চতুর্দশ অধ্যায় তোমরা কিন্তু প্রকৃত জ্ঞান ও দক্ষতা দেখাতে বাধ্য!-পরিশ্রম করে কৌকু পরীক্ষা দেওয়া, অলস স্বপ্ন কখনও পরিবর্তিত হয়নি।(একটি সবুজ কান)

এইদিকে, লু দাশী লু বোইকে বললেন ঘোড়ার গাড়িটা একটু দ্রুত চালাতে।
তাঁর মনে অদ্ভুত উত্তেজনা, যেন এক মুহূর্তেই বাড়িতে ফিরে লিউ শাও ও বাকিদের সব খবর জানাতে চান।
বহু বছরের জমে থাকা দুঃখ ও চাপ আজ অবশেষে মুক্তির স্বাদ পেল।
যদিও এ কেবল প্রথম ধাপ, তবু লু দাশীর মনে আশা জন্মেছে।
ঘোড়ার গাড়ি দুলতে দুলতে বড় নদী গ্রামে ঢুকে পড়ল।
লু বোই বুঝতে পারছেন তাঁর বাবার আবেগ, তাই গ্রামের ফটকে ঢুকতেই গাড়ির গতি কমিয়ে দিলেন।
গ্রামের সবাই জানে আজই ফলাফল ঘোষণার দিন।
অনেকেই আগে থেকেই ফটকে অপেক্ষা করছিল।
এবার গাড়ির শব্দ শুনে, পাশের কয়েকটি বাড়ির লোক বেরিয়ে এল।
— এই, বোই, ইয়াংয়ের পরীক্ষা কেমন হল?
লু বোই লাগাম টেনে গাড়ি থামালেন।
তিনি হাসলেন, মুখে আনন্দের ছাপ স্পষ্ট।
কিন্তু লু বোই বলার আগেই আশেপাশের লোকেরা চোখাচোখি করে সব বুঝে গেল।
লু বোই চেয়েছিলেন লু দাশী নিজেই খবরটি জানান, ঠিক তখনই লু দাশী গাড়ির পর্দা সরিয়ে, চটপটে গাড়ি থেকে নেমে এলেন।
গ্রামবাসীরা তাঁকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ঘিরে ধরল।
— দাশী, বোইয়ের মুখ দেখে তো মনে হচ্ছে ইয়াং পাশ করেছে, তাই তো?
লু ইয়াং মাথা নেড়ে হাসলেন, — পাশ করেছে, তাও আবার প্রথম ছবির ভেতরের বৃত্তে!
গ্রামবাসীরা শুনে হঠাৎ চমকে উঠল।
— শুনেছি, প্রথম ছবির বৃত্তে তো নিজেই প্রশাসকের চোখের সামনে পরীক্ষা দিতে হয়। যদি প্রশাসকের নজরে পড়ে, তাহলে ইয়াংয়ের ভবিষ্যত উজ্জ্বল!
— তাহলে কি ইয়াং এবার জেলা পরীক্ষাও পেরোবে?
— আমার মনে হয়, এবার তো ‘শিউচাই’ উপাধিও পাওয়া যাবে!
— নিশ্চয়ই, ছোটবেলা থেকেই তো ইয়াং খুব বুদ্ধিমান, এতদিনের পরিশ্রম ফল পেল, এখন আর কোনো বাধা থাকবে না।
লু দাশীর মুখের হাসি একটু ম্লান হয়ে এল; কেন যেন কথাবার্তা অন্যদিকে চলে যাচ্ছে।
তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, — এ তো কেবল প্রথম ধাপ, এরপর কী হবে বলা যায় না!
লু দাশীর মুখের ভাব দেখে সবাই বুঝতে পারলেন।
সবাই হাসলেন, — ঠিক আছে, ঠিক আছে, ইয়াং অবশ্যই পাশ করবে।
লু দাশীর মুখও কিছুটা শান্ত হল, তিনি বললেন, — আহ, ইয়াং পাশ করেছে এতেই আমি খুশি, এত কিছু ভাবার দরকার নেই। নিজেদের মধ্যে বললে ঠিক আছে, বাইরে কেউ যেন বলে না, তাহলে হাসির পাত্র হতে হবে!
গ্রামবাসীরা লু দাশীর কথা বুঝলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, — আহা, ইয়াংয়ের বাবা, চিন্তা করবেন না, আমরা তো আনন্দে একটু বেশি বলেছি, বাইরের লোকদের কাছে বলব না, আমরা বুঝে শুনে বলছি।
এই কথা শুনে লু দাশী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তখন তিনি আর কথা বলার ইচ্ছা পেলেন না, গাড়িতে উঠে লু বোইকে চলতে বললেন।
ঘোড়ার গাড়ি লু বাড়ির ফটকে পৌঁছতেই, ফটকে দাঁড়িয়ে থাকা আয়রনডান এবং দুই গরু উঠে ছুটে ঘরের দিকে গেল।

তারা চিৎকার করতে করতে বলল, — ঠাকুরমা! মা! দাদারা ফিরে এসেছেন।
কথা শেষ হতে না হতেই, লু দাশী ও বাকিরা গাড়ি থেকে নেমে গেলেন, লিউ শাও ও অন্যরা তাড়াতাড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
— ঘরের কর্তা, কেমন হল?
লু দাশীর আগের উত্তেজনা কিছুটা শান্ত হয়ে এসেছে।
— পাশ করেছে, ইয়াং এখন পরের ধাপের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
লিউ শাও শুনে তাড়াতাড়ি দুই হাত জোড় করে আকাশের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে লাগলেন।
— ঈশ্বর রক্ষা করুন, ঈশ্বর রক্ষা করুন!
সেই দুপুরে, যদিও লু ইয়াং উপস্থিত ছিলেন না, লু পরিবারের সবাই আনন্দের আবেগে আরও কয়েক কাপ পান করল।
পরের দিন, লু ইয়াং প্রথম কামানের শব্দে উঠে পড়লেন।
সবকিছু ভালো করে দেখে নিয়ে, সকালের খাবার খেয়ে গাড়িতে উঠলেন।
এবার আগের তুলনায় অনেক কম লোক ছিল।
ঘোড়ার গাড়ি সহজেই পরীক্ষাঘরের সামনে পৌঁছল।
লু ইয়াং লু বোইকে ফিরে যেতে বললেন, তারপর নিজের পরীক্ষা ঝুড়ি হাতে ভিতরে ঢুকে গেলেন।
সবকিছু প্রথম ধাপের মতই।
শরীর তল্লাশি, ঘরে প্রবেশ, প্রশ্নপত্রের জন্য অপেক্ষা।
তবে এবার কিছুটা ভিন্নতা ছিল।
লু ইয়াং প্রস্তুত ছিলেন, উপর থেকে প্রথম ছবির বৃত্তের বিশজনকে মূল হলের আসনে বসার নির্দেশ শুনে, তিনি পরীক্ষা ঝুড়ি নিয়ে চলে গেলেন।
তখনই তিনি দেখলেন চেন দে রেনও ঐ বিশজনের মধ্যে আছেন, দুজনের চোখাচোখি হল, তারপর চুপচাপ বাকিদের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
সবাই প্রথমে জেলা প্রশাসকের সামনে নত হয়ে নমস্কার করলেন, এরপর উপ-পরীক্ষক এবং শেষে তহবিল সংরক্ষকের সামনে নমস্কার।
জেলা প্রশাসক সূ চেং ঝেং বিশজন পরীক্ষার্থীর দিকে তাকালেন; কেউ ছোট, কেউ বড়, বৈচিত্র্যময় চেহারা, যেন জীবনের ইতিহাস ফুটে উঠছে।
তাঁর মনে এ কথা ভাবতেই হাসলেন, — সবাই এখানে দাঁড়িয়ে, নিশ্চয়ই বিদ্বান, আজ তোমাদের এখানে এনেছি, তোমাদের আসল প্রতিভা দেখাতে হবে।
লু ইয়াং ও বাকিরা তাড়াতাড়ি হাতজোড় করে প্রতিশ্রুতি দিলেন, তারা অবশ্যই আন্তরিকভাবে পরীক্ষা দেবেন ও প্রশাসকের আশা পূরণ করবেন।
সূ চেং ঝেং মাথা নেড়ে হাসলেন, তারপর বললেন, — তাহলে আমি দেখব, আশা করি আমার দায়িত্ব শেষ হওয়ার আগে, রাজ্যের জন্য কিছু ভালো প্রতিভা বাছাই করতে পারব।
কথা শেষ করে, তিনি পাশে থাকা ছোট কর্মচারীর দিকে তাকালেন, কর্মচারী মাথা নেড়ে আসন প্রকাশ করতে শুরু করলেন।
জেলা প্রশাসক পশ্চিম মুখে বসেন, উত্তরে অনেক আসন, সারি সারি, তখন এই বিশজন সেই আসনে বসে পরীক্ষা দেবেন।
মূল পরীক্ষকরা দেখছেন বলে চাপ কিছুটা বেশি।
তবে সংকীর্ণ ঘরের তুলনায় অনেক আরামদায়ক।
লু ইয়াং ভাবছিলেন, নিজের আসন নম্বর বারোতে শুনে, তাড়াতাড়ি গিয়ে প্রশ্নপত্র ও খসড়া কাগজ নিলেন।
সূ চেং ঝেং সামনে থাকা তরুণটির দিকে তাকালেন, মুখে এখনও কিশোরের ছাপ, তবুও ব্যক্তিত্ব আছে।
— মন দিয়ে পরীক্ষা দাও।
— ছোটজন বুঝেছে, ধন্যবাদ, মহাশয়।

লু ইয়াং প্রশ্নপত্র ও খসড়া কাগজ নিয়ে পুলিশ কর্মচারীর সঙ্গে নিজের আসনে গিয়ে বসে পড়লেন।
তারা প্রবেশদ্বারের দিকে মুখ করে বসেছেন, প্রশাসক পশ্চিমের জানালা থেকে পুরো পরীক্ষাঘর দেখতে পারেন।
লু ইয়াং চারপাশে একবার তাকিয়ে, পরীক্ষা ঝুড়ি থেকে কলম, কালি ইত্যাদি বের করলেন।
সব সাজিয়ে নিয়ে, সবাই প্রায় বসে গেছে।
কিছুক্ষণ পরে, প্রশাসক নাম ধরে ডাক শেষ করে দরজা বন্ধ করে ফিরে এলেন, এবার প্রশ্ন প্রকাশ হবে।
এসময় সকাল, আলো কম, তবুও প্রশ্ন পড়তে অসুবিধা নেই।
লু ইয়াং সামনে প্রশ্নপত্র হাতে নিয়ে মাঝের পথ দিয়ে আসা কর্মচারীর দিকে তাকালেন, কলমের ডগা ঠিক করে, খসড়া কাগজে প্রথম প্রশ্নটি লিখে নিলেন।
দ্বিতীয় ধাপের পরীক্ষা, প্রথম ধাপের মতোই।
প্রথম ধাপে ছিল দুইটি ‘চার বই’ রচনা, এবার একটি ‘চার বই’ এবং একটি ‘পাঁচ শাস্ত্র’ রচনা।
কবিতার ক্ষেত্রে, পাঁচ পদ ছয় ছন্দের পরীক্ষামূলক কবিতা।
এসময় লু ইয়াং ভাবতে শুরু করলেন, কিভাবে এই চার বইয়ের প্রশ্নের সমাধান করবেন।
লু ইয়াং যখন এই ‘চু দা ফু জি চি ইউ’ প্রশ্নটি পেলেন, মনে একটা ধাক্কা লাগল।
প্রশ্নটি দেখে বোঝা গেল, এটি সংযোগমূলক প্রশ্ন।
তবে প্রশ্নে ‘চু দা ফু’ শব্দ থাকায় উৎস খুঁজে পাওয়া সহজ হল।
লু ইয়াং মনে মনে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে, অল্প সময়েই উৎস খুঁজে পেলেন।
প্রশ্নটি এসেছে ‘মেংজি’ থেকে — ‘যদি এখানে চু দেশের এক দারুণ ব্যক্তি থাকেন, তিনি চান তাঁর সন্তান চি দেশের ভাষা শিখুক, তাহলে চি দেশের মানুষকে শিক্ষক করবেন, না চু দেশের মানুষকে?’
এটি মেংজির কথোপকথন দাই বুশেং নামে সঙ দেশের মন্ত্রীর সঙ্গে।
এর অর্থ, চু দেশের এক ব্যক্তি চান তাঁর সন্তান চি দেশের ভাষা জানুক, তাহলে কি চি দেশের কাউকে শিক্ষক বানাবেন, না চু দেশের কাউকে?
এখান থেকেই পরিবেশের প্রভাব নিয়ে আলোচনা শুরু হয়।
চি দেশের শিক্ষক দিলে, আশেপাশে সবাই চু দেশের, প্রতিদিন চু ভাষায় কথা বলে; মারলেও, চি ভাষা শেখা কঠিন।
আর যদি চি দেশে কয়েক বছর থাকতে পাঠানো হয়, তারপর চু ভাষা বলতে বলা হয়, সেটাও সম্ভব নয়।
এটাই ‘অদৃশ্য প্রভাব’।
একজন যখন আশেপাশের পরিবেশ ও সংস্কৃতির প্রভাবে থাকে, তখন সে স্বাভাবিকভাবেই বদলে যায়।
এটাই লু ইয়াংয়ের প্রশ্ন সমাধানের পন্থা।
লু ইয়াং বুঝে নিয়ে, আরও এক কাপ চায়ের সময় নিয়ে ভাষা ঠিক করলেন।
খসড়া কাগজের লেখা সুন্দর করে, মূল উত্তরপত্রে লেখার সময়, তিনি দেখলেন পাশে একজন দাঁড়িয়ে।
লু ইয়াং একটু অবাক হলেও, দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।
উত্তরপত্র লিখে শেষ করে লু ইয়াং মাথা তুলে দেখলেন, প্রশাসক আর ঘরে নেই।
লু ইয়াং চিন্তিত হলেন না, শান্তভাবে দ্বিতীয় প্রশ্ন প্রকাশের অপেক্ষায় থাকলেন।