১৫৫ অধ্যায়: এক পয়সারও দাম নেই
মদের আড্ডায় তখনো দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় হয়নি, তবে বড় হলঘরটিতে অনেকেই বসে জিরোচ্ছিলেন।
এটি পুরো রাজধানী শহরের সবচেয়ে জমজমাট এলাকা এবং মানুষের ভিড়ও এখানে সবচেয়ে বেশি। অনেকেই হয়তো খাবার খান না, তবুও তারা এখানে এসে এক পাত্র মদ আর কয়েক প্লেট উপাদেয় চাটনি নিয়ে বসে বিশ্রাম নেন, গল্প করেন।
এই মদের দোকানের মালিকটি বেশ বুদ্ধিমান। তিনি সাশ্রয়ী মূল্যে কিছু ভালো ও সস্তা জিনিসপত্র প্রস্তুত রাখতেন, যাতে সাধারণ মানুষ আকৃষ্ট হয় এবং দোকানের লোকসমাগম জমে ওঠে।
যতক্ষণ আপনার কাছে জনস্রোত থাকবে......
তবে লি শুয়ান বরাবরই অহংকারী এবং তার নিজস্ব সাধনার জোরও অনেক বেশি। সে সতর্ক থাকলেও মনে বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্র ছিল না। তাছাড়া, দূর থেকে এক অতুলনীয় সুন্দরী ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। দশ বছর আগে প্রথম দেখার পর থেকেই সে ল্য সুয়েচির প্রতি গভীরভাবে অনুরাগী, তাই এই সুন্দরীর সামনে সে কিছুতেই নিজের মানসম্মান হারাতে পারে না।
উসেন বাহিনীর প্রতিটি আত্মঘাতী দলের সদস্য তাদের কোমরে ছটি করে লউকা বেঁধে নিয়েছিল, যাতে বিস্ফোরণের ধাক্কায় তারা জ্ঞান হারিয়ে ফেললেও নদীর তলদেশে ডুবে গিয়ে শ্বাসরোধে মারা না যায় এবং বেঁচে ফেরার সামান্যতম হলেও একটা সুযোগ যেন তারা পায়। কিন্তু এই তুমুল যুদ্ধের মাঝে এমন আশা তো অত্যন্ত করুণ ও ক্ষীণই বটে।
কিন্তু, এই প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না কেউ। সবাই চেয়ে রইল ছিনহুয়া প্রাচীন শহরের দিকে, গভীর রাতের এই অতর্কিত হামলার পরিস্থিতি কোন দিকেড়ায়, সেদিকে তাকিয়ে রইল অপলক দৃষ্টিতে।
তবে লুয়াও সিয়াংয়ের পাশে ডান্সটার-এর উপস্থিতি অতটা জোরালো ছিল না, আর বাস্তবে হোয়াইট মূলত এটাই বোঝাতে চেয়েছিলেন।
আচ্ছা, সাধারণ মানুষ এই কৌতুকটা বুঝবে না, কারণ সেটা তো এখনো ঘটেনি, ওটা তো ভবিষ্যতের ব্যাপার।
শাও ইফু কিংবা হো হং-সনের মতো হংকংয়ের নামী অভিজাত ও ধনী ব্যক্তিদের কাছে মূল ভূখণ্ডের দুর্যোগে উদারভাবে অর্থসাহায্য করাটা কোনো ব্যাপারই নয়, তাদের কাছে এই অর্থ তো সমুদ্রের এক ফোঁটা জলের মতো। সুখ্যাতি ছাড়াও এটি এক প্রকার রাজনৈতিক বিনিয়োগ বৈকি।
হিপ্পো জাতির গান গাওয়াটা যেন বিশাল উঙ্গা হ্রদের নীল জলের ঢেউয়ের মতো চঞ্চল, আবার কখনো মনে হয় যেন কোনো রণক্ষেত্র। চারপাশ জুড়ে রক্তস্রোত আর হানাহানির দৃশ্য, মনে হয় যেন তারা কোনো এক মহাকাব্যিক উপাখ্যান বর্ণনা করছে, আর সেই উপাখ্যানের মূল বিষয়বস্তু হলো অতীতের সেই দিনগুলোতে উঙ্গা হ্রদের বুকে ঘটে যাওয়া সেই মর্মান্তিক ও রক্তক্ষয়ী সংঘাত।
কাছাকাছি থাকা লিংহু তাইপিং সেনের বিভিন্ন শিবিরগুলোর মনোভাবও ছিল স্পষ্টতই ভিন্ন। মাত্র কয়েকটি শিবির吴 সেন বাহিনীর পার্শ্ববর্তী অংশে হামলা চালাতে সেনা পাঠায় এবং সাধ্যমতো শহরের ভেতরের রক্ষী বাহিনীর ওপর থেকে চাপ কমানোর চেষ্টা করে, কিন্তু অধিকাংশ শিবিরই শুরু থেকে নিষ্ক্রিয় ও চুপচাপ বসে থাকে এবং কোনোভাবেই শহরের ভেতরের মিত্র বাহিনীকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসেনি।
"এই জায়গাটা তোমার কেমন লাগছে?" নিজের আসনে বসে চাং জি্যি মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন লুয়াও সিয়াং-কে।
"হাই, এতে আর এমন কী আছে! চিন্তা কোরো না, সত্যি বলছি, চিন্তা কোরো না..." লুয়াও সিয়াং মেয়েটিকে সান্ত্বনা দিল। শেষ পর্যন্ত মেয়েটি তো তার ভালোর জন্যই ভেবেছে এবং এই খবরটাও তো সে-ই বয়ে এনেছে, বেশ ভালো ব্যাপার তো!
পলক ফেলতে না ফেলতেই চারপাশটা যেন রক্ত ও পচাগলা লাশের বৃষ্টিতে ঢেকে গেল, এক অদ্ভুত দুর্গন্ধ মুহূর্তের মধ্যে পুরো পিছনের পাহাড়ের কবরস্থানটিকে গ্রাস করে নিল।
প্রায় সবার জন্যই সেটা ছিল নরককুণ্ডের মতো ডেথ জোন, একমাত্র ব্যতিক্রম ছিল সবচেয়ে কাছের, ফিশিং ভিলেজে নেমে পড়া টিই থান্ডার টিম।
আন মুছিংয়ের গাল দুটি লালচে আভা ছড়াচ্ছিল, ক্লান্ত অবসন্ন চেহারা নিয়ে তিনি বিছানায় বসে কালো সিল্কের মোজায় মোড়ানো তার কোমল পা দুটি গুটিয়ে নিলেন, কপালে জমে ওঠা সুবাসিত ঘাম মুছে ফেলে তিনি নিজেকে আর ধরে রাখতে না পেরে হেসে উঠে টিপ্পনী কাটলেন।
এটি ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক ও রক্তক্ষয়ী এক ফ্লাইট রুট, যা সমস্ত সম্পদপূর্ণ এলাকার ওপর দিয়ে তির্যকভাবে চলে গেছে, আর সব জায়গাতেই লোকে লোকারণ্য হয়ে থাকবে।
তবে চু মিংয়ের একটু অবাক করার মতো বিষয় হলো, তার প্রত্যাশিত শ্রি-এর সেই মধুর কন্ঠের "স্বাগতম ফিরে আসার জন্য" সম্ভাষণ নয়, বরং তার জন্য অপেক্ষা করছিল চরম লজ্জায় মোড়ানো এক তীক্ষ্ণ আর্তনাদ।
লি শুয়ান যখন ভাবছেন যে একটু জিরিয়ে নেওয়া যাক কি না, তখনই লি পরিবারের এক গুন্ডা হন্তদন্ত হয়ে দৌড়ে ভেতরে ঢ，লল।
"ডাক্তার ছিন, আমি বেশ কয়েকবার ফোন করেছি, কিন্তু ধরছেন না।" গৃহকর্মী উদ্বিগ্ন হয়ে ছিন ইউয়ানকে বললেন।
থিয়েন ইয়েন লাওরের কণ্ঠস্বর আবার তার চিরন্তন শান্ত রূপ ফিরে পেল, যা দেখে সেতারের ময়দানে উপস্থিত সকলের বুক থেকেই যেন এক দীর্ঘশ্বাস নেমে গেল।
ছোট বোনের গোপনে উঁকিঝুঁকি মারার বদলা নিতে তুমি কি না ভাবলে তাদের নিজেদের চোখের সামনেই এমন কাজ করতে দেবে?
লিং লংছিং ভাবতেই পারেননি যে সান গ্রুপের ইগুচি এতখানি বেপরোয়া হবে যে সে নিজে এসে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেবে, তাই তিনি দ্রুত উচ্চস্বরে চিৎকার করে সতর্ক করে দিলেন।
পাই রুওশি যখন ওই মানুষটিকে চলে যেতে দেখলেন, তখন তার দৃষ্টির গভীরে জমে উঠল এক গভীর ও অন্ধকার ভাব। এই মাত্র ইয়ে ফেইচিয়ের বলা কথাগুলোর কোনো জবাবই তো তিনি দিতে পারেননি।