অধ্যায় ১৬১: আতঙ্ক সৃষ্টি
সেই আগের বন্দি ভিলাটিই, তবে এবার গাও রান এবং ছিন লিন দুজনেই বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন।
সাদা পাথরে বাঁধানো সিঁড়িগুলো, শোনা যায় অত্যন্ত মূল্যবান পাথর দিয়ে তৈরি, যার প্রতিটি ব্লকের দাম হাজার হাজার।
সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে ছিন লিনের মন কিছুটা ভারী হয়ে উঠল।
"রান রান, সত্যি কি এভাবেই করতে হবে?"
"বাবা, আপনি কি শুরুতেই চাননি যে আমি এই পথেই চলি?"
গাও রান মাথা ঘুরিয়ে তাঁর সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় বাবার দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, "আমি এখন সেই পথেই হাঁটছি যে পথে আপনি এককালে আমাকে দেখতে চেয়েছিলেন, আপনার কি এতে আনন্দ হচ্ছে না?"
"আনন্দ হচ্ছে, তবে মনে হচ্ছে সব যেন খুব দ্রুত ঘটে গেল, আমি ঠিক মানিয়ে উঠতে পারছি না।"
"কোনো সমস্যা নেই, পরে ঠিক মানিয়ে নিতে পারবেন।"
কথা বলতে বলতে গাও রান এক পা সামনে বাড়িয়ে মূল দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
সেই একই বিষণ্ন ও ম্লান দৃশ্য—সোফায়, মেঝেতে এবং সিঁড়িতে এক সারিতে লোক বসে আছে।
মা, বড় মা, মেজো মা, ভাই-বোনরা... অবৈধ সন্তান হওয়ার কারণে এদের সকলের সামাজিক অবস্থান সবসময় গাও রানির চেয়ে উঁচুতে ছিল।
তিনি নিজের অবস্থান সম্পর্কে সচেতন ছিলেন, তাই সহজে এসব মানুষের সামনে যেতেন না, যথাসম্ভব এড়িয়ে চলতেন।
কিন্তু আজ, তিনি ফিরে এসেছেন, সবার সামনে মাথা উঁচু করে।
"বুড়ো ছিন, আমি জানতাম তুমি আমাদের ফেলে দেবে না।"
ছিন লিনের আইনসম্মত স্ত্রী মিং মেং চাহিয়া মুখ ঢেকে নিচু স্বরে কাঁদতে লাগলেন।
তিনি সান্ত্বনা পাওয়ার জন্য এগিয়ে আসতে চাইলেন, কিন্তু ছিন লিনের সেই বরফশীতল দৃষ্টি তাঁকে জায়গাতেই আটকে রাখল।
"বাবা, আমাদের দ্রুত এখান থেকে নিয়ে চলো। আমার দম বন্ধ হয়ে আসছে।"
"বাবা, আমি বুঝতে পেরেছি আমার ভুল হয়েছে, আমাদের নিয়ে চলুন, এরপর থেকে আমরা আর কখনো আপনাকে রাগান্বিত করব না।"
"স্বামী..."
চারদিক থেকে ভেসে আসতে লাগল আকুতির সুর, যা একটি ধারালো ছুরির মতো আবারও ছিন লিনের হৃদয়ে আঘাত হানল এবং তাঁকে অতীতের স্মৃতি মনে করিয়ে দিল।
"আহা, দেখি পুরো পরিবারটি একত্রিত হয়েছে বুঝি।"
লং আনলেই লোকবল নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে বললেন, "সবাইকে অভিনন্দন, আপনারা এখন মুক্ত। মন থেকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করুন, তবে ঈশ্বরকে নয়, বরং ধন্যবাদ জানান আপনাদের এক চমৎকার কন্যা, এক দারুণ বোনকে।"
কথা শেষ করে মূল দরজাটি পুরোপুরি খুলে দেওয়া হলো, লং আনলেই এবং তাঁর লোকেরা একপাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।
মিং মেং চাহিয়া এবং অন্য উপপত্নীরা সবাই অবাক দৃষ্টিতে গাও রানির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"বুড়ো ছিন, এ সবের মানে কী?"
"ফিরে গিয়ে কথা বলব, এটা কথা বলার উপযুক্ত জায়গা নয়।"
"না, আজ এই বিষয়টি পরিষ্কার করতেই হবে, নইলে আমি কোথাও যাচ্ছি না।"
যে নারী কথা বলছেন তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিন লিনের চোখে এক পলকের জন্য ব্যঙ্গের হাসি খেলে গেল—সে ব্যঙ্গ যেমন ওই নারীর প্রতি, তেমনই নিজের প্রতিও, যে এমন একজন নির্বোধ নারীকে সঙ্গী হিসেবে বেছে নিয়েছিল।
মুক্ত হওয়ার পরপরই কোনো তাড়া না দেখিয়ে, উল্টো এখানেই দাঁড়িয়ে চুলচেরা বিশ্লেষণ আর জেদ ধরা!
"আপনারা বরং চলে যান, এই ঘরটি আমার অন্য অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য দরকার।"
"যদি আপনারা যেতে না চান, তবে আমি দরজা বন্ধ করে দেব।"
কথা বলতে বলতে লং আনলেই চাবি বের করলেন।
বাকি সবাই ভয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে তাড়াহুড়ো করে বাইরে বেরিয়ে গেল।
আধ ঘণ্টা পর, ছিন লিনের পুরো পরিবার হংকং শহরের কেন্দ্রস্থলের একটি হোট็লে এসে উঠল।
প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুটে মিং মেং চাহিয়া সোফায় বসে এক পায়ে পা তুলে নিজের ফিনিক্সের মতো চোখ জোড়া দিয়ে সামনের আসনে বসা গাও রানির দিকে ক্ষুরধার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
"বেশ ভালো চাল চালছ তো! এক নিমেষে বুড়ো ছিনের সব সম্পত্তি নিজের নামে সরিয়ে নিলে, এক পয়সাও বাকি রাখলে না।"
"পরস্পর আর কি! তোমারাও তো এক সময় নিজেদের জন্য এভাবেই বাঁচার পথ খুঁজেছিলে না? শুধু পার্থক্য এই যে, তোমরা ব্যর্থ হয়েছিলে।"
"ছোট্ট বেশ্যা, আমি কি তোকে কথা বলতে বলেছি?"
কথা বলতে বলতে মিং মেং চাহিয়া উঠে গিয়ে গাও রানির গালে এক চড় বসিয়ে দিলেন।
এই চড়টি তিনি সহ্য করে নিলেন এবং মাথা তুলে সামনের নারীর দিকে তাকালেন, "এত বছর ধরে আপনাকে দেখার পরও নিজে থেকে সম্ভাষণ না জানানোর অপরাধের শোধ বোধ হয় এটাই হলো।"
মিং মেং চাহিয়া গাও রানিকে এই প্রথম দেখলেন তা নয়; গাও রানির বয়স যখন মোটে পাঁচ বছর, তখনই মিং মেং চাহিয়া শি ইয়েন শহরে গিয়েছিলেন।
সে সময় তিনি কিছু লোকবল নিয়ে গাও রানির মা ও সন্তানকে তাড়িয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, যাতে তারা ছিন লিনের সম্পত্তির ভাগ না পায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা প্রতিহত করা হয়েছিল।
পরবর্তীতে আরও কয়েকবার দেখা হলেও তাদের মধ্যে কোনো যোগাযোগ ছিল না।
তাঁর স্পষ্ট মনে আছে, আগের প্রতিবার দেখা হওয়ার সময় গাও রানির চোখে কিছুটা হলেও ভয় লুকিয়ে থাকত।
কিন্তু আজ সেই ভয় উধাও, তার জায়গায় কেবল এক শীতল ও স্থির আত্মবিশ্বাস।
"এখনও মুখে বড় বড় কথা! আমি..."
মিং মেং চাহিয়া হাত তুলতেই গাও রানির কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "হাত তোলার আগে ভালো করে ভেবে নেওয়া আপনার পক্ষেই মঙ্গল হবে। কারণ এখন সমস্ত অর্থ আমার নিয়ন্ত্রণে।"
“এরপর থেকে আপনাদের টাকা দরকার হলে আমার অনুমতি নিতেই হবে।”
“আমার সঙ্গে শত্রুতা করার পরিণতি শুভ হয় না।”
“আমি তোকে ভয় পাব?” মিং মেং চাহিয়া বাঁকা হেসে বললেন, “বুড়ো ছিনের টাকা কি এতই সহজে নিজের করা যায়? বলো বুড়ো ছিন, আমি ঠিক বলছি কি না?”
“বুড়ো ছিন, তুমি কিছু বলছ না কেন?”
সামনের এই মানুষগুলো তো একসময় তাঁর সঙ্গেই বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল। প্রতিআক্রমণের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় ছিন লিন এই মানুষগুলোকে ত্যাগ করার কথা আগেই ভেবে রেখেছিলেন, এমনকি সেই দলে তাঁর নিজের ছেলেও ছিল।
তিনি এতটাই নিষ্ঠুর স্বভাবের।
শেষ পর্যন্ত গাও রানির বোঝানোর পরেই তিনি তাদের ফিরিয়ে আনতে রাজি হয়েছেন। এখন তোমার হয়ে কথা বলবে? অসম্ভব!
“ওর কথাটাই শেষ পর্যন্ত শোনো, এতে তোমারই মঙ্গল হবে,” ছিন লিন শান্ত গলায় বললেন।
মিং মেং চাহিয়া মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ঠিক আধ মিনিট পর তিনি আর আগের সেই অহংকার নিয়ে নয়, বরং চুপচাপ নিজের জায়গায় গিয়ে বসে পড়লেন।
গাও রান ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন, “প্রথমত, আপনাদের কারোর প্রতি আমার বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই।”
“আপনাদের উদ্ধার করেছি স্রেফ একটা কাজের খাতিরে। ভুল তো যে কেউ করতে পারে, তাই আপনাদের সংশোধনের একটা সুযোগ দিলাম।”
“এরপর আমি একটা কোম্পানি তৈরি করব। আপনারা যদি সেখানে কাজ করতে চান, যেতে পারেন। তবে যোগ্যতার ভিত্তিতেই উপার্জন হবে, শর্ত হলো আপনাদের যোগ্যতা থাকতে হবে।”
“যদি কাজ করতে না চান, ঘরে অলস অলস বিলাসবহুল জীবন কাটাতে চান, তাও পারেন—খরচ আমি দেব, তবে শর্ত হলো আমার বাবার প্রতি অনুগত থাকতে হবে।”
“এর কোনো একটির ব্যত্যয় ঘটলে আমি আপনাদের আর্থিক সহায়তা বন্ধ করে দেব, আর আমার বাবাও চিরতরে আপনাদের ত্যাগ করবেন।”
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, আমাকে সম্মান করতে হবে। কারণ আমিই সেই ব্যক্তি যে আপনাদের পকেট ভারী করছে।”
গাও রান দাঁড়িয়ে সরাসরি সবার চোখের দিকে তাকালেন, “যদি আপনাদের মনে কোনো ক্ষোভ বা অসন্তোষ থাকে, তবে নির্দ্বিধায় ঝামেলা পাকাতে পারেন—দেখা যাক কে কার সাথে পেরে ওঠে।”
সকলেই মাথা নিচু করে ফেললেন, কারোরই সাহস হলো না গাও রানির চোখের দিকে তাকানোর।
অনেকক্ষণ পর গাও রান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আহা, ভেবেছিলাম আপনারা বুঝি একটু জেহাদ ঘোষণা করবেন, বড়ই আফসোসের বিষয়, আসুন সবাই ভেতরে আসুন।”
কথা শেষ হওয়ামাত্রই দশজনের একদল দেহরক্ষী হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে গাও রানির পেছনে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল।
তাদের হাতে থাকা স্প্রিং-লাঠিগুলোর দিকে তাকিয়ে সামনের লোকগুলোর বুক কাঁপতে লাগল।
কী এক নির্মম ও সুচতুর নারী! আগেই সব ফাঁদ পেতে রেখেছিল তাদের জন্য।
ভাগ্যিস সবাই টাকার কাছে নতি স্বীকার করেছিল, নইলে আজ মার খেয়ে হাড়গোড় ভাঙত।
“এদের কোম্পানিতে নিয়ে যাও কাজের জন্য, তবে তাদের আবদারগুলো যেন খুব বেশি অযৌক্তিক না হয়।”
“জি বস।”
হুলস্থুল কাণ্ডের পর মুহূর্তের মধ্যে ঘরে কেবল গাও রান আর ছিন লিন রইলেন।
“রান রান, আমি...”
“বাবা, আপনি হয়তো জানতে চান, কেন আমি ওদের উদ্ধার করলাম?”
ছিন লিন মাথা ঝাঁকালেন।
গাও রান অনেকটাই তাঁর মতো, আর এটিই ছিল ছিন লিনের তাঁকে পছন্দ করার অন্যতম প্রধান কারণ।
এই ঘটনার পর গাও রান যে চরিত্রের দৃঢ়তা দেখিয়েছেন, তা কিছু কিছু ক্ষেত্রে ছিন লিনকেও ছাড়িয়ে গেছে—বিশেষ করে নিষ্ঠুরতার দিক থেকে।
কেউ ভাবতেও পারেনি যে, একটি নরম প্রকৃতির সাধারণ তরুণী একদিনের মধ্যে নিষ্ক্রিয় থেকে সক্রিয় ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়ে পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে দেবে।
গাও রান জানালার বাইরে প্রকৃতির দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন, “কারণ, আমার পরিবারের আবহ খুব ভালো লাগে।”
যদিও এই মানুষগুলোকে তিনি পছন্দ করেন না, তবুও দিনশেষে এরা তো ছিন লিনের সাথে জড়িত, তাঁর নিজের রক্তের সাথে জড়িত।
জীবনের কোনো নিখুঁত ঠিকানা খুঁজে পাওয়ার আগে পর্যন্ত, এই বিরক্তিকর মানুষগুলোর মাঝেই হয়তো একটু পারিবারিক ছোঁয়া খুঁজে নিতে হবে।