পর্ব ৭৬: সমাপ্তির পানীয়
পূর্বের ফলাফলের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, এবারের জেলা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া শিক্ষার্থীর সংখ্যা বিশ থেকে ত্রিশ জনের মধ্যে থাকার কথা। তবে, যদি এবারকার পরীক্ষার্থীদের মধ্যে অনেক দক্ষ ব্যক্তি থাকেন, তাহলে আসন সংখ্যাও কিছুটা বাড়তে পারে।
লু দাশী ও তার কয়েকজন বন্ধু ফলাফল জানার পর, আর অপেক্ষা না করে লু বোকে বাড়ি পাঠিয়ে দিলেন। লু ইয়াং ও লিউ কাইয়ি একসঙ্গে ছিল বলে লু বো ও অন্যরা নিশ্চিন্ত ছিলেন। লু বোরা চলে গেলে, লু ইয়াং ও তার বন্ধুরা বিদ্যালয়ের দিকে রওনা দিল। তাদের পাঁচজনের মধ্যে কেবল লু ইয়াং ও চেন দেরেন উত্তীর্ণ হয়েছে। পরীক্ষার পদ্যাংশটি অনেককে কঠিনতায় ফেলেছিল। কেউ কেউ 'পিং ঝং' শব্দের ঝং অংশকে ইয়ান ঝি বলে ধরে নিয়েছিল, কারণ ইয়ান ঝির উপনামও ঝং। ফলে তাদের লেখা পদ্য বিষয়ভ্রষ্ট হয়েছে। যদিও এই অংশের নম্বরের ওজন কম ছিল, তবে জেলা শাসক চাইলেও তাদের উত্তীর্ণ করতে পারতেন না। কারণ এমন পদ্য বিষয় থেকে সরে গিয়েছিল।
লিউ কাইয়ি, সুন ইউয়ানশেং ও ফেং বাওলাই ছিল তাদের মধ্যে। লু ইয়াং কখনোই মানুষের সান্ত্বনা দিতে দক্ষ ছিল না। সান্ত্বনার কথা বলতে গেলে কেবল কয়েকটি বাক্যই মনে আসে— চেষ্টা কর, আগামীবার পারবে, এবার এমন কিছু পড়া হয়েছিল যা তোমরা দেখোনি, হয়তো পরেরবার এমন হবে না। বেশি বললে লু ইয়াং নিজেই নিরস মনে করত, তাই চুপ করে থাকল। লিউ কাইয়ি ও তার বন্ধুরাও প্রথমবার ফেল করেনি, কেবল তালিকায় তাদের নাম না দেখে খানিকক্ষণ মন খারাপ করেছিল। পরে ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে মনটা হালকা হয়ে গেল।
লিউ কাইয়ি লু ইয়াং ও চেন দেরেনের দিকে তাকিয়ে হাসল, বলল, “দেখো, অন্তত আমাদের পাঁচজনের মধ্যে দুজন তো পেরেছে, নাহলে আমাদের শিক্ষক কতটা দুঃখ পেতেন!” সুন ইউয়ানশেং তার হাসির মুখ দেখে নিরুপায় হেসে বলল, “এই কথা যদি শিক্ষক শুনতে পান, নিশ্চয়ই বই নকল করতে হবে তোমাকে।” লিউ কাইয়ি শুনে সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে তাকাল। বলতে হয়, তার এই রসিকতায় গুমোট পরিবেশটি মুহূর্তে হালকা ও আনন্দময় হয়ে উঠল।
লু ইয়াং ও চেন দেরেনের পরদিন আরেকটি পরীক্ষা ছিল বলে একটু কথা বলে তারা বিদায় নিল। পরবর্তী ক’দিনে, লু ইয়াং ও চেন দেরেন নিরন্তর পরীক্ষার ধাপ পেরিয়ে পৌঁছালেন শেষ পর্যায়ে। চেন দেরেনের পঞ্চম ধাপে আসা নিয়ে ছিন শিক্ষক অবাক হননি। আগেরবার চেন দেরেন ফেল করেছিল কারণ প্রথম পরীক্ষায় ঠাণ্ডা-জ্বরে আক্রান্ত ছিল, তখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। আর লু ইয়াং এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারায় ছিন শিক্ষক বিস্মিত হলেও পরম আনন্দিত।
এবার ক শ্রেণির আটজন অংশ নিয়েছিল, তার মধ্যে দুজন শেষ পর্যন্ত টিকে থাকায় ছিন শিক্ষক সন্তুষ্ট। পরদিনই পঞ্চম পরীক্ষা, তাই ছিন শিক্ষক লু ইয়াং ও চেন দেরেনকে উঠোনে ডেকে কিছু কথা বললেন। তাদের দুজনের দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে বললেন, “চারটি ধাপ পেরিয়ে এসেছো, পঞ্চম ধাপে যদি স্থিরতা বজায় রাখো, পারবে নিশ্চয়ই। তবে অবহেলা কোরো না, মনোযোগ দিয়ো— শুনতে পাচ্ছো তো?”
লু ইয়াং ও চেন দেরেন প্রতিশ্রুতি দিল, তারা সতর্ক থাকবে। ছিন শিক্ষক মাথা নেড়ে দাড়ি টেনে বললেন, “পঞ্চম ধাপ শেষে জেলা শাসক তোমাদের ভোজে আমন্ত্রণ জানাবেন, তখন ভালো পরিচিতি গড়ে তুলতে ভুলো না।” দুজনেই একে অপরের দিকে চেয়ে মাথা ঝাঁকাল। “শিক্ষক, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা চেষ্টা করব।”
এই দুই তরুণের সংযত ও বিচক্ষণ আচরণ দেখে ছিন শিক্ষক খুব খুশি। বললেন, “তবে আজ একটু আগে বিশ্রাম নাও, জেলা শাসকের সামনে ক্লান্ত দেখালে কিন্তু তিনি অসন্তুষ্ট হবেন।” নিজের অভিজ্ঞতা শেয়ার করে সময় হয়ে আসায় তাড়াতাড়ি তাদের বিশ্রামে পাঠালেন। বইপত্রও আর পড়তে মানা করলেন, মন হালকা রাখার উপদেশ দিলেন। তারা শিক্ষকের কথা মেনে চলে গেল।
দুজন উঠোন ছেড়ে বেরিয়ে এলো। চেন দেরেন হাসল, “আগামীকাল দেখা হবে, বন্ধু।” “হ্যাঁ,” লু ইয়াংও হাসল, “আগামীকাল দেখা হবে, বন্ধু।” পঞ্চম পরীক্ষাটি খুব কঠিন ছিল না, ছিল একটি চারশ্রেণির প্রশ্ন ও জিং রাজবংশের সরকারি সংকলন থেকে নির্দিষ্ট অংশের মুখস্থ রচনা। এতদূর আসা পরীক্ষার্থীদের জন্য কিছুই কঠিন ছিল না। আগের ধাপগুলো পেরিয়ে এসে এবার পঞ্চম ধাপে পৌঁছেছে মাত্র তিরিশেরও কম ছাত্র। এই পরীক্ষার্থীরা কার্যত জেলা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, কেবল এখনো র্যাংকিং হয়নি, কে প্রথম হয়েছে তা জানা যায়নি।
সবাই উত্তরপত্র জমা দিয়ে আগে অপেক্ষার উঠোনে জড়ো হয়েছে, জেলা শাসকের আসার অপেক্ষায়। ফলাফল প্রকাশ হয়নি বলে জেলা শাসকও বাইরে যেতে পারছিলেন না। সমাপনী ভোজও পরীক্ষাকক্ষে অনুষ্ঠিত হয়। ভোজের খাবার বাইরে থেকে আনা হয়েছে, খাওয়া শেষে প্রত্যেককে নিজের মদের দাম দিতে হয়। তারপরেই ভোজ শেষ হয়।
প্রতি টেবিলে আটজন করে বসে, যিনি জেলা শাসকের সঙ্গে বসতে পারেন তিনি তার নজরে পড়েন। জেলা শাসক প্রস্তুতি সম্পন্ন করে বেরিয়ে এলেন। খাবার আনার নির্দেশ দিয়ে সকলকে নিয়ে খেতে গেলেন।
কিছুক্ষণ পরে, লু ইয়াং ও তার সঙ্গীরা জেলা শাসকের সঙ্গে উঠোনে প্রবেশ করল। উঠোনটি বড় নয়, ভেতরে চারটি টেবিল সাজানো। সবাই টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে জেলা শাসকের নির্দেশের অপেক্ষায়। বিশের কিছু বেশি ছাত্র জেলা শাসকের দিকে তাকিয়ে, আশায় আছে তার সঙ্গে বসতে পারবে। কেবল লু ইয়াং চায় জেলা শাসকের থেকে যতদূর সম্ভব দূরে থাকতে। তার পেট সত্যিই ভীষণ ক্ষুধার্ত, সে চায় ভালোভাবে খেতে। যদি জেলা শাসকের পাশে বসে, সে কি আর স্বচ্ছন্দে খেতে পারবে?
তার চোখ তখন সামনের খাবারের দিকে চলে যাচ্ছে। ভাজা মুরগির গন্ধে তার ক্ষুধা আরও বেড়ে যাচ্ছে। সে লুকিয়ে আকাশের দিকে তাকাল, সূর্য তো বেশ উপরে উঠে গেছে, এত দেরি কেন শুরু হচ্ছে না? এমন সময় সে দেখল জেলা শাসক তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
লু ইয়াং সন্দেহ নিয়ে চারপাশে তাকাল, দেখল সবাই তার দিকেই তাকিয়ে, তাই দ্রুত হুঁশ ফিরে ধন্যবাদ জানাল। শাসক হেসে আরও কয়েকজনের নাম বলে আসন নিতে বললেন, তারপর সামনে টেবিলে চলে গেলেন। লু ইয়াং ও আরও ছয়জন চুপচাপ তার পেছনে গেল। লু ইয়াং তাড়াতাড়ি এমন একটি আসন বেছে নিল যেটা জেলা শাসক খুব একটা লক্ষ্য করবেন না। সে ভেবেছিল কেউ হয়তো এই আসনে বসবে, কিন্তু সবাই জেলা শাসকের পাশেই বসতে গেল। তার মতো সাধারণ আসনে কেউ বসল না।
তবে লু ইয়াংয়ের দ্রুত কাজটি জেলা শাসকের নজর এড়ায়নি। শাসক একবার তার দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। ভোজ মোটামুটি ভালোই হলো, জেলা শাসক পরীক্ষার্থীদের উদ্দেশ্যে প্রেরণাদায়ক কিছু কথা বললেন, তারপর সবাই মিলে তিন পেয়ালা মদ পান করল এবং খাওয়া শুরু হলো। জেলা শাসক আবার পত্র মূল্যায়নে ফিরতে হবে বলে সামান্য খানিকটা খেয়ে চলে গেলেন।
লু ইয়াং তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল, তাড়াতাড়ি খেতে শুরু করল। এতক্ষণ সংযমে তার পেটে মদের চেয়ে ভাত কম। জেলা শাসক চলে গেলে আশেপাশের ছাত্রদেরও খাওয়ার ইচ্ছা তেমন রইল না। কেউ কারও সঙ্গে তেমন পরিচিত নয়, কয়েকটি কথা বলল, কিছু খেয়ে দাম মিটিয়ে চলে গেল।