অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: যবনিকা পতন

কমলালেবু আত্মা শিশুর রূপান্তর দেখে ইয়ে ইয়ানরান অবাক হয়ে মুখ হাঁ করে ফেললেন। যদিও তিনি এর আগে বহু ধরণের পরাশক্তি সম্পন্ন জীবের সংস্পর্শে এসেছিলেন, কিন্তু উদ্ভিদ ও অগ্নি উভয় শক্তির অধিকারী কোনো পরাশক্তি জীব তিনি আগে কখনো দেখেননি।

কাঠের শক্তি এবং আগুনের শক্তি মূলত দুটি অত্যন্ত পরস্পরবিরোধী ক্ষমতা। কাঠের শক্তি তুলনামূলকভাবে কোমল, যা নিয়ন্ত্রণ ও নিরাময়ের দিকে ঝোঁক রাখে, পক্ষান্তরে আগুনের শক্তি অত্যন্ত হিংস্র এবং এটি আক্রমণাত্মক ক্ষমতার মধ্যে সবচেয়ে বিধ্বংসী।

কিন্তু চোখের সামনের কমলালেবু আত্মা শিশুটিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে অগ্নি শক্তির জাগরণ ঘটিয়ে ফেলেছে এবং এমনকি তার শরীরে জ্বলন্ত—

প্রাণীজগতের ডেভিল ফ্রুট বা দানব ফলের সাধারণত তিনটি রূপ থাকে: প্রাণী রূপ, মানব-পশু রূপ এবং মানব রূপ।

কয়েক মিনিট পর, পিসন স্বস্তিতে বাথটাবের মধ্যে শুয়ে রইলেন। শীর তাঁর পিঠে ঘষে দিচ্ছিল এবং ছোট্ট কালো ললিতা তাঁর কাঁধে মালিশ করছিল। তাদের এই সেবা উপভোগ করার পাশাপাশি তিনি তাদের ধীরে ধীরে বিকশিত হতে থাকা সুন্দর শরীরগুলোও উপভোগ করতে পারছিলেন। জীবনের এই পর্যায়ে পৌঁছে আর কিবা চাওয়ার থাকতে পারে?

সম্ভবত তাদের নামগুলো তখনো অতটা পরিচিত হয়ে ওঠেনি, তবুও তাদের সৃষ্টিগুলো ইতিমধ্যে ব্যাপক স্বীকৃতি লাভ করেছিল।

সবুজাভ জোব্বা পরিহিত বৃদ্ধ লোকটির মুখের রাগেরভাব তখন আরও গাঢ় হয়ে উঠল। তিনি হাতের কাঠের লাঠিটি সজোরে বাতাসে ঝাঁকিয়ে দিলেন এবং তাঁর পুরো শরীর জুড়ে আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ বয়ে যেতে লাগল।

তবে, ইউয়ানয়িং妖皇-কে বধ করে তরবারির আত্মা হিসেবে ব্যবহার করার কথা বাদই দিলাম, কেবল এই তরবারিটি তৈরির কাঁচামালগুলো একসাথে জোগাড় করাই তো সহজ নয়।

লিন শিনরুই মাথা তুলে বিপরীত দিকের এই অগোছালো ছাত্রটির দিকে তাকালেন, হঠাৎ করেই তার ভেতর এক ধরণের মায়াবোধ বা করুণা জেগে উঠল।

সমস্ত দানবদের শরীরের মাংসের টুকরোগুলো অবিরাম কাঁপছিল এবং তাদের দেহের কয়েক ডজন রাক্ষসের মাথা একই সাথে গর্জন করে উঠেছিল। দানব প্রভুর প্রতি তাদের তীব্র আকাঙ্ক্ষা তারা আর লুকিয়ে রাখতে পারছিল না।

এই ছুরিকাঘাতটি পুরোপুরি শক্তি প্রয়োগ করে করা হয়নি। চেন মো লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার পর দ্রুত কব্জি ঘুরিয়ে ছুরির ধারালো অংশটি সোজা তার ঘাড়ের দিকে চালিয়ে দিলেন।

তার কেন যেন মনে হচ্ছিল, মিনাতোর কাছে ক্ষমতা হস্তান্তর করার পর থেকে দাঙ্গাজো এই পুরোনো সহপাঠীটি দিন দিন আরও বেশি বাড়াবাড়ি করে চলেছে।

তাই বেশ কিছু "ধনী মহিলা প্রতিবেশী" গত কয়েক দিন ধরে বুক ধুকধুক করে দিন কাটাচ্ছিলেন এবং চতুর্থ পর্বের সম্প্রচারের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

লু মাসি দ্রুত ফং জিয়াওকে ধরে বিছানায় শুইয়ে দিলেন। ঘরটি ততক্ষণে একবারে লণ্ডভণ্ড হয়ে গেছে। ইয়ে নিং ঠোঁট কামড়ে ইয়ে জেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ইয়ে জেন ভ্রূ কুঁচকে এমন এক আতঙ্কিত ভাব ফুটিয়ে তুললেন, যা দেখে কোনোভাবেই ভান করা বলে মনে হচ্ছিল না।

কেবল জি ফান কিছুক্ষণ ওয়াশরুমের দিকের দরজাটার দিকে তাকাচ্ছিল আর কিছুক্ষণ থালার ভেতরের মোমো বা ডাম্পলিংগুলো নাড়াচাড়া করছিল।

"ঠিক আছে, সবাই যদি আমার কথা শোনে, তবে আমরা অবশ্যই সফলভাবে এই সংকট পেরিয়ে যাব," আমি মৃদু হেসে বললাম।

এই সিদ্ধান্তের ফলে অনেক গ্যাং বা সমাজের ভাইয়েরা থানায় গিয়ে আত্মসমর্পণ করেন। মুহূর্তের মধ্যে চাংচৌ থানা আত্মসমর্পণের ইচ্ছুক লোকে পরিপূর্ণ হয়ে ওঠে। আত্মসমর্পণ করার পর এই সমস্ত ব্যক্তিদের প্রতি নমনীয় আচরণ করা হয়। যাদের অপরাধের ক্ষেত্রে কারাদণ্ড মওকুফ করা সম্ভব ছিল, তাদের তা থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয় এবং যাদের অপরাধ কিছুটা গুরুতর ছিল, তাদের শাস্তিও সে অনুযায়ী কমিয়ে দেওয়া হয়।

অষ্টম স্বর্গের আকাশ হলো উচ্চ স্তরের আধ্যাত্মিক আকাশ। এখানে সাধনা করে টিকে থাকতে পারেন এমন উচ্চ স্তরের সাধক বিভিন্ন জাতির মধ্যে খুবই কম। অল্প কিছু ভবঘুরে সাধক ছাড়া বাকি সবাই মূলত নিজেদের মধ্যে দল বা গোষ্ঠী গঠন করে একে অপরকে সাহায্য করে থাকে। যেখানে কয়েক ডজন মানুষের একটি দল নিজেদের সুরক্ষার জন্য যথেষ্ট, সেখানে শতাধিক সদস্যের গ্যাংগুলোকে বেশ বড় শক্তি বলেই গণ্য করা হয়।

যদি পূর্বজন্মের স্মৃতি কিছুটা হলেও সাথে নিয়ে আসা যেত, তবে তা আরও চমৎকার হতো। নতুবা কেবল খড়ির মতো কেটে যাওয়ার বা অপঘাতে মরার অপেক্ষা করতে হবে। অপঘাতে মৃত ব্যক্তিদের আত্মা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায় এবং তাদের মনের ভেতরের ক্ষোভ বা ক্রোধ এত বেশি থাকে যে তারা আত্মার জগতে প্রবেশ করে পুনর্জন্ম লাভ করতে পারে না।

বৃদ্ধা নারীটি কথা বলতে বলতে উদ্দেশ্যমূলক বা অনিচ্ছাকৃতভাবে লিন ইউয়ের দিকে এমনভাবে তাকালেন, যেন তাঁর মুখে উচ্চারিত "জীবিত মানুষ" বলতে তাঁকেই বোঝানো হচ্ছে।

হঠাৎ করে বন্ধ হয়ে যাওয়া দরজাটি ওয়ে ইয়েফেং-কে চরম অপ্রস্তুতে ফেলে দিল। তার শক্ত নাকটি সজোরে গিয়ে দরজায় ধাক্কা খেল এবং তাতে বেশ ভালোই ব্যথা পেল সে।

ম্যাকাওবাসীর পক্ষ থেকে এক মিলিয়ন ঘোষণার পর চেন বাইওয়ানের মুখ বেগুনি রঙের বেগুনের চেয়েও বেশি অন্ধকার হয়ে গেল। কারণ ম্যাকাওবাসীর বাজি বাড়ানোর সম্ভাবনা কেবল একটাই থাকতে পারে, আর তা হলো তার হাতে স্ট্রেট আছে। আর সে অল-ইন বা সর্বস্ব বাজি না ধরার কারণ কেবল একটাই—সে আরও একটু বেশি টাকা জিততে চায়। অন্যথায়, যদি সে সর্বস্ব বাজি ধরত আর সে না ফলো করত, তবে সে একটি পয়সাও বেশি জিততে পারত না।

ওয়ে ইয়েফেং-এর টানটান মুখাবয়বটি হঠাৎ করেই হেসে উঠল। লিন সিয়াওহুয়ানের বিস্মিত চোখের সামনে হাসতে হাসতে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

মিলোর সাথে যখনই কথা হয়, তখনই এক ধরণের দূরত্ব বা অপরিচিত বোধ হয়। Xie Qingge-র কাছেও বিষয়টি খুব একটা স্বস্তিদায়ক মনে হতো না। এত দীর্ঘ সময় ধরে একসাথে থাকা সত্ত্বেও মিলো মিষেং ছাড়া আর কারোর সাথেই সহজ হতে পারত না, সবার কাছে সে এখনও একজন অচেনা মানুষ।

সর্বশেষ লি শি রাজকুমারী অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে হাত বাড়িয়ে সুরের তারে আঙুল ছোঁয়ালেন, কিন্তু ফলাফল সুনি দ্বিতীয় রাজকুমারী ও লানা তৃতীয় রাজকুমারীর মতোই হলো—সুরের তারগুলো একটুও নড়ল না।