অধ্যায় ৯২: যাকে ঘাঁটানো উচিত ছিল না, তাকেই ঘাঁটিয়ে বসেছে। সংগ্রহ ও সুপারিশের অনুরোধ।
অপর পক্ষের এই কাজের অর্থ ছিল সমগ্র রাজপ্রাসাদকেই পায়ের নিচে মাড়িয়ে দেওয়া—এ যে কী দুঃসাহস, সত্যিই অতি অন্যায়।
“দুঃসাহস! কোথাকার কোন মৃত্যুভোলা জিনিস, তা-ও আবার আমাদের মহা ছিনের রাজপ্রাসাদের আকাশে এমন বেপরোয়া আচরণ করার সাহস পায়! আজ তোমার পালানোর উপায় নেই, দেখ এই জেনারেল এসে তোমাকে ধরে আনি।”
চেন পিংয়ের স্বভাব ছিল রগচটা। এমন দৃশ্য দেখে সে আর সহ্য করতে পারল না, ধমকে উঠল।
পরমুহূর্তেই বিকট এক শব্দ উঠল। তার হাতে ধরা বিশাল কুঠারটি ঝলসে উঠল, আর এক খণ্ড কুঠারব্লেড আকাশ চিরে উপরে উঠে গিয়ে শূন্যে থাকা ঝাং উজির দিকে আছড়ে পড়ল।
“দুঃসাহস!”
সেই সময়, ঠিক গন্তব্যে পৌঁছে মাটিতে নামতে যাচ্ছিলেন ঝাং উজি। এমন সময় হঠাৎ দেখলেন, ভূমি থেকে কেউ তাঁকে আক্রমণ করার সাহস দেখাচ্ছে।
তাও আবার সেই আক্রমণের সঙ্গে গালমন্দও মিশে আছে। তিনি তা কীভাবে সহ্য করবেন? একসময় তিনি ছিলেন নিছক সাধারণ মানুষ, তবু ছিলেন এক অনন্য প্রতিভা; আর এখন তো কথাই নেই। তাঁর অহংকার সর্বক্ষণই দেহ জুড়ে স্ফুরিত হচ্ছিল।
হাতে ধরা বধনাশী তরবারি মুহূর্তে ড্রাগনের গর্জনের মতো শব্দ তুলে নীচের দিকে কেটে নামল।
দেখা গেল, এক ঝলমলে তরবারি-আভা কুঠারের আঘাতের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়াল।
দুয়ের সংঘাতে আকাশে বিস্ফোরণ ঘটল, আর সেই প্রবল তরবারি-আভা সোজাসুজি কুঠারের ধারটিকে গুঁড়িয়ে দিল।
তবু সে আভা নীচে থাকা দুইজনের দিকে কেটে নামতে থাকল, যদিও আগের তুলনায় তার তেজ কিছুটা কমে গিয়েছিল।
“হে!”
নীচে থাকা চেন পিং ও ঝাং শেন যখন দেখলেন তরবারি-আভা তাঁদের দিকেই ধেয়ে আসছে, আর তা ভীষণই দুর্দমনীয়, তখন বুঝে গেলেন যে সত্যিই এক মহাগুরুর মুখোমুখি হয়েছেন। তাঁরা আর অবহেলা করলেন না। ঝাং শেন এক পা এগোলেন, আর আকাশকম্পী হাতুড়ি আকাশে উঠে গেল।
হাতুড়ির আকৃতির এক ছায়া ছিটকে বেরিয়ে আবারও প্রবল বেগে তরবারি-আভাকে আঘাত করল।
“বুম!”
এবার দুই আক্রমণ আকাশেই বিস্ফোরিত হয়ে গেল, পরস্পরকে নিঃশেষ করে অদৃশ্য হলো।
“কী?”
এ দৃশ্য দেখে মেঘের উপরে থাকা ঝাং উজি বিস্ময়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে শব্দ করে উঠলেন।
সবে যা করলেন, তা নিছক হঠাৎ করা একটি আঘাতমাত্র; কিন্তু তাও কোনোমতেই অর্ধ-ইউয়ানইং স্তরের কেউ প্রতিরোধ করতে পারে না।
অথচ ওই দুইজন এত সহজে তা ঠেকিয়ে দিল—নিশ্চয়ই এদের ভেতরে কিছু আছে।
অন্যদিকে, চেন পিং ও ঝাং শেন দুজন জেনারেলও মনে মনে একটু ঘাবড়ে গেলেন। সবে যেটি প্রতিহত করলেন, বাইরে থেকে যতই সহজ মনে হোক, আসলে তাতে তাঁদের সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হয়েছে।
তাঁরা কল্পনাও করেননি আগন্তুক এত ভয়ংকর হতে পারেন; কেবল এক অনায়াস ভঙ্গিতেই তাঁদের এমন সঙ্কটে ফেলে দিলেন। আজকের ব্যাপার সহজে মিটবে বলে মনে হচ্ছে না।
“আও!”
পরমুহূর্তে ঝাং উজি আর অবজ্ঞা করলেন না। আবারও তিনি বধনাশী তরবারি ঘোরালেন। শূন্যে ধারাল অস্ত্রের ছেদনের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে ড্রাগনের গর্জন ছড়িয়ে পড়ল, আর তরবারির পিঠে খোদাই করা সোনালি ড্রাগনের নকশা যেন জীবন্ত হয়ে ওঠার উপক্রম করল।
শব্দ শুনে নীচের লোকজন যেন যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু দেখার মতো সতর্ক হয়ে উঠল। চেন পিং আর ঝাং শেনের কপাল বেয়ে ঘাম গড়াতে লাগল।
তবে সে সময় তাঁদের দুশ্চিন্তা নিজের নিরাপত্তা নিয়ে ছিল না। মহা ছিনের জেনারেল হিসেবে তাঁরা তো বহু আগেই কাফন বেঁধে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দেওয়ার মানসিকতা গ্রহণ করেছিলেন।
কিন্তু এই প্রাসাদে যে তো সম্রাটের আপনজনরা বাস করেন। তাঁদের কারও একটি চুলও যদি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তবে সেই অপরাধ হাজার মৃত্যু দিয়েও প্রায়শ্চিত্ত হবে না।
“থামো, ওগো উজি প্রিয়ভাজন, এরা সবাই তো আমার লোক।”
“যেহেতু তুমিও পরীক্ষা করে দেখলে, এবার নেমে এসো।”
চেন পিং ও ঝাং শেন যখন প্রাণপণ লড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন আকাশ থেকে ইয়ান হাওয়ের কণ্ঠ ভেসে এলো।
নিজেদের পরিচিত সেই কণ্ঠ শুনে দুই জেনারেল অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তবে ইয়ান হাওয়ের প্রতি তাঁদের ভক্তি আরও বহুগুণ বেড়ে গেল। এমন একজন শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিকেও সম্রাট নিজের অধীনে টেনে এনেছেন—দেখা যাচ্ছে, মহা ছিনের উত্থানের সময় আর বেশি দূরে নয়।
“আজ্ঞে, মহামহিম।”
আর ইয়ান হাও তাঁদের মনের কথা ধরে ফেলায় ঝাং উজির ক্ষোভও মিইয়ে গেল।
তার স্বভাবই ছিল অহংকারী। সদ্য এসে মাটিতে অর্ধ-ইউয়ানইং স্তরের এই দুই জেনারেলকে নিজের প্রতি চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে দেখে স্বভাবতই তিনি চুপ করে থাকতে পারেননি।
তবে এখন বুঝলেন, অপর পক্ষেরও কিছু দক্ষতা আছে। তাই তাঁর রাগ কিছুটা কমল, বিশেষত এই লোকটিও তো তাঁরই অধস্তন।
“অধম ঝাং শেন, চেন পিং—সম্রাটকে স্বাগত জানাই।”
বড়সড় বাহিনী নেমে আসার পর, ইয়ান হাওয়ের অবয়ব দেখতে পেয়ে চেন পিং ও ঝাং শেন আর এক মুহূর্তও দেরি করলেন না।
তড়িঘড়ি প্রণাম জানালেন তাঁরা। তাঁদের পেছনের সোনালি প্রহরীরাও একে একে শ্রদ্ধাভরে মাটিতে নতজানু হয়ে সম্রাটের প্রত্যাবর্তনকে অভ্যর্থনা করল।
“নির্দেশ জারি করো, রাজমাতাকে স্বাগত জানাতে রাজদরবারের আয়োজন করো।”
লোকসমাজের মাঝখান দিয়ে এগোতে এগোতে ইয়ান হাওয়ের রাজবস্ত্র হঠাৎ দুলে উঠল। তাঁর শরীরঘিরে আপনিই প্রাবল্য ছড়িয়ে পড়ল, আর তিনি মহিমাময়, কঠোর কণ্ঠে বললেন।
তাতে পাশে থাকা ঝাং উজি-সহ অন্যান্যেরাও অনিচ্ছায় তাঁর দিকে ফিরে তাকাল, আর চেন পরিবারের লোকজন কৌতূহলী দৃষ্টিতে সামনে তাকিয়ে রইল।
সাম্রাজ্যিক রাজদরবারে দীর্ঘদিন কাটানোর ফলে, তাদের পরিবার দুর্দশাগ্রস্ত হলেও চোখের দৃষ্টি খারাপ হয়ে যায়নি। সবাইই দেখতে চাইল, এই ইয়ান হাও আসলে কতখানি আড়ম্বর দেখাতে পারেন।
“আজ্ঞে, মহামহিম!”
ইয়ান হাওয়ের নির্দেশ শোনামাত্র চেন পিং ও ঝাং শেন বিন্দুমাত্র দেরি করলেন না। চেন পিংকে প্রহরায় রেখে, ঝাং শেন পরমুহূর্তেই ছুটে গেলেন প্রাসাদের ভেতরে।
এখন রাজদরবারের যাবতীয় বিষয় লিউ ঝেংশানের হাতে, আর পাশে সহায় হিসেবে রয়েছেন ঝুগে লিয়াং।
সুতরাং সমুদ্রাঞ্চলের সমস্যাকে কেন্দ্র করে জলজাত ড্রাগন ও অন্যান্য জলজ জেনারেলদের ছাড়া বাকি সব দিকের জেনারেলরাই এখানে উপস্থিত ছিলেন।
“ঝুগে লিয়াং, সম্রাট চলে যাওয়ার সময় তোমাকে অভিভাবক হিসেবে কাজ চালানোর ভার দিয়েছিলেন বটে।”
“কিন্তু এভাবে সরাসরি আমাদের ডেকে পাঠানোটা কিছুটা বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে, তাই নয় কি? নাকি আমাকেই সহজ শিকারে মনে করছ?”
উপরে ডানদিকে বসে থাকা লিউ ঝেংশান অসহায় ভঙ্গিতে বললেন। আসলে আগেই ঝুগে লিয়াং কিছু স্বর্গদণ্ড বাহিনীকে সমুদ্রাঞ্চলে পাঠিয়ে জলজাত ড্রাগনকে পাহারা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু গুয়ান ইউ সরাসরি সে প্রস্তাব খারিজ করে দিয়েছিলেন।
গুয়ান ইউয়ের দিকে তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন। তাঁর মুখ তখন আরও লাল দেখাচ্ছিল।
বুদ্ধিমান যে-কেউই বুঝতে পারত, তাঁর মনে প্রবল রাগ জমেছে। গুয়ান ইউয়ের এই আচরণে ঝুগে লিয়াংও কিছুটা ক্ষুব্ধ বোধ করলেন।
কিন্তু তাঁর শক্তি এতটাই কম যে প্রতিপক্ষের সামনে কিছুই করতে পারলেন না।
অপর পক্ষের শক্তি যে সেখানে; আর তিনি তো নেহাতই ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ের, তাঁর আর কী-ই বা করার আছে?
“গুয়ান ইউ, রাজ্য পরিচালনায় ঝুগে লিয়াংকে সহায়তা করা সম্রাটেরই আদেশ। তুমি কি তা-ও অমান্য করতে চাও?”
গুয়ান ইউয়ের মুখভঙ্গি দেখে সোজাসাপটা স্বভাবের ওয়েই ঝেং আর চুপ করে রইলেন না। সরাসরি ধমক দিলেন।
তিনি শরীরটাকে সোজা করে দাঁড় করালেন, গুয়ান ইউয়ের শরীর থেকে নিঃসৃত চাপের ভয়ও তাঁর মধ্যে সামান্যতমও কাজ করল না।
“দুঃসাহস! এত তুচ্ছ শক্তির অধিকারী হয়েও এমন কথা বলার সাহস হয়!” ওয়েই ঝেংয়ের ধমক শুনে গুয়ান ইউ অপমানিত হয়ে ক্রুদ্ধ স্বরে গর্জে উঠলেন, আর তাঁর দেহ থেকে তেজ সঙ্গে সঙ্গেই ছড়িয়ে পড়ল।
“থাক, তোমরা সবাই তো সহকারি, আর মহা ছিনের জন্যই তো অসামান্য অবদান রাখছ। এমন ঝগড়া কেন?”
গুয়ান ইউয়ের মুখ দেখেই লিউ ঝেংশান বুঝে গেলেন, তাঁর রাগ মাথায় চড়েছে।
এখন যদি আর বাধা না দেওয়া হয়, তাহলে সত্যিই বিপদ ঘটতে পারে। তাই তিনি তাড়াতাড়ি কথা বলে থামানোর চেষ্টা করলেন।
কিন্তু এসব তো আসলে অহংকারের ফল; জেদি দুই মানুষই বা কেন কথা শুনবে?
দুজনেই পরস্পরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলেন, একচুলও নতি স্বীকার করলেন না। অল্প সময়েই পুরো সভাকক্ষ যেন বাজারে পরিণত হলো, হৈচৈ আর কোলাহলে ভরে উঠল।
“সম্রাটের ফরমান: রাজপ্রাসাদের সকলেই এখনই রাজমাতাকে অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়ে পড়ো। কোনো প্রকার গাফিলতি চলবে না; আদেশ অমান্যকারীর সঙ্গে সঙ্গে শিরশ্ছেদ করা হবে।”
ঝাং শেন যখন সভাকক্ষে এসে এই দৃশ্য দেখলেন, তখনই উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।
পরমুহূর্তেই সভাকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তারপর সকলের মুখেই ফুটে উঠল বিস্ময় আর আনন্দের ছাপ।
কেউ আর দেরি করার সাহস পেল না। সবাই দ্রুত সভাকক্ষের বাইরে ছুটে চলল, সম্রাটের প্রত্যাবর্তনকে অভ্যর্থনা জানানোর প্রস্তুতি নিতে।