১১২, জেদি পোলার স্টার দিদিমণি [অতিরিক্ত পর্ব · প্রথম পামেন 'হং চেন চাং জিয়ান গুয়ান'-এর সম্মানে]

ভিক্টর অস্বস্তির সাথে তার ইঞ্জিন বন্ধ হয়ে যাওয়া শেভ্রোলে গাড়িটির দিকে তাকাল। ড্রাইভিং সিটে বসা ‘হিডেন’ তার চেহারা অন্ধকার করে ভিক্টরের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যেন সে তাকে বেশ ভয় পাচ্ছে।

অন্যদিকে, শ্যাজিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে বেশ আতঙ্কিত। গাড়ির পেছনের সিটে মাথা নিচু করে সে থরথর করে কাঁপছিল, কে জানে কী ভেবে সে এমন করছে।

কী কারণে এমনটা ঘটছে তা হিডেন বুঝতে পেরেছিল। সে একটি ওয়াকিটকি বের করে বলল, “আমি হিডেন বলছি, তুমি আমাদের অতিথিকে ভয় পাইয়ে দিয়েছ, দ্রুত তোমার ক্ষমতা বন্ধ করো!”

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ভিক্টরের মনের সেই ধড়ফড়ানি ভাবটা অদৃশ্য হয়ে গেল। ভিক্টর বাতাসে মাথা চুলকে নিচে নেমে এল। নিজের টেলিকাইনেসিস ক্ষমতা ব্যবহার করে সে উড়ে যাওয়া গাড়ির ছাদটি টেনে নিচে নামাল এবং গাড়ির ওপর সেটি পুনরায় বসিয়ে দিল।

হিডেন রিয়ারভিউ মিরর দিয়ে ভিক্টরের দিকে একপলক তাকাল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

“হাহ, এটা... আমি তোমাকে নতুন একটা গাড়ি কিনে দিতে পারি,” ভিক্টর কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল। যদিও পরিস্থিতির কারণে এমনটা হয়েছে, তবুও গাড়িটা যে তার কারণেই নষ্ট হয়েছে, সেই দায় তো তাকে নিতেই হবে।

হিডেন চুপচাপ গাড়ি চালিয়ে সামনে এগিয়ে চলল, কোনো উত্তর দিল না।

অবশ্য কিছুটা সামলে নিয়ে শ্যাজি সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কিছু মনে করবেন না। এটা ওর ‘ভয়’ দেখানোর ক্ষমতা। সাধারণ মানুষদের দূরে সরিয়ে রাখতে ও সবসময় এই ক্ষমতা ব্যবহার করে, তবে বুঝতে পারেনি আপনার ধ্বংস করার শক্তি এতটা বেশি...”

শ্যাজি ভয়ের সাথে গাড়ির ছাদের দিকে তাকাল। এটি এখন কেবল ভিক্টরের টেলিকাইনেটিক শক্তির জোরে আটকে আছে, নাহলে ঝোড়ো বাতাসে এতক্ষণে উড়ে যেত। ভিক্টর কেবল মৃদু হাসল, এর বেশি কিছু বলার ভাষা তার ছিল না।

আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, সন্ধ্যা হয়ে এসেছে। ভিক্টরের মনে পড়ল, যখন সে গাড়িতে উঠেছিল তখন দুপুরও হয়নি। ঘটনাপ্রবাহ অনুযায়ী, রেস্টুরেন্ট এবং তাদের হেডকোয়ার্টারের দূরত্ব এত বেশি হওয়ার কথা নয়। সম্ভবত হিডেন ভিক্টর যাতে রাস্তা মনে রাখতে না পারে, সেজন্য ঘুরপথে গাড়ি চালিয়েছে। লোকটা সত্যিই খুব সতর্ক।

ভাবনার মাঝেই গাড়িটি একটি বনের ভেতর দিয়ে একটি বালুকাময় পথ পেরিয়ে একটি বড় ভবনের সামনে থামল। ভিক্টর গাড়ি থেকে নামতেই তিনজন তার দিকে এগিয়ে এল। একজন ঘন দাড়িওয়ালা কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি, একজন সবুজ লম্বা চুলের শ্বেতাঙ্গ নারী এবং কাঁধ পর্যন্ত সোনালী চুলের এক শ্বেতাঙ্গ যুবক।

ভিক্টর এক দেখাতেই তাদের চিনতে পারল। দাড়িওয়ালা কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিটি হলো ‘এক্লিপস’ বা মার্কোস ডিয়াজ, যে আলোক শক্তি শোষণ করে তা হাত দিয়ে নির্গত করতে পারে। সবুজ চুলের নারীটি নিঃসন্দেহে ‘পোলারিস’ বা লোরনা ডেন, ম্যাগনেটোর মেয়ে, যে চৌম্বক ক্ষেত্র নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম। আর ওই সোনালী চুলের শক্তিশালী যুবকটি হলো ‘থান্ডারবার্ড’ বা জন প্রাউডস্টার। তার তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি, অস্বাভাবিক শারীরিক শক্তি এবং ছোট ক্যালিবার বুলেটের আঘাত সহ্য করার মতো শক্তিশালী শরীর রয়েছে—যেন এক দুর্বল সংস্করণ সুপারম্যান।

ভিক্টর যখন তাদের পর্যবেক্ষণ করছিল, তখন সুঠাম দেহের অধিকারী জন এগিয়ে এসে তার ডান হাত বাড়িয়ে দিয়ে হাসিমুখে বলল, “আপনার সহযোগিতার জন্য অনেক ধন্যবাদ। রাতের খাবার তৈরি, যদি আপত্তি না থাকে তবে আমাদের সাথে যোগ দিন?”

ভিক্টরের খুব একটা খিদে ছিল না, তবুও সে মাথা নেড়ে রাজি হলো। জন ভিক্টরকে ভবনের ভেতরে নিয়ে যাওয়ার সময় লোরনা এবং মার্কোসের পরিচয় করিয়ে দিল। তবে তারা দুজন বেশ শীতল ছিল, কেবল সৌজন্যমূলক অভিবাদন জানাল এবং তাদের চোখে ছিল সতর্ক দৃষ্টি। তরুণ দম্পতি হিসেবে তাদের মধ্যে বেশ ভালো বোঝাপড়া ছিল।

ভিক্টর তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিল না। সাধারণ রাতের খাবার—ক্যানড ফুড আর পানীয়—খেতে খেতে সে জনের সাথে আজকের লক্ষ্যবস্তু কতজন তা নিয়ে আলোচনা করল। জানতে পারল ৪৯ জনের কথা। আগেরগুলো মিলিয়ে এবার মোট একশ জনেরও বেশি মিউট্যান্টকে ‘নিরাময়’ বা নির্মূল করা হবে।

এক পর্যায়ে লোরনা আর চুপ থাকতে পারল না। সে জিজ্ঞেস করল, “আপনার এই নির্মূল করার প্রক্রিয়ায় সত্যিই কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই? পরে কোনো জটিলতা হবে না তো?”

জন লোরনার দিকে কিছুটা তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকাল এবং ভিক্টরের দিকে ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিতে হাসল, কিন্তু সে নিজেও চুপ করে থাকল। কারণ সেও ভিক্টরের উত্তরটি শুনতে চাইছিল।

“আহ, ঠিক তাই। ওল্ড ফোর্ড তো প্রায় দুই মাসের বেশি সময় ধরে এই প্রক্রিয়া চালাচ্ছে, ওর তো কোনো সমস্যা হয়নি, তাই না?” ভিক্টর শান্তভাবে উত্তর দিল। যদিও সে জানে না প্ল্যাটফর্মটি কীভাবে কাজ করে, তবে ভিক্টরের জানা মতে, এটি পুরোপুরি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ামুক্ত। অবশ্য শর্ত হলো, লেনদেনের বিষয়টি মানসম্মত হতে হবে।

ভিক্টরের নিশ্চিত উত্তর পাওয়ার পর লোরনা আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু জন হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।

“ঠিক আছে লোরনা, যাই হোক না কেন, ভিক্টর দূর থেকে এসেছেন, আমার বিশ্বাস তার কোনো সমস্যা নেই।” কথা বলার সময় জন মৃদু মাথা নাড়ছিল। লোরনা যেন কোনো বার্তা পেল, সে ঠোঁট উল্টে হাত গুটিয়ে নিল এবং আর কোনো প্রশ্ন করল না।

ভিক্টর বুঝতে পারল কী ঘটেছে। কিছুক্ষণ আগে লোরনা যখন প্রশ্ন করছিল, তখন জন তার কান পেতে কিছু শুনছিল। সে আসলে ভিক্টরের হৃদস্পন্দন শুনছিল, যদি কোনো অস্বাভাবিকতা থাকে তবে শরীরের প্রতিক্রিয়ায় কিছুটা পরিবর্তন আসবে। এটি বেশ কার্যকর কৌশল। সুপার হিয়ারিং ক্ষমতা থাকা ভিক্টর মনে মনে ভাবল, সে নতুন একটি কৌশল শিখল।

এক ক্যান গরুর মাংস খাওয়ার পর ভিক্টর হাততালি দিয়ে বলল, “তাহলে, যে বাচ্চাদের নির্মূল করতে হবে তারা কোথায়? আপনাদের কাজটা আগে শেষ করি, তারপর আপনাদের কাছে আমার একটা অনুরোধ আছে।”

জন, লোরনা এবং মার্কোস একে অপরের দিকে তাকাল। শেষ পর্যন্ত মার্কোস, যে আগে জিজ্ঞাসাবাদের কাজ করত, সে কথা বলল।

“নির্মূলের বিষয়টি নিয়ে এত তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। আপনি বরং আপনার সমস্যার কথা আগে বলুন?”

“অবশ্যই, এতে সমস্যা নেই। এটা এমন কিছু নয় যা গোপন রাখতে হবে,” ভিক্টর টনি স্টার্কের অসুস্থতা এবং তার সমাধানের কথা খুলে বলল।

জন আর মার্কোস লোরনার দিকে তাকাল, যেন তার মতামত জানতে চাইছে। লোরনা সরাসরি বলল, “রক্তনালীর ভেতর থেকে ধাতব টুকরো বের করা কোনো সমস্যা নয়, কিন্তু আমার ক্ষমতা আমি সূক্ষ্মভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না। বের হওয়ার সময় শুধু ধাতব টুকরো নয়, আরও অনেক কিছু বেরিয়ে আসতে পারে। আপনার বন্ধুর কি কোনো সেলফ-হিলিং বা নিজে নিজে সুস্থ হওয়ার মিউট্যান্ট ক্ষমতা আছে? নাহলে সে নিশ্চিত মারা যাবে।”

কথাটা বেশ রূঢ় ছিল।

“সে ব্যাপারে নিশ্চিত থাকুন, আমার কাছে এর সমাধান আছে,” ভিক্টর ব্যাখ্যা করল, “আপনাকে বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করতে হবে না। টনি একজন বড় ধনী ব্যক্তি। তার জীবনের বিনিময়ে আমি নিশ্চিত সে এক মিলিয়ন ডলারের মধ্যে যেকোনো সার্জারি ফি দিতে রাজি হবে।”

এক মিলিয়ন ডলারের কথা শুনে উপস্থিত তিনজনই চমকে উঠল, বেশ কিছুক্ষণ সময় লাগল তাদের স্বাভাবিক হতে। মার্কোস এবং জনের চোখে বিস্ময় ও আনন্দ দেখা গেলেও লোরনার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

সে অসন্তোষের সাথে বলল, “টনি? আপনি কি টনি স্টার্কের কথা বলছেন? স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের মালিক?”

লোরনার কথা শুনে মার্কোস এবং জনের মুখের আনন্দ মিলিয়ে গেল এবং একই সাথে তাদের চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল। ভিক্টরের হৃদপিণ্ড যেন একবার কেঁপে উঠল।

সে সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “হ্যাঁ, সেই। এর মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে?” ভিক্টর ভেবেছিল এটা হয়তো ওবেদিয়া স্টেইনের রেখে যাওয়া কোনো সমস্যা।

কিন্তু লোরনা ব্যঙ্গাত্মক হাসির সাথে বলল, “সেন্টিনেল সার্ভিসেসের বেশির ভাগ অস্ত্র ওই শয়তানই তৈরি করেছে। আর আপনি আমাকে বলছেন তাকে বাঁচাতে? তাকে হত্যা না করে... দুঃখিত, এই সাহায্য আমি করতে পারব না।”

মনে হলো যদি ভিক্টরের কাছে তাদের কোনো দরকার না থাকত, তবে লোরনা এতক্ষণে আক্রমণ করে বসত।

বেশ, এটা কোনো ভুল বোঝাবুঝি নয়। সেন্টিনেল সার্ভিসেস মার্কিন সরকারের অধীনে কাজ করে। স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজ যে অস্ত্র সরবরাহ করে, তা সরকারের কাছেই যায়। যদিও বড় অংশটা সামরিক বাহিনীর কাছে থাকে, তবে কিছু বিশেষ বিভাগও স্টার্কের অস্ত্র ব্যবহার করে। সেন্টিনেল সার্ভিসেসের স্টার্কের অস্ত্র ব্যবহার করাটা অবাক করার মতো নয়, এবং এটা নিশ্চিত যে টনিই এতে স্বাক্ষর করেছে।

বিষয়টা বেশ জটিল হয়ে গেল।

অগত্যা ভিক্টর ব্যাখ্যা করল যে, টনি বুঝতে পেরেছে সে ভুল করেছে। সে শুধু অস্ত্রের বিভাগ বন্ধ করেনি, বরং আয়রন ম্যান স্যুট পরে দেশ-বিদেশ ঘুরে মানুষের উপকার করছে।

কিন্তু লোরনা জেদ ধরে রইল। তার মতে, স্টার্ক সরকারের দালাল, মিউট্যান্টদের নিপীড়নের জন্য দায়ী একজন পুঁজিবাদী, আর তাছাড়া সে একজন প্লেবয় এবং লম্পট। যদিও সে সরাসরি তাকে মেরে ফেলার কথা বলল না, কিন্তু পরিষ্কার বোঝা গেল, পোলারিসের ব্ল্যাক লিস্টে টনির নাম উঠে গেছে।

এটি ভিক্টরকে লোরনাকে টনির কাছে নিয়ে যাওয়ার চিন্তা থেকে বিরত করল। লোরনার এই মেজাজ, যদি সে রাজিও হয়ে যায়, কে জানে কখন মেজাজ হারিয়ে টনিকে মেরে ফেলে!

তার চেয়ে বরং টনিকে নীরবে সার্জারি করতে দেওয়াই ভালো। ৯৯.৮ শতাংশ সাফল্যের হার আছে, যদি তাতেও সে মরে যায়, তবে নিক ফিউরিকে ডাকতে হবে। ‘রেসুরেক্ট প্রজেক্ট’ তো আছেই, যা দিয়ে মানুষকে পুনরুজ্জীবিত করা যায়। আর যদি তা-ও না হয়, তবে পুরো মার্ভেল মহাবিশ্ব তো ভিক্টরের হাতের মুঠোয়, একটা মানুষকে কি আর পুনরুজ্জীবিত করতে পারবে না?