১১১、 হঠাৎ হৃদস্পন্দনের কাঁপুনি [অতিরিক্ত পর্ব · প্রথম长老 'হং চেন চাং জিয়ান গুয়ান'-এর সম্মানে]
সেটি সেই পরিত্যক্ত গুদামঘরই, তবে এবার সেখানে মানুষের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে সাতাশজনে। লস অ্যাঞ্জেলেস থেকে আসা খবরটি যে সত্য, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। মিউট্যান্ট ক্ষমতা চিরতরে মুছে ফেলার বিষয়টি এখন আর কেবল ওল্ড ফোর্ডের একার দাবি নয়, এর বিশ্বাসযোগ্যতা অনেক বেড়ে যাওয়ায় অনেকেই শেষ মুহূর্তে সিদ্ধান্ত বদলে এখানে যোগ দিয়েছে।
ভিক্টর এতে বেশ খুশি। এই সাতাশজনের মান আগের চেয়ে কিছুটা ভালো, এদের মধ্যে দুটি ‘ই’ গ্রেডের মিউট্যান্ট বংশধারা পাওয়া গেছে। বরাবরের মতো, ‘এফ’ গ্রেডের সবগুলোকে বিক্রি করে দেওয়া হলো এবং ‘ই’ গ্রেডের গুলো ব্যাকআপ হিসেবে রাখা হলো। সব মিলিয়ে মোট একত্রিশটি এফ-গ্রেড সার্টিফিকেট, চারশ পনেরোটি প্লেন পয়েন্ট এবং দুটি ই-গ্রেড মিউট্যান্ট বংশধারা অর্জিত হলো। একে ছোটখাটো এক সফলতাই বলা যায়।
তবে ভিক্টর এখন ন্যাশভিলের যাত্রার দিকেই বেশি তাকিয়ে আছে। ন্যাশভিল টেনেসিতে অবস্থিত। ‘দ্য গিফটেড’ ধারাবাহিকের কাহিনী অনুযায়ী, এর উপকণ্ঠে অবস্থিত একটি পরিত্যক্ত ভবনই হলো ভূগর্ভস্থ আশ্রয়স্থলের সদর দপ্তর। ভিক্টরের এই যাত্রার মূল লক্ষ্য ‘পোলারিস’ লোনা, তিনিও সেখানেই আছেন। অবশ্য লোনা তখনো গ্রেপ্তার হননি, অর্থাৎ সিরিজের মূল কাহিনী এখনো শুরু হয়নি, তবে সময় ঘনিয়ে এসেছে। রিড স্ট্রাকারের সন্তানদের বয়সও প্রায় কাছাকাছি। কাহিনী শুরু হওয়ার পর যখন লোনা গ্রেপ্তার হয়ে কারাগারে যাবে, তখনই ভিক্টর তার পরিকল্পনা বাস্তবায়নের কাজ শুরু করবে।
এসব ভাবতে ভাবতে ভিক্টর ওল্ড ফোর্ডের সঙ্গে মাথা নেড়ে বিদায় জানাল। পরিত্যক্ত গুদামঘর থেকে বেরিয়ে সে সরাসরি বিমানবন্দরে গিয়ে ব্যক্তিগত বিমানে চেপে বসল ন্যাশভিলের উদ্দেশ্যে। বিমান থেকে নামার পর, ওল্ড ফোর্ডের দেওয়া ঠিকানা অনুযায়ী সে শহরের একটি রেস্তোরাঁয় পৌঁছাল। সে জানত, এই রেস্তোরাঁটি ‘হাইডেন’ নামের এক মিউট্যান্ট চালায়। এটি ভূগর্ভস্থ আশ্রয়স্থলের জন্য রসদ সরবরাহের পাশাপাশি গৃহহীন মিউট্যান্টদেরও আশ্রয় দেয়।
চোখ বুলিয়ে ভিক্টর দ্রুত এক ওয়েটারকে শনাক্ত করল। সেই হাইডেন—লম্বা চুলগুলো এলোমেলো, ঘন দাড়ি, রেস্তোরাঁর ভিড়ে তাকে আলাদাভাবে চেনা খুব সহজ। ভিক্টর যখন তাকে দেখল, হাইডেনও তখন তাকেই পর্যবেক্ষণ করছিল। দুজনে চোখাচোখি হতেই মাথা নাড়ল, নিশ্চিত হলো যে তারা একে অপরের জন্যই অপেক্ষা করছিল। হাইডেন কোনো কথা না বলে রেস্তোরাঁর পেছনের দরজার দিকে হেঁটে গেল, ভিক্টরও তার পিছু নিল।
পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে হাইডেন একটি রুপালি শেভ্রোলে গাড়িতে বসল। জানালার ধারে তার শক্তপোক্ত বাহু রেখে ভিক্টরকে ইশারায় গাড়িতে উঠতে বলল। ভিক্টর গাড়িতে উঠে দেখল ভেতরে ছোট চুলের এক নারী বসে আছে। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে রইল, সবশেষে দৃষ্টি গিয়ে থামল ভিক্টরের কানের ওপর, তার ভ্রু কুঁচকে গেল। সে ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল, “হ্যালো, আমাকে শাজি বলতে পারেন। আমার ক্ষমতা হলো ওভারক্লকড ক্যালকুলেশন এবং ইলেকট্রনিক সিগন্যাল সেন্সিং। আপনার কানে কি কিছু আছে?”
কথা শুনে হাইডেন সতর্ক হয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে কোমরের পেছন থেকে একটি রুপালি পিস্তল বের করে সেফটি লক খুলে ফেলল। ভিক্টর খানিকটা অবাক হলো। তার কানের ন্যানো-ইয়ারফোনটি আগে কখনো কেউ ধরতে পারেনি, অথচ আজ একজন মানুষ সরাসরি তা ধরে ফেলল, কোনো যন্ত্র ছাড়াই! মিউট্যান্ট ক্ষমতা সত্যিই অদ্ভুত।
একটু ভেবে ভিক্টর অ্যালিসকে নির্দেশ দিল ন্যানো-ইয়ারফোনটি কান থেকে বের করে আদি ব্লুটুথ ইয়ারফোনের আকারে আনতে। সে সেটি শাজির দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, “এটি একটি ন্যানো-ইয়ারফোন, তথ্য জমা রাখার এবং ইন্টারনেটে যুক্ত হওয়ার ছোট একটা যন্ত্র। এটি বেশ দামি এবং এতে লোকেশন ট্র্যাকিংয়ের সুবিধাও আছে। আমি আপাতত এটি বন্ধ করে দিয়েছি, আপনার কাছে রাখতে পারেন। তবে আমার কাজ শেষ হলে এটি আমাকে ফেরত দিতে হবে।”
শাজি কৌতূহল নিয়ে ইয়ারফোনটি দেখল, তারপর ভিক্টরকে আবার পর্যবেক্ষণ করে হাইডেনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। হাইডেন পিস্তলটি সরিয়ে নিল এবং কোনো কথা না বলে ইঞ্জিন চালু করে গাড়ি চালাতে শুরু করল। শাজি ক্ষমা চেয়ে বলল, “খুবই দুঃখিত, তবে আমাদের আশ্রয়কেন্দ্রে অনেক শিশু আছে যারা লড়াই করতে পারে না, তাই আমাদের তাদের নিরাপত্তার বিষয়টি নিশ্চিত করতে হয়।”
ভিক্টর হাসিমুখে বিষয়টি মেনে নিয়ে রসিকতা করল, “আমি ভেবেছিলাম আপনারা আমার চোখে কালো কাপড় বেঁধে দেবেন, যাতে আমি আপনাদের গন্তব্য জানতে না পারি।” শাজি কিছুটা বিব্রত হয়ে হাসল। আইটি বিশেষজ্ঞ হওয়ায় সে খুব একটা সামাজিক নয়, তাই কী উত্তর দেবে বুঝে উঠতে পারল না, কারণ শুরুতে সত্যিই তাদের এমন পরিকল্পনা ছিল।
অনেক চিন্তাভাবনার পর তারা সিদ্ধান্ত নিল কালো কাপড় নয়, বরং... ভিক্টর দেখল শাজি একটি কিউট মিকি মাউস চোখের পট্টি বাড়িয়ে দিয়েছে। ভিক্টরের মুখ কিছুটা শক্ত হয়ে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা আমাকে ভূগর্ভস্থ আশ্রয়কেন্দ্রে কেন নিয়ে যাচ্ছেন? আগের মতো অন্য কোনো জায়গায় সবাইকে জড়ো করলেই তো হতো?” সে মিকি মাউস চোখের পট্টি পরতে রাজি ছিল না।
“দুঃখিত, এখানকার পরিস্থিতি কিছুটা ভিন্ন। সেন্টিনেল সার্ভিস সবসময় আমাদের সদর দপ্তরের খোঁজ করছে। তাছাড়া এবার প্রায় পঞ্চাশজনের মতো মিউট্যান্ট শিশু রয়েছে, তাই তাদের লুকিয়ে রাখা কঠিন,” শাজি আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল। ভিক্টরের সাহায্যের প্রয়োজন ছিল, তবুও তাকে চোরের মতো সতর্ক থাকতে হচ্ছিল। কিন্তু শিশুদের নিরাপত্তার খাতিরে শাজি জেদ ধরে রইল, যেন ভিক্টর না পরলে সে ছাড়বে না। ভিক্টর নিরুপায় হয়ে পড়ল।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেষ পর্যন্ত সে মিকি মাউস চোখের পট্টিটি পরে নিল। ভাগ্যিস এটি মিকি মাউস, যদি গোলাপি রঙের কিছু হতো, তবে তা মেনে নেওয়া সত্যিই অসম্ভব হতো। ভিক্টরকে পট্টি পরতে দেখে শাজি হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। উত্তেজনা কমে যেতেই সে লক্ষ্য করল ভিক্টর বেশ সুদর্শন। মিকি মাউস চোখের পট্টি পরা অবস্থায়ও তার মধ্যে এক অদ্ভুত আকর্ষণ কাজ করছিল। মুহূর্তের জন্য শাজি কিছুটা বিচলিত বোধ করল—ভুল বুঝবেন না, দীর্ঘক্ষণ গাড়িতে বসে থাকার কারণে তার প্রাকৃতিক ডাক এসেছিল!
ভিক্টর জানে না শাজি তার সৌন্দর্যের প্রশংসা করছে। চারপাশ অন্ধকার হওয়ায় সে চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর চেষ্টা করল। একই সময়ে, রুপালি শেভ্রোলে গাড়িটি একটি সিসিটিভিহীন মোড় ঘুরল এবং হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে, কেবল ইঞ্জিনের গর্জনই শোনা যাচ্ছিল। এমনকি যে অ্যালিস সবসময় উপগ্রহের মাধ্যমে ভিক্টরকে নজরদারি করছিল, সেও ভিক্টরের অবস্থান হারিয়ে ফেলল। ভিক্টর আগে থেকে সতর্ক না করলে বড় কোনো ঝামেলা হতে পারত।
কতক্ষণ ঘুমিয়েছে জানে না, হঠাৎ এক তীব্র আতঙ্কে ভিক্টরের ঘুম ভেঙে গেল। সেই অনুভূতিটা এমন ছিল, যেন তার গলায় কেউ ভাইব্রেনিয়াম খঞ্জর ধরে রেখেছে; তার সারা শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল। চোখ খুলেই দেখল চারপাশ কুচকুচে অন্ধকার। কোনো কিছু না ভেবেই সে তার মানস শক্তি দিয়ে নিজেকে ঘিরে ফেলল এবং এক ঝটকায় উঠে দাঁড়াল। তার মাথা গাড়ির ছাদের সাথে জোরে ধাক্কা খেল। বাধা পেয়ে ভিক্টরের মানস শক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিস্ফোরিত হলো। গাড়িটি এমনিতেই পুরোনো ছিল, ভিক্টরের শক্তির ধাক্কা সামলাতে না পেরে ছাদটি উপড়ে গেল।
ছাদ সরিয়ে ভিক্টর দ্রুত গাড়ি থেকে বেরিয়ে শূন্যে ভেসে রইল। চোখের পট্টি খুলে সে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল। দূরদৃষ্টির মাধ্যমে সে তার ভয়ের কারণটি খুঁজে পেল—একজন রোগা, কুচকুচে কালো বর্ণের লোক দাঁড়িয়ে আছে। লোকটির ডান হাতের নখর ভিক্টরের দিকে তাক করা, অন্য হাতে একটি রাইফেল।
ততক্ষণে ভিক্টরের স্মৃতি সব মনে পড়ে গেল। ওহ, হ্যাঁ! তাকে মিউট্যান্টদের ভূগর্ভস্থ আশ্রয়কেন্দ্রে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। এখানে এমন একজন মিউট্যান্ট আছে যে মানুষের মনে ভয় জাগাতে পারে। সে আশেপাশের এলাকায় পাহারা দেয় এবং সাধারণ মানুষকে তার ক্ষমতা দিয়ে ভয় দেখিয়ে সরিয়ে দেয়। এতক্ষণ যে তীব্র আতঙ্কে সে জেগে উঠেছিল, তা আসলে ওই লোকটিরই কাজ।