১১৩, পরিচালকের অপরিহার্য পাঠ: অভিনয়
ভিক্টর ও লোরনা একজনকে কেন্দ্র করে প্রায় ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়েছিল। জন মাঝখানে ঢুকে শান্তিদূতের ভূমিকা নিল।
“তোমরা আর ঝগড়া কোরো না। ব্যাপারটা এখনই পরিষ্কার করে বলার দরকার নেই। আগে চলো, বাচ্চাগুলোকে দেখে আসি?”
বাচ্চাদের কথা উঠতেই একগুঁয়ে লোরনার মুখের ভাব বদলে গেল। তখনই সে বুঝতে পারল, ভিক্টর আজ তাদের কাছে কোনো সাহায্য চাইতে আসেনি; বরং তাদের সাহায্য করতেই এসেছে।
উল্টোভাবে বললে, সাহায্যপ্রার্থী তারাই।
তার মতোই যদি আরেকজন বদমেজাজি মানুষ হতো, তাহলে হয়তো কাজ ছেড়ে সোজা চলে যেত।
এই কারণেই জন বাধ্য হয়ে মাঝখানে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি সামলাচ্ছিল।
লোরনা এবার সত্যিই ভাবতে শুরু করল, ভিক্টরের অনুরোধ মেনে নেওয়া উচিত কি না। যদি বাচ্চাদের জন্য হয়...
ওদিকে যখন দ্বিধায় ভুগছিল লোরনা, তখন ভিক্টরও নিজের মনস্থির করে ফেলল।
“ওই লোকটার ওপর তোমাদের রাগ থাকা স্বাভাবিক। সে আগে সত্যিই একটা জঘন্য মানুষ ছিল। যেহেতু এমন, তাহলে আমরা...”
“একটু দাঁড়াও!” অশুভ আশঙ্কা করে মার্কোস তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে দিল। “আমাকে একটু সময় দাও। আমি লোরনাকে রাজি করাতে পারব। এখনই সিদ্ধান্ত নেওয়ার দরকার নেই।”
এই বলে মার্কোস লোরনার হাত চেপে ধরল এবং চোখের ইশারায় তাকে আপাতত চুপ থাকতে বলল।
জনও হাসিমুখে পরিবেশটা শান্ত করার চেষ্টা করল।
দুজনেই ভয় পাচ্ছিল, কথাবার্তা যেন ভেস্তে না যায়।
ভিক্টর তখনও ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ঠিক সেই সময় এক সুঠাম, বাদামি চুলের নারী ভেতরে ঢুকল। চারজনের অস্বস্তিকর মুখভঙ্গি দেখে তার মুখে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যেন কিছুই বুঝতে পারছে না।
“এই সুদর্শন ভদ্রলোকই কি সেই অতিথি, যাকে নিতে হবে? তোমরা এখানে কীসের অপেক্ষা করছ? বাচ্চারা প্রস্তুত হয়ে গেছে।”
বাদামি চুলের নারীর আগমনই অচলাবস্থা ভাঙার সুযোগ এনে দিল। মার্কোস সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে তাকে পরিচয় করিয়ে দিল।
স্বপ্নদ্রষ্টা—সোনিয়া সিমনসন। তার মুখ থেকে বেরোনো গুঁড়ো ধোঁয়া মানুষের স্মৃতি পর্যালোচনা ও মুছে ফেলতে পারে। একই সঙ্গে, জনের পছন্দের সঙ্গীও সে।
পরিচয়পর্ব শেষ হতেই মার্কোস সোনিয়ার কথার সূত্র ধরে প্রথমে ভিক্টরকে বাচ্চাদের ক্ষমতা মুছে দিতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল।
পরের ঝামেলার কথা পরে ভাবা যাবে—কথা মোলায়েম করে পরিস্থিতি সামলানোর এই কৌশলটি বরং ভিক্টরের কিছুটা বিরক্তিই লাগল।
তবে—
‘মিউট্যান্ট ক্ষমতা মুছে দেওয়া’ তার নিজের জন্যও প্রচুর উপকারী। তাই সে আর আপত্তি না করে তাদের সঙ্গে গেল।地下স্থ একটি প্রশস্ত হলঘরে পৌঁছাতেই দেখল, সেখানে অগণিত মানুষ ভিড় করে আছে—প্রত্যেকেই অদ্ভুত চেহারার মিউট্যান্ট।
তাদের অধিকাংশের ক্ষমতাই ছিল জৈবিক মিউটেশন। কারও শরীর মোটা বর্মে ঢাকা, কারও গায়ে ঘন লোম, আবার কারও দেহের রং ছিল বিচিত্র ও বর্ণিল।
ভিক্টরের পক্ষে তাদের বয়স বোঝা একেবারেই সম্ভব হচ্ছিল না। এমনকি কারও কারও লিঙ্গও আলাদা করা কঠিন।
আশ্চর্যের কিছু নেই যে মানুষ তাদের পরিত্যাগ করেছে। এই চেহারা মানুষের প্রচলিত সৌন্দর্যবোধের সঙ্গে সত্যিই মেলে না।
“তাদের এই বাহ্যিক ক্ষমতাগুলো কি ইচ্ছেমতো বদলানো যায় না?” ভিক্টর নিচু গলায় জনের কাছে জানতে চাইল।
“কিছু কিছু ক্ষেত্রে যায়, তবে তার জন্য ক্ষমতার ওপর দক্ষ নিয়ন্ত্রণ থাকা দরকার,” জন ব্যাখ্যা করল। “কিন্তু এরা সবাই শিশু। নিজেদের ক্ষমতাকেই তারা ভয় পায়, ঘৃণা করে। চেষ্টা করতেই রাজি নয়, নিয়ন্ত্রণ করা তো আরও পরের কথা।”
ভিক্টর বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল।
মিউট্যান্ট ক্ষমতা অনেকটা গাড়ির মতো। অভিজ্ঞ চালকের হাতে তা নিছক একটি যানবাহন। কিন্তু নতুন চালক, এমনকি লাইসেন্সহীন কেউ যদি গাড়ি চালায়, তাহলে সেটাই হয়ে উঠতে পারে নরকের পথে ছুটে চলা এক দ্রুতগামী যান।
মূল কথা হলো—‘নিয়ন্ত্রণ’।
আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করা বাচ্চাদের সঙ্গে একে একে লেনদেন শুরু করল ভিক্টর।
নিজের ক্ষমতা যে সর্বশক্তিমান নয়, তা বোঝানোর জন্য কয়েকটি লেনদেন সে ইচ্ছাকৃতভাবে তিন-চারবার মাঝপথে থামিয়ে তারপর নিশ্চিত করল। প্রতি পাঁচ-ছয়টি লেনদেনের পর কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে প্রচুর খাবার গিলতে লাগল।
যাই হোক, তার অতিমানবীয় পাকস্থলী আছে—বদহজমের ভয় নেই।
উপায় থাকলে ভিক্টর নিজের কপাল ঘামে ভিজিয়ে ফেলত, তবেই ব্যাপারটা আরও বাস্তবসম্মত লাগত। দুর্ভাগ্যবশত, অতিমানবীয় রক্তধারার শারীরিক সহনশক্তি যথেষ্ট ভালো; সাধারণ উচ্চ তাপমাত্রা তাকে কাবু করতে পারে না।
ঊনপঞ্চাশটি মিউট্যান্ট রক্তধারা নিয়ে ভিক্টর প্রায় ছয় ঘণ্টা ব্যস্ত রইল। রাত প্রায় ভোরের দিকে গড়ালে কাজ শেষ হলো।
শেষে তার মুখে ক্লান্তির ছাপ, চোখে নিস্তেজ ভাব—এটাই স্বাভাবিক। মাঝরাতে এতক্ষণ জেগে থাকলে কে আর ক্লান্ত হবে না? তার ওপর মাঝপথে শৌচাগারে যাওয়ার অজুহাতে ভিক্টর নিজের মধ্যে প্রচুর জ্ঞানও সঞ্চার করেছে।
তার মস্তিষ্ক সত্যিই অতিরিক্ত গতিতে কাজ করছিল।
এই অভিনয় অবশ্য বৃথা গেল না। ভিক্টরকে অতিরিক্ত পরিশ্রমে বিধ্বস্ত মনে হওয়ায় লোরনা কিছুটা নরম হলো।
“আমি শ্যাগিকে দিয়ে তদন্ত করিয়েছি। ওই স্টার্ক লোকটা সম্প্রতি সত্যিই অনেক বদলেছে। আজ তুমি যে সাহায্য করলে, তার কৃতজ্ঞতাস্বরূপ আমি হয়তো—”
লোরনা কথা শেষ করার আগেই ভিক্টর হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।
“তোমার খুব কষ্ট হলে দরকার নেই। আমার কাছে আরও কিছু সমাধান আছে,” ভিক্টর প্রত্যাখ্যান করে বলল। “এখানে যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তাহলে আমি আগে চলে যাই।”
কথাটা শুনে সোজাসাপটা স্বভাবের লোরনার মনে অপরাধবোধ জাগল। তার মনে হলো, সে হয়তো নিজের জেদের কাছে একটু বেশিই হার মেনেছে।
লোকটা এত দূর থেকে এসে ‘বিনা পারিশ্রমিকে’ তাদের সাহায্য করল, আর সে কিনা এখনও রাগ দেখিয়ে যাচ্ছে—এটা সত্যিই একটু বেশি স্বেচ্ছাচারিতা হয়ে যাচ্ছে।
আর কিছু বলতে যাচ্ছিল লোরনা, কিন্তু ভিক্টর নিজেই প্রসঙ্গ বদলে দিল।
“এই বাচ্চাদের কি এখনও অনাথাশ্রমে পাঠানোর পরিকল্পনা আছে?” ভিক্টর জিজ্ঞেস করল।
পাশের মার্কোস লোরনার সামনে এসে দাঁড়িয়ে উত্তর দিল, সত্যিই তাদের এমন পরিকল্পনা আছে।
—ভাবছ আমি বুঝতে পারছি না? তুমি যে লোরনার সহানুভূতি পাওয়ার জন্য নিজের দুর্দশা দেখাচ্ছ, সেটা আমার চোখ এড়ায়নি।
ভিক্টর অবশ্য তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। যাই হোক, আজ এখানে আসার উদ্দেশ্য তার পূরণ হয়ে গেছে।
“ঠিক আছে। তবে তোমাদের জাল পরিচয়পত্রে অনেক বড় বড় ফাঁক আছে। পরে আমি নিজের পরিচিতদের কাজে লাগিয়ে ওদের কাগজপত্র সম্পূর্ণ করে দেব। তাহলে আজ এখানেই শেষ করি।”
ক্লান্তভাবে হাত নেড়ে ভিক্টর বলল, লুকানো যেন তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যায়।
“এত রাত হয়ে গেছে। না হয় আজ রাতটা এখানে থেকে বিশ্রাম নিয়ে কাল যেও?” ভালো মানুষ জন প্রস্তাব দিল।
লোকটা নিজের খরচে চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে তিনটি অঙ্গরাজ্য পেরিয়ে এসেছে, পুরো পথ বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করেছে, আর এখন মাঝরাতে তাকে থাকার জায়গাটুকুও না দেওয়া—এটা যেন অতিরিক্ত কৃপণতা হয়ে যাচ্ছে।
কিন্তু ভিক্টর তবু ফিরে যাওয়ার ব্যাপারে অনড় রইল।
“আসলে, আমার কোম্পানি সম্প্রতি নতুন ওষুধ বাজারে আনার প্রস্তুতি নিচ্ছে। আমি ইতিমধ্যে দুদিন ধরে বাইরে আছি। আমাকে ফিরতেই হবে।”
এই কথা শুনে জন আর তাকে আটকাতে পারল না; বরং নিজের ভেতরেই গভীর অপরাধবোধে ভুগতে লাগল।
লোকটার দিকে তাকাও।
আগে বিনা শর্তে এক লাখ ডলার দান করেছে, নিউইয়র্কে ঈশ্বরের মিউট্যান্ট পাচারের ঘটনা মিটিয়েছে, এরপর নিজের কাজকর্মও ফেলে কোনো অভিযোগ না করে নিজের খরচে তিনটি অঙ্গরাজ্য পেরিয়ে এসেছে।
আর তারা কিনা তার বন্ধুকে উদ্ধার করতে সাহায্য করতেও রাজি নয়...
যত বেশি এসব ভাবছিল, জনের মন ততই ভারী হয়ে উঠছিল।
পাশে স্বাধীনচেতা লোরনারও মনে হলো, এই ঋণটা তারা বোধহয় অনেক বড় করে ফেলেছে। কিছু বলতে গিয়েও থেমে যাওয়ার মতো অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে সে দাঁড়িয়ে রইল।
এমনকি একসময় অপরাধজগতের সঙ্গে যুক্ত থাকা মার্কোসেরও মনে হলো, সে কি না অতিরিক্ত সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠেছে?
শুধু সোনিয়া, যে মানুষের স্মৃতি পর্যবেক্ষণ করতে পারে, তার মনে হচ্ছিল কোথাও যেন কিছু ঠিক নেই।
তবে ভিক্টর সত্যিই চলে যাওয়ার পরও যখন কোনো দাবি জানাল না, তখন সোনিয়াও ধরে নিল—হয়তো সে-ই বেশি ভেবে ফেলছে।
অন্যদিকে—
লুকানোর ফাঁকফোকরওয়ালা শেভ্রোলেতে বসে ভিক্টর মিকি মাউসের চোখঢাকা পরে মাথা নিচু করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। ঠোঁটের কোণে সে অত্যন্ত সংযতভাবে নিরপেক্ষ ভাব ধরে রেখেছিল—কারণ তার ভয় হচ্ছিল, একটু অসাবধান হলেই হেসে ফেলবে।
কে বলেছে সে ভালোবাসার বশে সাহায্য করতে এসেছে?
এবার তো সে সত্যিই বিরাট লাভ করেছে!
ভূগর্ভস্থ আশ্রয়কেন্দ্রের সদর দপ্তরের ঊনপঞ্চাশটি শিশুর মধ্যে পুরো ছয়টি ছিল ই-শ্রেণির মিউট্যান্ট রক্তধারা।
সংরক্ষণ ও বিক্রির পর মোট পাওয়া গেল: এফ-শ্রেণির সনদ একষট্টিটি, মাত্রাবিন্দু সাতশো একষট্টি, এবং ই-শ্রেণির মিউট্যান্ট রক্তধারা ছয়টি।
আগের প্রাপ্তিগুলো যোগ করলে, এই যাত্রায় মোট পাওয়া গেল একই পরিমাণ—এফ-শ্রেণির সনদ একষট্টিটি, মাত্রাবিন্দু সাতশো একষট্টি, এবং ই-শ্রেণির মিউট্যান্ট রক্তধারা ছয়টি।
ছোটখাটো ভালো ফলন বলা যায়।
তবে এটাই মূল বিষয় নয়। আসল বিষয় হলো প্ল্যাটফর্মের তিনটি বার্তা।
———
【সি-শ্রেণির পণ্য শনাক্ত হয়েছে, দয়া করে নজর রাখুন।】
———
【ডি-শ্রেণির পণ্য শনাক্ত হয়েছে, দয়া করে নজর রাখুন।】
———
এগুলো ছিল মাত্রা-রাডারের সতর্কবার্তা। সি-শ্রেণিটি সম্ভবত লোরনার কারণে সক্রিয় হয়েছে, আর ডি-শ্রেণিটি জনের কারণে। এখন পর্যন্ত ভিক্টরের দেখা মিউট্যান্টদের মধ্যে একমাত্র তারাই সি ও ডি-শ্রেণির মূল্যায়নে পৌঁছেছে।
এ ছাড়া ই-শ্রেণির পণ্যের সতর্কবার্তাও এসেছিল বিশটিরও বেশি।
এর পাশাপাশি আরেকটি প্ল্যাটফর্ম বার্তা ভিক্টরকে অত্যন্ত আনন্দিত করল।
———
【তৃতীয় স্তরের ব্যবসায়ী পদোন্নতির শর্ত পূরণ হয়েছে, পদোন্নতি-দায়িত্ব সক্রিয় করা হলো।】
———
【পদোন্নতি-দায়িত্ব: একটি মিউট্যান্ট আশ্রয়কেন্দ্র প্রতিষ্ঠা করতে হবে এবং মিউট্যান্টদের কাছ থেকে সেটিকে নিরাপদ হিসেবে স্বীকৃতি পেতে হবে।】
———
সে এবার তৃতীয় স্তরের ব্যবসায়ী হতে চলেছে!
এর আগে রয়েসের সঙ্গে আড্ডার সময় সে ভিক্টরকে অভিযোগ করে বলেছিল, তৃতীয় স্তরের ব্যবসায়ী হতে তার প্রায় ছয় বছর লেগেছে।
আর ভিক্টরের?
দুই মাসও পূর্ণ হয়নি, এরই মধ্যে তৃতীয় স্তরের পণ্যের পদোন্নতি-দায়িত্ব সক্রিয় হয়ে গেছে।
দায়িত্বটির বিষয়বস্তুও খুব কঠিন নয়। এর আগেই ভিক্টরের পরিকল্পনা ছিল এমন একটি মিউট্যান্ট ঘাঁটি গড়ে তোলার, যেখানে সে ‘বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিতে পণ্য সংগ্রহ’ করতে পারবে।
দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করার পর—
এবার আর ঘুরপথে না গিয়ে, প্রায় দেড় ঘণ্টা পরে শেভ্রোলেটটি রেস্তোরাঁর পেছনের দরজার কাছে ফিরে এসে থামল।
শ্যাগি ভিক্টরের চোখের ঢাকা খুলে দেওয়ার পরই সে ‘ঘোরের মধ্যে’ জেগে উঠল। তার চোখে ছিল গভীর ঘুমঘুম ভাব—অবশ্যই সবটাই অভিনয়। একজন পরিচালককেও তো অভিনয় শিখতে হয়।
শ্যাগির হাত থেকে ন্যানো ইয়ারফোন নিয়ে সে কানে পরতে পরতে হাই তুলল।
“আজ তোমার সাহায্যের জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজন হলে যে কোনো সময় আমার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারো। এটা আমার ফেসবুক অ্যাকাউন্ট।”
শ্যাগি গোপনে ভিক্টরের হাতে একটি ছোট কাগজ গুঁজে দিল।
ভিক্টর একবার তাকিয়ে দেখল, লুকানো ইতিমধ্যেই পেছনের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেছে। তারপর শ্যাগির দিকে মাথা নেড়ে বোঝাল, সে বুঝেছে।
“তাহলে আজ এখানেই বিদায় নিই।”
“ঠিক আছে। তুমি কীভাবে ফিরবে?” শ্যাগি জিজ্ঞেস করল। “চাইলে আমি গাড়ি চালিয়ে তোমাকে বিমানবন্দরে পৌঁছে দিতে পারি।”
“দরকার নেই।” ভিক্টর নিজের কানে টোকা দিল। “অ্যালিস ইতিমধ্যেই আমার জন্য ব্যবস্থা করেছে।”
শ্যাগি কী ব্যবস্থা করা হয়েছে জানতে চাওয়ার আগেই আকাশের দূর থেকে হেলিকপ্টারের পাখার শব্দ ভেসে এল। কিছুক্ষণ পর একটি হেলিকপ্টার দূর আকাশ চিরে দ্রুত এগিয়ে এল।
ভিক্টর হেসে শ্যাগিকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল। তারপর আকাশে উড়ে উঠে হেলিকপ্টারের কেবিনে ঢুকে পড়ল এবং দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
শ্যাগি দূরে সরে যাওয়া হেলিকপ্টারটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ঝিলিক খেলা করছিল।
দেখতে সুদর্শন, ধনী, দয়ালু, শক্তিশালী, তার ওপর এত কোমল...
সে নিশ্চয়ই খুব তাড়াতাড়ি তার সঙ্গে যোগাযোগ করবে, তাই তো?
নিচে শ্যাগির প্রতিক্রিয়ার কথা আপাতত বাদ দেওয়া যাক।
হেলিকপ্টারের ভেতরে বসে ভিক্টর নির্দেশ দিতে শুরু করল।
“অ্যালিস, আগামীকাল সর্বশেষ মডেলের একটি শেভ্রোলেট সেডান পাঠাবে। সঙ্গে এক লাখ ডলারের জীবনযাপনের সামগ্রীও প্রস্তুত করবে। সবকিছু এই রেস্তোরাঁয় পৌঁছে দেবে। মনে রেখো, কাজটা গোপনে করতে হবে।”
“ঠিক আছে, ব্যবস্থা করা হয়েছে,” অ্যালিস উত্তর দিল।
“এখন থেকে চব্বিশ ঘণ্টা সেন্টিনেল বিশেষ দপ্তরের ওপর নজর রাখবে। লোরনা গ্রেপ্তার হলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।”
“কোনো সমস্যা নেই। নজরদারি কার্যক্রম স্থাপন করা হচ্ছে... স্থাপন সম্পন্ন।”
“আমি চলে আসার পরের এই কয়েক ঘণ্টায় কোনো ঘটনা ঘটেছে?”
“মিস্টার স্টার্ক তিন ঘণ্টা আগে আপনাকে ফোন করেছিলেন। যোগাযোগ পুনঃস্থাপিত হলে যেন আপনি তার সঙ্গে যোগাযোগ করেন—এমন অনুরোধ করেছেন।”
“তাহলে সংযোগ দাও।”
“নম্বর ডায়াল করা হচ্ছে। সংযোগের অপেক্ষায়...”
এরপর কণ্ঠস্বর বদলে টনির কর্কশ গলা শোনা গেল, “এই, ধুর! এখন কয়টা বাজে জানো? ওদিকে কীসের শব্দ? তুমি কি হেলিকপ্টারে আছ?”
“তুমিই তো বার্তা রেখে আমাকে যোগাযোগ করতে বলেছিলে,” ভিক্টর নির্দোষ ভঙ্গিতে বলল। “এই দায়িত্ব আমি নেব না।”
“তুমি আসলে কোথায় গিয়েছিলে? যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল কীভাবে? আমি তো প্রায় ধরে নিয়েছিলাম, তোমাকেও কোনো গুহায় বন্দি করে রাখা হয়েছে।”
“সেটা সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক হতো। আমি তো লোহা পেটাতে জানি না,” ভিক্টর অতিরঞ্জিত স্বরে বলল। “তাই একাই লড়াই করে বেরোতে হতো। যাই হোক, সাধারণ বন্দুক আমার কোনো ক্ষতি করতে পারে না।”
ওপাশে টনি কয়েক সেকেন্ড চুপ করে রইল। মনে হলো, এই প্রসঙ্গ কেন তুলতে গেল—সেটাই ভেবে অনুতপ্ত হচ্ছে।
“আমাকে কেন ফোন করেছ?” ভিক্টর হাই তুলে বলল। “এখন অনেক রাত। যদি বিশেষ কিছু না থাকে, তাহলে ফোন রাখছি। কাল সকালে আমি লস অ্যাঞ্জেলেসে পৌঁছাব। তখন দেখা করে কথা বলব।”
“আমি সফল হয়েছি!” টনি তাড়াতাড়ি বলল। “সম্পূর্ণ দূষণমুক্ত পরিচ্ছন্ন শক্তি—ক্রিপটনিয়াম! ক্ষুদ্র কণা-ত্বরণযন্ত্র দিয়ে সেটিকে প্রচণ্ড উত্তপ্ত করার পর সংঘর্ষ ঘটিয়ে আমি সফলভাবে তা তৈরি করেছি!”
টনির উচ্ছ্বাসের বিপরীতে ভিক্টর শুধু নির্লিপ্তভাবে বলল, “ওহ।”
তুমি সফল হবে, সেটাই তো স্বাভাবিক। ব্যর্থ হলে বরং আমি একটু অবাক হতাম।
কিন্তু ভিক্টরের এই উদাসীন ভঙ্গি টনিকে ক্ষুব্ধ করে তুলল।
“এই, তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে তুমি আমার জন্য একটুও খুশি নও! এটা সম্পূর্ণ নতুন একটি মৌল! আমি নতুন একটি মৌল আবিষ্কার করেছি! এর মাধ্যমে আমি পরবর্তী পদার্থবিদ্যার নোবেল পুরস্কার বিজয়ী হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছি!”
“আসলে তুমি শুধু ক্রিপটনিয়াম আবিষ্কার করা তৃতীয় জীব, আর তৈরি করা দ্বিতীয় জীব,” ভিক্টর বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে তার উচ্ছ্বাসে জল ঢালল। “পরমাণুর বিন্যাস তো তোমার হাতে তুলে দেওয়া হয়েছিল। এরপরও যদি তৈরি করতে না পারতে, তাহলে তোমার স্টার্ক পদবি ব্যবহার করাই উচিত ছিল না।”
“হুম... শুনে যুক্তিসঙ্গতই মনে হচ্ছে। ঠিক আছে, তুমি জিতে গেলে।” অবশেষে টনি তার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করল, “যেহেতু আমি এখন নিরাপদ, তাই তুমি আর ওই ওষুধটা কিনো না?”
“ওহ? তাহলে তুমি অস্ত্রোপচার বন্ধ করতে চাইছ?” ভিক্টর বুঝতে পারল। “পেপার কি এতে রাজি হয়েছে?”
“এর সঙ্গে পেপার-এর কোনো সম্পর্ক নেই। এটা আমার আর তোমার ব্যাপার। তুমি রাজি হলেই হবে,” টনি কথাটা এড়িয়ে গেল।
“তাহলে বোঝাই যাচ্ছে, সে রাজি হয়নি।”
“এই, এত কিছু ভেবো না। আমি তো তোমার বেশ কিছু টাকা বাঁচিয়ে দিলাম,” টনি বিরক্ত গলায় বলল।
“ঠিক আছে। অস্ত্রোপচার বন্ধ করতে চাইলে পেপারকে বলো আমার সঙ্গে কথা বলতে। তুমি বললে তো আর কিছু হবে না।”
এই কথা বলেই ভিক্টর বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ফোন কেটে দিল।
হুঁ হুঁ।
তুমি তো পেপারের কথায় ওঠবস করা স্বামী। এখন চাইছ আমি গিয়ে পেপারের সঙ্গে কথা বলি?
আমি সেই দুষ্ট লোকের ভূমিকা নেব না!
অ্যালিসকে দিয়ে টনির নম্বর ছয় ঘণ্টার জন্য কালো তালিকাভুক্ত করিয়ে ভিক্টর বিমানবন্দরে পৌঁছে গেল। হেলিকপ্টার থেকে নেমে সে একটি ব্যক্তিগত বিমানে উঠল, তারপর আবার উড়ে লস অ্যাঞ্জেলেসের দিকে রওনা হলো।
ভিক্টর বিলাসবহুল বিশ্রামকক্ষের বিছানায় শুয়ে ঘুমের রাজ্যে ডুবে গেল।
সম্প্রতি তার ঘুমের বেশ ঘাটতি হয়েছে। ভালো করে ঘুমিয়ে নেওয়া দরকার।
প্রায় ছয় ঘণ্টা ঘুমানোর পর ভিক্টর যখন জেগে উঠল, তখন ব্যক্তিগত বিমানটি লস অ্যাঞ্জেলেস বিমানবন্দরে অবতরণ করেছে কিছুক্ষণ আগে।
স্নানাগারে গিয়ে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে সে ব্যক্তিগত গাড়িতে উঠল। গাড়ির ভেতর ফ্রেলিশিয়াও উপস্থিত ছিল।
ব্যক্তিগত বিমানের প্রতিটি উড্ডয়ন ও অবতরণের নথি, জীবনযাপন-সহায়ক হিসেবে ফ্রেলিশিয়া নিয়মিত সংরক্ষণ করত।
গাড়িতে ওঠার পর ফ্রেলিশিয়া কাজের প্রতিবেদন দিতে শুরু করল।
———
———
পুনশ্চ: চার হাজার শব্দের একত্রিত নিয়মিত আপডেট। আজ রাতে আরও এক-দুই অধ্যায় যোগ করা হবে।