বিষয়টি নিয়ে প্রথমবারের মতো কোন ধরণের ভোজের আয়োজন করা হবে?

এবারের জেলা পরীক্ষায় মোট পাঁচটি পর্ব অনুষ্ঠিত হবে। প্রথম পর্বের ফলাফল প্রকাশ হতে তিন থেকে চার দিন সময় লাগবে। পরবর্তী পর্বগুলির ফল প্রকাশের সময় আরও দ্রুত হবে। afinal, একে একে পরীক্ষা নেওয়া হয় বলে, অনেকেই বাদ পড়ে যায়। যখন পরীক্ষার্থীর সংখ্যা কমে যায়, তখন উত্তরপত্র মূল্যায়নের গতি বাড়ে।

এ সময়, লু ইয়াং জাও লিহুয়ার বানানো মাংসের পুরে ভরা পাঁউরুটি খাচ্ছিল, ঠিক তখনই লিউ শাও বাইরে কারো সঙ্গে কথাবার্তা বলছিল।
“আরে, আমি দেখছি ইয়াংজির মন বেশ ভালো গত কয়েকদিন ধরে, মনে হয় ওর নিজেরও ধারণা আছে। তুমি অনেক কষ্টের পর এবার ঠিকই উঠে দাঁড়িয়েছ।”
লিউ শাও হাসতে হাসতে বলল, “ইয়াংজির মন ভালো, আমরা সবাই খুশি। তবে কালই তো ফলাফল বেরোবে, এখন এসব বলা একটু তাড়াতাড়ি হয়ে যায়।”
“আহা, আমার মুখটাই তো কেমন! আর কিছু বলব না, পরে ইয়াংজি শুনে ফেললে অযথা চাপ পড়বে। এই পাঁউরুটি আমি সদ্য বানিয়েছি, তুমি নিয়ে যাও ইয়াংজিকে খেতে দাও।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ, চাচী।”

কিছুক্ষণ পর, লিউ শাও এক ঝুড়ি হাতে ফিরে এল।
লু ইয়াং হাসল, “মা, কে ছিল?”
লিউ শাও ঝুড়ি রেখে বলল, “জাও গোত্রপ্রধানের স্ত্রী।”
লু ইয়াং একটু অবাক হয়ে বলল, “জাও গোত্রপ্রধান পাঠিয়েছেন?”
“সম্ভবত, এই পাঁউরুটি তুমি খাবে?”
লু ইয়াং মাথা নাড়ল, সে ইতিমধ্যেই খেয়ে নিয়েছে।
“না খেলেও ভালো, তুমি এখন বই পড়ো না, একটু বাইরে ঘুরে আসো।”
লিউ শাওও চায় না লু ইয়াং অতিরিক্ত চাপে পড়ুক; afinal, কালই তো ফলাফল বেরোবে।
লু ইয়াংকে না বললেও, লিউ শাও নিজেরও ভিতরে অস্থিরতা অনুভব করছে।
লু ইয়াং হাসল, “মা, চিন্তা করো না, আমি জানি।”

পরীক্ষা শেষের পরদিন সকালেই লু ইয়াং বাড়ি ফিরল।
বাড়ির লোকজন ওই দুই দিন লু ইয়াংকে কেমন পরীক্ষা দিয়েছে, প্রশ্ন করতেও সাহস পায়নি।
লু ইয়াং নিশ্চিত ছিল, তাই বাড়ির লোকদের নিঃশঙ্ক করতে বলল—তার মনে হয়েছিল, সে বেশ ভালো পরীক্ষা দিয়েছে।
বাড়ির সবাই এই কথা শুনে খুশি হলেও, ফলাফল প্রকাশের সময় যত এগিয়ে আসছিল, তাদের উদ্বেগও ক্রমে প্রকাশ পাচ্ছিল।
লু ইয়াং দেখতে পেল, কিছু বুঝিয়ে বললেও তেমন কাজ হচ্ছিল না।
ভালো যে কালই ফলাফল প্রকাশ হবে; নইলে বাড়ির লোকের অস্থিরতা আরও বাড়ত।

সেদিন রাতের খাবার শেষ হতেই, লিউ শাও তাকে শুতে যেতে বলল।
বলল, আগেভাগে ঘুমোতে যাও, অযথা বেশি ভাববে না।
লু ইয়াং হাসিমুখে বলল, সে মোটেও উদ্বিগ্ন না!
তেমন কিছু ভাবছে না!
তবু সে যতই বলুক, লিউ শাও শুধু হুম হুম বলে, হাত দিয়ে তাকে ঘরে পাঠিয়ে দিল।
লু দাশিও পাশে চুপচাপ বলল, “ইয়াংজি, তোমার মায়ের কথা শুনো, ভালভাবে ঘুমিয়ে নাও, উদ্বেগ করো না।”
লু ইয়াং নিরুপায় হয়ে, হাত মুখ ধুয়ে, চুপচাপ বিছানায় শুয়ে পড়ল।

লিউ শাও ও আরও কয়েকজন তখনও হলঘরে বসে ছিলেন।
লু ইয়াং চলে যেতেই লিউ শাও গম্ভীর হয়ে বলল, “কাল ফলাফল যাই হোক, তোমরা ইয়াংজির সামনে এই নিয়ে কথা বলবে না।”
লু বার ও তার ভাইয়েরা মাথা নাড়ল।
“মা, আমরা বুঝি।”
জাও লিহুয়া ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “মা, যদি ইয়াংজি বলার মতোই ভালো ফলাফল করে, তবে কি বাড়িতে খাওয়ার ব্যবস্থা করা হবে?”
এই প্রশ্নে লিউ শাওও চিন্তায় পড়ল।
সে লু দাশির দিকে তাকাল, “তুমি কী বলো?”
লু দাশি একটু ভেবে বলল, “যদি ইয়াংজি প্রথম পর্ব পারও করে, সামনে আরও কয়েকটা পর্ব তো আছে, এই প্রথম পর্বে কি উৎসব করা যায়?”
যদি পরে গিয়ে ইয়াংজি লজ্জা পায়!
লু দাশি বাকিটা না বললেও, লিউ শাও ও অন্যরা বুঝে গেল।
লু বার মাথা নাড়ল, “বাবার কথাই ঠিক, তখন বাড়িতে একটু আনন্দ করলেই হবে, ভোজ-উৎসবের কথা পরে ভাবা যাবে।”
“ঠিক আছে।”

লু ইয়াংয়ের ঘর শান্ত, হলঘরের কথা যদিও চাপা, তবু সে কিছু কথাবার্তা শুনতে পারল।
একটু ভাবতেই বুঝে গেল, বাড়ির সবাই তার ফলাফল নিয়ে আলোচনা করছে।
সব মিলিয়ে, বিষয়টা তার পরীক্ষার ফল।
লু ইয়াং মনে করে, সে ভালোই পরীক্ষা দিয়েছে, তাই আগামীকালের ফলাফল নিয়ে বিশেষ উদ্বিগ্ন নয়।
তবু সে পরিবারের উদ্বেগ বুঝতে পারে, afinal, আগে সে দু’বার ব্যর্থ হয়েছে।
এবারও যদি সে ব্যর্থ হয়, পরিবারের চাপ কতটা বাড়বে, তা সহজেই অনুমেয়।
তবে, সব কিছু ভালো দিকে ভাবা উচিত।
এবার সে সফল হলে, পরের পর্বে ব্যর্থ হলেও, বাড়ির সবাই খুশি হবে। afinal, আশার আলো দেখলে সবাই খুশি হয় না?
লু ইয়াং নানা চিন্তা করতে করতে কখন ঘুমিয়ে পড়ল, টেরই পেল না।
সে জানত না, বাড়ির লোকজন চুপচাপ সারারাত ঘুমাতে পারেনি।

পরদিন, যখনও সূর্য ওঠেনি, রান্নাঘর থেকে আওয়াজ আসতে শুরু করল।
বাইরে ক্ষীণ, ছিন্ন শব্দ ভেসে আসছিল।
আজ ফলাফল প্রকাশ হবে ভেবে, লু ইয়াংও উঠে পড়ল।
লিউ শাও রান্নাঘর থেকে এক ঝুড়ি পাঁউরুটি হাতে বেরিয়ে এসে, লু ইয়াংকে খাওয়ার জন্য ডাকল।
লু ইয়াং সাড়া দিয়ে, হাত মুখ ধুয়ে হলঘরে গেল।
ছোট ছেলেমেয়েরা ছাড়া বাড়ির সবাই উঠে পড়েছে।
লু ইয়াং বাইরে তাকাল, মনে হল, এখনই দিনের প্রথম ভাগ।
লিউ শাও রান্নাঘর থেকে কিছু মাংসের পেস্ট এনে বলল, “তোমরা যখন জেলা শহর যাবে, পথে সাবধানে থেকো।”
এই ফেব্রুয়ারির দিন, সূর্য উঠতেও দেরি হয়।
সম্ভবত, জেলা শহরে পৌঁছানোর সময়ও সূর্য উঠবে না।

লু ইয়াং মুখে কিছু বলতে চাইল, বাড়ির সবাই সূর্য ওঠার পর গেলে তো হত, afinal, তালিকা তো সেখানে টাঙানো থাকবে, পালিয়ে যাবে না।
তবে পরিবারের গুরুত্ব দেখে, সে আর কিছু বলল না।
সবাই নিজের চিন্তায় নাস্তা শেষ করে, লু ইয়াং ঘরে গিয়ে জিনিসপত্র গোছালো।
পরীক্ষার ঝুড়ি, বইপত্র, সব নিয়ে জেলা শহরে যাবে।
ফলাফল দেখে নেওয়ার পর, পরের পর্বের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে।
লু ইয়াং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, ভাবেনি তার নাম থাকবে না।
ঠিক তখনই, লিউ শাও বাইরে ডেকে বলল, “ইয়াংজি, শুধু তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”
লু ইয়াং হাসল, “মা, আসছি!”

লু ইয়াং গাড়িতে উঠতেই, সেখানে লু দাশি ও লু সঙ বসে ছিলেন।
লু রং বাড়ির কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকায়, বাড়িতেই রয়ে গেল।
লিউ শাও তখন তেল-জল-প্রতিরোধী জামা লু বারকে পরিয়ে দিল, যাতে ঠান্ডায় জামা ভেজে না যায়।
জাও লিহুয়া সামনে এসে, বড় একটা খাবারের প্যাকেট লু সঙের হাতে দিল।
যাতে পথে ক্ষুধা লাগলে খেতে পারে।
লিউ শাও আবার বলল, “ধীরে চলো, পথে ভুল করে বসো না।”
লু বার হাসল, “মা, চিন্তা কোরো না, এই রাস্তা আমি খুব ভালো চিনি, চোখ বন্ধ করেও জেলা শহরে যেতে পারব।”
লিউ শাও হাসিমুখে একটু বকাঝকা করল, তারপর গম্ভীর হয়ে সাবধান করল।
লু বার মাথা নাড়ল, সব জিনিস নেওয়া হয়ে গেলে বলল, “মা, তোমরা বাড়িতে চিন্তা কোরো না, আমরা দ্রুত ফিরে আসব।”
লিউ শাও মাথা নাড়ল, আবার গাড়ির দিকে তাকাল, যেখানে লু ইয়াং বসে।
চেয়েছিল, লু ইয়াংকে উদ্বেগ কমাতে বলবে, কিন্তু তার হাসিমুখ দেখে আর কিছু বলল না।
“ইয়াংজি, সেখানে যদি কিছু খেতে ইচ্ছা করে, তোমার বড় ভাইকে বলো, ফিরে এসে মা তোমার জন্য বানাবে।”
“আচ্ছা, মা, বুঝেছি।”

লু ইয়াং বাড়ির সবাইকে বিদায় জানিয়ে, গাড়ি আস্তে আস্তে শহরের দিকে রওনা দিল।
এখন আর খুব অন্ধকার নেই, আকাশের কিনারে ফ্যাকাশে আলো ফুটে উঠছে।
লু বার কাছে থাকা রাস্তা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে।
গাড়ি খুব বেশি ঝাঁকুনি দেয় না।
...
গাড়ি জেলা শহরে পৌঁছানোর সময়, দিন পুরোপুরি আলোকিত।
শহরের ফটক পেরোতেই, লু বার প্রথমে লু ইয়াংকে পাঠাল বিদ্যালয়ে।
লু ইয়াং পরীক্ষা ঝুড়ি ও জামা রেখে, ঘরে ফিরে এলো, তারপর গাড়ি জেলা প্রশাসনের দিকে রওনা দিল।