একশো বত্রিশতম অধ্যায়: পঞ্চম স্তরের গ্রহ

দৈত্যাকার কাস্তে-পোকাদের ডিমগুলো আকারে বেশ বড়, তাছাড়া সেগুলো এখনও ফুটে বেরোয়নি বলে ওয়েন গুয়াংদাওয়ের পক্ষে সঙ্গে করে নিয়ে চলা খুব অসুবিধাজনক ছিল।

তাই ইয়ে ইয়ানরান তিনটি ডিমই ফিনিক্স-পরিসরে রেখে দিল। তার পরিকল্পনা ছিল, অতিশক্তিতে পরিপূর্ণ ফিনিক্স-পরিসরের ভেতরেই ডিমগুলো ফুটে উঠবে। ছোট কাস্তে-পোকারা জন্ম নেওয়ার পর সেগুলো ওয়েন গুয়াংদাওকে চুক্তিবদ্ধ করে দেওয়া হবে।

এরপর ইয়ে ইয়ানরান ওয়েন গুয়াংদাওসহ কয়েকজন অতিশক্তিধারীকে নিয়ে আশপাশের কয়েকটি গুদাম পরিষ্কার করতে শুরু করল।

সবাই কয়েক ঘণ্টা ব্যস্ত থাকার পর, অবশেষে দুপুরের আগেই পূর্ব সপ্তম অঞ্চল, পূর্ব ষষ্ঠ অঞ্চল, পূর্ব পঞ্চম অঞ্চল এবং পূর্ব চতুর্থ অঞ্চল—এই চারটি গুদামের সমস্ত সামগ্রী সাফ করে ফেলল।

এই গুদামগুলোর মজুত পূর্ব অষ্টম অঞ্চলের গুদামের মতোই ছিল। মূলত কিছু প্রক্রিয়াজাত খাদ্যসামগ্রী এবং নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র।

অন্যান্য শক্তিগুলোর কাছে অত্যন্ত মূল্যবান এই সামগ্রীগুলো এখন ইয়ে ইয়ানরানের কাছে এত বেশি হয়ে গেছে যে সে সেগুলোকে অপছন্দ করতেও শুরু করেছে। তার কাছে এই ধরনের সামগ্রী বড়জোর সান্ত্বনা পুরস্কার।

তার সবচেয়ে বেশি আগ্রহ ছিল লুলুতং সরবরাহকেন্দ্রের প্রযুক্তিসামগ্রী অঞ্চল এবং মূল্যবান খনিজসামগ্রী অঞ্চলের প্রতি। সেখানকার মজুত ইয়ে ইয়ানরানের দলের ভবিষ্যৎ বিকাশের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত। তাই সেগুলো এমন জায়গা, যেখানে তাকে যেতেই হবে।

এই মুহূর্তে লুলুতং সরবরাহকেন্দ্রের পূর্বাঞ্চলে কেবল পূর্ব প্রথম, পূর্ব দ্বিতীয় এবং পূর্ব তৃতীয় অঞ্চলের মধ্যেই অতিশক্তিধারী প্রাণীরা অবশিষ্ট ছিল।

পূর্বাঞ্চলে অবশিষ্ট অতিশক্তিধারী প্রাণীর সংখ্যা আনুমানিক দেড়শোর কাছাকাছি। এগুলোকে সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন করার পর কমলালেবু-পরী শিশুটির অভিজ্ঞতার পরিমাণ অতল-স্তরে উন্নীত হওয়ার মানদণ্ডে পৌঁছে যাবে।

সারা রাতের যুদ্ধের পর ইয়ে ইয়ানরান এবং তার দলের সবাই ক্লান্তিতে অবসন্ন। তাদের অবশ্যই ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে হবে। পূর্বাঞ্চলে অবশিষ্ট অতিশক্তিধারী প্রাণীদের ব্যাপারটি তাই ইয়ে ইয়ানরানের পরবর্তী অভিযানের জন্য রেখে দিতে হলো।

ক্লান্তিতে অবসন্ন অথচ উত্তেজনায় দীপ্ত সবার দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইয়ানরান বাহু উঁচিয়ে চিৎকার করে বলল, “আজ আমরা বিরাট জয় পেয়েছি! চলো, বাড়ি ফিরি!”

ইয়ে ইয়ানরানের নির্দেশ পেয়ে সবাই নিজেদের যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী সঙ্গে নিল এবং বিজয়ীর মতো বুক চিতিয়ে বাড়ি ফেরার পথে পা বাড়াল।

এই যুদ্ধে ইয়ে ইয়ানরান সবার সামনে তার অসাধারণ শক্তি প্রকাশ করেছে। এটি কেবল তাদের ওপর একধরনের ভীতি সঞ্চারই করেনি, একই সঙ্গে সবাইকে একটি সত্যও বুঝিয়ে দিয়েছে।

অতিশক্তিধারী প্রাণীরা অপরাজেয় নয়। মানবজাতির আশার আলো নিভে যায়নি। ইয়ে ইয়ানরানের সঙ্গে এভাবেই এগিয়ে গেলে একদিন না একদিন তারা অতিশক্তিধারী প্রাণীদের হাত থেকে নীল-আকাশ নগরী পুনরুদ্ধার করবেই।

নীল-আকাশ নগরী পুনরুদ্ধারের পর ধীরে ধীরে অন্যান্য নগরীগুলোকেও অতিশক্তিধারী প্রাণীদের হাত থেকে ছিনিয়ে নেওয়া হবে। তখন মানবজাতি আবার নীলগ্রহের অধিপতি হয়ে উঠবে।

ইয়ে ইয়ানরান উচ্ছ্বসিত মনে সবাইকে নিয়ে বিদ্যালয়ে ফিরছিল। ফিরে গিয়ে ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়ার পর জেগে উঠে সবার জন্য বিজয়োৎসবের আয়োজন করবে—ঠিক তখনই বিদ্যালয়ের বিশেষ প্রাণী, জীবনবৃক্ষ, স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে তার সঙ্গে যোগাযোগ করল এবং তাকে একবার জীবনবৃক্ষের কাছে যেতে বলল।

ইয়ে ইয়ানরানকে বাধ্য হয়ে সবাইকে আগে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে বলতে হলো। এরপর সে একাই জীবনবৃক্ষের কাছে এসে তার প্রাচীনতার ছাপমাখা বাকল আলতো করে স্পর্শ করল।

মাত্র এক সপ্তাহেরও কিছু বেশি সময়ের মধ্যে জীবনবৃক্ষটি যেন আবার কয়েক মিটার উঁচু হয়ে উঠেছে। তার কাণ্ডও আগের তুলনায় বেশ মোটা হয়েছে।

ইয়ে ইয়ানরানের কানে আবার ভেসে এল জীবনবৃক্ষের কোমল অথচ গভীর প্রাচীনতার ভারে পূর্ণ কণ্ঠস্বর।

“মানবী, তোমার শরীরে আমি প্রবল হত্যার গন্ধ অনুভব করছি। হত্যা কখনো শান্তি বয়ে আনতে পারে না। তোমাদের মুখে যাদের অতিশক্তিধারী প্রাণী বলা হয়, তারা ‘তাদের’ নিয়ন্ত্রণে মানুষ হত্যা করছে। ভবিষ্যতে তোমরা শক্তিশালী হয়ে তাদের হত্যা করবে। এ তো এক অন্তহীন যুদ্ধ।

তোমরা পরস্পরের সঙ্গে যতই লড়াই করো না কেন, তা আসলে ‘তাদের’ বিনোদনের একটি খেলামাত্র!”

কথাগুলো শুনে ইয়ে ইয়ানরানের ভ্রু কুঞ্চিত হয়ে গেল। জীবনবৃক্ষ নীলগ্রহের নিজস্ব কোনো প্রাণ নয়। তার মতোই সেটিও অন্য কোনো গ্রহ থেকে এসেছে এবং ব্যবস্থার মাধ্যমে নীলগ্রহে নিয়ে আসা হয়েছে।

জীবনবৃক্ষ আসলে প্রচলিত অর্থে কোনো অতিশক্তিধারী প্রাণী নয়। ব্যবস্থাটি অতিশক্তিধারী প্রাণীর ছাঁচে তাকে রূপান্তর করেছে। তাকে অনেকটা তথ্যায়িত কমলালেবু-পরী শিশুর মতো বলা যায়।

জীবনবৃক্ষ শান্তিপ্রিয় এবং হত্যাকে অপছন্দ করে—এ কথা ইয়ে ইয়ানরান জানত। সে সবসময় জীবনবৃক্ষকে নীল-আকাশ মধ্যম বিদ্যালয়ের রক্ষাকবচ এবং নিয়মিত ‘জীবনের উৎস’ উৎপাদনকারী একটি রসদকেন্দ্র হিসেবেই দেখে এসেছে।

কিন্তু আজ ইয়ে ইয়ানরান হঠাৎ উপলব্ধি করল, জীবনবৃক্ষ সম্পর্কে তার জ্ঞান আসলে অত্যন্ত সামান্য। জীবনবৃক্ষ এমন কিছু বিষয় জানে, যেগুলো সে জানে না।

জীবনবৃক্ষ যদি কেবল হত্যাকাণ্ড কমানোর মতো কিছু কথা বলত, তাতে ইয়ে ইয়ানরান অবাক হতো না। কারণ জীবনবৃক্ষের স্বভাবই এমন।

কিন্তু আজ জীবনবৃক্ষ বলেছে, অতিশক্তিধারী প্রাণীরা ‘তাদের’ প্ররোচনায় মানুষকে আক্রমণ করছে। এমনকি অতিশক্তিধারী প্রাণীদের জেগে ওঠাও নাকি একটি ‘বিশেষ খেলা’।

জীবনবৃক্ষের কথায়, ‘তারা’ এক হাতে নীলগ্রহের এই পরিবর্তন নিয়ন্ত্রণ করেছে, নীলগ্রহের অতিশক্তিধারী প্রাণীদের জাগিয়ে তুলেছে, তারপর তাদের দিয়ে মানুষ হত্যা করিয়েছে। শেষে মানবজাতি শক্তিশালী হয়ে উঠে অতিশক্তিধারী প্রাণীদের বিরুদ্ধে পাল্টা হত্যাযজ্ঞ শুরু করেছে।

এই সবকিছু কোনো দুর্ঘটনা নয়—এ ছিল সুচিন্তিতভাবে সাজানো একটি খেলা!

নীলগ্রহের বিপর্যয়, মানবজাতির জীবন-মৃত্যুর সংকট—সবই কি কেবল ‘তাদের’ একটি খেলা?

‘তারা’ কারা? আরও উচ্চস্তরের অতিশক্তিধারী প্রাণী, নাকি এমন কোনো ‘দেবতা’, যারা অতিশক্তিধারী প্রাণী সৃষ্টি করতে পারে?

জীবনবৃক্ষ এসব কথা জানলই বা কীভাবে? আর কেন সে প্রথমেই তাকে এসব জানায়নি?

ইয়ে ইয়ানরানের দুই সরু ভ্রু এমনভাবে কুঞ্চিত হয়ে গেল যে কপালে ‘川’-এর মতো ভাঁজ পড়ল। কিছুক্ষণ আগেও বসন্তের বাতাসের মতো উজ্জ্বল তার মুখ এখন এমন অন্ধকার হয়ে উঠেছে, যেন সেখান থেকে জল ঝরে পড়বে।

কিছুক্ষণ আগেও সে আনন্দিত ছিল—এক রাতের মধ্যেই লুলুতং সরবরাহকেন্দ্রের পূর্বাঞ্চল প্রায় সম্পূর্ণ পরিষ্কার করে ফেলেছে, আর কমলালেবু-পরী শিশুটিও শিগগিরই অতল-স্তরে উন্নীত হতে চলেছে।

সবকিছুই যেন ভালো দিকেই এগোচ্ছিল। কিন্তু জীবনবৃক্ষের কথাগুলো বরফশীতল এক বালতি জলের মতো সরাসরি তার মাথায় ঢেলে দেওয়া হলো, তাকে যেন মুহূর্তে হিমগহ্বরে নিক্ষেপ করল।

“তোমার বলা ‘তারা’ কারা? তারা কি আরও উচ্চস্তরের অতিশক্তিধারী প্রাণী?

“আর তুমি এসব কথা জানলে কীভাবে? তুমি কি ‘তাদের’ দেখেছ?”

জীবনবৃক্ষ দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল। মনে হলো, সে কোনো অপ্রিয় স্মৃতি খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে। অনেকক্ষণ পর অবশেষে সে বিষণ্ণ স্বরে বলল,

“আমার তো মূলত মৃত্যুই হয়ে গিয়েছিল। জানি না কেন আমি এই গ্রহে এসে পৌঁছালাম, কিংবা তোমার সঙ্গে আত্মিক চুক্তিতে আবদ্ধ হলাম।

“আমার স্মৃতি সম্পূর্ণ নয়। শুধু মনে আছে, আমি একটি চতুর্থ-স্তরের গ্রহ থেকে এসেছি। একসময় আমি ছিলাম একটি পরী-গোষ্ঠীর রক্ষাকবচ। আমাদের গ্রহেও এখানকার মতোই ঘটনা ঘটেছিল।

“একটি শান্ত ও সুশৃঙ্খল গ্রহে হঠাৎ পরিবর্তন শুরু হয়েছিল। সব জীবই বিবর্তনের এক নতুন পর্যায়ে প্রবেশ করতে শুরু করে। গ্রহের প্রাণীরা পরস্পরের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে। উভয় পক্ষ যখন প্রায় সমানভাবে ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে পড়ে—

“ঠিক তখনই কোথা থেকে একদল আরও শক্তিশালী উচ্চবুদ্ধিসম্পন্ন প্রাণী এসে হাজির হয়। ‘তাদের’ শক্তি এই অতিশক্তিধারী প্রাণীদের তুলনায় বহু গুণ বেশি। আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি, ‘তাদের’ প্রাণস্তর, বুদ্ধিমত্তা, প্রযুক্তি—সবকিছুই আমাদের চতুর্থ-স্তরের গ্রহের তুলনায় বহুগুণ উন্নত।

“‘তারা’ নিশ্চয়ই আরও উচ্চস্তরের কোনো গ্রহ থেকে এসেছে। কিন্তু জানি না, কেন তারা আমাদের গ্রহে আক্রমণ করেছিল।

“‘তারা’ কোথা থেকে এসেছিল, তা আমি জানি না। তবে আমি জানি, এই পরিবর্তনের নেপথ্যের মূল কারিগর তারাই।

“নীলগ্রহ কেবল সর্বনিম্ন স্তরের একটি পঞ্চম-স্তরের গ্রহ। তুমি যেসব অতিশক্তিধারী প্রাণীকে হত্যা করেছ, তারা আসলে সামান্য কিছু তুচ্ছ প্রাণী মাত্র। চতুর্থ-স্তরের গ্রহে এই স্তরের অতিশক্তিধারী প্রাণী সবচেয়ে সাধারণ জীবের অন্তর্ভুক্ত।

“প্রকৃত নেপথ্য-নিয়ন্ত্রকরা হলো সেই রহস্যময় উচ্চস্তরের প্রাণীরা। ‘তাদের’ শক্তি তোমার কল্পনারও বহু ঊর্ধ্বে।”

কথাগুলো শুনে ইয়ে ইয়ানরান আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

তার জ্ঞান অনুযায়ী, সৌরজগৎ, এমনকি সমগ্র ছায়াপথের মধ্যেও বুদ্ধিমান প্রাণের অধিকারী একমাত্র গ্রহ হলো পৃথিবী। মানুষ ছাড়া আর কোনো গ্রহে বুদ্ধিমান প্রাণের অস্তিত্ব নেই।

কিন্তু জীবনবৃক্ষের কথায় বাইরের জগতের চিত্র সম্পূর্ণ ভিন্ন। সেখানে আরও উচ্চস্তরের গ্রহ রয়েছে, আর সেই গ্রহগুলোতে বাস করে আরও উন্নত স্তরের বুদ্ধিমান প্রাণীরা।

নীলগ্রহ আসলে কেবল একটি অত্যন্ত নিম্নস্তরের গ্রহ!