৬৮তম অধ্যায় চোখ একবার বন্ধ হলো, আবার খুলে গেল

ঘুম যথেষ্ট হয়েছে, পড়াশোনার কার্যকারিতাও বেড়েছে। ঠিক সেই সময়েই, যখন লু ইয়াং ও তার সঙ্গীরা পড়াশোনায় মনোনিবেশ করছিল, জেলা পরীক্ষা ঘনিয়ে এল। জেলা পরীক্ষার ক্ষেত্রে, প্রত্যেক জেলায় নিজস্ব পরীক্ষা কেন্দ্র থাকে। শিংইয়াং জেলার পরীক্ষা কেন্দ্রটি জেলা প্রশাসন ভবন থেকে পূর্ব দিকে কয়েকশো মিটার দূরে অবস্থিত। বিদ্যালয় থেকে বেশ দূরে, পায়ে হেঁটে গেলে, আধা ঘণ্টার মতো সময় লাগে। আগে মূল চরিত্রটি পরীক্ষার কাছাকাছি কোনো সরাইখানায় থাকত। এবার অবশ্য লু ইয়াংকে তা করতে হয়নি। কারণ তাঁর মা তাঁর বড় ভাই ও ভাবিকে ডেকে এনেছেন।
লু বো ও তাঁর স্ত্রী বিদ্যালয়ের কাছাকাছি একটি ছোট বাড়ি ভাড়া নিয়েছেন, পরীক্ষার সময় পাশে থাকবেন বলে। ঝাও লিহুয়া লু ইয়াংয়ের জন্য খাবার প্রস্তুত করার দায়িত্ব নিয়েছেন, যাতে কেউ খাওয়ার জিনিসে হাত লাগাতে না পারে। আর লু বো লু ইয়াংকে আনা-নেয়ার কাজটি করবেন। লিউ কাই ই ও তাঁর সঙ্গীদেরও পরিবারের সদস্যরা সঙ্গে রয়েছেন, সুবিধার জন্য সবাই ঠিক করল একসঙ্গে যাওয়া হবে।

১১ ফেব্রুয়ারি, জেলা পরীক্ষার আগের দিন। জেলা প্রশাসক, পরীক্ষার প্রধান পর্যবেক্ষক হিসেবে, খুব সকালেই তাঁর জিনিসপত্র নিয়ে পরীক্ষার ঘরে চলে গেলেন। এরপর বাইরে যাওয়া নিষেধ, অতিথি দেখা নিষেধ। পরীক্ষার শেষ না হওয়া পর্যন্ত, তিনি বেরোতে পারবেন না।

এদিকে, লু ইয়াং তাঁর সঙ্গে নেওয়ার জিনিসপত্র গোছাচ্ছিলেন। কলম, কালির পাথর, দোয়াত, কাগজ চাপার পাত, জল রাখার পাত্র। কলম নিতে হবে ফাঁপা বডির। দোয়াত নিতে হবে পাতলা। জল রাখার পাত্র, অর্থাৎ জল ঢালার জন্য ব্যবহার্য বস্তু, হবে চীনামাটির। এই পাত্রে জল ঢালার ও বেরোনোর মুখ থাকে। বেরোনোর মুখ ছোট, যাতে জল ঢালার পরিমাণ নিয়ন্ত্রণ করা যায়। কালির পাথর ঘষার সময় একটু জল ফেলা যায়। কালির ঘনত্ব অনুযায়ী জল বাড়ানোও যায়। কাগজ চাপার পাতও পাতলা নিতে হয়।
এগুলো নেওয়া বাধ্যতামূলক, যাতে পরীক্ষার্থীরা ভেতরে বেআইনি কিছু করতে না পারে বা জালিয়াতির সুযোগ না পায়। লিউ কাই ই ও তাঁর সঙ্গীরা পাশে বসে তাঁদের জিনিসপত্র গোছাচ্ছিলেন।

কিছুক্ষণ পরে, লিউ কাই ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কালই জেলা পরীক্ষা, কেন যেন এখনও একটু বিভ্রান্ত লাগছে।” সুন ইউয়ানশেং কলমটি পরীক্ষার ঝুড়িতে রেখে, কথাটি শুনে, তিনিও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “কে বলল না? গতকাল পর্যন্ত ঠিকঠাক পড়তে পারছিলাম, আজ তো বই খুলতেই মন বসে না।” তাঁর মন কোনোভাবেই স্থির হচ্ছে না। এই কথা লিউ কাই ই-এর মনে গেঁথে গেল। “আমিও তাই, কালই পরীক্ষা, এবার কী হবে?”
ফেং পাওলাই পাশে শুনে, তিনিও কয়েকটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। অথচ লু ইয়াং ছিলেন সর্বদা শান্ত। লিউ কাই ই তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “ফাং, তুমি কিছু বলছ না কেন?”

শেষ জিনিসটি পরীক্ষা করে, ঝুড়িতে রেখে, লু ইয়াং লিউ কাই ই ও তাঁর সঙ্গীদের দিকে তাকালেন। হাসলেন, “কাল তো আসবেই, চিন্তা করে কী লাভ?” এই কথায় লিউ কাই ই ও তাঁর সঙ্গীরা যেন হঠাৎ উপলব্ধি করলেন।

লু ইয়াং-এর কিছু কাজ ছিল, তাই সঙ্গীদের জানিয়ে, পরীক্ষার ঝুড়ি হাতে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। তখন লু বো বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, লু ইয়াং বেরোতেই হাত নাড়লেন। লু ইয়াং হাসলেন, দ্রুত লু বো-এর পাশে গেলেন। “দাদা, সব জিনিস গোছানো হয়ে গেছে, সময় হলে খাবারটা ঢুকিয়ে দিও।”
লু বো মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, দাদা ঠিক করে দেবে।”
“হেহে, ধন্যবাদ দাদা।” লু ইয়াং লু বো-এর সঙ্গে ভাড়ার বাড়িতে গেলেন। সেখানে খেয়েদেয়ে আবার বিদ্যালয়ে ফিরে এলেন।

১২ ফেব্রুয়ারি। ভোরেই, পরীক্ষা কেন্দ্রে প্রথম সঙ্কেত গোলা ছোড়া হল। লু ইয়াং ও তাঁর সঙ্গীরা শব্দ শুনেই উঠে পড়লেন। লিউ কাই ই তেল-দীপ জ্বালালেন। মৃদু হলুদ আলোয় সবাই পোশাক পরতে শুরু করলেন।
জিং রাজবংশের নিয়ম ছিল, পরীক্ষায় অংশ নেওয়া ছাত্রদের কোনো মোটা পোশাক পরা যাবে না। এখন ফেব্রুয়ারি মাস, লু ইয়াং ও তাঁর সঙ্গীরা শরীরে একাধিক পাতলা পোশাক পরলেন। লিউ শিয়াও ও ঝাও লিহুয়া লু ইয়াং-এর জন্য যে পোশাক বানিয়েছেন, একটির চেয়ে আরেকটি বড়, পরতে সুবিধা হয়।
লু ইয়াং ছয়টি পাতলা পোশাক পরলেন। বাইরেরটি লিউ শিয়াও সুগন্ধে ধূমিত করেছেন, গন্ধে হালকা সুগন্ধ আসে। লু ইয়াং হাত নাড়লেন, চলাফেরা খুব সহজ না হলেও, উষ্ণতা ঠিক আছে।
লিউ কাই ই ও তাঁর সঙ্গীরাও বেশ কিছু পোশাক পরেছেন। তাঁদের দেহ পাতলা, দেখতে সাধারণ আকৃতি।
সবাই প্রস্তুত হয়ে বাইরে গেলেন। চেন দে রেন পরীক্ষার ঝুড়ি হাতে বাইরে অপেক্ষা করছিলেন।
সবাই একে অপরকে শুভেচ্ছা জানিয়ে বিদ্যালয়ের প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন। তখন বিদ্যালয়ের বাইরে প্রচুর গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, ঘোড়ার গাড়ি, গরুর গাড়ি। লু ইয়াং সবাইকে সাবধানে যেতে বললেন, তারপর লু বো-এর কাছে গেলেন, ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন।
কিছুক্ষণ পরে, গাড়ি পরীক্ষা কেন্দ্রের দিকে চলল। লু বো ধীরে ধীরে লিউ কাই ই ও তাঁর সঙ্গীদের গাড়ির পেছনে চলছিলেন, আর লু ইয়াং-কে বললেন, তাড়াতাড়ি সকালের খাবার খেয়ে নিতে। না হলে ঠাণ্ডা হয়ে যাবে।
লু ইয়াং মাথা নাড়লেন, ঝুড়ি খুলে, খাবারের একটি প্যাকেট খুললেন।
ভিতরে পাঁচটি পাউরুটির মতো ছিল। লু ইয়াং একটি তুলে কামড় দিলেন, ভিতরে ছিল নিরামিষ পুর।
লু বো পেছনে তাকিয়ে বললেন, “তোমার ভাবি ভাবলেন, মাংস খেলে পেট খারাপ হতে পারে, তাই নিরামিষ পুর দিয়েছেন।”
লু ইয়াং হাসলেন, “ভাবি খুব যত্নবান।”
লু বো মাথা নাড়লেন, আর কোনো কথা না বলে, মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাতে লাগলেন।
এখন রাস্তায় ঘোড়ার গাড়ি, গরুর গাড়ি, পথচারী প্রচুর। লু বো মনোযোগে, কোনোভাবেই অসাবধান হতে চান না, সময় মিস হয়ে গেলে বিপদ।
ঘোড়ার গাড়ি খুব দ্রুত চলে না, তবে হাঁটার চেয়ে অনেক দ্রুত।
লু ইয়াং পর্দা তুলে বাইরে তাকালেন।

বাইরে আলো-ঝলমল, মানুষ প্রচুর, তবে জট নেই।
গাড়ি চলছেই। লু ইয়াং পর্দা নামিয়ে, কয়েক কামড়ে একটি পাউরুটি শেষ করলেন।
একটানা তিনটি পাউরুটি খেয়ে, বাকি দুটি লু বো-কে দিলেন।
“দাদা, আর খেতে পারছি না।”
লু বো শুনে, সেগুলি নিয়ে নিলেন।
ঝুড়িতে আরও একটি খাবারের প্যাকেট ছিল, লু ইয়াং খুলে দেখলেন।
ভেতরে কিছু রুটি, পিঠে, আর চাটনি ছিল।
ঝাও লিহুয়া এগুলো আগে থেকেই ছোট টুকরো করে দিয়েছেন, যাতে পরে কর্মচারীরা হাতে ভেঙে না দেন।
এভাবে ভালো, কর্মচারীর হাত নোংরা হলে খেতে অস্বস্তি হয়।
গাড়ি পরীক্ষা কেন্দ্রের কাছে পৌঁছলে, আবার দ্বিতীয় গোলা ছোড়া হল।
পরীক্ষার্থীদের দ্রুত কেন্দ্রের দিকে যেতে বলা হল।
লু ইয়াং আগে থেকেই ঝুড়ির জিনিসপত্র পরীক্ষা করেছেন।
এখন গাড়ি থামলে, লু ইয়াং পর্দা তুলে দেখলেন।
পরীক্ষা কেন্দ্রের কাছে, আশেপাশে সবাই পরীক্ষার্থীদের সঙ্গে এসেছেন।
লু ইয়াং হাসলেন, “দাদা, আমি এখানেই নেমে যাব।”
লু বো মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”
গাড়ি থামলে, লু ইয়াং ঝুড়ি হাতে নেমে গেলেন।
সামনেই পরীক্ষা কেন্দ্রের দরজা, দরজার সামনে দুই সারি কর্মচারী।
লু ইয়াং লু বো-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “দাদা, আমি আগে ঢুকছি।”
লু বো জোরে মাথা নাড়লেন, “তাড়াতাড়ি যাও, সময় মিস করো না।”
লু বো-এর মুখভঙ্গি লু ইয়াং-এর চেয়েও বেশি চাপে, কথায় কাঁপুনি।
লু ইয়াং একটু থেমে, হাসলেন, “দাদা, তুমি ফিরে যাও, এখানে অপেক্ষা কোরো না, আমি দেরিতে বেরোতে পারি।”
লু বো আরও কঠিন মুখে, “আমি জানি, তুমি চলে যাও, সবাই ঢুকে পড়ছে।”
লু ইয়াং একটু অসহায়, লু বো-কে অতটা চাপে থাকতে না বলে, পরীক্ষা কেন্দ্রের ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন।
ভেতরে ঢুকলে, একটি বড় উঠান।
উঠানে অনেক পরীক্ষার্থী দাঁড়িয়ে।
উঠানের সামনে একটি বন্ধ দরজা, সেটিই ‘ড্রাগনের দরজা’।
তাঁরা ঢোকার আগে, কর্মচারীরা পুরো শরীর তল্লাশি করবে।
কোনো বেআইনি, জালিয়াতির উপকরণ না থাকলে, তারপর ঢুকতে পারবে।
এখন সামনে পরীক্ষার্থীর শরীর ও ঝুড়ি তল্লাশি শুরু হয়েছে।
লু ইয়াং দ্রুত অপেক্ষমাণ ছোট লাইনটিতে দাঁড়ালেন।
উঠানের চারপাশে উঁচু দেয়াল, আশেপাশে শুধু তাঁদেরই।
সবাইকে পুরোপুরি পোশাক খুলে ফেলতে হবে, কেউ কারও চেয়ে বেশি সম্মানিত নয়।
লু ইয়াং সামনে উজ্জ্বল শরীরগুলির দিকে তাকিয়ে, মনে প্রস্তুতি নিয়ে নিলেন।
সময়ে চোখ বন্ধ করবেন, খুলবেন, কিছুই ঘটেনি – এমন ভাবেই।