অধ্যায় ৯৯ শাস্তি【অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন, প্রস্তাবনা ভোট দিন】

ইতিমধ্যে লিউ ঝেংশান যখন জানলো ইয়ান হাও ফিরে এসেছে, তখন সে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, পুরো শরীর হালকা হয়ে উঠল। এই দািচিনের সাহসী যোদ্ধারা প্রত্যেকেই গর্বিত; যদি না ইয়ান হাও যাওয়ার আগে আদেশ না দিত, তবে হয়ত সে নিজেই অনেক আগে ধরে ফেলা হত। চেন মং ও চেন পরিবারের অন্যান্য সদস্যরা ইয়ান হাওর পিছনে ঘাটাঘাটি করে, দ্রুত গম্ভীর দরবারে প্রবেশ করল। যেখানে তারা গেল, সেখানে রাজপ্রাসাদে পতাকা উড়ছিল, সোনার বর্মধারী সৈনিকরা একসাথে মাটিতে ভরি দিয়ে স্বাগত জানাচ্ছিল এবং 'জয় হোক' বলে চিৎকার করছিল।

সামনে যা দেখা গেল, সেখানে মাটিতে পড়ে ছিল সাম্রাজ্যের প্রধান মন্ত্রীগণ, যারা প্রায় দািচিনের অগ্রভাগের স্তম্ভ, প্রত্যেকের শরীরে কঠোর ও শক্তিশালী ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল। খুব দ্রুত চেন শান কয়েকজন আধা-পদ্মযাত্রী ক্ষমতার শক্তিশালী ব্যক্তিকে চিনতে পারল। মূলত এই সাম্রাজ্যের ভেতরে যা ঘটেছে, সে ভাবেছিল ইয়ান হাও সাম্রাজ্যের শাসকের সঙ্গে লড়াই করার সময় সমস্ত শক্তিশালী লোকেরা বেরিয়ে এসেছে। তবে ভাবেনি এতজন এখনও বাকি আছে। তাদের প্রত্যেকের শরীরে যে ধরণের হত্যা বায়ু প্রবাহিত হচ্ছিল, তা বিশাল ভূমির মত প্রশস্ত এবং গভীর সাগরের মত অনন্ত।

তারা আগে তার বাবার থেকেও অনেক বেশি শক্তিশালী, যা সবাইকে অবাক করল; তাই ইয়ান হাও সাম্রাজ্যের সময় শাসকের সঙ্গে সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সাহস পেয়েছিল। এত গভীর ভিত্তি থাকলে কী ভয় পাওয়া যায়? যদি তার এই শক্তি থাকে, তাহলে সে নিশ্চয়ই কতটা গর্ব করবে তা বুঝতে পারত। "আমরা শ্রদ্ধাসহ সম্রাটকে এবং রাজমাতাকে স্বাগত জানাই।" চেন পরিবারের সবাই যখন এক পা এগোয়, তখন বাম-ডান দিকের বুদ্ধিজীবী ও সৈনিকরা মাটিতে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানায়, তাদের মধ্যে অনেকেই আধা-পদ্মযাত্রী শক্তিধর। এমন দৃশ্য চেন পরিবারের সদস্যদের কিছুটা বিব্রত ও উত্তেজিত করল, যদিও তাদের পরিবারও এক সময় গৌরবময় ছিল। তবে তখন বেশিরভাগই ছিল স্বর্ণকণা পর্যায়ের, এবং আধা-পদ্মযাত্রী শক্তিধরদের এভাবে শ্রদ্ধা জানানো প্রথমবারের মতো দেখা গেল।

"তুমি... তুমি কি সেই চেন মং?" লিউ ঝেংশান প্রবেশকারী চেন মংকে দেখে চোখ মুছল, অবিশ্বাসের সঙ্গে বলল। সে দ্রুত এগিয়ে এসে বিস্মিত মুখে বলল, যে সময় চেন মং ও ইয়ান হাওর মা রাজবংশে এসেছিলেন, তখন তাদের মধ্যে দেখা হয়েছিল। "তুমি... তুমি কি লিউ প্রভু?" চেন মং প্রথমে হতবাক হয়, তারপর বুঝতে পারে যে এটা লিউ ঝেংশান। তখন লিউ ঝেংশান এক যুবক রাজপুত্র ছিল, এখন সে দাড়ি-গোঁফে ঢাকা মধ্যবয়স্ক এক মানুষ। তার আর আগের মতো কিশোরী সৌন্দর্য নেই। তারা সময়ের প্রবাহে অবাক হয়ে যায়, আবার মিলিত হওয়া তাদের জন্য এক বড় সুযোগ। বন্ধুদের পুনর্মিলনীতে অনেক কথা বলার থাকে, আর ইয়ান হাও এই দৃশ্য দেখে তাদের বিরক্ত করতে চায়নি। তাই স্বাগত অনুষ্ঠানের পর, লিউ ইউনমংকে এই দুই প্রবীণকে হের প্যালেসে নিয়ে যেতে বলল।

চেন পরিবারের অন্যান্য সদস্যদেরও সুষ্ঠুভাবে ব্যবস্থা করা হয়, কেবল চেন শান, এই প্রাক্তন পদ্মযাত্রী শক্তিধরকে দরবারে রেখে দেওয়া হয়। সে হালকা হাসল, মনে হলো ইয়ান হাও তার ভাইঝির মতো তাকে কঠোর পরিশ্রম করাতে চায়। "সম্রাটের সান্নিধ্যে আসলাম, আমরা সম্রাটকে রাজপ্রাসাদে স্বাগত জানাই।" এই মুহূর্তে ইয়ান হাও আবার দীর্ঘদিন পর সিংহাসনে বসল, নীচের দিকে গম্ভীর দৃষ্টি দিল। তার চোখের গভীরতা থেকে শীতল আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন সবাইকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছে। এখনো এটি একটি সাম্রাজ্যের মাত্রার কথা, দেশটি এখনো উন্নতির পথে আছে।

সে নিজেই গিয়েছিল এবং দেখেছিল সাম্রাজ্যের কতটা সমৃদ্ধি, কিন্তু কে জানত এই উন্নতির পথে থাকা দািচিনের মধ্যে এমন অসঙ্গতি থাকে যে বুদ্ধিজীবী ও যোদ্ধারা একমত নয়। এবং মনে হয়, যোদ্ধারা সম্পূর্ণভাবে উপরে, এমন অস্ত্রপ্রধান ও বুদ্ধি-হীন অবস্থা সে দেখতে চায় না। মনে হলো এই অহংকারী শক্তিধরদের কিছু শিক্ষা দেওয়া উচিত। যদি এই অহংকার বৃদ্ধি পায়, তা সাম্রাজ্যের উন্নতির জন্য ক্ষতিকর হবে, এবং বুদ্ধিজীবীদের মন খারাপ করবে।

"আমি অনুপস্থিত থাকার সময় শুনেছি দেশের অনেক ঘটনা ঘটেছে?" ইয়ান হাও সাধারণ স্বরে বলল, কিন্তু তার কথা শুনে যে কেউ রোমাঞ্চিত হল। "সাম্রাট, এখন সব জায়গায় শান্তি আছে, তবে সমুদ্র অঞ্চলে জলজ জাতির দৈত্যরা দাপট করেছে। দািচিনের অধীনে থাকা শক্তিধররা সমুদ্রের এক অঞ্চল দখল করে রেখেছে, রাজপ্রাসাদের আদেশ মানছে না, এমনকি কিছু ধর্মীয় গোষ্ঠীর শক্তিধরও রয়েছে।" ইয়ান হাওর প্রশ্ন শুনে ঝু গে লিয়াং তার হংস পালক ভাঁজ করে দ্রুত উত্তর দিল, কোনো অবহেলা না করে। "ওহ, তাহলে কেন দ্রুত সেনা পাঠিয়ে আমাদের দািচিনের শক্তি প্রদর্শন করা হয় না? নাহলে দািচিনের সম্মান হারাবে?" "সাম্রাট, ঝু গে চেং প্রধান মন্ত্রী কিছু 天罚 সেনা পাঠানোর পরিকল্পনা করছিলেন, কিন্তু গুয়ান ইউ জেনারেল বারবার আদেশ অমান্য করছেন। তিনি রাজ দরবারেও হুমকি দিয়েছেন, সম্রাটের সিদ্ধান্ত প্রয়োজন।" ইয়ান হাওর কথা শেষ হতেই ওয়েই চেং নির্ভয়ে এগিয়ে এসে বলল। সে পরামর্শ পছন্দ করে এবং কাউকে ভয় করে না। তার কন্ঠস্বর দৃঢ়, রাজ দরবারে নীরবতা বিরাজ করল। আর গুয়ান ইউ এর কপালে ঘাম ঝরতে শুরু করল।

ইয়ান হাও যাওয়ার আগে বলেছিল লিউ ঝেংশান ও ঝু গে লিয়াং রাজ্য পরিচালনার দায়িত্বে থাকবে, কেউ তা অমান্য করতে পারবে না। কিন্তু গুয়ান ইউ তাদের ক্ষমতা কম বুঝে আদেশ উপেক্ষা করছিল, এখন ওয়েই চেং এর সামনা-সামনি অভিযোগ শুনে সে কী করবে? "গুয়ান ইউ, এই কথা সত্যি কি?" ইয়ান হাও নীরস মুখে নিচে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, তার কথা দরবারে প্রতিধ্বনিত হল, প্রত্যেক শব্দই সবাইকে উদ্বিগ্ন করল। সবাই আরও গম্ভীর হয়ে গেল, তারা জানে না তার মনের অবস্থা কী। "সম্রাট, আমি... এটা ঝু গে লিয়াং এর কথা।" "চুপ কর, আমি শুধু তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি সত্যি কি না?" গুয়ান ইউর ব্যাখ্যা শোনার আগেই ইয়ান হাও আবার প্রশ্ন করল, তার কণ্ঠে শীতলতা। "সম্রাট, সত্যিই তাই, আমাকে শাস্তি দিন।" ইয়ান হাওর রাগের ধারে থাকা দেখে গুয়ান ইউ আর নিজের পক্ষে যুক্তি দেয়নি, অনুগতভাবে দোষ স্বীকার করল। "এবার তোমাকে প্রথম অপরাধ হিসেবে বিবেচনা করব, আজ তোমাকে সংশোধনের সুযোগ দিব। তবে মৃত্যুদণ্ড মওকুফ, জীবন্ত শাস্তি এড়ানো যাবে না। চেন পিং, ঝাং শেন কোথায়? গুয়ান ইউকে নিয়ে যাও, পাঁচশো বেতের আঘাত দিয়ে শাস্তি দাও।" ইয়ান হাও কঠোরভাবে বলল, যা শুনে দরবারের সব মন্ত্রী স্তব্ধ হয়ে গেল। তিনি সত্যিই সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ শাসক, এই সময় তার গম্ভীরতা পুরোপুরি প্রকাশ পেয়েছে। চেন পিং ও ঝাং শেন আদেশ পেয়ে দেরি না করে, মুখ মাটি-মাখা গুয়ান ইউকে নিয়ে গেল। "ওয়েই চেং, তুমি শাস্তি দেখাশোনা করো।" ইয়ান হাও ওয়েই চেংকে শাস্তি দেখাশোনার জন্য পাঠালেন যাতে ন্যায়পরায়ণতার প্রমাণ থাকে। ওয়েই চেং আদেশ পেয়ে দ্রুত দরবার থেকে বেরিয়ে গেল। "তুমি জানো কেন আমি তাকে শাস্তি দিচ্ছি? অন্য সব কিছু আমি ক্ষমা করতে পারি। কিন্তু এই সময় এটা জনমানুষের জীবনের ব্যাপার, দেরি করা যাবে না। আর এই আদেশ আমার, তুমি মানো না মানা আমার অবমাননা। ভবিষ্যতে এমন ঘটনা ঘটলে আমি কঠোর শাস্তি দেব, তোমরা ভালো করে বুঝে নাও।" "হ্যাঁ, সম্রাট।" ইয়ান হাওর রাগ দেখে সবাই বিনম্রভাবে উত্তর দিল। নিচে দাঁড়ানো চেন শান তার ভাইঝিকে দেখে অবাক হল, যে মাত্র আঙুলের ইশারায় আধা-পদ্মযাত্রী শক্তির এক শক্তিধরকে শাস্তি দিল। আর সেই ব্যক্তি কোনোভাবেই প্রতিবাদ করতে সাহস পেল না, ভয় পেয়ে বিক্ষুব্ধ হল, যা দেখে চেন শান কিছুটা হতবাক হয়ে পড়ল।