প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, সবাইকে ভ্যালেন্টাইনস ডে-র শুভেচ্ছা।

একাকী জীবনের অবসাদে ভুগতে থাকা লেখক অপেক্ষায় আছেন একটুখানি ভালোবাসার ছোঁয়ার (আমার পাঠকরা নিশ্চয়ই সবাই একা, তাই না?)।

সংগঠন থাকলে যা হয়, সব বিশেষজ্ঞরা মিলে সিদ্ধান্ত নিলেন এবার তারা সামরিক বাহিনীর কাছে গিয়ে জোর দাবি জানাবেন। তাদের ভেতরে ঢুকে ওষুধ কারখানাটি দেখতেই হবে। যদি সামরিক বাহিনী এবারও রাজি না হয়, তবে সবাই মিলে প্রতিবাদ করবেন।

অন্যরা যখন কাউকে সেই পবিত্র বৃক্ষের দিকে ছুটে যেতে দেখল, তখন তারা উৎসুক চোখে তাকিয়ে রইল। তাদের ধারণা ছিল, নিশ্চয়ই গাছটিতে কোনো বড় ধরনের পরিবর্তন ঘটবে। কিন্তু ফেং শুয়ে নিং যখন লিং ঝান শেনের ঠিক কাছাকাছি গিয়ে পৌঁছাল, তখনও কিছুই ঘটল না।

জেং চেনের সেই দৈব বিপদ সাধারণ বিপদের চেয়ে দশ গুণ শক্তিশালী ছিল। যদি এর ওপর ভিত্তি করে সেটি আরও শতগুণ শক্তিশালী হয়, তবে তা হাজার গুণেরও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠবে। এই ভয়াবহ শক্তির কথা কল্পনা করাও জেং চেনের সাধ্যের বাইরে।

সে লক্ষ্য করল স্টিভ মানুষটা বেশ অদ্ভুত। ওর শারীরিক অবস্থা ভালো নয়, বরং শহরের কোনো আধুনিক চিকিৎসা কেন্দ্রে থেকে বিশ্রাম নেওয়াটাই ওর জন্য জরুরি।

মনে মনে হাজারটা ক্ষোভের ঝড় বয়ে গেলেও, এমন সুন্দর মুহূর্ত হয়তো আর কখনোই ফিরে আসবে না—এই ভেবে রু ফান আরও কিছুক্ষণ উপভোগ করার সিদ্ধান্ত নিল, তাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও নিজেকে সামলে নিল।

এত সহজ একটি কথা, অথচ তা যেন পাহাড়সম ভারী হয়ে জিভের ডগায় আটকে রইল। মুখ ফুটে কোনো শব্দ বের হলো না, শেষমেশ তা কেবল চোখের জল হয়ে ঝাপসা করে দিল দৃষ্টি। সে এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর জড়তা নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

বাই লিয়ান খুব ভালো করেই জানত, সে যদি এখন বাধা দেয়, তবে শিং আর তাকে সারাজীবন ঘৃণা করবে।

বাকি রইল ওয়াং শিয়াও রানকে ফোন করা। বু ফান এবং ঝাং জুন কেউই এই ফোন করতে রাজি নয়। এত দীর্ঘ সময় যোগাযোগ নেই, কে জানে কতটা বকা খেতে হবে! কেউ এই ঝামেলার মুখোমুখি হতে চায় না। শেষমেশ তারা সেই প্রাচীন কৌশল ‘পাথর-কাগজ-কাঁচি’ খেলার আশ্রয় নিল, যে হারবে সেই ফোন করবে।

এক মুহূর্তের মধ্যে পাঁচ গুণ অঞ্চলের বাজি ধরার জায়গাটি লাল, সবুজ আর নীল রঙের চিপসে ভরে গেল।

জেং জিউ ইয়ানের সামনে নিজের মনের কথা স্বীকার করার পর আজ তৃতীয় দিন। প্রতিদিন এমন অনুভূতি হচ্ছে, আর তিনবারের বেশি যেহেতু ঘটছে, সে নিশ্চিত এটা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়, নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে।

ক্যাপ্টেন আমেরিকা স্টিভ ভাবতেও পারেনি যে, প্রতিপক্ষের শক্তি এতখানি প্রবল হবে। ওই হাতের শক্তি যেমন প্রচণ্ড, তেমনি তার প্রতিরক্ষা ক্ষমতাও অসাধারণ।

দৃশ্যটি দেখে জিয়াং কং কেবল মৃদু হাসল, চোখে ছিল অবজ্ঞা। সে ভাবল, যদি তুমি সফলই হতে পারো, তবে এই সুপার সুপ্রিম কিলিং কার্ডের আর মূল্য কী রইল?

সে নব্বইয়ের দশকের মেয়ে, কিন্তু সমবয়সীদের চেয়ে একেবারেই আলাদা। সে তারকাদের পেছনে ছোটে না, ইন্টারনেটে সময় কাটায় না, কোনো গেম খেলে না। তাই শ্যু মেং যে ই-স্পোর্টস জগতে বেশ জনপ্রিয়, সে সম্পর্কেও তার কোনো ধারণা ছিল না।

এক টুকরো রেশমি কাপড়ের কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি এক টুকরো সাধারণ কাপড়ও সে দেখতে পেল না। হে-র কথাগুলো যেন তার হৃদয়ে তীরের মতো বিঁধে গেল।

এই মিল্ক টি-টা বেশ ভালোই হয়েছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এতে পার্ল (ট্যাপিওকা বল) নেই। লিউ ইয়ুন গে কাসাভা পাউডার খুঁজে পায়নি, তাই বাধ্য হয়েই ছেড়ে দিতে হয়েছে।

ঘোড়ার গাড়িতে বসা লোকটির পরনে ছিল চমৎকার রুপালি রঙের পোশাক, কোমরে ঝুলছিল একটি রুপালি তলোয়ার। পুরো শরীর যেন রুপার সাজে ঢাকা। তবে তার শরীরে কোনো গিল্ডের চিহ্ন ছিল না। কোনো গিল্ড ছাড়া একজন খেলোয়াড় এতদূর পর্যন্ত আসা এবং অন্যের লোলুপ দৃষ্টি থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে রাখা চাট্টিখানি কথা নয়।

আজকের দিনটি তাদের জন্য স্মরণীয়, কারণ এই দিনেই তারা ড্রাগনের নতুন আবাসভূমি দেখেছে এবং সেটিকে নতুন ঠিকানায় পৌঁছে দিতে সাহায্য করেছে।

ক্ষমতার ষড়যন্ত্রে পূর্ণ লড়াইয়ে সে ধাপে ধাপে ওপরে উঠে এল। কয়েক বছর কঠোর পরিশ্রমের পর সে অবশেষে ইয়ুন গে দেবতার সবচেয়ে প্রিয় শিষ্যে পরিণত হলো এবং দেবতার এক টুকরো আশীর্বাদপুষ্ট সুরক্ষাও লাভ করল।

বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দে অসংখ্য বরফের ফলা আমার চারপাশের দেয়াল, মেঝে এবং শূন্যে আছড়ে পড়তে লাগল।