীক্ষা তেমন কষ্টের ছিল না। এ বার প্রদেশের প্রথম স্থান নিয়ে ফিরে এসেছি, এটুকু তো শিক্ষককে নিরাশ করল না।”
চি শিক্ষক হালকা হেসে মাথা নাড়লেন। “আমি-ও ভাবিনি যে তুমি প্রদেশের প্রথম স্থান পাবে। এই ছোট ত্রিমুকুট, বোধহয় তোমার পক্ষে পাওয়াও সম্ভব।”
লু ইয়াং এক মুহূর্ত থমকে গেল। বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “শিক্ষক, এর মানে কী?”
“আমি লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিয়েছি। এ বছর যে একসঙ্গে জেলার প্রথম স্থান আর প্রদেশের প্রথম স্থান পেয়েছে, সে একমাত্র তুমিই।”
এ কথা শুনে লু ইয়াং তেমন উচ্ছ্বাস বোধ করল না।
তাহলে তো তার কাঁধে প্রত্যাশার ভার আরও বেড়ে গেল, তাই না?
এই ভেবে তার ভ্রু একটু কুঁচকে উঠল। সন্দেহভরে সে বলল, “আগেকার শিক্ষার্থী-পরীক্ষার্থীদের মধ্যে কেউই কি জেলা আর প্রদেশ—দুটোর প্রথম স্থান একসঙ্গে পায়নি?”
চি শিক্ষক ভেবে দেখলেন, সত্যিই একজনের কথা মনে পড়ল।
“পেয়েছিল। তবে এ বছর তার বয়স ত্রিশ পেরিয়েছে।”
লু ইয়াংয়ের তো শুধু তারুণ্যই ছিল।
এ বছর আবার বিদ্যালয়-পরীক্ষাও আছে, আর আগের দুই বছর যে শিক্ষার্থীরা পরীক্ষা দেয়নি, তারাও এ বছরের বিদ্যালয়-পরীক্ষায় অংশ নেবে।
তাহলে ছোট ত্রিমুকুট পাওয়াটা যেন আরও অনিশ্চিতই হয়ে গেল।
এই ভেবে চি শিক্ষক কপাল কুঁচকে বললেন, “তুমি ঠিকই বলেছ। আগের বছরও ছিল—আমি ভুল বুঝেছিলাম। বৃদ্ধের তরফ থেকে তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।”
লু ইয়াং এটা শুনে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল।
“শিক্ষক, এমন বলবেন না। আপনি তো আমার ওপর আস্থা রেখেছিলেন বলেই এসব বলেছেন। যদি ক্ষমা চাইতে হয়, তা-ও আমি আপনার কাছেই ক্ষমা চাইব।”
চি শিক্ষক এই কথা শুনে যেন খানিকটা থমকে গেলেন।
যদি লু ইয়াং জন্মগতভাবেই এমন স্বভাবের হয়, তবে পরে বড় হয়ে আমলা হলেও সহজে ক্ষতিগ্রস্ত হবে না।
এই ভেবে চি শিক্ষক স্নেহভরে হেসে বললেন, “ওইফাং, তোমাকে নিয়ে আমি এখন থেকে আর চিন্তিত নই।”
“হুঁ? শিক্ষকের কথার মানে কী?”
চি শিক্ষক আর কিছু বললেন না; শুধু লু ইয়াংয়ের চোখের তলায় জমে থাকা হালকা কালচে দাগের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “তুমি এতটা পথ ফিরে এসে নিশ্চয়ই ভালো করে বিশ্রাম করোনি। আগে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম করো। পরে আবার বিদ্যালয়ে এসো, আমি তোমাকে কিছু কথা বলব।”
লু ইয়াং মাথা নাড়ল। সে বুঝে গেল, পরে চি শিক্ষক যা বলবেন, তা সম্ভবত বিদ্যালয়-পরীক্ষা নিয়েই হবে।
চি শিক্ষকের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সে সোজা সরাইখানায় ফিরে গেল।
ততক্ষণে লু বাইও উঠে পড়েছিল। মুখ ধুয়ে নেওয়ার পর দু’জনে গাড়িতে চড়ে দা হে গ্রামে ফেরার প্রস্তুতি নিল।
লু বাই বাড়ি ফেরার জন্য উদগ্রীব ছিল। তার ওপর লু ইয়াং প্রদেশের প্রথম স্থান পাওয়ায় হৃদয়ে চেপে থাকা আনন্দটুকু, বাড়ির কাছে পৌঁছোনোর সঙ্গে সঙ্গে যেন উথলে উঠল।
ঘোড়ার গাড়ি কিছুটা দ্রুতই চলছিল।
লু ইয়াং নিজের নিতম্বে হাত বুলিয়ে নীরব রইল।
লু বাইয়ের হাসি ক্রমে আরও জোরে শোনা যেতে লাগল। লু ইয়াং পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাল। চেনা পরিবেশ দেখে বুঝে গেল—দা হে গ্রামে পৌঁছোতে আর দেরি নেই।
এই ভাবতেই গাড়িটা হঠাৎ একটু ধাক্কা খেল, আর লু ইয়াং প্রায় ছিটকে পড়ে যাচ্ছিল।
সে তাড়াতাড়ি গাড়ির দরজার খিলানে আঁকড়ে ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দাদা, বাড়ি তো প্রায় এসেই গেল, আর এত জোরে চালানোর দরকার নেই, তাই না?”
লু বাই শুনে ধীরে ধীরে গতি কমাল। তারপর ফিরে লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “বাড়ি ফেরার জন্য ব্যাকুলতা বলেই তো! তোর দাদা এখন সেই অবস্থাতেই আছে।”
লু ইয়াং একটু থমকে গেল। ভাবল, এতদিনে তার দাদাও তো এত দীর্ঘ সময় বাড়ির বাইরে থাকেনি। এ বার তো নিজের যত্ন নিতে গিয়ে স্ত্রী-সন্তানদের থেকে এতদিন আলাদা থাকতে হয়েছে—বাড়ির টান লাগাই স্বাভাবিক।
এই ভেবে সে হেসে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে দাদা, আমি জানালাটা ঠিক করে নিই।”
লু বাই লু ইয়াংয়ের এই অবস্থা দেখে বরং আর তাড়া করল না।
“থাক, বাড়ি তো প্রায় এসেই গেছি। জানি না, বাড়ির লোকেরা তোর খবর পেয়েছে কি না?”
লু ইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কথা শুনে সে উত্তর দিল, “আমার মনে হয়, পেয়ে গেছে।”
গতবার গ্রামবাসীরা যেভাবে তাকে স্বাগত জানিয়েছিল, তাতে এ বার ঝাও বংশপ্রধান নিশ্চয়ই লোক দিয়ে প্রদেশ-পরীক্ষার ফল ঘোষণার খবর সবসময় নজরে রাখছেন।
এই ভাবতেই লু বাই হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।
“ইয়াংজি, এদিকে একটু দেখ তো, সামনে যা দেখছি তা কি আমার চোখের ভুল?”
লু ইয়াং শুনেই মনের মধ্যে অশুভ আশঙ্কা উঁকি দিল।
সে পর্দা সরিয়ে মাথা বাড়িয়ে দেখল, সামনের দা হে গ্রামের প্রবেশপথে লাল-সবুজ পোশাক পরা বেশ কিছু মানুষ দাঁড়িয়ে আছে।
লু ইয়াং ভ্রু কুঁচকে আর একটু ভালো করে দেখতে চাইছিল, এমন সময় সামনের দিক থেকে কেউ বুকবিদারক স্বরে চেঁচিয়ে উঠল।
“সবাই প্রস্তুত তো? ইয়াংজি আর ফিরে এসেছে!!”
প্রস্তুত কীসের জন্য?
লু ইয়াং সম্পূর্ণ হতবাক।
দা হে গ্রামে এমন কোনো রীতি আছে নাকি, যা তার অজানা?
ওরা যেন আজব-অদ্ভুত কিছু না করে বসে।
সামনের দৃশ্য দেখে লু ইয়াংয়ের বুক কাঁপতে লাগল।
“দাদা, গ্রামের লোকজন এটা কী করার প্রস্তুতি নিচ্ছে?”
লু বাইও ভালো করে তাকিয়ে বুঝতে পারল না গ্রামের লোকজন কী করতে চাইছে।
তবে ওরা তো প্রায় পৌঁছে গেছে, একটু পরেই সব জানা যাবে।
এই ভেবে লু বাই হেসে বলল, “একটু পরেই গিয়ে বুঝে যাব।”
লু ইয়াং জানত, গিয়ে তো অবশ্যই সব জানা যাবে।
কিন্তু সে এখনই জানতে চাইছিল, পরে যদি এমন কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে!
লু বাই লু ইয়াংয়ের নীরবতার মানে ধরতে পারল না। গাড়ি যত এগোতে লাগল, ততই গ্রামের লোকজনের কাণ্ডকারখানাও তার কাছে স্পষ্ট হতে থাকল।
“আরে, ইয়াংজি, আমার তো মনে হচ্ছে ওরা যেন কোনো আচার-অনুষ্ঠান করছে?”
আচার-অনুষ্ঠান?
লু ইয়াং চমকে উঠল। “কীসের আচার-অনুষ্ঠান?”
লু বাই উত্তর দিল না; শুধু লু ইয়াংকে শক্ত করে ধরতে বলল, আর গাড়িটাও আরও একটু দ্রুত চালাল।
কিছুক্ষণ পর গাড়ি গ্রামের ফটকে এসে থামল।
ঝাও লি ক্রমে কাছে আসতে থাকা গাড়ির দিকে তাকিয়ে উচ্ছ্বাসে চেঁচিয়ে উঠল, “ইয়াংজি আর ফিরে এসেছে! তাড়াতাড়ি, বাজানো শুরু করো!”
মুহূর্তের মধ্যে ঢোল-তবলার মতো ঠকঠক-ধাপধুপ শব্দে গাড়ি থেমে গেল।
সামনে বাঁশের নল বাজানো আর লোহার দণ্ড পেটানোর গ্রামের লোকজনকে দেখে লু ইয়াং হঠাৎ বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল; গাড়ি থেকে নামতেই ইচ্ছে করল না।
লু বাই অবশ্য খুবই খুশি। লু সঙের হাতে লাগাম তুলে দিয়ে সে লু ইয়াংয়ের হাত টেনে তাকে বের করে আনতে চাইল।
“ইয়াংজি, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আয়, সবাই তোমার অপেক্ষায় আছে।”
না, সে বেরোতে চায় না।
“দাদা, আমাকে টানবেন না, আমি, আমি একটু গাড়ির ভেতরেই প্রস্তুতি নিই।”
লু বাই এটা শুনে হো হো করে হেসে উঠল। “ভাবিনি ইয়াংজির লাজ-শরমও আছে!”
জোরে হেসে সে লু সঙকে বলল ঘোড়াটা সামলে রাখতে। তারপর শরীর ঝুঁকিয়ে এক টানে লু ইয়াংকে টেনে বের করে আনল।
“এ তো গ্রামেরই লোক, এতে লজ্জার কী আছে?”
লু বাই কথাটা শেষ করতেই লু ইয়াং টাল খেয়ে সামলাতে না সামলাতেই শুনল ঝাও লি জোরে ডাকছে।
“আমাদের গ্রামের শিক্ষার্থী-পরীক্ষার্থী ফিরে এসেছে, সবাই তাড়াতাড়ি লু শিক্ষার্থী-পরীক্ষার্থী বলে ডাকো।”
“লু শিক্ষার্থী-পরীক্ষার্থী গ্রামে ফিরেছেন!”
লু ইয়াং মুখ চেপে ধরল।
কোথাও কি এমন গর্ত আছে, যেখানে সে ঢুকে পড়তে পারে? শেষ পর্যন্ত তারই লাজ কম।