১৩১, থরের এ-শ্রেণির রক্তরেশ
অবশেষে।
লুইজ ওয়ান্ডার রান্নার হাতযশ চাখার পর, ওয়ান্ডার আর লুইজ রীতিমতো ভালো বান্ধবী হয়ে উঠল।
মনে হচ্ছে।
কোনো সুদর্শন পুরুষের চেয়ে লুইজ খাওয়া-দাওয়া করতেই বেশি ভালোবাসে।
আর নিজের পুরুষ মানুষটির ওপর কড়া নজর না রাখলে ওয়ান্ডার বেশ মিশুক স্বভাবের। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে লুইজের সঙ্গে দেশ-বিদেশের নানা গালগল্প জুড়ে দিল এবং অবাক হয়ে আবিষ্কার করল যে লুইজের রান্নার হাতও বেশ ভালো।
এরপর।
ভিক্টর সেই ‘কেন্দ্রবিন্দু’ থেকে এক্কেবারে উপেক্ষিত এক পথচারীতে পরিণত হলো।
ভিক্টর একটু বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকাল।
দুটো জীবন পার করে আসার পরও মেয়েদের এই টর্নেডোর বেগে বন্ধুত্ব গড়ার গতিটা তার কাছে বরাবরই এক বিরাট রহস্য।
তারা যেমন অল্প সময়ের মধ্যে সব কথা একে অপরের সঙ্গে শেয়ার করতে পারে, তেমনই আবার ছোট্ট একটা ভুলের কারণে চিরকালের মতো মুখ দেখাদেখি বন্ধ করে দিতে পারে।
নারীরা সত্যি এক অদ্ভুত প্রাণী!
ভাগ্য ভালো।
ভিক্টরের নিজের চারপাশেই সবসময় কোনো নারী ঘিরে থাকুক, এমনটা সে পছন্দও করে না। ওয়ান্ডার গত দুদিন ধরে তার সঙ্গে আঠার মতো লেগে ছিল, এখন নতুন সঙ্গী পেয়ে যাওয়ায় সেও অবশেষে একটু স্বস্তি পেল।
দুজনের নজর এড়িয়ে।
ভিক্টর এর আগে ওয়ান্ডারকে পাহারা দেওয়া সেই নারী ভাড়াটে সৈনিক—লায়নস-এর সঙ্গে যোগাযোগ করল এবং নিশ্চিত হলো যে থর আর জেন ইতিমধ্যে একে অপরের মুখোমুখি হয়েছে এবং থরের হাতুড়ি পতনের জায়গার দিকেই এগিয়ে যাচ্ছে।
ঠিকই।
সেই নারী ভাড়াটে সৈনিকের কোডনেম হলো লায়নস, আর ওয়ার উলফ মার্সেনারি গ্রুপের ভারী অস্ত্র চালকটির নাম মেল লায়ন—আজকাল যারা মার্সেনারি বা ভাড়াটে সৈনিকের পেশায় নামে, তারা যেন এভাবেই প্রকাশ্যেই প্রেম বিলিয়ে বেড়াতে শুরু করেছে।
ভিক্টর ফিরে আসার পর থেকেই লায়নসকে থরের ওপর নজর রাখার কাজে লাগিয়ে দেওয়া হয়েছিল, আর এই কারণেই ভিক্টর ঠিক সময়ে থরের মুখোমুখি হওয়া থেকে বেঁচে গিয়েছিল।
সে কোনোভাবেই থরের সঙ্গে আগাম দেখা করতে চায়নি।
কারণ ‘হাতুড়ি তুলতে ব্যর্থ হওয়ার’ অভিজ্ঞতা যার হয়নি, সেই থর আদতে কথা কানে না নেওয়া এক চরম দাম্ভিক ছাড়া আর কিছু নয়।
এই মুহূর্তে তার সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাটানো এবং থরের রক্ত বা জিনগত বৈশিষ্ট্য সংগ্রহ করার জন্য তাকে অজ্ঞান করা ছাড়া বোধহয় আর কোনো পথই খোলা থাকত না।
কিন্তু তাতে থরের সঙ্গে নিশ্চিতভাবেই শত্রুতা তৈরি হতো, তাছাড়া ওপরের দিকে তো আবার স্নেহময় পিতা ওডিন সজাগ দৃষ্টিতে তাকিয়েই আছেন।
তাই ডেটা বা জিন সংরক্ষণের সঠিক সময়টি খুব যত্নের সঙ্গে বেছে নিতে হবে।
আর ঠিক তখনই।
রাত নামার পর, যখন ভিক্টর আর ওয়ান্ডার একে অপরের প্রেমে মগ্ন, ঠিক সেই মুহূর্তেই এরিকের ফোন এল।
“মিস্টার চেন, শিল্ড-এর এজেন্ট কোলসনের সঙ্গে কি আপনার বেশ ভালো পরিচয় আছে?” এরিকের গলায় কিছুটা অসহায় সুর শোনা গেল, “জেনকে সেই পাগল লোকটা সঙ্গে করে শিল্ড-এর ক্যাম্পে নিয়ে গেছিল, আর এখন ওদের আটকে রাখা হয়েছে। আপনি কি দয়া করে একটা কথা বলে অন্তত জেনকে একটু ছাড়িয়ে আনতে পারবেন?”
যদিও ভালো সময়ে বাধা পড়ল, তবুও ভিক্টর মাথা নেড়ে রাজি হলো।
आखिर!
এই পুরো ব্যবস্থা তো সে নিজেই করে রেখেছিল, উদ্দেশ্য ছিল কোলসন যেন জেনকেও আটকে রাখে। তাছাড়া সকালে কোলসনের সঙ্গে ভিক্টরের যে সংক্ষিপ্ত সাক্ষাৎ হয়েছিল, তাতে এরিক স্বাভাবিকভাবেই সবার আগে ভিক্টরের কথাই মাথায় আনবে।
ওয়ান্ডারকে নরম সুরে কয়েকটি কথা বলে আশ্বস্ত করে সে যেন তাকে না ভেবে আগে ঘুমিয়ে পড়ে, ভিক্টর এই বলে হোটেল ছেড়ে বের হলো। গাড়ি না নিয়ে সে সোজাসুজি কুইনজেট বের করে শিল্ড ক্যাম্পের দিকে রওনা দিল।
পথেই ভিক্টর গাড়ি চালিয়ে আসতে থাকা এরিককেও তুলে নিল।
এরিক যখন কুইনজেটটা দেখতে পেল, তখন সে একরকম নিশ্চিত হলো যে যে তরুণ তাকে বিনিয়োগ করতে চাইছে, তার পরিচয় সত্যিই সাধারণ নয়—কমপক্ষে যার এ জিনিস চালানোর সামর্থ্য আছে, সে তো আর কোনো মানব পাচারকারী হতে পারে না।
আরও ১০ মিনিট সময় ব্যয় করে কুইনজেটটি ক্যাম্পে এসে পৌঁছাল।
কোনো রাখঢাক না করে সোজাসুজি শিল্ড ক্যাম্পের সামনেই সেটি অবতরণ করল। ভিক্টর দুজনে জেট থেকে নামতেই কোলসন শব্দ পেয়ে এগিয়ে এল।
“দেখে মনে হচ্ছে আপনাদের আসলেই কোনো চালকের প্রয়োজন নেই।” কোলসনের মুখে সেই মৃদু হাসিটি লেগে রইল, “এত রাতে আসার জন্য মিস্টার ভিক্টরের কি কোনো বিশেষ প্রয়োজন আছে?”
ভিক্টর কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আপনার তো জানারই কথা, আমি লোক নিতে এসেছি। একজন লম্বা-চওড়া বোকা সোকা লোক, আর সেই বোকা লোকের দুঃসাহসিক অভিযানে সঙ্গী হওয়া তার প্রেমিকা?”
এবারের কোলসনকে আর অত সহজে বাগে আনা গেল না।
সে গম্ভীর মুখভঙ্গি করে এক এক করে স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “আপনার বলা এই দুজনের একজন আমাদের ক্যাম্পে হামলা চালিয়ে শিল্ড-এর প্রশিক্ষিত এজেন্টদের ঘায়েল করেছে, আর অন্যজন সেই হামলায় সাহায্য করেছে। আপনার মুখের একটা কথাতেই তো আর ওদের ছেড়ে দেওয়া যায় না।”
ভিক্টর এরিকের দিকে এক পলক তাকাল—এই যে মশাই, এবার আপনার গল্প বানানোর পালা।
কিন্তু কে শোনে কার কথা।
গল্পে যেমনটা দেখা যায়, এরিক নিজের কোনো সহকর্মীর বানিয়ে বলা কোনো গল্প ফাঁদতে পারল না; হয়তো আসার গতি এতই দ্রুত ছিল যে সেটার সময়ও সে পায়নি।
উপায় না দেখে।
ভিক্টরকে নিজেই আসরে নামতে হলো।
“উম... আসলে, আমি আপনাদের একটা বিশেষ সুবিধা দিতে পারি।” ভিক্টর খুব হালকা চালে বলল, “এ-ভাইরাস স্ট্রেন্থেনিং ফ্লুইড বাজারে আসার সময় হয়ে এসেছে, তবে আপনারা তো জানেনই, এই উচ্চমানের ওষুধ তৈরি করা বেশ কঠিন এবং এর পরিমাণও সীমিত।”
কোলসন এক মুহূর্তও না ভেবে সোজা মাথা নেড়ে সায় দিল।
“কোনো সমস্যা নেই, আপনি যদি শিল্ড-এর মজুদের অর্ধেক আমাদের দিতে রাজি হন, তবে আমি নিজ দায়িত্বে জেনকে এবং... দুঃখিত, অন্য লোকটির নাম যেন কী? আমরা তো তার কোনো তথ্যই খুঁজে পাচ্ছি না।”
“থর, থর ওডিসন, সে আমার একটা পরীক্ষামূলক বিষয় বলতে পারেন, যে এ-ভাইরাস স্ট্রেন্থেনিং ফ্লুইড গ্রহণ করেছে।” ভিক্টর অবলীলাক্রমে বানিয়ে বানিয়ে বলতে লাগল, “আজ সে বেশ কিছুটা মদ খেয়েছিল, আর আপনারা তার প্রেমিকাকে আটকে রেখেছিলেন বলেই সে রেগে গিয়েছিল।”
“সঠিক করে বলতে গেলে, আমি কেবল প্রয়োজনীয় সহযোগিতা আদায়ের চেষ্টা করছিলাম।” কোলসন সংশোধন করে দিল।
ভিক্টর কাঁধ ঝাঁকিয়ে বুঝিয়ে দিল, আপনার যাতেই খুশি হয় সেটাই ঠিক।
কোলসন কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, কিন্তু ভিক্টর স্পষ্ট শুনতে পেল তার সাথে থাকা ইয়ারপিসের মাধ্যমে তথ্য সঠিক বলে একটি সংকেত এসে পৌঁছাল—অবশ্যই তথ্য সঠিক হবে, কারণ এটি তো অ্যালিসের মাত্রই তৈরি করে দেওয়া এক নতুন পরিচয়।
যদিও তার চোখে “বাপ রে এ কী দেখছিস!” ধরনের একটা ভাব ফুটিয়ে উঠেছিল, তবুও কোলসন থর ও জেনকে ছেড়ে দিতে রাজি হলো।
যখন সে সত্যি সত্যিই থরের মুখোমুখি হলো, তখন থরের মুখে কিছুটা বিষণ্ণতার ছাপ স্পষ্ট ছিল। দেখে মনে হলো গল্পের গতিপ্রকৃতিতে বিশেষ কোনো পরিবর্তন হয়নি, লোকি এখনও তার সেই সহজ-সরল দাদাকে ভুলিয়ে ভালিয়ে চলে গেছে।
অন্যদিকে ভিক্টরের মুখে এক চিলতে অদম্য আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল।
আর কোনো কারণ নেই, সিস্টেমের নোটিফিকেশন বেজে উঠেছে।
——————
【এ-গ্রেডের পণ্য পাওয়া গেছে, অনুগ্রহ করে লক্ষ্য রাখুন;】
——————
ইয়ে বাবা রে!
থরের জিন বা রক্তাল্পতা... আরে না, থরের রক্ত যে খোদ এ-গ্রেডের!
ভাগ্য ভালো ভিক্টর অভিনয়ে বেশ পটু, তাই সে দ্রুত সেই আনন্দের রেশ দমন করে ফেলল এবং এরিক ও থরের সেই অতি নাটকীয় “পুরনো বন্ধুর পুনর্মিলন” দেখতে লাগল।
চলে যাওয়ার আগে।
কোলসন বারবার বলে দিল, যেন ভুলেও থরকে আর মদ না খাওয়ানো হয়।
ভিক্টর চটজলদি সেই মর্মে সম্মতি জানাল।
আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে, নতুন যাত্রীদের নিয়ে কুইনজেট সোজাসুজি ছোট শহরটির উদ্দেশ্যে উড়াল দিল।
জেন যে গাড়িটি চালিয়ে এসেছিল, পরের দিন শিল্ড এজেন্টরাই তা পৌঁছে দিয়ে যাবে।
কুইনজেটটি চোখের আড়াল হতেই সিটওয়েল হাজির হয়ে কিছুটা উদ্বেগের সঙ্গেই কোলসনকে প্রশ্ন করল, “এভাবে তাকে ছেড়ে দেওয়া কি ঠিক হলো? ভিক্টর চেনের ওই কথাটা তো স্পষ্টতই একটা অজুহাত মাত্র।”
“তাতে কী আসে যায়?” সহকর্মীর কথায় কোলসন সেই মৃদু হাসিটুকুই বজায় রাখল, “ওই ‘ওডিনের পুত্রের’ আসল পরিচয়ের চেয়েও ‘এ-ভাইরাস স্ট্রেন্থেনিং ফ্লুইড’ ডিরেক্টরের কাছে অনেক বেশি জরুরি। তবে হ্যাঁ, লক্ষ রাখবেন যেন ওর ওপর নজর রাখা হয়, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে আরও কিছু একটা ঘটতে চলেছে।”
স্পষ্টতই।
কোলসনও জানত যে থর ওডিসন হলো পুরাণের সেই থরেরই নাম, অর্থাৎ স্বয়ং দেবতা রাজা ওডিনের পুত্র।
“লক্ষ্য? ভিক্টর চেনকে?” সিটওয়েল নিশ্চিত হতে চাইল।
“না, ওই ‘ওডিনের পুত্রকে’।” কোলসন সংশোধন করে দিল।
···
কুইনজেটের কেবিনের ভেতর।
জেটটি পরিচালনা করছে অ্যালিস, আর ভিক্টর ও থর শান্তভাবে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে জেনের বিভিন্ন প্রশ্নের উত্তর দিয়ে চলেছে—আমেরিকার মতো দেশেও যেখানে হেলিকপ্টার চড়ার সুযোগ অনেকের হয় না, সেখানে এই ধরনের হাই-টেক ফাইটার জেটের কথা তো বলাই বাহুল্য।
একই সঙ্গে।
জেনের কথা সামলানোর পাশাপাশি ভিক্টরকে বারবার ধন্যবাদ জানাতে থাকা এরিককেও সামলাতে হচ্ছিল, অথচ তার চোখ দুটো বারবার থরের দিকেই চলে যাচ্ছিল।
তার হাত দুটো সম্পূর্ণ খালি, বুঝতেই পারা যাচ্ছে এবার সে জেনের সেই নোটবুকটি সঙ্গে করে নিয়ে আসার সুযোগ পায়নি।
“আমরা এবার কোথায় যাচ্ছি?” এতদিন চুপ করে থাকা থর হঠাৎ করেই প্রশ্ন করল।
জেন ও এরিকের নজর আপনাআপনিই ভিক্টরের ওপর গিয়ে পড়ল।
ভিক্টর কাঁধ ঝাঁকিয়ে হালকা সুরে বলল, “আমার মনে হয় এরিকের থরকে বলার মতো অনেক কথাই আছে, আমরা বরং আগে কোনো বারে গিয়ে একটু মদ খেয়ে আসি, জেন তুমিও কি আমাদের সঙ্গে যাবে?”
“না!” জেন কিছু বলার আগেই এরিক তার হয়ে বলে উঠল, “বারের মতো জায়গায় তোমার না যাওয়াই ভালো জেন, তুমি বরং আগে গিয়ে বিশ্রাম নাও, ডেইসি একা একা থাকতে ভয় পায়।”
জেন কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
সে আবেশভরা চোখে একবার থরের দিকে তাকাল, কিন্তু এরিকের জোরাজুরিতে শেষ পর্যন্ত সে মাথা নেড়ে রাজি হলো।
ফলে।
যখন কুইনজেটটি ছোট শহরের বাইরে এরিকের অস্থায়ী বাসস্থানের সামনে গিয়ে থামল, তখন ভিক্টর আর জেটটিকে আর ওড়ালো না, ওখানেই রেখে দিয়ে এরিক ও থরের সঙ্গে সোজা বারের দিকে রওনা দিল।
কী ব্যাপার? কেন সে সেখানে যাচ্ছে?
সে এত সব কান্ডকারখানা করল, ওয়ান্ডারের সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগটাও হাতছাড়া করল, তবে কি এই মদের আসরের জন্যই না!
থরকে যদি এক্কেবারে মাতাল করে দেওয়া না যায়, তবে কি তার সেই বহুমূল্য... মানে তার রক্ত বা জিন সংগ্রহের পর্যাপ্ত ডেটা পাওয়ার আশা রাখা চলে?
আর কথা হলো, সেই তেজী থরকে কীভাবে মাতাল করা যায়...
---
---
পুনশ্চ: আজ চার কিস্তিতে মোট আটাশশো শব্দের লেখা দেওয়া হলো, বাকি একটা কিস্তি কাল পুষিয়ে দেওয়া হবে, এখনো খাওয়া হয়নি, ক্ষিধেয় পেট তো প্রায় শুকিয়ে আসছে...
.。m.