অধ্যায় ১৩৬: জানি তুমি খুব তাড়াহুড়োয় আছ, কিন্তু আগে একটু ধৈর্য ধরো

পুরো দিনজুড়ে ক্যান্টন ফেয়ার ছিল অত্যন্ত জমজমাট। যারা পণ্য বিক্রির দায়িত্বে ছিলেন, তাদের কথা বাদই দিলাম, এমনকি ক্রেতা হিসেবে আসা বিদেশি অতিথিরাও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, কারণ প্রদর্শনীতে পণ্যের সমাহার ছিল প্রচুর। সেখানে ভালো-মন্দ সব ধরনের পণ্যই ছিল, যা দেখে চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ার জোগাড়।

নতুনত্বের আকর্ষণে বিদেশি অতিথিরা মনের ভেতরের বিরক্তিটুকু চেপে রেখেছিলেন, যাতে তাদের ভাঙা ভাঙা ইংরেজি বলা ব্যবসায়ীদের ওপর চড়াও হতে না হয়। শেষ পর্যন্ত স্বেচ্ছাসেবী এবং অনুবাদকদের সহায়তায় সফলভাবে ব্যবসায়িক চুক্তি সম্পন্ন হলো।

রাত নামতেই শহরের ব্যস্ততা কিছুটা কমে এল। হোয়াইট সোয়ান হোটেলটিতে একের পর এক বিলাসবহুল গাড়ি আসা-যাওয়া করছিল। বিদেশি অতিথিদের সাথে যোগাযোগের সুযোগ বাড়ানোর লক্ষ্যে ফক পরিবার এবং রাষ্ট্র যৌথভাবে এই হোটেলটি নির্মাণ করেছিল, যা মূলত বিদেশি অতিথিদের থাকার জন্য ব্যবহৃত হয়। প্রতি বছর দুইবার আয়োজিত ক্যান্টন ফেয়ারের সময় এটি তাদের জন্য নির্দিষ্ট আবাসস্থল হিসেবে ব্যবহৃত হয়।

অ্যালেক্স জেমস একসময় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ওয়ালমার্টের একজন ক্রয় ব্যবস্থাপক ছিলেন। এখন তিনি একটি ব্যক্তিগত প্রতিষ্ঠানের মালিক। তিন বছর আগে এক বন্ধুর পরামর্শে তিনি চীনে আসেন এবং ক্যান্টন ফেয়ারে অনেক সস্তা অথচ ভালো মানের পণ্য খুঁজে পান। যেমন, বিদেশিরা গ্রীষ্মে গরম এবং শীতে ঠান্ডার সমস্যায় ভোগেন; এছাড়া গাড়ির সংখ্যা বেশি এবং ডাক খরচও অনেক বেশি, তাই শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র ব্যবহার করলে খরচ বেড়ে যায়। তখন কেউ একজন প্লাস্টিকের তৈরি একটি সিট কুশন উদ্ভাবন করেন, যাতে আইস ব্যাগ রাখা যায়। গ্রীষ্মে এটি ব্যবহার করা যেমন আরামদায়ক, তেমনি ডাক খরচও সাশ্রয়ী। দুঃখের বিষয়, সেটির দাম ছিল অনেক বেশি—প্রতিটি ১০০ ডলার।

চীনে ক্যান্টন ফেয়ারে এসে অ্যালেক্স এর চেয়েও ভালো একটি পণ্য খুঁজে পান। বাঁশের চটা দিয়ে তৈরি সেই কুশনটির কোণাগুলো মসৃণ করে ঘষে নেওয়া, যার ওপর বসলে অত্যন্ত আরাম পাওয়া যায়। এমনকি আইস ব্যাগ ছাড়াই শীতলতা অনুভব করা যায়। দাম জিজ্ঞেস করতেই তিনি অবাক হয়ে যান, মাত্র ১৪ ইউয়ান, যা রূপান্তর করলে ২ ডলারেরও কম। এই তথ্য জানার পর তিনি সাথে সাথে চাকরি ছেড়ে দেন, দেশে ফিরে সমস্ত পুঁজি নিয়ে আবার চীনে চলে আসেন এবং দশ হাজারটি বাঁশের কুশন কিনে নিয়ে যান। সেই একবার কম দামে কিনে বেশি দামে বিক্রির মাধ্যমেই তিনি কোটিপতি হয়ে ওঠেন। এরপর থেকে প্রতিবার চীনে ক্যান্টন ফেয়ার শুরু হলেই তিনি ছুটে আসেন।

দুঃখের বিষয় হলো, মেলা যত বেশিবার অনুষ্ঠিত হয়েছে, এর সুবিধাভোগী মানুষের সংখ্যাও ততই বেড়েছে। এর ফলে প্রথমেই পণ্যের ক্রয়মূল্য বেড়ে গেছে এবং পণ্যের মজুদ কম হওয়ায় দীর্ঘ লাইনে দাঁড়াতে হচ্ছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, নতুন নতুন পণ্যের প্রতিযোগিতা বাড়ছে।

নরম বিছানায় শুয়ে অ্যালেক্স দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "হে ঈশ্বর, আমাকে এবার কিছু বিক্রয়যোগ্য পণ্য খুঁজে পেতে সাহায্য করো, নতুবা আমার বাড়ি বাজেয়াপ্ত হয়ে যাবে।" আয় যত বাড়ে, ব্যয়ও তত বাড়ে। কোটিপতি হওয়ার পর অ্যালেক্স প্রথম যে কাজটি করেছিলেন তা হলো তার প্রেমিকাকে বিয়ে করা এবং একটি বড় বাড়িতে উঠে যাওয়া। এখন ব্যয় বাড়ছে অথচ আয় কমছে, যার ফলে তিনি ঋণের জালে জড়িয়ে পড়েছেন এবং তার ব্যবসার মোড় ঘোরানোর জন্য জরুরিভিত্তিতে একটি নতুন পণ্য প্রয়োজন।

আন্তরিক প্রার্থনার পর অ্যালেক্স তার স্যুটকেস খুললেন, কিছু বই পড়ার জন্য। জিনিসপত্র গোছানোর সময় ভুলবশত টেবিলের ওপর রাখা উপহারের বাক্সটি মেঝেতে পড়ে গেল। 'ঠাস' শব্দে কাঠের বাক্সটি ভেঙে গেল। "আরে, এটা কী?" অ্যালেক্স কৌতূহলী হয়ে কাঠের বাক্সটি হাতে তুলে নিলেন। তিনি দেখলেন সামনের দিকে 'বিদেশি অতিথিদের জন্য উপহার' কথাটি লেখা আছে, যা তার কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিল। গত কয়েক বছরে চীনে পণ্য কিনতে এসে উপহার পেয়েছেন ঠিকই, কিন্তু সেগুলো সাধারণত ফেরার সময় স্থানীয় কর্মকর্তাদের পক্ষ থেকে দেওয়া হতো। এবারের উপহারটি অনেক বেশি মার্জিত এবং বিদেশি অতিথিদের জন্য বেশ বন্ধুসুলভ, কারণ এতে ইংরেজি ছাড়াও অন্যান্য দেশের ভাষার সংস্করণ ছিল।

বাক্সের ফাটল বরাবর আলতো করে চাপ দিতেই তা খুলে গেল এবং ভেতর থেকে একটি কিরিন (পৌরাণিক প্রাণী) বেরিয়ে এসে নরম বিছানায় পড়ল। আঘাতের ফলে কোনো লক না থাকায় কিরিনটি কয়েক টুকরো হয়ে গেল।

"হোয়াট?" অ্যালেক্স অবাক হয়ে বিড়বিড় করলেন। কিছুক্ষণ আগেই তিনি এটিকে একটি পূর্ণাঙ্গ বস্তু হিসেবে দেখেছিলেন, ভেবেছিলেন হয়তো এটিই তার কাঙ্ক্ষিত পণ্য, কিন্তু হঠাৎ করে তা টুকরো হয়ে গেল কেন? "এটা কি লেগো? না, তেমন তো মনে হচ্ছে না!" কৌতূহলের বশবর্তী হয়ে অ্যালেক্স এমন এক ধাঁধা মেলাতে শুরু করলেন, যা সাধারণত তার ছেলের খেলার কথা। যখন তিনি প্রথম মিল খুঁজে পেলেন এবং হারিয়ে যাওয়া টুকরোটি বসিয়ে দিলেন, তখন এক অলৌকিক ঘটনা ঘটল। টুকরোটি খুব মসৃণভাবে জায়গা মতো বসে গেল এবং জোড়া লাগার জায়গাটি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল। যেকোনো কোণ থেকে এমনকি টেবিল ল্যাম্পের নিচে রেখেও তিনি সেই জোড়া খুঁজে পেলেন না। সেই মুহূর্তে অ্যালেক্সের মনে হলো যেন তার আত্মা প্রশান্তিতে ভরে গেছে। দীর্ঘদিনের জমে থাকা মানসিক চাপ এক নিমেষে কেটে গেল এবং তিনি বিছানায় উপুড় হয়ে অঝোরে কাঁদতে শুরু করলেন।

ঝ্যাং তিয়ানফেং নিজেও ভাবেননি যে তার যত্ন করে তৈরি করা উপহারটি বিদেশি অতিথির কান্নার কারণ হয়ে দাঁড়াবে। এই মুহূর্তে তিনি পোশাক বদলে প্রদর্শনী কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে আসছিলেন।

"বড় ভাইয়া, এদিকে, এদিকে!" রাস্তার পাশে দোকান সাজিয়ে বসা ইয়ুন কিয়ান ঝ্যাং তিয়ানফেংকে দেখামাত্রই খুশিতে লাফাতে লাফাতে হাত নাড়ল। ক্যান্টন ফেয়ারের ভেতরে গিয়ে পণ্য কেনার অনুমতি না থাকায়, তাদের বাইরেই বিক্রি করতে হচ্ছে।

"তুমি আজ এখানে কেন? তোমার মায়ের সাথে হাসপাতালে থাকার কথা ছিল না?" বর্তমানে ইয়ুন তিয়ানহে ঝ্যাং তিয়ানফেংয়ের কারখানায় কাজ করেন। তারা তানওয়ান শহরে একটি ঘর ভাড়া নিয়েছেন। ইয়ুন তিয়ানহে কাজে যান আর ইয়ুন কিয়ান তার মাকে নিয়ে হাসপাতালে চিকিৎসা করাতে যায়।

"জিয়াং চেন আঙ্কেল বলেছেন তুমি এখানে দোকান দিয়ে পণ্য বিক্রি করবে। আমার মনে হলো বড় ভাইয়া হয়তো এতে খুব একটা দক্ষ নয়, তাই আমি নিজে চলে এলাম।"

"ছোট্ট মেয়ে, তুমি আমাকে অবজ্ঞা করার সাহস করছ? দেখো তোমাকে আমি কীভাবে শায়েস্তা করি!" ইয়ুন কিয়ানকে কোলে তুলে নিয়ে ঝ্যাং তিয়ানফেং সুড়সুড়ি দিতে শুরু করলেন, আর পুরো রাস্তা জুড়ে ইয়ুন কিয়ানের খিলখিল হাসির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ হইচই করার পর দুজন দোকানের সামনে বসল।

"তুমি কি রাজপথকেই নিজের বাড়ি বানিয়ে ফেলেছ?" সু কুয়াংদাও প্রদর্শনী কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এসে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ঝ্যাং তিয়ানফেংয়ের দিকে তাকাল। তার পাশে থাকা চু শেং হেসে বলল, "তরুণরা এমনই হয়, কাজের কোনো নিয়মকানুন নেই। এত ছোট বাচ্চার সাথেও এমন আচরণ করছ!"

"কথা বলতে না জানলে চুপ থাকো, নাহলে আগামীকালকের সূর্য দেখার নিশ্চয়তা আমি দিতে পারব না।" ঝ্যাং তিয়ানফেংয়ের শীতল কণ্ঠস্বর জিয়াং চেন ও অন্যদের জন্য সংকেত হয়ে দাঁড়াল। তিনজনই একসাথে উঠে দাঁড়ালেন। তারা যদিও অমার্জিত কিন্তু ন্যায়-অন্যায় বোঝেন এবং ইয়ুন কিয়ানের মতো চঞ্চল মেয়েটিকে খুব পছন্দ করেন। এখন একজন বহিরাগত ব্যক্তি উল্টোপাল্টা কথা বলছে, ঝ্যাং তিয়ানফেং সেখানে না থাকলে জিয়াং চেনরা অনেক আগেই হাত চালাত। কিছু নিচ মানুষের জন্য ঘুষিই হলো কথা পরিবর্তনের সেরা উপায়।

চু শেং ভয়ে পিছিয়ে গিয়ে সু কুয়াংদাওয়ের পেছনে লুকাল। এতে সু কুয়াংদাও বিরক্ত হলো। আমি তোর নেতা, আর তুই আমাকে ঢাল বানাচ্ছিস? কুকুর, তোর মনে তো বিশ্বাসঘাতকতার বিষ!

"বেরিয়ে যাও, এখানে তোমাদের কোনো জায়গা নেই।" ঝ্যাং তিয়ানফেং ধমক দিলেন এবং জিয়াং চেন তাদের তাড়িয়ে দিতে শুরু করল। সুঠাম দেহের কয়েকজন শক্তিশালী লোক ঘিরে ফেলায় দেহরক্ষী থাকা সত্ত্বেও সু কুয়াংদাও ঝ্যাং তিয়ানফেংয়ের সাথে সরাসরি সংঘাতে জড়ানোর সাহস পেল না। কাঁচ আর ইটের লড়াই করে লাভ নেই। ক্ষোভ নিয়ে সু কুয়াংদাও দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল, তবে সে সতর্ক ছিল এবং ঝ্যাং তিয়ানফেংয়ের প্রতিটি পদক্ষেপের দিকে নজর রাখার জন্য অপরিচিত একজনকে রেখে দিল। আগের তিনবারের ব্যর্থতা তাকে ঝ্যাং তিয়ানফেংকে অবহেলা করার সুযোগ দেয়নি। তাকে সবকিছু নখদর্পণে রাখতে হবে!

রাত ৭টা থেকে ১০টা পর্যন্ত দোকান চালিয়ে ছোট ছোট মাত্র তিনটি জিনিস বিক্রি হলো। ক্রেতা না থাকায় ঝ্যাং তিয়ানফেং ইয়ুন কিয়ানকে তার পড়ালেখায় সাহায্য করতে শুরু করলেন। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, এই মেয়েটির বুদ্ধিমত্তা ভয়ংকর রকমের প্রখর। ইয়ুন কিয়ান এখন তৃতীয় শ্রেণিতে পড়ে, তার কাছে পাঠ্যবই আছে, কিন্তু মায়ের দেখাশোনার জন্য সে স্কুলে যেতে পারে না। শুধু নিজের চেষ্টায় সে এই শ্রেণির সব বিষয় রপ্ত করে ফেলেছে। ঝ্যাং তিয়ানফেং তাকে যা জিজ্ঞেস করেন, সে তার সঠিক উত্তর দিয়ে দেয়। শুধু উত্তর দিয়েই সে ক্ষান্ত হলো না, বরং মাথা কাত করে ঝ্যাং তিয়ানফেংকে একটি কঠিন প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল, "বড় ভাইয়া, তোমার প্রশ্নের ধরন তো হাই স্কুলের শিক্ষার্থীদের মতো নয়। গতবার হাসপাতালে এক বড় আপু আমাকে এমন পরীক্ষা নিয়েছিল, তিনি অনেকগুলো প্রশ্ন করেছিলেন, আমি সবগুলোর উত্তর দিতে পারিনি।"

এই কথাটি ঝ্যাং তিয়ানফেংয়ের মনে খুব আঘাত করল, ব্যবসার কয়েক কোটি টাকা ক্ষতির চেয়েও যেন বেশি।

"ঠিক আছে, আমরা একসাথে চেষ্টা করব। চলো, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে আসি।" ইয়ুন কিয়ানকে কোলে তুলে নিয়ে ঝ্যাং তিয়ানফেং হাঁটতে শুরু করলেন। জিয়াং চেন গাড়ি নিয়ে এল। তাদের বাড়ি পৌঁছে দিয়ে তাকে আবার ফিরে আসতে হবে। এই দোকানের জায়গাটি ছাড়া যাবে না, কারণ এর ওপরই তার পরবর্তী পরিকল্পনার অগ্রগতি নির্ভর করছে।

...

রাত থেকে দিন, অন্যদের কাছে চোখের পলক মাত্র। কিন্তু অ্যালেক্সের কাছে এই সময়টুকু ছিল চরম যন্ত্রণার। সারা রাত তিনি চীনের কর্মকর্তাদের ফোন করে এই উপহারের মালিককে খুঁজে দেওয়ার জন্য অনুরোধ করেছেন। দুর্ভাগ্যবশত, তাদের ইংরেজি জ্ঞান খুবই সীমিত, দশটি বাক্যের মধ্যে দুটি বুঝলেও অনেক। এই অবস্থায় অ্যালেক্স সারারাত কর্মকর্তাদের সচিবকে বিরক্ত করেছেন এবং মাত্র দুই ঘণ্টা ঘুমানোর পর আবার উঠে পড়েছেন।

যখন তিনি ক্যান্টন ফেয়ারের প্রদর্শনী কেন্দ্রে ঢুকলেন, তখন বিক্রেতারা অবাক হয়ে গেলেন। আজ কী দিন? বিদেশি অতিথি এত আগে কেন এসেছেন? মুহূর্তের মধ্যে সবাই নড়েচড়ে বসল, দ্রুত সকালের নাস্তা শেষ করে ভাঙা ভাঙা ইংরেজিতে ক্রেতাদের ডাকতে শুরু করল।

অ্যালেক্স নিজে প্রায় আধ ঘণ্টা প্রদর্শনী কেন্দ্র ঘুরে দেখার পর, অনুবাদক এবং কর্মকর্তাদের সচিব দ্রুত সেখানে উপস্থিত হলেন। "মিস্টার অ্যালেক্স, আমি জানি আপনি খুব উদ্বিগ্ন, তবে আপনি শান্ত হোন এবং আপনার চাহিদা আমাকে জানান।"

অ্যালেক্স কোনো ভূমিকা না করেই পকেট থেকে জোড়া লাগানো কিরিন খেলনাটি বের করে বললেন, "আমাকে এর মালিক খুঁজে দাও, আমি অন্তত দশ কোটি ডলারের পণ্য কিনতে চাই।"

"দশ কোটি?" অনুবাদকের বিস্ময়সূচক কণ্ঠস্বর পুরো প্রদর্শনী কেন্দ্রে প্রতিধ্বনিত হলো।