অধ্যায় ৮৩: পাঁচজনের মধ্যে দুইজন পার হয়েছে

এই প্রশ্নটি বেশ দীর্ঘ, প্রতিটি শব্দ মনোযোগ দিয়ে বুঝতে হবে। লু ইয়াং সময় অপচয় করতে চাইল না, তাই সে প্রশ্নটি পরে রাখল।

প্রশ্নে ছিল— নৈতিকতা, বাক্য, শ্রবণ, নিকটবর্তী শব্দ, রং, সম্পদ, মুনাফা, কৃতিত্ব, পদ, পুরস্কার, ব্যবহার, সংশোধন, ক্ষমাশীলতা, দয়া, বিশ্বাস, জনগণ, গেৎ রাজা, শত্রুতা, কর, প্রথম অভিযান, পূর্বাঞ্চল ইত্যাদি। প্রথমে দেখে মনে হয়েছিল কঠিন, কিন্তু একটু গভীরভাবে দেখার পরেই লু ইয়াং বুঝতে পারল কোথা থেকে নেওয়া হয়েছে। চোখ বুজে ‘শাংশু’র ঝং হুই-এর আদেশপত্রটি মনে মনে পড়ে নিয়ে, সে চোখ মেলে তিনটি শব্দ লিখল— ‘ভুল স্বীকারে সংকোচ নয়’।

সম্পূর্ণ বাক্যটি ছিল— ‘আমার নৈতিকতা, বাক্য যথেষ্ট শ্রবণযোগ্য। রাজা শব্দ ও রঙের নিকটবর্তী হন না, সম্পদ ও মুনাফা সঞ্চয় করেন না। নৈতিকতা ও সরকারি পদে উন্নতি, কৃতিত্বে পুরস্কার বৃদ্ধি। কেবল নিজের মতো লোক ব্যবহার, ভুল সংশোধনে সংকোচ নেই। ক্ষমাশীলতা ও দয়ার চর্চা, জনগণের বিশ্বাস প্রতিষ্ঠা। তখন গেৎ রাজা শত্রুতার জন্য কর আদায় করত, অভিযান শুরু হয়েছিল পূর্ব গেৎ থেকে, পশ্চিমের বর্বররা ক্ষুব্ধ হয়েছিল।’ এত বড় অংশ থেকে মাত্র তিনটি শব্দ চাওয়া হয়েছে— একটু অসতর্ক হলে ভুল হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

এখন আর মাত্র দুটি প্রশ্ন বাকি, লু ইয়াং চারপাশে তাকিয়ে দেখল সবাই মাথা নিচু করে মনোযোগী, তাই সেও মনে মনে পরবর্তী প্রশ্ন দেখতে লাগল।

এক কাপ চা সময় কেটে গেলে, লু ইয়াং কলম নামিয়ে রাখল। ইতিমধ্যে সব প্রশ্নের উত্তর দিয়ে ফেলেছে; এখন শুধু ভালোভাবে পরীক্ষা করে খসড়া কাগজের উত্তরগুলো মূল খাতায় সুন্দর করে লিখে নিতে হবে।

পরীক্ষা মানে মূলত বানান ঠিক আছে কিনা দেখা। কোনো সমস্যা না দেখে সে কলম তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে লিখতে শুরু করল। কতক্ষণ কেটে গেছে বলা মুশকিল, হঠাৎ সে মাথা তুলে দেখল সামনে অনেকগুলো আসন ফাঁকা পড়ে আছে। খানিক ভাবল, এরপর সে দ্বায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মচারীকে ডেকে বলল যে সে খাতা জমা দিতে চায়।

দুইজন কর্মচারী এগিয়ে এল, একজন হাতে কাঠের বাক্স। তারা নাম গোপন করল, খাতা বাক্সে রাখল, একজন টেবিলের সবকিছু গুছিয়ে নিল। কিছুক্ষণ পর আরেকজন এসে ইশারা করল লু ইয়াং বেরিয়ে যেতে পারে। সে মাথা নাড়ল, উঠে ধীরে ধীরে বাইরে যেতে লাগল।

এখন প্রায় বিকেল সাড়ে চারটা। লু ইয়াং যখন উপস্থিতি জানানোর উঠোনে পৌঁছাল, তখন ইতিমধ্যেই চল্লিশ জনের মতো পরীক্ষার্থী জমা হয়েছে, সে নিজে সহ। আরও কিছুক্ষণ পর人数 পঞ্চাশে পৌঁছালেই তারা বাইরে যেতে পারবে।

লু ইয়াং আজকের দিনটি সকালে দুটো পাউরুটি খেয়ে শুরু করেছিল, এরপর দশটার দিকে আবার দুটো মুড়ি খেয়েছিল— এখন তার পেট গুড়গুড় করছে। আশেপাশের কেউ শুনেছে কিনা সে জানে না। সে একটু নিরিবিলি জায়গায় গিয়ে দাঁড়াল। চারপাশে নিস্তব্ধতা, কেবল নিজের পেটের আওয়াজ নয়, অন্যদের পেটেরও গুড়গুড় শোনা যাচ্ছিল। তখনই সে বুঝল, অন্যরাও নিশ্চয়ই তার মতই ক্ষুধার্ত।

লু ইয়াং শুষ্ক ঠোঁট চেটে মনে মনে ভাবল, বাড়ি ফিরে আজ ভালো করে খাবে। এমন সময় পঞ্চাশ জন পূর্ণ হল।

সবাই নির্দেশ মতো দুই সারিতে বেরিয়ে যেতে লাগল। লু ইয়াং পেছনের সারিতে ধীরে ধীরে হাঁটছিল। ইয়ংচৌ প্রশাসনের অধীনে সাতটি জেলা, প্রতিটিতে আনুমানিক ত্রিশজন পরীক্ষার্থী— অর্থাৎ এইবারের প্রশাসনিক পরীক্ষায় সর্বমোট তিনশো জনের মতো অংশগ্রহণ করেছে। বেশিরভাগই দূর থেকে এসেছে, পরিবার থেকে কেউ কেউ এসেছে বা একেবারেই আসেনি। তাই বাইরে অপেক্ষারত লোকজন খুব বেশি নয়।

লু ইয়াং বাইরে বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে লু বোয়াকে দেখতে পেল। লু বোয়া ভিড়ের সামনে হাত নাড়িয়ে তাকে দেখানোর চেষ্টা করছিল। লু ইয়াং হাসল, দ্রুত এগিয়ে গেল।

“দাদা, কবে এলে?” লু বোয়া উত্তর না দিয়ে বুকের ভেতর থেকে তেলমাখা কাগজে মোড়ানো কিছু বের করল। “তাড়াতাড়ি খাও, এখনো গরম।”

তেলমাখা কাগজের প্যাকেটটা হাতে নিয়ে লু ইয়াং নাকে সুগন্ধ পেয়ে গেল। সত্যিই সে ক্ষুধার্ত ছিল। খুলে দেখল, ভেতরে দুটো পাঁউরুটি, এখনো গরম। মুখে খাবার নিয়ে গিলল, তারপর হাসল, “ধন্যবাদ দাদা।”

লু বোয়া মাথা নাড়ল, সামনে এগিয়ে পথ করে দিল। “বাড়িতে হাড়ের স্যুপ রান্না হয়েছে, ফিরে কিছু খেয়ে তারপর ভালো করে ঘুমোবে।”

লু ইয়াং মাথা নাড়ল।

......

প্রশাসনিক পরীক্ষা ও জেলা পরীক্ষার পদ্ধতি প্রায় একই। প্রথম পর্ব শেষ হলে ফল প্রকাশ না হওয়া পর্যন্ত পরবর্তী পর্বে অংশ নেওয়া যায় না। ফল প্রকাশের তারিখ নির্ভর করে পরীক্ষকদের খাতা দেখার গতির ওপর।

আজকে পরীক্ষার দ্বিতীয় দিন। এখন সকাল আটটা। সবাই ভেবেছিল আরও একদিন পর ফল প্রকাশ হবে, হঠাৎ গোলা দাগার শব্দ শোনা গেল। তখন সবাই যার যার ঘরে পড়ছিল, আওয়াজ শুনে কেউ কেউ ঘর থেকে বেরিয়ে এল। কিছুক্ষণ পর চেন দে রেনসহ কয়েকজন বেরিয়ে এল। লু ইয়াং জানালা দিয়ে উঠোনের পরিস্থিতি দেখে বই রেখে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

চেন দে রেন তখনো শান্ত, বাকি তিনজন ইতিমধ্যে ঘুরতে শুরু করেছে। লু ইয়াং দেখল, চেন দে রেনের পাশে গিয়ে বসল।

পরীক্ষার পরদিন থেকেই লু বোয়া ও অন্যরা ফল প্রকাশের জায়গায় অপেক্ষা করত। আজ ভোরে তারা আন্দাজ করেছিল ফল প্রকাশের সময় এসে গেছে, তাই সবাই বাইরে চলে গিয়েছিল। উঠোনে তখন কেবল লু ইয়াং ও অন্য পরীক্ষার্থীরা ছিল।

লু ইয়াং চেন দে রেনের দিকে তাকিয়ে হাসল, “তুমি কি নার্ভাস, বন্ধুবর?” যতপর্যায়ে এগোয়, তত বেশি পরীক্ষার্থী বাদ পড়ে। তবে তালিকায় নাম উঠলে, পরবর্তী ধাপে উত্তীর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি। কারণ অংশগ্রহণকারী কম, উত্তীর্ণের সংখ্যা অপরিবর্তিত, তাই সুযোগ বাড়ে।

চেন দে রেন মাথা নাড়ল, মৃদু হাসল, “একটু, মনে শান্তি নেই।”

লু ইয়াং কথার ইঙ্গিত বুঝল। পরীক্ষা শেষেও তারা প্রশ্ন নিয়ে আলোচনা করেনি, কারণ সবই মুখস্থ ছিল, বইয়ে উত্তর ছিল— আলোচনা করার কিছু ছিল না। নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে সবাই সচেতন। লু ইয়াং যেমন জানত, বানান ভুল হয়নি, কিছু বাদ পড়েনি— সে জেলা শীর্ষ না হলেও চিন্তিত ছিল না। তবে চেন দে রেন এমন কথা বলায় বোঝা গেল কোথাও কিছু গণ্ডগোল হয়েছে।

তবু লু ইয়াং আর গভীরে গেল না, সান্ত্বনা দিল, “সাধ্যমত চেষ্টা করো, বাকিটা ভাগ্যের হাতে— চিন্তা কোরো না, বন্ধু।”

চেন দে রেন মাথা নাড়ল, কিছু বলার আগেই কেউ পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, “বন্ধু, বলো তো এবার প্রথম ধাপে ক’জন উত্তীর্ণ হবে?”

লু ইয়াং শুনে একটু চিন্তা করল, আগের হিসাব অনুযায়ী অনুমান করল শতাধিকের কম উত্তীর্ণ হবে। তবে সে আর কারও সঙ্গে এই কথা ভাগ করেনি, কারণ বলে কোনো লাভ নেই, উল্টে দুশ্চিন্তাই বাড়বে।

এই ভেবে লু ইয়াং মাথা নাড়ল, “আমি জানি না, তবে একটু পরেই জানা যাবে।”

লোকটি হতাশ হলেও কিছু বলল না, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লু ইয়াংয়ের পাশে গিয়ে পরিবারের লোকদের ফেরার অপেক্ষায় বসল।

আরও বেশি দেরি হয়নি, দরজায় টোকা পড়ল। বাইরে লু বোয়া ও অন্যদের ডাকে ভেতরে হুড়োহুড়ি পড়ে গেল। তাদের তাড়াহুড়ো শ্বাসপ্রশ্বাসেই বোঝা গেল, এক মুহূর্তও তারা বিশ্রাম নেয়নি।

লু ইয়াং তাড়াতাড়ি উঠল দরজা খুলতে, তবে পাশে বসা লি ওয়েনপেং আগে থেকেই দরজার দিকে নজর রাখছিল, সে এগিয়ে গিয়ে খুলে দিল।

দরজা খুলতেই সামনে লু বোয়া— মুখে খুশির আভাস, তবে কোথাও যেন চাপা দুশ্চিন্তা লু ইয়াংয়ের মনে শঙ্কা জাগাল। মনে হলো, তাদের মধ্যে কেউ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়নি।

ঠিক তখনই লু বোয়া এগিয়ে এসে কানে কানে বলল, “ইয়াংজি, তোমাদের পাঁচজনের মধ্যে মাত্র দু’জন উত্তীর্ণ হয়েছে।”