৭৩তম অধ্যায় অপরাধ সংঘটনের দিন

আজ ছিল জেলার পরীক্ষার প্রথম ধাপের ফল প্রকাশের দিন, শহরের রাস্তায় সর্বত্রই উত্তেজিত পুরুষদের দেখা যাচ্ছিল। কেউ সদ্য যৌবনে পা দিয়েছে, কারও মাথার চুলে পাক ধরেছে, আবার কেউ বৃদ্ধ হয়েও আশায় বুক বেঁধেছে।

লু ইয়াং পর্দা নামিয়ে দিল, আর দেখল না। মানুষের জীবন কত বিচিত্র, প্রত্যেকের দুঃখ-সুখ আলাদা।

কিছুক্ষণ পরে, ঘোড়ার গাড়িটি জেলা আদালতের সামনে প্রায় একশো মিটার দূরে গিয়ে থামল। লু বাই পর্দা সরিয়ে হাসিমুখে বলল, "বাবা, জেলা আদালতের সামনে পৌঁছে গেছি, আপনারা নেমে পড়ুন।"

লু দাশী গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে।"

গাড়ি থেকে নেমে, লু বাই কয়েকটি পয়সা দিয়ে এক হোটেলের কর্মচারীকে বলল গাড়িটি সঠিক জায়গায় রাখতে। তখনও ফল প্রকাশ হয়নি, কিন্তু জেলা আদালতের সামনে ফলাফলের তালিকা টাঙানোর জায়গায় ইতিমধ্যেই কয়েক সারি লোক জড়ো হয়ে গেছে।

চারপাশে তীব্র কোলাহল। লু ইয়াং চারপাশের দৃশ্য থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে লু দাশী ও অন্যান্যদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "বাবা, আমরা কি হোটেলের ভেতরে গিয়ে অপেক্ষা করব?"

লু দাশী ভেতরে যেতে চাইলেন না, তিনিও সামনে গিয়ে দেখতে চাইলেন। কিছুক্ষণ ভাবার পরে মাথা নেড়ে বললেন, "আমি এখানেই অপেক্ষা করব।"

লু ইয়াং শুনে রাজি হলো না। কে জানে কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে। আশেপাশের দোকানগুলোতে বসার জায়গা ভর্তি, কেউই ভেতরে গিয়ে বসতে চাইছে না। শেষমেশ, লু ইয়াং হোটেল থেকে একটি চেয়ার নিয়ে কিছু পয়সা দিয়ে প্রতিশ্রুতি দিল যে পরে চেয়ারটি ফেরত দেবে। সে চেয়ারটি নিয়ে বাইরে এল।

"বাবা, বসুন।"

লু ইয়াং পাশে একটু ফাঁকা জায়গা দেখে চেয়ারটি রাখল, লু দাশীকে বসতে বলল। এখানে দোকানের কাজকর্মে বাধা পড়বে না, লোকজনও বেশি হবে না, আবার সামনে ফল প্রকাশের দৃশ্যও দেখা যাবে।

লু দাশী আর আপত্তি করলেন না, চুপচাপ গিয়ে বসে পড়লেন। ইতিমধ্যে, লু বাই আর লু সঙ ইতিমধ্যে ভিড়ে গিয়ে মিশে গেছে।

লু ইয়াং তাকিয়ে দেখল দুই দাদা ভিড়ে ঢোকার চেষ্টা করছে। কিন্তু লু দাশী কিছুতেই স্থির থাকতে পারছেন না, তিনি গলা বাড়িয়ে সামনে দেখার চেষ্টা করছেন, এমনকি চেয়ার থেকে উঠে যেতে চাচ্ছেন।

লু ইয়াং অসহায় হাসল, "বাবা, এখনও ফল আসেনি তো।"

লু দাশী গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন, "ঠিক আছে।"

লু ইয়াং বুঝে গেলেন, বাবা তার কথা কানে নেননি। হঠাৎ লু দাশী সামনে ইঙ্গিত করে বললেন, "ইয়াং, ওটা কি তোমার দ্বিতীয় দাদা?"

লু ইয়াং তাকিয়ে দেখল, সত্যিই তার দ্বিতীয় দাদা লু সঙ দৌড়ে ফিরে এসেছে।

লু দাশী উঠে কিছুটা উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞাসা করলেন, "কী হয়েছে, কি কিছু হয়েছে সামনে?"

লু সঙ এবার একটু স্বস্তি পেয়ে বলল, "বাবা, কিছু হয়নি, শুধু ছোট ভাইয়ের আসন নম্বর জিজ্ঞাসা করতে ভুলে গিয়েছিলাম।"

লু দাশী শুনেই উদ্বিগ্ন হয়ে নিজের উরুতে হাত মারলেন, "এত জরুরি কথা কীভাবে ভুলে গেলে! ইয়াং, তাড়াতাড়ি তোমার দাদাকে বলে দাও।"

"স্থান নম্বর তেইশ, দাদা তুমি..."

লু ইয়াং বলতে চেয়েছিল, তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই, কিন্তু লু সঙ কথা শেষ না করেই আবার দৌড়ে গেল।

লু ইয়াং হতভম্ব হয়ে গেল। এত তাড়ার কী দরকার ছিল?

এদিকে লু দাশী আর বসে থাকতে পারছিলেন না, সামনে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ তিনি লু ইয়াংয়ের জামা টেনে ধরে উত্তেজিতভাবে বললেন, "ইয়াং, দেখো, সামনে কি ফল আসছে?"

লু ইয়াং তাকিয়ে দেখল, সামনে হইচই শুরু হয়েছে।

"এলো, এলো!"

"ধাক্কা দিও না, ধাক্কা দিও না!"

"উফ, আমার পা!"

ঢাকের শব্দের সাথে সাথে সামনে লোকজন পাগলের মতো ছুটে গেল।

লু ইয়াং কিছুই বুঝতে পারল না। লু দাশীও অজান্তেই কয়েক কদম এগিয়ে গেলেন। লু ইয়াং তাড়াতাড়ি গিয়ে বাবার হাত ধরে বলল, "বাবা, আমরা এখানেই থাকি, দাদা আর দ্বিতীয় দাদা ফিরে আসবে।"

এত ভিড়ে লু দাশীর হাত-পা নিয়ে সে চিন্তিত ছিল।

লু দাশী আর এগোলেন না, শুধু হাঁটাহাঁটি করতে লাগলেন, মুখে আরও চিন্তার ছাপ। লু ইয়াং নিচে তাকিয়ে দেখল, বাবা দুই হাতে কাঁপছেন।

এই দৃশ্য দেখে সে প্রথমবার বুঝল, কেন সবাই এত উত্তেজিত।

তারা বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি, লু বাই এল এলোমেলো চেহারায়। তার পেছনে, এক চাকর জুতো ছাড়া ভিড় ঠেলে বেরিয়ে এল। কিছুক্ষণ পর লু সঙও এল, চুল এলোমেলো।

ফল প্রকাশের সামনে নানা রকম চিৎকার।

"বাবা! আমার স্থান নম্বর দেখেছি, আমি পাশ করেছি!"

"হায় ঈশ্বর! ত্রিশ বছর পরিশ্রম করেও এই ছেলেগুলোর সাথে পারলাম না!"

"আমার নম্বর আছে, আমার নম্বর আছে! হাহাহা!"

লু বাই ছুটে এসে হাপাতে হাপাতে বলল, "বাবা, পাশ করেছি, পাশ করেছি!"

লু সঙও ফিরে এসে বলল, "ছোট ভাইয়ের আসন নম্বরও আছে!"

লু দাশী কেঁপে উঠলেন, তারপর হেসে উঠলেন, "অবশেষে, অবশেষে! হাহাহা!"

লু ইয়াং তাকিয়ে দেখল এক ভাই উত্তেজিত, আরেক ভাই আনন্দিত, বাবা তো বেজায় খুশি। সে মাথা নিচু করে কিছু বলল না।

কিছুক্ষণ পর সামনে ভিড় কমে গেল। যারা পাশ করেছে, তারা ইতিমধ্যে বাড়ি গিয়ে সুসংবাদ জানাতে বা পরের দিনের পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতে চলে গেছে। যারা এখনও দাঁড়িয়ে, তারা মেনে নিতে পারছে না যে তারা ফেল করেছে।

লু দাশী লু ইয়াংয়ের স্থান নম্বর খুঁজে দেখতে চাইলেন। এখন ভিড় কম, তিনজন রাজি হয়ে গেল। লু বাই চেয়ার ফেরত দিয়ে সবাই সামনে গেল।

অল্প সময়েই তারা ফল প্রকাশের দেয়ালের সামনে গেল। লু দাশী সামনে গিয়ে দেখলেন, তারপর প্রথম ছবির দিকে দেখিয়ে বললেন, "এটাই তো স্থান নম্বর তেইশ?"

দেয়ালে তিনটি তালিকা টাঙানো ছিল। এই তালিকায় পাশ করা পরীক্ষার্থীদের স্থান নম্বর বৃত্তাকারে লেখা হয়, কোন ক্রম অনুসারে নয়।

তালিকার মাঝখানে ছিল একটি 'গৌরব' চিহ্ন, যা দেখতে অনেকটা 'মধ্য' অক্ষরের মতো। ভেতরের বৃত্তে বিশজন, বাইরের বৃত্তে ত্রিশজন। যদি পঞ্চাশজন পূর্ণ না হয়, ফাঁক ফাঁক করে লেখা হয়। সাধারণত, ভেতরের বৃত্তের নম্বরধারীরা বাইরের তুলনায় ভালো করে।

লু দাশী যেটা দেখাচ্ছিলেন, সেটা ভেতরের তালিকা।

লু বাই হেসে বলল, "বাবা, এটাই ছোট ভাইয়ের নম্বর!"

লু দাশী আনন্দে বারবার বললেন, "ভালো হয়েছে, খুব ভালো হয়েছে!"

পাশের লোক শুনে ঈর্ষার চোখে যুবকটির দিকে তাকাল। এইবার জেলা আদালতে তিনটি তালিকা টাঙানো হয়েছে, মোটামুটি দেড়শো জন পাশ করেছে। এই ছেলেটি প্রথম তালিকার ভেতরের বৃত্তে, মানে সে খুবই মেধাবী।

এ কথা ভেবে লোকটি তাড়াতাড়ি হাতজোড় করে লু ইয়াংকে অভিনন্দন জানাল, "ভাই, আপনি সত্যিই অসাধারণ, আপনাকে উচ্চতম সাফল্য কামনা করি।"

এত বড় আশীর্বাদে লু ইয়াং তাড়াতাড়ি নম্রভাবে বলল, "আমি অমন নই, আপনাকেও শুভকামনা..."

লোকটি হাত তুলে থামিয়ে বলল, "আহা, ভাই, এসব বলবেন না, আমাকে এখনও অনেক চেষ্টা করতে হবে।" বলে চলে গেল।

লু ইয়াং দেখে বুঝতে পারল তার কথার অর্থ। লু দাশীও ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, চারপাশের ঈর্ষা, বিস্ময়, হতাশা মেশানো দৃষ্টিতে সারা শরীর শিউরে উঠল। তিনি তাড়াতাড়ি লু ইয়াংয়ের হাত ধরে পাশ কাটিয়ে অন্যদিকে চলে গেলেন।

লু ইয়াং কিছু না বুঝলেও বাবার সঙ্গে দ্রুত হোটেলের দিকে রওনা দিল। লু বাই আর লু সঙ পেছনে এল, তারাও কিছুটা অবাক।

হোটেলের সামনে পৌঁছাতেই লু দাশী আস্তে করে বলল, "আগে শুনেছি, কেউ কেউ ফলাফলে নাম ওঠার পরদিনই কেউ ঠেলে পানিতে ফেলে দেয়, শরীর খারাপ হয়ে পরে আর পরীক্ষায় বসা যায় না।"

লু ইয়াং প্রথমবার এসব কথা শুনল, তবে বুঝতে পারল। মানুষের মন সহজে বোঝা যায় না।

লু বাই আর লু সঙ শুনে একটু আতঙ্কিত হয়ে আশপাশে তাকাল। লু ইয়াংও দেখল, বেশিরভাগই কৌতূহলী আর ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, অতটাও ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

লু ইয়াং হাসিমুখে বলল, "বাবা, চিন্তা করবেন না, এটা তো কেবল প্রথম ধাপ, কিছুই না।"

লু দাশী শুনে নিজেকে সামলে নিলেন, "বেশি উত্তেজিত হয়ে গিয়েছিলাম।" বলেই, তিনি লু বাইকে বললেন, লু ইয়াংকে ছোট বাড়িটিতে নিয়ে থাকতে, যাতে কেউ নজর রাখতে না পারে।

লু বাই বাবার নির্দেশ ছাড়াই সেটাই করত। সবাই মিলে আবার স্কুলে গেল। লু ইয়াং তার জিনিসপত্র ছোট বাড়িতে নিয়ে গেল।

সবাই খেয়ে নিয়ে, লু বাই লু দাশী আর লু সঙকে বাড়ি পৌঁছে দিল। লু ইয়াংয়ের পরের দিন আরও এক পরীক্ষা ছিল, তাই আর বাড়ি ফেরেনি।