একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: রাজাদের যুদ্ধ (পরবর্তী অংশ)

“ক্যা-চ-চ—!”

ধূলিঝড়ের ভেতর থেকে হঠাৎ এক মর্মভেদী আর্তনাদ ভেসে এল, যা শুনে ইয়ে ইয়ানরানের সারা শরীর শিউরে উঠল। সে ঝুঁকি না নিয়ে অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল ধুলোবালি থিতিয়ে যাওয়ার জন্য। কমলা-দৈত্য শিশুটিকে নিয়ে সে সাবধানে এগিয়ে গেল পরিস্থিতি যাচাই করতে।

প্রায় পাঁচ মিনিট পর, বিস্ফোরণের কেন্দ্রের ধোঁয়া সরে গিয়ে ভেতরের দৃশ্য স্পষ্ট হলো। বিস্ফোরণস্থলে পাঁচ মিটারেরও বেশি গভীর একটি গর্ত তৈরি হয়েছে, যার কেন্দ্রে এখনো ঘূর্ণি বাতাসের রেশ রয়ে গেছে।

বিশাল কাস্তে-পোকাটির মাথা এবং সামনের অঙ্গগুলো মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তার মাথার কুচকুচে কালো বর্ম ফাটলে ভরা, আর সামনের কাস্তের মতো ধারালো অঙ্গগুলো বিস্ফোরণের ধাক্কায় চীনামাটির পাত্রের মতো সূক্ষ্ম ফাটলে ঢেকে গেছে।

কাস্তে-পোকাটিকে এমন জখম অবস্থায় দেখে ইয়ে ইয়ানরানের প্রথম অনুভূতি আনন্দ নয়, বরং বিস্ময় ছিল। তার জানামতে, এই ধরনের অতি-শক্তির অধিকারী প্রাণীর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এতটাই শক্তিশালী যে, একে এমন আঘাত করতে হলে বিস্ফোরণটিকে খুব কাছ থেকে হওয়া প্রয়োজন। অথচ, মাত্র পাঁচ মিটার দূরত্বের বিস্ফোরণে এমন গুরুতর জখম হওয়ার কথা নয়।

ইয়ে ইয়ানরান যখন এই রহস্য নিয়ে ভাবছে, তখন কাস্তে-পোকাটি তার ডানা ঝাপটে পালানোর চেষ্টা শুরু করল। সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা ইয়ে ইয়ানরান এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী নয়। সে কমলা-দৈত্য শিশুটিকে নির্দেশ দিল আক্রমণ করার জন্য।

দীর্ঘদিন ধরে একসাথে লড়াই করায় তাদের মধ্যে চমৎকার বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে। কমলা-দৈত্য শিশুটি নিঃশব্দে সামনের সারির দায়িত্ব নিল, কাস্তে-পোকার বিদ্যুৎ ঝলকানি সহ্য করে তাকে আটকে রাখল। ইয়ে ইয়ানরান পাশ থেকে সাহায্য করল, মাঝে মাঝে নিয়ন্ত্রণকারী দক্ষতা প্রয়োগ করে এবং দূর থেকে বর্শা ছুড়ে পোকাটির আহত মাথায় আঘাত করতে লাগল।

ইয়ে ইয়ানরান এবং কমলা-দৈত্য শিশুটির সম্মিলিত আক্রমণে আহত কাস্তে-পোকাটি দিশেহারা হয়ে পড়ল। এক পর্যায়ে কমলা-দৈত্য শিশুটি তার দুটি ধারালো সামনের পা ছিঁড়ে ফেলল।

সহায়ক হিসেবে লড়াই করার সময় ইয়ে ইয়ানরান একটি অস্বাভাবিক বিষয় লক্ষ্য করল। প্রথমত, কাস্তে-পোকার আক্রমণের তীব্রতা কমে গেছে এবং তার দক্ষতার ব্যবহারের হারও অনেক কমে এসেছে। দ্বিতীয়টি আরও অদ্ভুত—সে তার শরীরের নিচের অংশকে আড়াল করার জন্য মরিয়া। কমলা-দৈত্য শিশুটির সাথে লড়াই করার সময় সে আঘাত সহ্য করেও তার অক্ষত পেটটিকে রক্ষা করার চেষ্টা করছে।

পোকাটির গোলাকার পেটের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইয়ানরানের মাথায় একটি সাহসী চিন্তা এল, “এই প্রাণীটি কি গর্ভবতী?”

ইয়ে ইয়ানরান অনেক অতি-শক্তির প্রাণী দেখেছে, কিন্তু তাদের অধিকাংশই তেজস্ক্রিয় শক্তির প্রভাবে দ্বিতীয়বার বিবর্তিত হয়েছে। অতি-শক্তির প্রাণীর গর্ভজাত দ্বিতীয় প্রজন্মের প্রাণীর দেখা সে কেবল রাজা-স্তরের মাকড়সা-বৃক্ষ দানবের ক্ষেত্রেই পেয়েছিল।

এই রাজা-স্তরের কাস্তে-পোকার অসীম শক্তির কথা ভেবে সে ভাবল, যদি তার সন্তানদের পোষ্য হিসেবে চুক্তিবদ্ধ করা যায়, তবে তার লড়াইয়ের ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যাবে!

ইয়ে ইয়ানরান যত চিন্তা করল, ততই বিষয়টি নিশ্চিত বলে মনে হলো। সে দ্রুত কমলা-দৈত্য শিশুটিকে সংকেত দিল পেটে আঘাত করার জন্য। শিশুটি কারণ না বুঝলেও নির্দেশ পালন করল এবং তার বিশাল মুষ্টি দিয়ে পোকাটির পেটে আঘাত হানল। যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, পোকাটি আবারও তার আহত সামনের অঙ্গ ব্যবহার করে আঘাত প্রতিহত করল।

কাস্তে-পোকার প্রতিক্রিয়া দেখে ইয়ে ইয়ানরান বুঝতে পারল, কেন সে বিস্ফোরণে আহত হয়েছিল—সে তার অনাগত সন্তানকে রক্ষা করার জন্য নিজের মাথা ও সামনের অঙ্গগুলোকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করেছিল।

দুর্বলতা খুঁজে পাওয়ার পর ইয়ে ইয়ানরান নতুন কৌশল অবলম্বন করল। সে আর মাথার দিকে মনোযোগ না দিয়ে বারবার পেটের দিকে আক্রমণ করতে লাগল, যাতে কমলা-দৈত্য শিশুটি তার দুর্বল স্থানে আঘাত করার সুযোগ পায়। কৌশলটি দারুণ কার্যকর হলো। দ্রুতই কমলা-দৈত্য শিশুটি কাস্তে-পোকার মাথার বর্ম চূর্ণ করে ভেতরের নমনীয় অংশ উন্মুক্ত করে দিল।

এত কিছুর পরেও কাস্তে-পোকাটি হার মানেনি, সে আপ্রাণ চেষ্টা করছিল ইয়ে ইয়ানরানকে পেটের কাছে ঘেঁষতে না দিতে। কমলা-দৈত্য শিশুটি যখন চূড়ান্ত আঘাত হানার জন্য আরেকটি কমলা-বোমা তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন ইয়ে ইয়ানরান তাকে থামিয়ে দিল।

“ও শেষ হয়ে এসেছে, ওর মাথাটা গুঁড়িয়ে দাও, বোমা ব্যবহার করো না!”

“ই-য়া!”

অনিচ্ছা সত্ত্বেও শিশুটি পরিকল্পনা মেনে বোমা ব্যবহার করা থেকে বিরত থাকল এবং তার বিশাল মুষ্টি দিয়ে বারবার পোকাটির উন্মুক্ত মাথায় আঘাত করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর ইয়ে ইয়ানরান সেই বহু প্রতীক্ষিত সিস্টেমের আওয়াজ শুনতে পেল।

【সিস্টেম: রাজা-স্তরের ‘মিউট্যান্ট জায়ান্ট সিকেল বিটল’ নিহত। হোস্টের অভিজ্ঞতা পয়েন্ট +১০০, কমলা-দৈত্যের অভিজ্ঞতা +১০০।】

কাস্তে-পোকাটির মাথা ততক্ষণে থেঁতলে গেছে, কিন্তু সে এখনো দাঁড়িয়ে আছে। তার শক্তিশালী পেছনের পা দুটি মাটির গভীরে গেঁথে আছে, আর সে তার পেটটিকে আড়াল করে রেখেছে। এই দৃশ্য দেখে ইয়ে ইয়ানরানের মনও ভিজে উঠল। মাতৃত্বের ক্ষমতা কতটা প্রবল হতে পারে! এমনকি নিষ্ঠুর রক্তপিপাসু অতি-শক্তির প্রাণীও নিজের সন্তানের জন্য জীবন দিতে দ্বিধা করে না।

বিশাল কাস্তে-পোকাটির মৃত্যু হলেও যুদ্ধ থামল না। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা মিউট্যান্ট আরশোলাগুলো তাদের ‘পূর্বপুরুষের’ মৃত্যু দেখে উত্তেজিত হয়ে পড়ল। কিছু আরশোলা পোকাটির মৃতদেহ ভক্ষণ করে বিবর্তিত হওয়ার জন্য ছুটে এল, আর বাকিরা ইয়ে ইয়ানরান ও তার দলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে এক বিশৃঙ্খল যুদ্ধ শুরু হলো। দলের নেতা হিসেবে ইয়ে ইয়ানরান দ্রুত নির্দেশ দিতে লাগল।

“বাও বাও, ওদের ওপর বোমা মারো!”
“ব্ল্যাক পাইন আর্চার, সামনের আরশোলাগুলোকে লক্ষ্য করে তিনবার তীর ছুড়ো!”
“ওয়েন গুয়াংদাও, ঝাং চেনগুয়াং, তোমরা বাকিদের নিয়ে ছড়িয়ে পড়া অতি-শক্তির প্রাণীগুলোকে সামলাও!”

শান্ত এলাকাটি মুহূর্তেই রণক্ষেত্রে পরিণত হলো। পূর্ব সাত নম্বর গুদামে একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ শোনা যেতে লাগল। বাতাসে তীর আর বিদ্যুতের ঝলকানি—পুরো এলাকাটি যেন এক উত্তাল যুদ্ধক্ষেত্র।

ইয়ে ইয়ানরানের দলের সদস্যরা আগে কেবল তৃতীয় পক্ষ হিসেবে তার লড়াই দেখেছিল, তাই তারা এর ভয়াবহতা বুঝতে পারেনি। কিন্তু যখন তারা নিজেরাই লড়াইয়ে নামল, তখন বুঝতে পারল ইয়ে ইয়ানরানের শক্তি কতটা অকল্পনীয়। দশজন মিলে পাঁচটি মিউট্যান্ট আরশোলা সামলাতেই তাদের হিমশিম খেতে হচ্ছিল, অথচ ইয়ে ইয়ানরান একা পুরো একটি দলকে সামলাচ্ছে!

এই যুদ্ধের মাধ্যমে দলের সদস্যরা ইয়ে ইয়ানরানের শক্তির প্রকৃত পরিচয় পেল। এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্য ওয়েন গুয়াংদাও-ও তার ভেতরের সমস্ত অহংকার বিসর্জন দিয়ে ইয়ে ইয়ানরানকে পূর্ণ সমর্থন দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে তারা একসাথে মহান কোনো লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারে।